第十一章：教皇暗殺編「１４８．入れ替わり」 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 「先ほどは危ないところを助けて頂き、ありがとうございました」 　帝都の精霊教会。 　そこで私たちは教皇様と対面していた。 　対面といっても既に御簾は下げられ、教皇様の顔は見えない。 　クレア様と私は教皇様の前で膝を着いていた。 　教皇様の御簾の周りには、一番近くにリーシェ様、ユー様、ミシャ、そしてリリィ様の姿もあり、他にも何人かの教会関係者が集まっていた。 　襲撃の後のせいか、皆、一様に緊張した面持ちである。 　そんな中、私たちに礼を言う教皇様の口調は、落ち着いていた――いや、それを通り越して機械的ですらあった。 　抑揚が極端に乏しい、感情の全くこもらない声。 　それでいて、聞く者に不快感を与えない、不思議な声色だった。 　顔は私に似ているし声色もよく聞けば私にそっくりなのだが、受ける印象は全く別ものだった。 「御前を拝し、恐悦至極に存じます。此度の行幸にて警備を担当致します、クレア＝フランソワと申します。職責を全う出来ましたことを、まずは安堵いたしますわ」 　クレア様が挨拶をする。 　私は礼をとったままだ。 「あなたの噂は聞いています。とても有能な方だと。今回、警備の中心となって頂いたのも、皆が口々にあなたを褒めるからです」 「恐縮です」 　クレア様がかしこまった。 　相変わらず、こういう公の場ではびっくりするくらい完璧なご令嬢である。 　家でメイやアレアに泣かれておろおろしている人と同一人物とは到底思えない。 　まあ、二人に泣かれたらおろおろしてしまうのは、私も同じなのだが。 「あなたの伴侶は、とても強いのですね。レイ＝テイラーがいなければ、私は今こうしてここにいられなかったでしょう」 「お褒めの言葉、ありがとうございますわ」 　クレア様に合わせて、私もまた深く頭を下げた。 「すでにリーシェ枢機卿から聞き及んでいると思いますが、私の命を狙う者がいるようです。不徳の致すところですが、まだ私は命を落とすわけにはいかないのです。どうかあなた方の力をお貸し下さい」 　御簾の向こうで人影が軽く頭を下げる気配があった。 　教会の関係者がざわめいた。 　恐らく、異例のことなのだろう。 「もったいないお言葉ですわ。微力を尽くします」 「ありがとうございます。それでは例の件のお話がありますから、リーシェ、ユー両枢機卿、そしてリリィとミシャ以外の教会関係者は退出するように」 　教皇様の言葉に、またも教会関係者がざわめいた。 「あなたたち、教皇様のお言葉が聞こえなかったのですか？」 　浮き足だった彼らを、リーシェ様の怜悧な声が一喝する。 　先日依頼を受けたときは随分柔らかい声を作っていたが、やはりリーシェ様はこういう感じの方が似合っているような気がする。 　偏見かも知れないが。 　リーシェ様に促されて、教会関係者が退出していく。 　教皇様が指定した者たちを除いて全員がいなくなったのを確認してから、リーシェ様が口を開いた。 「それでは、今から教皇様とレイには入れ替わって頂きます。ミシャ、御簾を上げなさい」 「かしこまりました」 　教皇様と私たちを遮る御簾が、するすると上げられていく。 　そこには白い簡素な椅子に座る、小さな人影が一つ。 　先ほども見た、教皇クラリス＝レペテ三世である。 　教皇様は白地に金色の刺繍が施された法衣を身に纏っている。 「教皇様。お着物を交換致しますので、恐れ入りますがご降座下さい」 「分かりました」 　教皇様が表情を何一つ変えずに立ち上がった。 　そのまま、しずしずとこちらへ歩いてくる。 　こう言ったら手前味噌になってしまうのかもしれないが、教皇様は美人だった。 　元となる顔の作りは私と同じはずなのに、醸し出す雰囲気が神秘的なのだ。 　表情一つないそのかんばせは冷たい印象を与えそうなのに、ぎりぎりの線で神々しいという印象に変わっている。 　教皇様ともなると、表情の作り方一つから気を配っているのかも知れない。 　などと私が感慨にふけっていると、 　べちゃ。 「……」 「……」 　こけた。 　教皇様が。 　それも顔から思いっきり。 　クレア様と私は何が起きたのかよく分からず、駆け寄って手を貸すことなんていう発想すら出来ずに、呆然とその様子を眺めてしまった。 「……」 　教皇様は何事もなかったように起き上がると、また涼しい顔でしずしずと歩き始めた。 　べちゃ。 　そして数歩行った所でまた転んだ。 　今度も顔から。 「教皇様！？」 　今度はいち早く立ち直ったクレア様が駆け寄って、その身体を助け起こした。 　教皇様は未だ無表情のまま、クレア様の手を借りて身体を起こした。 「申し訳ありません。私は運動が苦手なのです」 　歩いてるだけでは？ 　普通、ただの歩行を運動とは言わないよね？ 　教皇様はよく見ると法衣を重たく引きずるように歩いている。 　額に汗こそないが、相当苦労しているようだ。 　しずしず歩いているというよりも、少しずつしか歩けないのだろう。 　……教皇様って、ひょっとして筋金入りの運動オンチ？ 　何とか私たちの元まで歩き終えると、教皇様は深々と深呼吸をした。 　一仕事やり終えたような感じを出しているが、距離にして十数メートルを歩いただけである。 「では、着替えを。ミシャ、リリィ」 「かしこまりました」 「は、はい」 　リリィ様が駆け寄って、教皇様の重たそうな法衣を一枚一枚脱がしていく。 　私の方も服を脱ぐと、ミシャから法衣を渡されて着付けて貰った。 　あ、これ結構重たい。 　装飾性を重視しているのか、関節の動きを阻害するような仕立てになっていて非常に動きづらい。 　教皇様の運動オンチもあるだろうが、これは法衣のせいも絶対ある。 「こちらをお召し下さい、教皇様」 　まさか私が脱いだ服をそのまま教皇様に着せるわけにはいかないので、クレア様が家から持って来た洗い立ての服を教皇様に手渡した。 「これは、どのように着ればいいのですか？」 　教皇様は不思議なものを眺めるような表情で、かくりと首を傾げた。 「り、リリィがお召し替えをさせて頂きます」 「いえ、リリィ。これから先は教皇様もレイとしてしばらく生活しなければなりません。着替え方を教えて差し上げなさい」 「お願いします、リリィ」 「は、はい」 　教皇様は温室栽培なのか、どうも色々と世間知らずな部分があるらしい。 　運動オンチなのも、フォークより重たいものを持ったことがないからではないか、などと私は邪推した。 　幸いなことに、教皇様は物覚えのいい方で、普段着の着方はすぐに覚えてくれた。 　興味深そうに手足を動かしている教皇様は、ちょっと可愛かった。 　これも自画自賛になるのかな。 「軽いですね。とても動きやすい服です。少し寒いですが」 「寒いようでしたら、こちらの上着もお召し下さいな」 「クレア、これから私はレイとして過ごすのですから、口調も改めて頂かなくては」 「あ……、そ、そうですわね……。じゃあ、これを着なさい、レイ」 「はい、クレア様」 　そう言って、クレア様から受け取った上着に袖を通す教皇様。 　私は普段からクレア様に敬語を使っているので、教皇様も口調の上ではそれほど違和感はないはずだ。 「じゃあレイ……じゃなかった、教皇様もこれから話し方や立ち居振る舞いにはお気をつけ下さい」 　ミシャが釘を刺してくる。 　これ、ひょっとして思ったよりも面倒なんじゃないの、と私は今更ながらに後悔を覚えるのだった。 *Translation below was made possible with the help of Angela. Thanks, Angela. Ch. 148 - Substitution “Thank you for saving us from that dangerous situation earlier.” We were back at the Church in the Imperial City. There, we were having a meeting with the Pope. Although I called it a meeting, the curtain in front of the Pope had already been lowered, so we were not actually able to see her face. Claire-sama and I both kneeled before the Pope. The other people that were by the Pope included Lishe-sama, who was standing closest to her; Yuu-sama, Misha, Lily-sama and several other church officials that had gathered around as well. Everybody appeared to be quite tense, although perhaps that was because of the battle that had taken place. Meanwhile, the Pope’s tone sounded very calm while she was expressing her gratitude towards us―― rather, it was more accurate to say that she sounded a bit robotic. It was a voice with very little intonation, and almost no emotion behind it. Despite that, it was a strange type of voice that didn’t make its listeners feel uncomfortable. Her face looked just like mine, and the sound of our voices were identical, but the overall impression that she gave off was completely different. “It fills me with honor to be able to meet with you here today. I am Claire François, the one in charge of security for the entire duration of this imperial visit. I am relieved that I was able to fulfill my duties.” Claire-sama delivered her greeting. Meanwhile, I was still bowing down. “I have heard rumors about you, many of which have described you to be an incredibly capable individual. Everybody has been praising you left and right for your efforts for being the core of the security force this time around.” “Thank you very much.” Claire-sama spoke humbly. As usual, Claire-sama was astonishingly perfect when it came to conducting herself like a proper lady in public. I couldn’t even imagine that the Claire-sama who would often get worn down by Mei and Alea’s crying back at home was the same person that was standing in front of me right now. Well, the same went for me as I would also get flustered whenever those two started crying. “Your companion is incredibly strong, isn’t she? If it weren’t for Rei Taylor, most likely, I wouldn’t even be here right now.” “Thank you for the compliment.” Claire-sama and I bowed our heads deeply. “I am sure you have heard this from Cardinal Lishe already, but it seems that somebody is after my life. Forgive me for saying this, but I cannot afford to lose my life just yet. If it is at all possible, please lend me your strength.” The shadow from behind the curtain gave us a light bow. The church officials started to stir up a buzz. They probably weren’t used to seeing something like this. “That goes without saying. I will do everything I can to the best of my abilities.” “Thank you very much. Moving on, there is something else I would like to discuss with you all, so could everybody else with the exceptions of Cardinals Lishe and Yuu, as well as Lily and Misha leave?” The Pope’s request caused the church officials to stir up another buzz. “Did none of you hear what the Pope just said?” Lishe-sama roared to the restless officials with a sagely tone to her voice. When we received the request from her the other day, Lishe-sama had quite a soft tone to her voice, but in the end, I felt that seeing Lishe-sama like this suited her more. Perhaps that was a bit prejudiced to say, though. At Lishe-sama’s demand, the church officials left. After making sure that the Pope’s designated attendants were gone, Lishe-sama opened her mouth. “Now then, let’s have the Pope and Rei switch places here. Misha, please raise the curtain.” “Understood.” The curtain that was separating us from the Pope was slowly being raised. Behind it was a small figure, who was sitting on a small white chair. It was the Pope, Claris Répète III, whom I had already seen earlier. The Pope was wearing a white vestment with a gold-colored pattern embroidered on it. “Your Holiness, since we will also need you two to trade clothes, I’m terribly sorry, but you will need to leave your seat.” “I understand.” Without a single change in her expression, the Pope got up. The Pope gracefully walked towards us. This might just sound like self-flattery, but the Pope was beautiful. Her face was supposed to be modeled after mine, but the aura that she exuded was quite mysterious. You’d expect that her dignified and expressionless self would give off a very cold impression, but it actually gave off a divine impression instead. Perhaps because she was the Pope, she had to be mindful of her own expressions. As I was getting lost in my thoughts, Thud. “......” “......” She tripped. The Pope tripped. She fell flat on her face too. Claire-sama and I were so stunned that neither of us could even react fast enough to go and help her up - all we could do was watch. “......” The Pope got up like nothing had happened, and started gracefully walking towards us again with a composed look on her face. Thud. And after a few steps, she fell over again. She fell flat on her face this time too. “Your Holiness!?” This time, Claire-sama returned to her senses quickly enough and rushed over to help her up. The Pope, still expressionless, rose again with Claire-sama’s support. “I apologize. I am not good with exercise.” Even though she was just walking? Usually, people wouldn’t call walking an exercise, right? If you looked closely though, the Pope looked like she was dragging her robe around while she was walking. There was no sweat on her forehead, but she seemed to be struggling quite a bit. Rather than saying that her walking was graceful, perhaps taking little steps was actually the most she could do. …… Was the Pope, perhaps, just extremely uncoordinated? After she somehow managed to walk to us, the Pope was taking deep breaths. It felt like she had just completed a task, when in reality, all she did was walk about a dozen meters. “Now then, please get changed. Misha, Lily, if you will.” “Understood.” “Y-Yes.” Lily-sama rushed over to the Pope and began to remove pieces from her heavy robe, one by one. As for me, after I took off my clothes, Misha handed me a vestment to get changed into. Ah, it really was quite heavy. Since the robe had heavy emphasis on its decorativeness, it was tailored in a way that it hindered movement around the joints, so it was unusually difficult to move around in. Although the Pope may be uncoordinated, part of that was definitely because of the robe. “Your Holiness, please wear this.” I wasn’t about to give the Pope the same clothes that I had just taken off, so Claire-sama handed her a set of freshly washed clothes that we had brought from home instead. “How do I wear this?” The Pope tilted her head in confusion as she stared at the clothes, as if she was looking at something strange. “L-Lily will change your clothes for you.” “No, Lily. The Pope will have to live as Rei for the next little while. Please teach her how to change into those clothes instead.” “Please do, Lily.” “O-Okay.” It seemed that the Pope was quite sheltered, so there were various things in the world that she didn’t know. Her lack of coordination was one such proof of that, and I suspected there was a possibility that she has never held anything heavier than a fork in her hands before. Fortunately, the Pope had a good memory, so she was quickly able to learn how to change into everyday clothes. The Pope, who was moving her limbs around like she was deeply fascinated, looked a little cute. I wondered if that was considered praising myself again. “This is very light, isn’t it? It’s very easy to move in, although it’s a bit cold.” “If you are feeling cold, then please wear this jacket as well.” “Claire, I’m going to be living as Rei for the time being, so you will have to change your tone with me too.” “Ah…… Y-You’re right about that. In that case, wear this, Rei.” “Yes, Claire-sama.” With that said, the Pope put her sleeves in the jacket that she took from Claire-sama. I usually spoke with a formal tone to Claire-sama anyway, so it wasn’t going to be that big of a change for the Pope. “Well then, Rei…… Or not, Your Holiness, please be mindful of the way you speak and behave as well.” Misha warned me. “Is this actually going to be more annoying than I thought?” I wondered to myself, as I only started to regret things now. *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역" 148. 뒤바꾸기 “위험했던 상황에서 구해주신 걸 다시 한 번 감사드립니다.” 제도의 정령교회. 우리들은 그곳에서 교황 성하와 대면하고 있었다. 대면이라고는 해도 발을 내려둔 상태라 교황 성하의 얼굴은 볼 수 없었다. 클레어 님과 나는 교황 성하 앞에서 무릎을 꿇고 있었다. 교황 성하 주변으로는 가장 가까이에 있는 리세 님을 비롯해, 유 님, 미샤, 그리고 릴리 님의 모습도 보였고, 그 밖에 여러 교회 관계자가 집결해 있었다. 습격이 있었던 직후인 탓인지, 다들 하나같이 긴장한 표정이다. 그런 상황에서 우리들에게 감사 인사를 건네는 교황 성하의 어조는 차분했다——아니, 차분함을 한참 넘어서서 기계적인 어조로 느껴질 정도였다. 극단적일 정도로 억양이 없었고, 전혀 감정이 담기지 않은 목소리. 그럼에도 불구하고 듣는 사람에게 불쾌함을 주지 않는 신기한 음색이었다. 나와 닮은 얼굴을 하고 있는데다 목소리까지도 잘 들어보면 나랑 쏙 빼닮았는데도, 주는 인상은 나와 완전히 달랐다. “성하를 만나 뵙게 되어서 지극히 영광입니다. 이번 성하의 행차에서 경비를 담당하게 된 클레어 프랑소와라고 합니다. 성하의 안전을 지켜드릴 수 있었던 사실에 무엇보다도 안도하고 있습니다.” 클레어 님이 인사를 올렸다. 나는 가만히 예를 갖추고 있었다. “당신에 대한 소문은 듣고 있습니다. 정말로 유능한 분이시라고요. 이번에 경비의 중책을 맡아달라고 부탁드린 것도, 모두들 입을 모아 당신을 칭찬했기 때문입니다.” 클레어 님이 황공해했다. 변함없이 이런 공적인 자리에서는 깜짝 놀랄 정도로 완벽한 영애의 몸가짐이다. 집에서 메이나 알레어가 울 때는 허둥지둥하던 사람과 동일인물이라고 생각할 수 없을 정도다. 뭐, 아이들이 울기라도 하면 허둥지둥하는 건 나도 마찬가지지만. “당신의 반려는 정말로 강한 사람이네요. 레이 테일러가 없었더라면 저는 지금 이렇게 이곳에 있을 수 없었겠지요.” “칭찬의 말씀, 정말로 감사합니다.” 클레어 님의 말에 맞춰서 나도 다시금 깊이 고개를 숙였다. “이미 리세 추기경으로부터 들었을 거라고 생각하지만, 제 목숨을 노리는 자가 있는 듯합니다. 제 부덕의 소치입니다만, 아직 저는 제 목숨을 내놓을 수는 없습니다. 부디 여러분들의 힘을 빌려주세요.” 발 너머로 비치는 그림자가 가볍게 고개를 숙이는 기척이 느껴졌다. 교회 관계자들이 술렁였다. 아무래도 이례적인 일인 거겠지. “과분하신 말씀이세요. 미력하나마 있는 힘을 다하겠습니다.” “정말 감사드립니다. 그러면 이전의 그 건에 대해 할 이야기가 있으니, 리세와 유 추기경, 그리고 릴리와 미샤 이외에는 잠시 자리를 비켜주시기를.” 교황 성하의 말에 또 다시 교회 관계자들이 술렁였다. “당신들은 성하의 말씀이 들리지 않는 건가요?” 갈팡질팡하고 있는 사람들을 향해서 리세 님이 날카롭게 일갈했다. 요전 날에 우리들에게 의뢰를 했을 때는 꽤나 부드러운 목소리로 말했었지만, 역시나 리세 님은 이런 느낌이 더 잘 어울리는 것 같은 느낌이다. 편견일지도 모르겠지만. 리세 님의 재촉에 교회관계자들이 다들 방을 나갔다. 교황 성하가 지목한 사람들을 제외한 모든 사람들이 자리를 비운 걸 확인하고서 리세 님이 입을 열었다. “그럼 지금부터 성하와 레이를 뒤바꾸도록 하겠습니다. 미샤, 발을 걷어주세요.” “알겠습니다.” 교황 성하와 우리들 사이에 놓인 발이 천천히 위로 올라갔다. 그곳에는 간소한 하얀색 의자에 앉은 작은 사람이 한 명. 아까 전에도 봤던, 교황 클라리스 레페테 3세다. 교황 성하는 금색 자수가 수놓아져 있는 하얀색 법의를 몸에 걸치고 있었다. “교황 성하. 옷차림을 바꿔 입겠습니다. 죄송하지만 잠시만 일어나 주십시오.” “알겠어요.” 교황 성하는 조금의 표정변화도 없이 일어섰다. 그리고 사뿐사뿐 걸어 나왔다. 이렇게 말하면 내 얼굴에 금칠하는 걸지도 모르겠지만 교황 성하는 미인이다. 원판인 얼굴 생김새는 확실히 나와 똑같긴 하지만, 신비한 분위기를 자아내고 있기 때문이다. 차가운 인상을 줄 거 같은 표정 하나 없는 얼굴이, 아슬아슬한 선에서 성스러움이 느껴지는 인상을 주고 있었다. 교황 성하쯤 되면 자기가 짓는 표정 하나까지도 주의를 기울이고 있는 걸지도 모른다. 그런 생각을 하며 내가 감개에 잠겨있었을 때, 꽈당. “…….” “…….” 넘어졌다. 교황 성하가. 그것도 안면부터 화려하게. 클레어 님과 나는 지금 무슨 일이 일어난 건지 알 수 없어서, 어서 가서 손을 내밀어 줘야겠다는 생각조차 하지 못한 채로 그저 멍하니 그 모습을 바라보고 말았다. “…….” 교황 성하는 아무 일도 없었다는 듯이 일어난 다음, 여전히 표정없는 얼굴로 다시 사뿐사뿐 걷기 시작했다. 꽈당. 그리고 몇 걸음 걷자마자 다시 넘어졌다. 이번에도 안면부터. “교황 성하?!” 이번에는 빠르게 제정신을 차린 클레어 님이 서둘러 달려가서 몸을 부축해드렸다. 교황 성하는 어디까지나 무표정인 채로 클레어 님의 손을 빌려서 몸을 일으켰다. “드릴 말씀이 없습니다. 저는 운동이 서툴거든요.” 그냥 걸었을 뿐인데요? 보통은 그냥 걷는 걸 가지고 운동이라고는 말 안하지? 교황 성하는 잘 보면 무거운 법의를 질질 끌면서 걷고 있었다. 이마에 땀방울을 흘리고 있진 않아도 꽤나 고생스런 모양이었다. 사뿐사뿐 걷는다기보다는, 조금씩만 걸을 수 있는 거겠지. ……교황 성하는 설마하니 빼도 박도 못할 운동치? 어떻게든 우리가 있는 곳까지 걸어오자, 교황 성하는 아주 깊이 심호흡을 했다. 뭔가 엄청난 일을 마친 거 같은 분위기를 내고 있었지만 거리로 따지면 겨우 10m 남짓 걸어왔을 뿐이다. “그럼, 환복을. 미샤, 릴리.” “알겠습니다.” “네, 네에.” 릴리 님이 다가와서 교황 성하가 입은 무거워 보이는 법의를 한 장씩 벗겨냈다. 나도 옷을 벗은 다음, 미샤한테서 건네받은 법의를 몸에 걸쳤다. 아, 이거 제법 무겁네. 장식성을 중시했기 때문인지, 관절의 움직임을 방해하는 것처럼 만들어져 있어서 굉장히 움직이기 불편하다. 교황 성하가 운동치인 것도 있겠지만, 이 법의 탓도 있는 게 분명하다. “이걸 받아주세요, 성하.” 아무리 그래도 내가 벗은 옷을 그대로 성하에게 입힐 수는 없었으므로, 클레어 님이 집에서 가져온 깨끗하게 세탁된 옷을 교황 성하에게 건네드렸다. “이건 어떻게 입어야 하는 건가요?” 교황 성하는 신기한 무언가를 바라보는 것 같은 얼굴로 갸우뚱 고갯짓을 했다. “리, 릴리가 갈아입혀 드리겠습니다.” “아니요, 릴리. 이제부터 앞으로는 성하도 레이로서 생활해야 합니다. 옷을 입는 방법을 가르쳐 드리세요.” “잘 부탁할게요, 릴리.” “네, 네에.” 교황 성하는 온실 속 화초처럼 자라온 건지, 아무래도 상식이 부족한 부분이 있는 모양이었다. 나는 교황 성하가 운동치인 것도, 지금까지 포크보다 무거운 물건을 들어 본적 없어서 그런 거 아닐까, 하고 의심했다. 다행히도 교황 성하는 배우는 속도가 빨라서 평상복을 입는 법도 금방 익히셨다. 흥미로운 듯이 손발을 이리저리 움직여보고 있는 교황 성하는 조금 귀여웠다. 이것도 자화자찬이 되려나. “가볍네요. 아주 움직이기 편한 옷이에요. 조금 춥긴 하지만.” “추울 거 같다면 이 겉옷을 걸쳐 입어주세요.” “클레어, 이제부터 저는 레이로서 지내게 되는 거니까, 말투도 새로이 해주셔야죠.” “아…… 그, 그러네요……. 그럼, 이걸 입으세요, 레이.” “네, 클레어 님.” 클레어 님이 내민 겉옷에 팔을 넣으면서 말하는 교황 성하. 나는 평소에 클레어 님께 경어를 사용하고 있기 때문에, 교황 성하도 말투로만 보면 그다지 위화감이 없을 것이다. “자 그럼 레이…… 가 아니지, 교황 성하도 앞으로는 말투나 몸가짐에 주의해 주십시오.” 미샤가 나한테 신신당부했다. 이거, 혹시 처음에 생각했던 것보다 훨씬 귀찮은 거 아냐? 나는 이제 와서 새삼스레 후회하고 있었다.