【國際短評🇹🇷】撼動中國龍頭地位 土耳其發現億噸稀土礦藏 (Patreon)

日前土耳其媒體能源與自然資源部長唐梅茲（Fatih Donmez）透露，土耳其安納托利亞（Anatolia）中部發現約6.94億噸稀土礦藏，藏量在全球僅次於中國的8億噸。伊斯坦布爾礦業出口商協會（IMIB）董事會成員Metin Çekiç 指土耳其發現的稀土藏量，足以滿足全世界1000年的需求；在已知的17種稀土元素中，新發現的礦床含有其中10種，由於稀土蘊藏處非常靠近地面，開採成本會更低。假如屬實，足以對地緣政治帶來深遠影響。

稀土是17種化學元素的合稱，擁有優異的光學和電磁性能，可以形成各種新材料，有助提高其它產品的質量和性能，於通訊、電腦、醫療、光電、能源、航太等科技領域均可應用，日常生活中的智能手機、電動車、飛機渦輪引擎等都需要稀土。在綠色能源轉型中，稀土亦是不可或缺的元素，被公認為重要戰略資源。

然而稀土其實不如其名那麼「稀有」，某些稀土元素的存量甚至比銅、鉛等金屬更高。近年綠色能源經濟推動世界探勘稀土礦，從歐洲、南美、亞洲到非洲，都不時有新的稀土礦藏被發現，其中很多正在開採中。

現時中國是全球稀土資源儲備量最豐富的國家。根據美國地質調查局（USGS）2022年1月的數據，中國以14萬噸的年礦產量位居稀土元素礦產和儲量國家榜首；但是多年的高強度開發，也令中國的資源迅速消耗（從2013年到2020年，中國的稀土量下降了20%）。

中國在全球稀土出口的壟斷地位，緣於中國在1990年代，以低環境標準及廉價勞動力降低稀土開採及冶煉成本，再憑低價傾銷出口，成功以價格戰消除西方的稀土競爭對手，包括英國的稀土磁鐵產業、美國稀土龍頭Mountain Pass等。自此，中國掌握了全球稀土產業的控制權，一度供應全球90%以上的稀土。到2020年，這一比例降至近60%，但仍佔主導地位。然而這地位是以本傷人得來的：假如西方國家以中國式方法開採，早就被國內環保人士凌遲了。

中國既然掌握稀土元素，在「超限戰」，自然也成為對抗西方、日本等國的戰略籌碼。2007年起，中國開始對稀土產品征收出口關稅，以及實施出口配額限制等政策。2009年，中國推出有關稀土出口和打擊走私的規定，計劃在2010-2015年，減少出口配額至每年3.5萬噸，令稀土價格大幅上漲。2010年，中日出現釣魚台爭議，中國使出「稀土外交」，停止對日本出口稀土近兩個月，導致當年國際稀土價格一度飆升。

有鑑於此，美國、日本、歐盟於2012年，聯合在世貿起訴中國，指中國對稀土、鎢、鉬三種原材料出口配額和關稅，不符合有關世貿規則和中國先前的承諾，結果中國敗訴。美國有企業曾於2010年投產本土稀土生產，然後中國於2015年突然取消了出口配額限制和高關稅，表面上是遵守WTO規定，實際上是以價格戰，力圖打擊競爭對手，結果上述企業最終就被中資收購。

為了減少依賴中國稀土，並保護美國免受供應鏈中斷威脅，美國參議員於今年1月提案，要求美國國防部建立稀土戰略儲備，並促請貿易代表署與商務部調查中國在稀土市場的不公平貿易行為。基於同類原因，澳洲政府也投入2.4億澳元，補助當地稀土產業。

土耳其這時候發現龐大稀土寶藏，足以令西方找到繞過中國稀土的最大憑藉，而又不用大規模破壞本國環境開發稀土，從而令中國的戰略槓桿在被弱化，這可謂劃時代訊號。至於土耳其的外交能量，本來已經在俄烏戰爭大幅提升，假如能源也成為兵家必爭之地，未來的國際關係份量，只會更重。雖然土耳其獨裁總統埃爾多安不見得比中俄更好打交道，但土耳其畢竟是北約國家，這次最後關頭也放行瑞典、芬蘭加入北約，反映埃爾多安起碼比普京、習近平容易處理。未來土耳其外交價碼水漲船高，也是大勢所趨。