【堅離地國際日報🇦🇺🐨】澳洲國寶樹熊染病菌致不孕,全球暖化令情況更嚴峻 (Patreon)
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我們可有想過經常用作製作「meme圖」的澳洲樹熊,可能會在數十年內絕種?
樹熊是澳洲的國寶級動物,此刻全球僅在東澳洲的低海拔樹林中找得到,已經是屬於漸危(vulnerable)物種。近年能導致牠們不孕、失明的「衣原體細菌」,於樹熊間越來越盛行,而全球暖化讓情況更嚴峻,反映剛過去的全球氣候變化峰會談及的內容,並非離地議題。
澳洲生物學者憂慮,若然病菌蔓延的情況不受控,樹熊恐有瀕臨絕種的危機,而專家和政府亦正循施打疫苗等方法「救亡」。
衣原菌導致樹熊不孕、失明
樹熊會感染的衣原體細菌有兩種,而造成重病屬於獸類衣原體(chlamydia pecorum),會導致樹熊失明、不孕,甚至死亡。最近10年,病菌在樹熊間越趨盛行:根據2008年的研究顯示,在新南威爾士州一處鄉村,樹熊感染病菌的比例只有10%,而2015年的比例已上升至約60%,某些地方的感染率更高至80%以上。疫病亦成為樹熊死亡的第二大原因,僅次於被其他動物襲擊。
即使痊癒,雌性樹熊也會在1至2年內喪失生孕能力,這亦是令物種面臨危機的主因。但若使用抗生素治療,則會令輔助消化的腸道益菌同時受到破壞,導致樹熊在痊癒後餓死。
人類是元兇:全球暖化間接損害免疫力
樹熊面對的危機,與人類息息相關,因為全球氣候變化令情況更惡劣。火災、炎熱、乾災天氣、棲息地流失等惡劣環境,會令樹熊的壓力荷爾蒙上升,從而間接導致牠們免疫系統受損,更易受細菌感染,令衣原體細菌的傳播速度加快。
這些環境問題,皆是全球氣候暖化導致的惡果。悉尼大學獸醫病理學專家Mark Krockenberger的研究顯示,澳洲2009-2010年間的連場熱浪和旱災,令受感染的樹熊數目倍增。而2019年9月起延綿數月的森林大火,也令30億隻動物失去棲息地或身亡,其中樹熊就佔了6萬隻。
救亡行動:疫苗和政策雙管並行
面對樹熊瀕臨絕種的危機,專家們正研究為樹熊施打衣原菌疫苗。目前疫苗的最大效用在於減低感染率,從而減慢傳播速度,可是曾經感染病菌的樹熊的不孕後遺症,就無法被疫苗逆轉。
今年6月,澳洲政府農業水利環境部將《全國樹熊保育計劃》(National Recovery Plan for the Koala)初稿提交公眾諮詢,有望在今年12月由該部部長草擬法案予國會審議。澳洲樹熊基金總裁 Deborah Tabart 支持訂立《樹熊保護法》,認為若當局認真保育樹熊,就必須制訂有效執行的法令,以及加強保護國家樹林。由於樹熊的形象在全球深受歡迎,假如樹熊頻臨絕種,卻可望真正引起人類對氣候變化的重視,這也是何其諷刺。