第十一章：教皇暗殺編「１５４．陰謀の終幕」 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 「邪魔じゃと申しておる」 　ラテスが無造作に前足をなぎ払った。 　これまで、この攻撃を耐えた者はいなかった。 　ただのなぎ払いではあるが、その威力は破城槌にも等しい。 「……む？」 　何かが宙を舞う。 　ドロテーアの身体ではない。 　どさり、と重い音を立てて落ちたその物体――それはラテスの前足だった。 「誰に向かってそのような口を叩いているのか。余の御前であるぞ。平伏せよ」 　再び何かが宙を舞った。 　それはラテスに残されていた昆虫の足四本の先だった。 「！？　お、お前様！？」 「余は皇帝ドロテーアである」 　さらに鋭い音がしてラテスの人間の腕が切り飛ばされた。 　私には何も見えなかった。 　ドロテーアは先ほどから二本の剣をぶらりと下げたまま、自然体で立っているようにしか見えない。 　しかし、彼女が何かする度に、ラテスの身体が切り飛ばされていく。 「むむ、これはたまらん」 　ラテスが慌てて距離を取った。 　切り飛ばされた足の先を再生させ、反対側の壁まで飛びずさった。 　しかし、 「遅い」 　ラテスが着地するよりもさらに早く、ドロテーアがその先にいる。 　今度はゆらりと剣を構え、空中を飛んでくるラテスを迎え撃った。 「斬（ざん）」 　次の瞬間、甲高い音がしてラテスの身体は両断されていた。 　ドロテーアが着地すると同時、半分に分かたれたラテスの巨躯が、ずしんと重たい音を立てて落下した。 　私にはドロテーアの剣閃がまるで見えなかった。 　信じがたいことに、この女性は剣技だけで高位魔族を圧倒した。 「これが……剣神……」 　すぐ横でクレア様がうわごとのように呟いた。 　剣神の二つ名は伊達でも何でもない。 　ドロテーアの強さは常軌を逸している。 「こりゃ驚いた。お前様、強いのう」 　事切れたと思われたラテスの身体から、のんきな声が聞こえた。 　そして、ラテスの身体がどろりと溶けていく。 　ゲル状になったラテスの身体はひとかたまりになると、再び硬質化し――。 「ふん……。三大魔公を名乗る輩が、あれくらいでは死なんか」 　ドロテーアが面白くもなさそうに吐き捨てた。 　再び姿を取り戻したラテスは、一回り小さくなってはいたものの、傷は全て回復しているようだった。 「剣神、か。めっぽう強いと聞いていたが、まさかこれほどとはのう。部下からの報告も、少しは真面目に聞いておくんじゃった」 「安心せよ。後悔など必要ない。すぐに何も考えられなくなるがゆえに」 「お前様が殺すからか？」 「その通りである」 　ドロテーアが無造作にラテスへと歩み寄って行く。 「剣技はまさに神のごときじゃな。じゃが……こういうのはどうじゃ！」 　ラテスが口を大きく開けると、そこから極太の闇光が迸った。 「陛下！」 　ヒルダが悲鳴じみた声を上げた。 　しかし、 「なんじゃと！？」 　皇帝はその身を暗闇の柱に晒したまま、何事もなかったかのように間合いを詰めた。 　両手の剣が一瞬霞む。 　次の瞬間には、ラテスの首がごろりと地面に落ちた。 「残念だったな。余に魔法は効かん」 　転がったラテスの頭を踏み潰しながら、ドロテーアは何でもないことのように言った。 　そうだった。 　ドロテーアは魔法無効という特殊な体質の持ち主だった。 　いくら彼女の剣技が人外じみているとはいえ、この体質なしにスースの一個大体を返り討ちにするなどという芸当が出来るはずがない。 　軍隊において魔法という力が中心化されているこの時代において、ドロテーアの特殊体質は恐ろしいほどの有利を作り出す。 　ただし、それは諸刃の剣でもある。 　彼女が無効化するのは攻撃魔法だけではない。 　支援魔法や回復魔法すらもドロテーアには効果を発揮しない。 　超人的な強さを持つが、彼女は常に一人だ。 　それはなんと孤独な強さなのだろう、と私は思う。 「やれやれ……。なんというデタラメな強さじゃ……」 　切り落とされた部分からにょきにょきと首を生やすラテス。 　こちらはこちらで十分デタラメである。 　そこに、 「満ちよ」 　教皇様の範囲回復が発動した。 　倒れていた兵士たちが全員回復し、次々と立ち上がる。 「ジュデッカ」 「む」 　広範囲凍結魔法ジュデッカ。 　本来であれば敵の近くに味方がいる状況下では使えない魔法だが、私は遠慮なくドロテーアを巻き込んだ。 「貴様、戦術家としての才もあるな。ますます欲しい」 「いいから追撃を」 　その腕を見込んでアーススパイクを省略したのだ。 　ドロテーアも意を得たとばかりに氷漬けになったラテスをみじん切りにする。 　しかし――。 「魔法が効かないと見るや否や、容赦なく巻き添えにするとは……。レイ＝テイラー、お前様もなかなか肝が据わっとるのう」 　ラテスは三度再生した。 　再生の度に全体のサイズが小さくなるものの、これでは完全に倒しきるまでどれだけかかるか分からない。 「参ったのう……。皇帝一人ならまだ何とかなりそうなんじゃが……。雑兵どもはともかくとして、そちらにはクレア＝フランソワとレイ＝テイラー、おまけに聖女や教皇までおるしのう」 　どうしたものか、とラテスはおどけるように言った。 　そして、 「おおそうじゃ。こういう手はどうじゃろう」 　そう言うと、ラテスの身体から濃密な魔力の波動が流れ出した。 　ラテスの身体が不自然に膨張していく。 　それはまるで、破裂寸前の風船のようで。 「こいつ……、自爆する気か！？」 「ほっほっほ……、まあワシは死なんがのう。そうさなあ、辺り一面、五十メートル四方くらいは更地になるかもしれんのう」 　コイツ……！ 「クレア様、私の後ろに！」 「でも、他の者たちが！」 「早く！」 　私はとっさにタングステンカーバイドの多重障壁を張り、その後ろにクレア様を押し込んだ。 　サッサル山の噴火にも劣らないような大音響が響いたのは、その次の瞬間だった。 ◆◇◆◇◆ 　次に目を開いたとき、目に飛び込んできたのはあまりにも酷い惨状だった。 　会談に使われた公会堂は跡形もなく吹き飛んでおり、ラテス自身が言っていた通り、辺りは更地になっていた。 　ラテスは脱出したようで、その姿はない。 　 　無傷な者など一人もいなかった。 　不幸中の幸いと言うべきか、教皇様はドロテーアが、ミシャはリリィ様が、クレア様は私が守っていたため、主要な人物のほとんどはその命を取り留めた。 　しかし――。 「母様！　どうして……！？」 　ユー様も傷を負っていたが無事だった。 　リーシェ様が身を挺して彼女を守ったからだった。 　リーシェ様は血まみれになって倒れており、ユー様が懸命に回復魔法をかけ続けていた。 　しかし、リーシェ様が助からないことは、誰の目にも明らかだった。 　リーシェ様はもう、半分だけだった。 　下半身はなく、その残酷な断面から流れ出す鮮血は、彼女の命がもう僅かなことを物語っている。 「あぁ……、ユー……。無事だったのね……」 「母様……あなたは……どうして……！」 　うっとりと我が娘の顔を見上げるリーシェ様に、ユー様は何を言ったらいいのか分からない様子だった。 　聞きたいこと、掛けたい言葉がありすぎて、どれから口にすればいいのか分からないような、そんな感じだった。 「ユー……、ごめんなさいね……。結局、私はあなたに何もして上げられなかった……」 「そんなこと……そんなことはありません……！」 　今にも事切れそうなリーシェ様の手を、ユー様が握る。 　懸命に、自分の存在をリーシェ様に伝えようとしているようだった。 「王位がダメなら……せめて教皇にと思ったのだけれど……結局、私は空回りね……ごめんなさい……」 「そんなこと……そんなこと……私は望んでいなかった……！　私はただ……、ただ……！」 「なあに、ユー……。もうよく声が聞こえないわ……」 「……！」 　リーシェ様の命の灯火が、消えつつある。 　そのことは、ユー様にも分かったようだった。 「教皇様！　母様を回復して下さい！」 　ユー様が叫んだ。 　それは紛れもない懇願だった。 　母を救ってくれと言う子の願いに、教皇様はふるふると首を振った。 「もう、苦しみを長引かせることにしかなりません」 「そん……な……」 　ユー様の目が絶望に染まった。 「ユー……、私が死んだら、あなたは自由に生きなさい……。どうか……幸せ……に……」 　最後まで言い終えることはなく、リーシェ様は事切れた。 　ユー様は呆然としながら、それを看取った。 　ミシャが傷ついた身体を引きずって駆け寄ると、ユー様の肩を抱いた。 　ユー様は黙って身体を預けると、肩を震わせて泣いた。 　教皇暗殺事件は、こうして未遂に終わったのだった。 *Translation below was made possible with the help of Angela. Thanks, Angela. Ch. 154 - The End of the Scheme “Didn’t I just say you were in the way?” Rates casually swept his front feet. Up until now, nobody has been able to land an effective hit on him. Although all he did was a sweep, his attacks hit just as hard as a battering ram. “....... Hmm?” Something flew in the air. It wasn’t Dorothea’s body, though. There was an audible and loud thud as it hit the ground―― it was Rates’ front foot. “Who do you think you’re running your mouth in front of right now? You are currently standing before the great Empress. Kneel before me.” More things were sent flying in the air again. This time, it was the toes from Rates’ remaining four feet. “!? Y-You!?” “I am Empress Dorothea.” With another sharp sound, she cut off one of Rates’ human-like arms. I couldn’t even see it happen. As far as I could tell, Dorothea had just been standing there casually without having moved an inch with her swords still in her hands. However, every time she did something, another part of Rates’ body would be cut off. “Mm, this is upsetting.” Rates hurriedly tried to create some distance. He regenerated the toes that were cut off and jumped to the wall on the opposite side. However, “You’re slow.” Before Rates was even able to land, Dorothea was already a step ahead of him. This time, she readied her sword and attacked Rates while he was still mid-air. “「Slash」” In the next moment, a high-pitched noise could be heard as Rates’ body was cut in half. When Dorothea landed on the ground, half of Rates’ gigantic body made a heavy crashing sound when it hit the floor. I could hardly even see the glint of her sword. It was hard to believe, but this woman was able to overpower a high-ranking demon with just her swordsmanship abilities alone. “So this is…… the power of the ‘God of the Sword’......” Claire-sama, who was right beside me, muttered almost incoherently. The nickname, “God of the Sword”, really wasn’t just for show. Dorothea’s strength was beyond extraordinary. “Well, that was surprising. You, you’re quite strong.” Rates, who looked like he should’ve been dead, spoke like nothing had happened. His body started to melt. Afterward, Rates’ body turned into a thick gel-like mixture before it melded itself back together and hardened itself once again. “Hmph…… As someone who claims to be a part of the Three Great Archdukes, I suppose you wouldn’t die to something like that, huh.” Dorothea spat out, unamused. Rates, whose body was reconstructed, appeared to be a bit smaller than before but was otherwise fully recovered. “The God of the Sword, huh. I heard that you were strong, but I didn’t know you were this strong. Perhaps I should take what I hear from my subordinates a bit more seriously.” “Rest assured, you won’t have any more regrets after this. I’ll end this before you can even get a chance to think further.” “Are you planning to kill me?” “That’s right.” Dorothea casually walked over towards Rates. “Your swordsmanship abilities are certainly akin to a God’s. In that case…… how about this?” When Rates opened his mouth, a thick and dark beam of darkness surged from there. “Your Majesty!” Hilda cried out to her. However, “What!?” The Empress let herself be exposed to the pillars of darkness, but as if nothing had even happened, she closed the distance between herself and Rates. The sight of her next strike with her two swords was blurry. In the next moment, Rates’ head was cut off and fell to the floor. “Unfortunately for you, magic won’t work against me.” Dorothea said nonchalantly as she crushed Rates’ rolling head beneath her feet. That was right. Dorothea had a special constitution that made her invulnerable to magic. No matter how extraordinary of a swordswoman Dorothea was, there was no way she could’ve been able to make it out of Sousa in one piece without her invulnerability. In this era, where magic was the most integral part of military strength, Dorothea’s special constitution gave her a terrifying advantage. However, that was also a double-edged sword. It wasn’t just offensive magic that she was immune to. Even support spells and healing magic had no effect on Dorothea. She had superhuman strength, but she was always by herself. I wondered just how strong her solo fighting strength was. “Geez…… What a nonsensical power…..” Rates’ neck started growing back from where it was cut off. That was a pretty nonsensical power in its own right. During that time, “Be filled with light.” The Pope used her range recovery spell. All of the fallen soldiers that had fallen started to recover and rise one by one. “Judecca.” “Hm.” I followed up with the wide-range ice spell, Judecca. Usually, it was the type of magic I would not use when an ally was so close to the enemy, but I did not even hesitate to include Dorothea in the spell. “You, you’ve got talent as a tactician. I’d be interested in seeing more of it.” “Let’s hurry up and go after him first.” In an attempt to meet those expectations, I cast Earth Spike to suppress him. Dorothea seized the opportunity to slice the frozen Rates. However―― “As soon as you learned about that invulnerability, you mercilessly involved her in your magic…… Rei Taylor, you sure have a lot of guts.” This was Rates’ third time regenerating. With each full-body regeneration, his body became smaller and smaller, but there was no indication of how long it would take for him to be completely defeated. “You’ve got me here…… Even just facing off against the Empress alone is quite difficult…… But now there are more of you, including the other soldiers, Claire François, Rei Taylor, the other saints and the Pope to deal with.” “Whatever shall I do?” Rates said humorously. And then, “Oh, right. How about I try this?” As soon as he said that, a huge wave of dense magical energy flowed out of Rates’ body. Rates’ body began to expand unnaturally. He looked like a balloon that was right about to burst. “This guy…… don’t tell me he’s planning to self-destruct!?” “Hoh hoh hoh…… Well, I won’t die from this. But you know, I’ll be able to decimate about fifty square meters of area with this.” This guy……! “Claire-sama, get behind me!” “But what about the others!?” “Hurry!” I immediately set up multiple barriers of tungsten carbide and pushed Claire-sama behind me. In the next moment, a sound that was just as explosively violent as the eruption of the Sassal volcano resounded around us. ◆◇◆◇◆ When I opened my eyes, there was a disastrous scenery no matter where I tried to look. Just as Rates had said before he exploded, the meeting hall that was used as the venue for the conference had been completely blown away without leaving a trace, turning it into nothing more than a vacant lot. As for Rates himself, he had escaped and could no longer be found. Not a single person came out of it unscathed. The silver lining in all of this, if I could even call it that, was that the Empress Dorothea, who was protecting the Pope; Misha, who was being protected by Lily-sama; and Claire-sama, whom I was protecting, were still alive. In other words, most of the key figures were still standing. However―― “Mother! Why…….!?” Yuu-sama was covered with injuries, but was otherwise safe. That was because Lishe-sama risked her own life to protect Yuu-sama’s. Lishe-sama was knocked out and covered in blood, and Yuu-sama was doing all she could to continuously heal her. However, it was clear as day that there was no saving Lishe-sama. Lishe-sama was split in half. She no longer had the lower half of her body, and fresh blood continued to flow from where she was severed, which were indications that there was hardly any life left in her. “Ahh…… Yuu….... You’re safe……” “Mother….. You….. Why……!” Yuu-sama seemed like she had no idea what to say as she stared at Lishe-sama, who was looking up at her beloved daughter’s face. It felt like there were a lot of things she wanted to tell her, but she wasn’t sure where she could even start or how to word those thoughts. “Yuu…… I’m sorry…… In the end, I was never able to do anything for you……” “That’s not……. That’s not true……!” Yuu-sama held tightly onto Lishe-sama’s hand as the latter was on the verge of passing away. It seemed like she was trying to convey her very existence to Lishe-sama. “If you weren’t able to take the throne…… I thought that at the very least, I could make you become the Pope…… In the end, I was unable to do anything…… I’m sorry……” “That…… something like that…… I never wanted something like that……! I just…… All I wanted was……!” “What is it, Yuu…… I can’t hear your voice very well anymore……” “......!” The light of Lishe-sama’s life was just about to be extinguished. Yuu-sama seemed to be aware of that as well. “Your Holiness! Please heal my mother!” Yuu-sama yelled. She was desperately begging for it. The Pope shook her head at the child’s plea to save her mother. “At this point, doing that will only prolong her suffering.” “No…… there’s no way……” Yuu-sama’s eyes were washed over with despair. “Yuu…… Once I die, you are free to live your life however you want…… Please…… be happy……” After speaking those last words, Lishe-sama passed away. Yuu-sama was so dumbfounded as she watched it happen. Misha dragged her own injured body and rushed over to Yuu-sama’s side and gave her a tight hug. Yuu-sama leaned onto her body as she wept, her shoulders trembling. And with that, the scheme that was devised in order to assassinate the Pope was over. *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역" 154. 음모의 종막. “방해하지 말라고 했을 터.” 라테스가 아무렇게나 앞발을 휘둘러서 후려쳤다. 현재 저 공격을 버텨낸 자는 아무도 없었다. 그저 단순히 휘둘렀을 뿐인데도, 그 위력은 마치 공성병기와도 같았다. “……음?” 무언가가 허공으로 날아갔다. 도로테아의 몸은 아니다. 쿠웅, 하고 무거운 소리와 함께 지면으로 낙하한 물체—— 그건 휘둘렀던 라테스의 앞발이었다. “지금 누구 앞에서 함부로 입을 놀리는 거냐. 짐의 어전이다. 꿇어라.” 다시 한 번 무언가가 허공을 날았다. 그건 라테스의 곤충을 닮은 4개의 다리 중 앞다리였다. “?! 이, 이 놈이?!” “짐은 황제 도로테아다.” 한층 더 예리한 소리와 함께 라테스의 인간형 팔이 잘려나갔다. 내 눈에는 아무것도 보이지 않았다. 도로테아는 방금 전부터 두 자루의 검을 태연히 내려쥐고 있을 뿐이다. 그저 자연스럽게 서 있는 것으로 밖에는 안보인다. 그러나 그녀가 보이지 않는 무언가를 할 때마다 라테스의 신체가 잘려 나가고 있었다. “으음, 이건 버틸 수 없군.” 라테스가 다급하게 거리를 벌렸다. 잘려 나간 앞발들을 재생시키고, 반대측 벽까지 훌쩍 물러났다. 그러나, “늦다.” 라테스가 착지하는 것보다도 훨씬 빠르게 도로테아가 그 앞질러 있었다. 이번에는 검을 겨누며 자세를 잡더니 공중에 있는 라테스를 향해 공격을 날렸다. “참(斬).” 다음 순간, 커다랗게 날카로운 소리가 울려퍼지며 라테스의 몸이 두동강으로 쪼개졌다. 도로테아가 착지함과 동시에 반쪽으로 갈라진 라테스의 커다란 몸이, 콰앙 하고 무거운 소리를 내며 낙하했다. 나는 도로테아의 검이 지나간 궤적 조차도 볼 수 없었다. 믿기 어렵지만 이 여자는 자신의 검술만으로 고위 마족을 압도했다. “이것이…… 검신…….” 내 옆에서 클레어 님이 멍하니 중얼거렸다. 검신이라는 이명은 과장도 뭣도 아니었다. 도로테아의 강함은 상식을 벗어나있었다. “이건 놀랐구나. 자네는 강하도다.” 반으로 갈라져서 죽었다고 생각했던 라테스의 몸에서 느긋한 목소리가 흘러나왔다. 그러면서 라테스의 몸이 천천히 녹아내렸다. 젤처럼 변한 라테스의 몸이 한 덩어리로 뭉쳐지더니 다시 한 번 경질화 됐고——. “흠……. 삼대마공을 칭하는 자들은 이 정도로는 죽지 않는 건가.” 도로테아가 흥미롭다는 듯이 내뱉었다. 다시 자신의 모습을 되찾은 라테스는 방금 전보다 약간 작아지기는 했지만 모든 부상을 회복한 모양이었다. “검신……인가. 터무니 없는 강함이라고는 들었지만 설마하니 이 정도였을 줄은 몰랐도다. 부하들의 보고도 조금쯤은 진지하게 들어 둘 것 그랬구나.” “안심하도록. 후회할 필요는 없다. 이제 더 이상 아무것도 생각할 수 없을 테니까.” “자네가 죽일테니까?” “그 말대로다.” 도로테아가 아무렇지도 않은 듯이 라테스를 향해 걸어갔다. “검술은 그야말로 신과 같도다. 그러나…… 이런 건 어떠냐!” 라테스가 입을 커다랗게 벌리면서 새카만 극대 광선을 힘차게 내뿜었다. “폐하!” 힐다가 비명섞인 목소리로 외쳤다. 그러나, “뭣이라?!” 황제는 그대로 몸으로 암흑의 광선을 맞으면서 아무 일도 없었다는 듯이 거리를 좁혔다. 양손에 든 검들이 한순간 흐릿해졌다. 그러자 다음 순간에는 라테스의 목이 지면을 뒹굴고 있었다. “안됐구나. 짐에게 마법은 통하지 않는다.” 잘려나간 라테스의 머리를 발로 밟아 터트리면서, 도로테아는 별 거 아니라는 듯이 말했다. 그랬다. 도로테아는 마법 무효라는 특수 체질을 지니고 있었다. 아무리 그녀의 검술이 초인의 범주에 있다고는 해도, 그런 체질도 없이 스스의 1개 대대를 단신으로 받아낸다는 말도 안 되는 짓이 가능했을 리가 없다. 이제 마법이라는 힘이 군대의 중심이 된 지금 시대에서 도로테아의 특수 체질은 무시무시할 정도의 유리함을 낳는다. 다만 이것은 양날의 검이기도 하다. 그녀가 무효화하는 마법은 공격마법만 있는 게 아니다. 지원 마법이나 회복마법까지도 도로테아에게 아무런 효과도 발휘하지 못한다. 초인적인 강함을 가지고 있지만 그녀는 언제나 혼자다. 그것은 얼마나 고독한 강함인 것인가, 하고 생각했다. “이런이런……. 무슨 말도 안 되는 강함인가…….” 잘려나간 부위에서 쑥쑥 머리가 자라나는 라테스. 이 녀석은 이 녀석대로 말도 안되긴 마찬가지다. 그랬을 때, “차올라라.” 교황 성하의 범위 회복 마법이 발동됐다. 쓰러져 있던 병사들 전원이 회복되면서 하나 둘 씩 일어섰다. “쥬데카.” “음.” 광범위 동결마법 쥬데카. 원래대로라면 적과 가까이 아군이 있을 경우에는 쓸 수 없는 마법이지만. 나는 전혀 상관하지 않고 도로테아까지 휘말리게 했다. “네 녀석은 전술가로서의 재능도 있구나. 점점 더 마음에 든다.” “알겠으니까 추격을.” 도로테아의 솜씨를 믿고서 이어지는 어스파이크를 생략한 것이다. 도로테아도 내 의도를 알아챈 즉시 동결상태에 빠진 라테스를 잘게 썰어버렸다. 그러나——. “마법이 듣지 않는다는 걸 보자마자 용서 없이 범위기를 쏘아낼 줄이야……. 레이 테일러, 자네도 제법 배짱이 두둑한 자로다.” 라테스가 세 번째로 재생했다. 재생할 때마다 전체 사이즈가 조금씩 줄어들고 있었지만, 이래서는 완벽하게 쓰러트리기까지 얼마나 걸릴지 알 수 없었다. “난감하도다……. 황제 한 명뿐이라면 어떻게든 될 것 같지만……. 잡졸 놈들은 둘째쳐도 저쪽에는 클레어 프랑소와와 레이 테일러, 덤으로 성녀에 교황까지 있구나.” 어떻게 해야 할까, 라테스가 혼잣말처럼 말했다. 그리고, “오오 그렇도다. 이런 수법은 어떠냐.” 그 말과 함께 라테스의 몸에서 농밀한 마력의 파동이 넘쳐흘렀다. 라테스의 몸이 부자연스럽게 팽창하기 시작했다. 그건 마치 터지기 직전의 풍선과도 같아서. “이자식…… 자폭할 생각이냐?!” “헛헛헛…… 뭐어, 나는 죽지 않겠지만. 아 그렇도다. 이 부근, 사방으로 반경 50미터쯤은 전부 날아가 버릴지도 모르겠구나.” 이 자식……! “클레어 님, 제 뒤로!” “하지만 다른 사람들이!” “어서!” 나는 빠르게 텅스텐 카바이드 다중 방벽을 세우고, 그 뒤로 클레어 님을 밀어 넣었다. 삿살 화산 분화에도지지 않을 정도의 굉음이 울려퍼진 건, 그 직후였다. ◆◇◆◇◆ 내가 다시 눈을 떴을 때, 제일 먼저 들어온 것은 너무나도 심한 참상이었다. 회담장으로 쓰였던 공회당은 흔적도 없이 날아간데다, 라테스가 말했던 대로 주변 일대가 공터로 변해있었다. 라테스는 탈출한 모양인지 모습이 보이지 않았다. 멀쩡한 사람은 단 한명도 없었다. 불행 중 다행이라고 해야할지, 교황 성하와 도로테아가 미샤와 릴리를 지켰고, 클레어 님은 내가 지켰기 때문에 주요 인물들 대부분은 다들 목숨을 건졌다. 그러나——. “어머님! 어째서……?!” 유 님도 부상을 입긴 했지만 무사했다. 리세 님이 자신의 몸으로 덮어서 그녀를 지켜냈기 때문이었다. 리세 님은 피투성이가 된 채로 쓰러져 있었고, 유 님이 다급히 회복마법을 계속해서 걸고 있었다. 그러나 리세 님이 더 이상 가망이 없다는 사실은 누가 봐도 명백했다. 리세 님은 이미, 반쪽밖에 없었다. 하반신이 사라져 있는, 그 잔혹한 단면에서 흘러나오는 선혈은 그녀의 목숨이 길게 지속되지 못한다는 사실을 알려주고 있었다. “아아……, 유……. 무사했군요…….” “어머님……당신은……어째서……!” 멍하니 자신의 딸의 얼굴을 올려다보는 리세 님을 보며, 유 님은 도저히 할 말을 찾지 못하고 있는 것 같았다. 듣고 싶은 얘기, 걸고 싶은 말들이 너무나도 많아서 대체 뭐부터 입에 담아야 할지 모르는 것 같은, 그런 느낌이었다. “유…… 미안하네요……. 결국 나는 당신에게 아무것도 해주지 못했어…….” “그렇지…… 그렇지 않습니다……!” 유 님은 지금 당장이라서 숨이 끊어질 것 같은 리세 님의 손을 쥐었다. 필사적으로 자신의 존재를 리세 님에게 전하고 싶어하는 것처럼 보였다. “왕위가 무리라면…… 적어도 교황이라도, 그렇게 생각했지만…… 결국 저는 헛돌았을 뿐이네요…… 미안해요…….” “그런 건…… 그런 건…… 나는 바라지 않았어……! 나는 그저…… 그저……!” “어째서죠, 유……. 이제는 목소리가 잘 들리지 않아요…….” “……!” 리세 님의 생명의 촛불이 꺼져가고 있었다. 그 사실을 유 님도 깨달은 것 같았다. “교황 성하! 어머님을 회복시켜주세요!” 유 님이 부르짖었다. 그것은 애절한 간청이었다. 어머니를 구해달라고 말하는 아이의 소원에, 교황 성하는 절레절레 고개를 저었다. “그건 이제 고통을 늘려주는 짓일 뿐입니다.” “그런…….” 유 님의 눈이 절망으로 물들었다. “유…… 내가 죽으면, 당신은 자유롭게 살아가세요……. 부디 행복하……게…….” 마지막까지 말을 맺지 못한채 리세 님은 숨을 거뒀다. 유 님은 넋이 나간채로 그걸 지켜보았다. 미샤가 부상당한 몸을 이끌고 달려가서 유 님의 어깨를 끌어안았다. 유 님은 조용히 그 손에 몸을 맡기면서, 어깨를 떨며 울었다. 교황 암살 사건은, 이렇게 미수로 끝나게 되었다.