第十章：帝国国学館編入編「１２９．皇帝ドロテーア」 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 　謁見の間。 　その奥の玉座に、その人物は深々と腰掛けていた。 　深紅の長髪に燃える炎のような赤い瞳。 　漆黒の甲冑に身を包み、上からやはり黒いマントを羽織り、腰には剣を二本帯びている。 　肘掛けに気だるげに肘をつき、頬を預けてこちらにゆるく視線を向けていた。 「遠路はるばるご苦労。余がナー帝国皇帝、ドロテーア＝ナーである」 　女性にしては低いアルトが響いた。 　口調は男性のようだし声もハスキーだが、間違いなく女性のそれである。 　ただ、そこに含まれているのは絶妙な威厳。 　聞く者を無条件で従わせるような、そんな不思議な声だった。 「お初にお目に掛かります。バウアー王国留学団代表、ユー＝バウアーでございます。この度は――」 「よい。つまらん外交儀礼にのっとった形式だけの挨拶など、余はいらぬ。時間の無駄である」 　本性に二、三枚猫を被ったユー様が挨拶しようとすると、ドロテーアが鬱陶しそうに手を払ってそれを遮った。 　意表を突かれたのか、ユー様が口ごもった。 　その間隙を縫うようにして、ドロテーアが続けた。 「帝都を見ただろう。感想を述べよ」 「素晴らしい都です。人々には活気があり――」 「世辞もいらぬ。時間の無駄だ。二度も言わせるな、ユー＝バウアー。次は許さぬ」 　ドロテーアは頬をついている右手とは逆の手の指で、とんとんと苛立たしげに玉座を叩いている。 「お前ではらちがあかぬな。貴様が答えよ、レイ＝テイラー」 「は？」 「呆けるでない。帝都の感想を述べよと言っている」 　突然の指名に私は少し動揺したが、何も言わないわけにもいかないので、思ったことを口にする。 「陛下は世辞と仰いましたが、来たばかりの都にそんなに感慨はありませんよ。賑わってるなーとかそんなもんです」 「レイ！」 　レボリリの知識を元にドロテーアの性格に合わせた回答を試みたのだが、クレア様に叱責された。 「余の都はそなたらを驚かせるには足りなかったと？」 「バウアーだってそれなりに活気のある都ですからね」 「人種のるつぼのような光景はどうだ。バウアーでは見られまい」 「ああ、それは確かに。能力主義って本当だったんですね。あれはちょっと面白いと思いました」 　一国の城主との会話とは思えないほどぞんざいな調子で喋る私に、クレア様がハラハラした視線を向けている。 　でも多分、これで正解のはずだ。 「ふむ……。あの程度では驚かぬか。存外、バウアーもやるようだ。評価を改めねばならんな」 「一番驚いたのは陛下が国民から愛されていることですね。もっと恐れられていると思いました」 「恐怖で支配するのも一つの合理ではあるが、敬愛には及ばぬ。余は合理を愛する」 「ええ、実に上手いやり方だと思います。ところで陛下は洗脳系の魔法を使われますか？」 「レイ！？」 「ちょっと、あなた」 　私の発言に、今度はユー様やミシャまでもが目を剥いた。 　流石に率直すぎただろうか。 　ドロテーアの反応をうかがっていると、 「ふ……、ふふ……」 　ドロテーアは顔を伏せ、肩を震わせた。 「ふははは！　レイ＝テイラー、貴様、余の性格を知り尽くしておるな。噂通りの不思議っぷりよ」 「はあ」 「洗脳か。それを疑っているから、宗教屋の骨董品などを持ち出してきおったのか。用心深いヤツよ」 　ドロテーアが揶揄するように言った。 　ユー様が驚きに目を見開く。 　知っているのだ。 　ドロテーアは月の涙の正体を知っている。 　ユー様は慌てて頭を下げた。 「これは……大変なご無礼を……」 「よい。当然と言えば当然の備えよな。だが、どうだ？　余の眼前を拝して、何かおかしな作為を感じるか？」 「いえ、特には。クレア様、どうです？　ドロテーア陛下ラブとかになってます？」 「レイ！！」 「よいよい。どうなのだ、クレア＝フランソワ。そなたの思い人はああ申しておるぞ？　余に魅了されたか？」 　ドロテーアはむしろ先ほどまでよりも楽しげに、クレア様に問うた。 　この女帝はクレア様と私の仲のことまで知っているらしい。 「陛下は興味深いお方と思いますが、作為的に魅了されたとは思いません」 「そうですよね。クレア様は私とラブラブですもんね」 「レイ！」 「ふははは！　そうかそうか。余など目に入らぬか。これは少し悔しいものがあるな」 　ドロテーアが立ち上がった。 　そのままマントを翻してこちらに歩いてくると、私とクレア様の前で止まった。 　間近で見るドロテーアは、迫力と怖さを感じる美貌だった。 　三十代後半と聞いているが、どう見ても二十代半ばくらいにしか見えない。 「やはりバウアーの革命の核は貴様らか」 　ドロテーアは不敵に笑いながらそう問うてきた。 「いいえ、陛下。革命は民の力によるもの。わたくしやレイなどという個人の力だけでは、到底なしえなかったことですわ」 「謙遜は好かぬ。余は貴様らを高く評価している。何年も掛けて余が用意した策のことごとくを、貴様らに打ち砕かれたのだからな」 　今、この場でその話をするのか。 　和平交渉の第一歩となるはずのこの場で、先の革命おける自らの謀略を。 「貴様ら、このまま余のものとならんか？」 「……は？」 「二度言わせるな。余の臣民となって使えるつもりはないかと問うておる。貴様らなら、我が麾下に加えるに何の不足もない。相応の対価も保証しよう。どうか？」 　クレア様が面食らっている。 　そりゃそうだろう。 　まずはちょっとご挨拶、くらいの気持ちで来たら、うちに来いってリクルートされてるんだから。 「お戯れを……」 「クレア様は私のものなんで、横恋慕はやめてくれますかね」 「れ、レイ！」 「くっくっく……、本当に貴様は噂どおりの道化っぷりだな、レイ＝テイラー。許す。もっと余を楽しませよ」 「別に私は陛下を楽しませるためにここにいるわけじゃないんですが」 　私が言うと、ドロテーアはぽんと手を打ち、 「おお、そうであったな。これは余がバウアーを手に入れるための懐柔政策の一環であった」 「本音をダダ漏れさせないで下さい。交換留学生のご挨拶ですよ、陛下」 「ああ、そういえばそんな話であったな。許せ、つまらん建前は覚えている価値を見いだせんでな」 　大丈夫なのかこの皇帝。 　あ、側近らしき人が頭を抱えてる。 「陛下！」 「黙れ爺（じい）。小言は後だ」 　ドル様よりも年上に見える、老齢の側近がぴしゃりと言われて口をつぐんだ。 　いや、あれは苦言を呈して当然だと思うけどなあ。 　苦労してそうだ。 「まあ、挨拶ならこれくらいでよかろう。貴様らから何かあるか？」 「貴国を訪問するに当たっての土産物がございます。どうぞお受け取り下さい」 　ユー様が台本に戻ったセリフを口にする。 　ドロテーアはつまらなさそうにひらひらと手を振って、 「そんなもの適当に置いていけ。余の国からも適当に何か返礼を送っておく。他には？」 「私からは特には――」 「一つ、よろしいでしょうか？」 　謁見を終わろうとするユー様の言葉に先んじて、クレア様が口を開いた。 「陛下は他国侵略をおやめになるつもりはないのですか？」 「クレア！？」 　ユー様が慌てた。 　大抵のことには動じない私でも、クレア様のこの発言には少し驚いた。 　それほどに、クレア様の問いはストレート過ぎた。 「ふん……。思い切ったことを口にしたな、クレア＝フランソワ」 「ご無礼は平にご容赦を。いかがですの？」 　流石にこれはうかつに口に出来ないと思ったのか、皇帝も少し考える様子を見せた。 「侵略、か。貴様らにはそう見えるのか」 「違うと仰るんですの？」 「いや、違わんな。余の真意はどうあれ、貴様らからすればそうなるのだろう。道理である」 「真意とは？」 「それはまだ話せぬ。余の麾下に加わるなら話してやろう」 「では、この話はここまでですわね」 　ドロテーアとて、この場で私たちを引き抜けると本気で思っているわけではないだろう。 　この話はここまで、ということだ。 「そうか、残念だ」 　心なしかしょぼんとした様子のドロテーア。 　演技だよね？ 「他にあるか？」 「ございません」 　ユー様が答え、今度は誰からも異論は上がらなかった。 「うむ。では謁見はここまでとする。余の国を堪能せよ。下がれ」 　ドロテーアとの初めての謁見は、こうして終わったのである。 129 - Empress Dorothea It was time for our audience with the Empress. In the back of the room was a throne, with a person seated in it. She had long, crimson hair and fiery red eyes to match. She was clad in black armor, wore a mantle and had two swords sheathed by her waist. She was resting her elbow against an armrest, her hand supporting her cheek, as she looked at us. “Thank you for traveling all the way here. I am the Empress of this Empire, Dorothea Naa.” Her voice sounded rather low for a woman. Her speech patterns were quite masculine, and her voice was somewhat husky, but you could tell that she was undeniably a woman. However, there was something in her voice that made her seem extraordinarily dignified. It was the kind of voice that made you want to obey her unconditionally once you hear it. “It is an absolute pleasure to meet you. I am Yuu Bauer, the representative of the student exchange group from Bauer Kingdom. I am grateful for this――” “Enough. There is no need for such pointless formalities and displays of diplomatic etiquette around here. It’ll just be a waste of time.” Yuu-sama, who was used to keeping her true intentions well-hidden, had her introduction cut off curtly and brushed away by an irked Dorothea. Yuu-sama was so taken aback that she hesitated to speak again. Without wasting a moment, Dorothea continued. “You must’ve seen the Imperial Capital by now. Tell me your impressions.” “It is a wonderful capital city. The people here are quite energetic――” “Flattery will get you nowhere. It’s just a waste of time. Don’t make me have to repeat this again, Yuu Bauer. I won’t forgive you next time.” While she was resting her cheek against her right hand, Dorothea began tapping the armrest of her throne with her other hand out of frustration. “There is no use in speaking with you anymore. You answer me instead, Rei Taylor.” “Huh?” “Don’t act surprised. I’m asking you to tell me your impressions of the Imperial Capital.” I was a bit uneasy at being called on so suddenly, but I couldn’t dodge the question, so I told her exactly what I thought. “Your Majesty, you might’ve taken that as flattery, but since I just got here, I personally don’t have any strong impressions of your capital city. I guess, if anything, I thought it was rather lively.” “Rei!” Based on my knowledge of RevoLily, I tried to give Dorothea an answer that might appeal to her personality, but I was reprimanded by Claire-sama. “Are you saying my capital city wasn’t enough to surprise you?” “That’s because Bauer’s capital city is just as lively as yours.” “What did you think about the sight of our melting pot of races? You don’t see that in Bauer.” “Ahh, you’re right about that. I see that you really do have a meritocratic system going on. I found that pretty interesting.” Claire-sama shot me a nervous look, since I was speaking so carelessly that one could hardly believe I was actually holding a conversation with the ruler of a nation. However, I think I was probably on the right track. “Hmm…… You weren’t all that surprised, huh. It seems that Bauer unexpectedly uses the same system. I will have to re-evaluate things, then.” “What surprises me the most is how beloved Your Majesty is to your people. I thought they would be more afraid of you.” “While ruling over other people by using fear is one reasonable way to handle things, it is no match when it comes down to being well-liked and respected. I love that sort of rationality. ” “Yes, I think you have a good method going on there. By the way, Your Majesty, do you, by any chance, have the ability to brainwash other people?” “Rei!?” “Hey, you…” This time, it was Yuu-sama and Misha who glared at me after I spoke. I may have been a bit too straightforward. While waiting for Dorothea to react, “Fu…… fufu……” Dorothea’s was facing downwards as her shoulders shook. “Ahahaha! Rei Taylor, you sure know my personality like the back of your hand. You are just as mysterious as the rumors say.” “Hmm…” “Brainwashing, huh. I see you were so weary of that, you ended up bringing that religious artifact with you. What a cautious bunch, you all are.” Dorothea spoke like she was mocking us. Yuu-sama’s eyes widened with surprise. It seemed that she was already aware of it. Dorothea knew about the true form of the Tears of the Moon. Yuu-sama lowered her head in a panic. “This is… I apologize for being ill-mannered……” “Enough. You made your preparations appropriately. So, what do you think? Now that you are bowing down before me, do you feel any sort of manipulation from me?” “No, not in particular. What about you, Claire-sama? Are you in love with Her Majesty yet?” “Rei!!” “Good, good. What do you think, Claire François? Your beloved is the one asking you that question, you know? Have you been charmed by me?” Dorothea looked like she was having even more fun than before as she asked Claire-sama. It seemed that the Empress was already aware of my relationship with Claire-sama. “While I think Your Majesty is an incredibly interesting person, I do not feel any sort of artificial attraction towards you.” “That’s right. Claire-sama and I are very lovey-dovey, after all.” “Rei!” “Ahahaha! I see, I see. I have not caught your eye, it seems. That is a shame.” Dorothea stood up from her throne. Her mantle fluttered behind her as she walked towards us before stopping in front my and Claire-sama’s eyes. Looking at Dorothea from up close, her beautiful face felt quite powerful and frightening at the same time. I heard that she was in her late thirties, but she didn’t look any older than her mid-twenties. “As I thought, you are the core of Bauer’s revolution, huh.” She flashed us an intimidating smile as she questioned us. “No, Your Majesty. The revolution was powered by our people. It was not something that Rei and I could have achieved all by ourselves.” “I don’t like your humility. I value all of you highly, since you managed to destroy all of the plans that I spent years and years preparing.” Did she really want to discuss this right here, right now? This was supposed to be the first step in our negotiations for peace, yet she was exposing her own role in the previous revolution to us. “You, what do you think about working under me?” “...... Huh?” “Don’t make me repeat myself. I’m asking if you would like to become subjects of mine so I can make use of you. If it’s you lot, I’ll make sure you have everything you need while under my command. I’ll guarantee a reasonable price. What do you think?” Claire-sama looked incredibly confused. Well, that was to be expected. It felt like after being lured in by a greeting, we were suddenly invited into somebody else's home. “Surely, you jest…..” “Claire-sama is mine, so can you give up on your love for her?” “R-Rei!” “Hahaha…… Just as the rumors say, you really are quite the clown, Rei Taylor. I’ll let it go. Keep entertaining me.” “It’s not like I came here for your own amusement, Your Majesty.” After hearing my reply, Dorothea snapped back with, “Oh, that’s right. You’re here as a part of Bauer’s plan to appease us.” “Let’s not talk about anybody’s hidden motives here. We merely came here to greet you as representatives of the student exchange group, Your Majesty.” “Ahh, come to think of it, there was something like that, wasn’t there. Forgive me, I typically don’t see the value in remembering such trivial matters.” Is this Empress okay in the head? Ah, a person that looked like one of her attendants seemed to be thinking the same thing. “Your Majesty!” “Quiet, old man. Leave your grumbling for later.” The attendant, who looked to be even older than Dor-sama, did exactly what he was told and shut his mouth. Well, I think he had every right to admonish her. Looks like he had his fair share of hardships. “Well, this is enough for a greeting. Did you need anything else?” “We brought a gift with us as we are visitors to your Empire. Please accept this from us.” Yuu-sama went back to speaking as if she was just reciting lines off of a script. Dorothea had a bored expression on her face as she waved her hand and said, “You can just leave that anywhere. I’ll send you something from the Empire in return later. Anything else?” “Nothing from me――” “May I ask one more thing?” As Yuu-sama tried to wrap the audience up, Claire-sama spoke up. “Your Majesty, do you have any intention of ceasing your invasions of other countries?” “Claire!?” Yuu-sama panicked. I usually didn’t get caught off guard by anything, but even I was a little surprised by Claire-sama’s remark. That was how straightforward Claire-sama’s question was. “Hmm…… You said something quite daring there, Claire François.” “Please pardon me for my rudeness. So, what do you think?” As expected, since it was something even the Empress couldn’t speak about carelessly, she had to stop for a moment and think about her response. “Invasions, huh. Is that how you see it?” “Are you saying I am mistaken?” “No, you’re not wrong. No matter what my true intentions may be, you’ll just see it that way regardless. It’s the truth.” “What are your true intentions?” “I can’t reveal that to you. Perhaps if you join my command, I will tell you.” “In that case, I will leave the conversation here.” It seemed that Dorothea wasn’t truly intending on trying to rope us in today. So that meant our conversation was finished here. “I see, what a shame.” Somehow, Dorothea looked a little unhappy. She had to be acting, right? “Anything else?” “That will be all.” When Yuu-sama gave her answer this time, none of us raised any objections. “Alright, then this concludes the audience. Enjoy our empire. Dismissed.” And that was how our first audience with Dorothea ended. *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역" 129. 황제 도로테아 알현실. 그 사람은, 알현실 끝의 옥좌에 깊이 허리를 기댄 채 앉아있었다. 심홍색의 긴 머리카락과 타오르는 불꽃과도 같은 붉은 눈동자. 칠흑의 갑주를 입고서, 그 위로 검은 망토를 걸치고 있었다. 허리에는 두 자루의 검을 차고 있었다. 옥좌의 팔걸이에 나른한 듯 팔꿈치를 괴고서, 뺨을 기댄 채로 우리를 느긋한 시선으로 바라보고 있었다. “먼 길 오느라 수고했다. 짐이 나 제국의 도로테아 나 황제다.” 여성치고는 낮은 알토. 남자 같은 말투에 허스키한 목소리지만. 틀림없는 여성이다. 다만 그 목소리에는 절묘한 위엄이 서려있었다. 상대를 무조건적으로 복종하게 만드는 신기한 목소리였다. “처음 뵙겠습니다. 바우어 왕국 유학단 대표, 유 바우어라고 합니다. 오늘은 이렇게――.” “됐다. 시시한 외교적 의례를 따르는 겉치레뿐인 인사 따위, 짐에겐 필요 없다. 시간 낭비다.” 본래 성격을 숨기고서 두, 세 겹으로 내숭을 뒤집어 쓴 유 님이 인사를 하려고 하자, 도로테아가 답답하다는 듯이 손을 내저으며 말을 끊었다. 의표를 찔린 유 님이 입을 다물었다. 그 틈을 메우듯 도로테아가 말을 이었다. “제도를 구경했겠지. 감상을 말해봐라.” “아주 멋진 도시입니다. 사람들은 활기로 넘치――.” “아부도 필요 없다. 시간 낭비다. 두 번 말하게 하지 말라 유 바우어. 다음은 용서하지 않겠다.” 도로테아는 뺨을 기대고 있던 오른손은 그대로 둔 채, 왼손으로 초조한 듯 옥좌를 톡톡 두드렸다. “아무래도 너로는 안 되겠군. 네가 대답해 봐라, 레이 테일러.” “네?” “뭘 얼빠져 있는 거냐. 제도를 본 감상을 말해보라고 하고 있다.” 나는 갑자기 지명당해서 살짝 동요하긴 했지만, 그저 입다물고 있을 수도 없는 노릇이라 생각한 바를 입에 담았다. “폐하는 아부라고 말씀하셨지만 지금 막 도착한 도시에 이렇다 할 감상은 없다고요. 그냥 활기차구나~ 같은 정도죠.” “레이!” 레보릴리의 지식을 토대로, 시험삼아 도로테아의 성격에 맞는 대답을 해봤더니 클레어 님이 꾸짖었다. “짐의 도시는 그대들을 깜짝 놀라기 하기엔 부족했다고?” “바우어도 나름대로 활기로 넘치는 도시니까요.” “인종의 전시장과도 같은 광경은 어떠냐. 바우어에선 볼 수 없겠지.” “아아, 그건 확실히. 능력주의라는 건 정말이었네요. 그건 조금 흥미롭다고 생각했습니다.” 한 나라의 성주와 나누는 대화라고는 상상도 못할 정도로 난폭한 말투로 말하는 나. 클레어 님은 그 모습을 조마조마한 시선으로 바라보고 있었다. 하지만 분명 이게 정답일 것이다. “흐음……. 이 정도로는 놀라게 할 수 없는 건가. 의외로 바우어도 제법이군. 평가를 새로이 해야겠어.” “가장 놀랐던 점은 폐하가 국민들에게 사랑받고 있다는 사실이네요. 좀 더 두려움의 대상일 거라고 생각했습니다.” “공포를 통한 지배도 하나의 합리이기는 하지만 경애에는 미치지 못한다. 짐은 합리를 사랑한다.” “네에, 정말로 훌륭한 방식이라고 생각합니다. 그나저나 폐하는 세뇌 계열의 마법을 사용하고 계십니까?” “레이?!” “잠깐, 너.” 내 한마디에 이번엔 유 님과 미샤까지 눈을 부라렸다. 아무리 그래도 너무 솔직했던 걸까. 도로테아의 반응을 살펴보고 있자니, “후……, 후후…….” 도로테아는 고개를 숙이고서, 어깨를 떨고 있었다. “후하하하! 레이 테일러, 네녀석은 짐의 성격을 잘 알고 있구나. 소문 그대로 신기함 그 자체야.” “하아.” “세뇌라. 그걸 의심하고 있었기 때문에 교회의 골동품 따위를 들고왔던 건가. 주의 깊은 녀석.” 도로테아가 야유하듯 말했다. 유 님이 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다. 알고 있는 것이다. 도로테아는 달의 눈물의 정체를 알고 있다. 유 님은 황급히 고개를 숙였다. “이건…… 굉장히 실례를…….” “됐다. 당연하다면 당연한 대비지. 하지만, 어떠냐? 짐의 눈앞에 두고서 뭔가 이상한 낌새를 느꼈는가?” “아뇨, 딱히. 클레어 님, 어떠세요? 도로테아 폐하 러브가 되셨나요?” “레이!!” “됐다 됐어. 어떤가, 클레어 프랑소와. 그대의 연인은 저렇게 말하고 있다만? 짐에게 매료당했는가?” 도로테아는 오히려 아까전보다 훨씬 즐거운 듯이 클레어 님에게 물었다. 이 여제는 클레어 님과 나와의 사이도 알고 있는 모양이다. “폐하는 매우 흥미로운 분이라고 생각합니다만, 작위적으로 매료당했다고는 생각하지 않습니다.” “그야 그렇죠. 클레어 님은 저랑 러브러브인걸요.” “레이!” “후하하하! 그런가, 그런가. 짐은 안중에도 없는 건가. 이건 조금 분하기도 하구나.” 도로테아가 자리에서 일어났다. 그대로 망토를 휘날리며 우리쪽으로 걸어오더니 나와 클레어 님의 앞에 섰다. 가까이서 마주한 도로테아는 박력과 두려움을 느끼게 하는 미모였다. 30대 후반이라고 들었는데 어딜 어떻게 봐도 20대 중반쯤으로 밖에 안보인다. “역시 바우어의 혁명의 핵심은 너희들인가.” 도로테아는 자신만만하게 웃으면서 그렇게 물었다. “아니요, 폐하. 혁명은 민중들의 힘으로 이룬 것. 저나 레이와 같은 개인의 힘만으로는 도저히 이뤄낼 수 없는 일이에요.” “겸손은 좋아하지 않는다. 짐은 너희들을 높게 평가하고 있다. 몇 년이라는 세월동안 짐이 준비한 책략들을 너희들이 깨부쉈으니까.” 지금 이 자리에서 그 얘기를 꺼내는 건가. 평화 교섭의 가장 첫 걸음이 될 이 자리에서, 혁명 때 스스로가 펼친 모략 이야기를. “너희들, 이대로 짐의 사람이 될 생각은 없는가?” “……하?” “두 번 말하게 하지 말라. 짐의 신민이 돼서 짐을 위해 일할 생각은 없냐고 묻고 있다. 너희들이라면 이 몸의 휘하에 들어오기에 부족함이 없다. 그에 상응하는 대가도 보장하지. 어떠냐?” 클레어 님이 당황하고 있었다. 그야 그렇겠지. 처음에는 그냥 잠깐 인사나 나눈다는 기분으로 왔었는데, 제국으로 오라고 스카우트를 당했으니까. “농담은…….” “클레어 님은 제 거니까 남의 아내를 꼬시는 건 참아주세요.” “레, 레이!” “큭큭큭…… 정말로 네 녀석은 소문 그대로 익살꾼이구나, 레이 테일러. 용서하마. 좀 더 짐을 즐겁게 해다오.” “저는 딱히 폐하를 즐겁게 만들어 드리려고 여기에 있는 건 아닙니다만.” 내 말에 도로테아는 짝, 하고 손뼉을 쳤다. “오오, 그랬었지. 이건 짐이 바우어를 손에 넣기 위한 회유 정책의 일환이었다.” “속내를 그렇게 죄다 드러내지 말아주세요. 그게 아니라 교환 유학생의 인사입니다, 폐하.” “아아, 그러고 보니 그런 이야기였지. 용서해라, 시시한 겉치레는 기억할 가치를 느끼지 못해서 말이다.” 괜찮은 거냐, 이 황제. 아, 측근으로 보이는 사람이 머리를 감싸 쥐고 있다. “폐하!” “입 다물어라, 영감. 잔소리는 나중에 해라.” 도르 님보다도 연상으로 보이는 초로의 측근이 도로테아의 한 마디에 입을 다물었다. 아니, 이건 쓴소리를 하는 게 당연한 상황이라고 생각하는데. 고생이 많아 보인다. “뭐, 인사라면 이정도로도 괜찮겠지. 너희들은 뭔가 할 말이 있는가?” “귀국을 방문 드리는데 준비한 진상품이 있습니다. 부디 받아주십시오.” 유 님이 다시금 미리 준비한 대사를 입에 담았다. 도로테아는 지루하다는 듯 손을 휘저었다. “그딴 건 적당히 두고 가라. 짐의 나라에서도 뭔가 적당한 답례를 보내도록 하지. 그 밖에는?” “저로선 별다른――” “그럼 한가지, 괜찮겠습니까?” 알현을 마치려고 하는 유 님의 말보다 빠르게 클레어 님이 입을 열었다. “폐하는 타국을 향한 침략을 그만두실 생각은 없으신가요?” “클레어?!” 유 님이 당황했다. 어지간한 일로는 꿈쩍도 하지 않는 나조차도 클레어 님의 발언에 조금 놀랐다. 그럴 정도로, 클레어 님의 질문은 너무나도 직설적이었다. “흥……. 대담한 말을 입에 담는구나, 클레어 프랑소와.” “부디 무례를 용서해 주시길. 어떠신가요?” 역시나 이 질문에는 경솔히 대답할 수 없다고 여긴 건지, 이번엔 황제도 조금 생각에 잠긴 기색이었다. “침략, 이라. 너희들에게는 그렇게 보이는 건가.” “다르다는 말씀이신가요?” “아니, 다르지 않다. 짐의 진의가 어찌됐든 너희들 입장에서 보면 그렇게 되겠지. 맞는 말이다.” “진의라고 하심은?” “그건 아직 말할 수 없다. 짐의 산하에 들어온다면 이야기해주지.” “그럼 이 이야기는 여기까지겠네요.” 도로테아로서도 이 자리에서 우리들을 영입할 수 있을 거라고 진심으로 생각하지는 않았겠지. 이 이야기는 여기까지다. “그런가, 유감이다.” 기분 탓인지 살짝 기운이 없어 보이는 도로테아. 연기 맞지? “또 있는가?” “없습니다.” 유 님이 대답에 이번에는 누구도 이론을 제기하지 않았다. “음. 그럼 알현은 여기까지로 하지. 이 몸의 나라를 만끽하도록. 물러가라.” 도로테아와의 첫 만남은 이렇게 끝이났다.