第十章：帝国国学館編入編「１２８．月の涙」 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 　外観の無骨さに反して、帝城の中はきちんと国の中心らしい内装だった。 　華美な調度や芸術品は見られないが、上質な素材をふんだんに使った内装は、見る者が見ればきちんと価値が分かるような、そんな造りになっていた。 　バウアーの王城や大聖堂ともまた違ったタイプの城である。 　帝城に着いた私たちは今、皇帝との謁見のため控え室にいる。 　まさか五十人からなる留学団全員で謁見するわけにはいかないので、実際に皇帝に拝謁するのは代表者たちだけだ。 　メンバーはユー様、ミシャ、クレア様、私の四人である。 　四人はそれぞれ正装に着替え、皇帝への土産物などをチェックしながら、謁見の時を待っている。 「さてさて、いよいよ噂の皇帝との面会なわけだけど、どうなるだろうね？」 　上座で柔らかなソファーに身を沈めて言うのはユー様である。 　すっかり髪も伸び、ミシャが念入りにお化粧したこともあって、もう元男性であったという印象は皆無だ。 　仕草もたおやかで、おかしげに首を傾げる様はとても優美である。 　元々、中性的な印象のあったユー様なので、完全に女生となったことで本来の美しさが全面に花開いているようだった。 「ユー様、くれぐれもお戯れはなさらぬよう。ユー様はバウアーの代表としてここにいらっしゃるのですからね」 　ユー様の横に控えた修道女姿の女性が、口を酸っぱくして言い聞かせている。 　もちろんミシャである。 　彼女ももう修道女姿がすっかり板についている。 　生来の生真面目さもあって、どこに出しても恥ずかしくないシスターだ。 「代表ねえ？　私は人柱のつもりでここにいるんだけど？」 「滅多なことを仰らないで下さい。これは正式な外交です。御身に何かあったら、バウアーと帝国はすぐさま戦争に逆戻りですよ」 「分かっているよ。でも、ミシャが心配しているのは外交だけ？　私自身の心配はしてくれないの？」 「時と場所を考えてご発言下さいね、ユー様」 「つれないね」 　そっけない様子のミシャに、ユー様は肩をすくめて見せた。 　イチャつくならよそでやれというに。 「それにしても、クレアもレイも久しぶりだね。最後に会ったのは半年前くらいだっけ？　メイとアレアは元気？」 「お陰様で元気ですわ。その節はお世話になりました」 　クレア様が頭を下げる。 「いや、力になれなくて申し訳なかったよ。あれから呪いの方は？」 「依然、解決方法は見つかりません。手は尽くしてみてはいるんですけどね」 　私の返事に、ユー様も眉を下げた。 　半年前、クレア様と私はユー様に月の涙の使用をお願いした。 　メイとアレアの血の呪いを解くためである。 　精霊教会の最秘奥である月の涙の使用など、本来、いち市民が願い出て叶うはずもないのだが、クレア様と私はユー様と教会に貸しがあった。 　私たちのお願いに、教会上層部は最後まで渋ったものの、最終的にはユー様の力添えと、そして教皇様の鶴の一声で使用が許された。 　ところが、月の涙をもってしても、メイとアレアの血の呪いは解けなかったのである。 　月の涙は様々なバッドステータスを回復してくれる魔道具なのだが、その力は吸収した月の光の量に比例する。 　メイとアレアの前に最後に使ったのはユー様の時で、それから半年と少し経ってからの使用だったから、もしかするともっと長い時間を掛ければ解呪出来るのかも知れない。 　しかし、今のところ二人の解く術がないことに変わりはない。 「何なんだろうね、あの呪いは。半年分の月の光なら、大抵の呪いは解呪出来るはずなんだけどね」 「分かりませんわ。でも、必ず解いてみせます。あの子たちの呪いをそのままにはしておけませんもの」 　沈鬱な表情で、クレア様は決意を口にした。 　もちろん、その思いは私も同じだ。 「ミシャも色々調べてくれているんだ。教会が貯蔵している古い文献に当たってくれたりね」 「そうでしたの。御礼申し上げますわ、ミシャ」 「いえ、お役に立てず申し訳ないです」 「月の涙の使用履歴も閲覧許可が通ったから、何か分かったら知らせるよ」 「お願いします」 　クレア様ともども、私は二人に頭を下げた。 「それにしても……変わるものだね。あのクレアとレイがくっついて、しかも養女を取るなんて。学院でやり合っていたのが、つい昨日のことのようなのに」 　ユー様はクスクスと笑った。 　クレア様が頬を赤らめる。 「わたくしが一番驚いていましてよ？　レイと出会ってから、なんだか暴れ馬にでも乗らされたような感じでしたもの」 「嫌だったの？」 「それは……」 　からかうように言ったユー様の言葉に、クレア様が答えに窮した。 「良かったね、レイ。思いが報われて」 「はい！　毎日が楽園です！」 「レイ！」 　さっき見せつけられたお返しとばかりに思いっきり惚気たら、クレア様に足を踏まれた。 　痛い。 　我々の業界ではご褒美です。 「……はあ……。お互いに苦労しますわね、ミシャ」 「……お察しします、クレア様」 　何やら通じ合っているクレア様とミシャ。 　おかしいな。 　ユー様も私もただ恋人が愛しいだけなんだけど。 「話を元に戻そうか。皇帝について、二人はどれくらい知ってる？」 「わたくしは最低限のことしか……」 「暴君だけど合理的、政治手腕に長じる一方で腕も立つカリスマ、くらいでしょうか」 「そうだね。私もそれくらいしか知らない。ただ、彼女に直に会った人はみな口を揃えてこう言う。魅力的な人物だ、と」 　そう言えば、ここまで案内してくれた男性もそう言っていた。 「ボクはね、これが何かの魔法なんじゃないかと疑っているんだよ」 「皇帝のカリスマの正体が、魔法……？」 　クレア様が眉をひそめた。 「つまり、この帝国の統治は、皇帝の魔法による精神支配の可能性があると？」 「否定は出来ないだろう？　何しろ彼女が王位を簒奪したのは僅か七歳の時だ。いかに早熟だったとしても、その歳の実力で後ろ盾を得られたとはちょっと考えにくいよ」 「え、ちょっと待って下さい。それ、まずいじゃないですか」 　私はとんでもないことに気がついた。 「仮にその説が正しかったとしたら、やばいですよ。今日、謁見する四人がまとめて洗脳されたら、留学団は乗っ取られたも同然ですよね？」 「あっ……」 　クレア様も気がついたようだった。 　そうなのだ。 　今日、皇帝に拝謁する四人はいずれも留学団において重要な人物なのである。 　もちろん、事務作業を行う役人的なスタッフや別の学生たちもいるにはいるが、この四人がブレーンと言っても過言ではない。 　全員がその魔法とやらで洗脳されてしまったら、バウアーは一気に外交的な敗北が決まってしまう。 　リリレボにおいて皇帝にそんな設定はなかったと思うが、ユー様の懸念は、考えてみると可能性を否定出来ない。 「そうだね。だからこれを持って来た。ミシャ」 「はい」 　ミシャが無造作に右手を出した。 　その手のひらには、小さな指輪が一つ。 「これはなんですの……？」 「月の涙だよ」 「えっ……！？」 　ユー様の言葉に、クレア様が驚愕を露わにした。 「でも……、メイとアレアに使って頂いた時はもっと大きな……」 「あれは偽物というかおとりだね。本物はこの小さな指輪なんだよ」 　つまり、二人に使って貰った時に見せられたあの大きな祭具はフェイクだったのである。 「まさか……、二人が治らなかったのは……」 「違います、クレア様。教会は私たちを騙してはいません」 　目に不審の色を帯びたクレア様を、私はとっさになだめた。 「レイは気づいてたんだね」 「はい。おとりの方を使う時に、ユー様が指にはめていらっしゃいました」 「どうして月の涙の正体を知っているかは、聞かない方がいいんだっけ？」 「そうして頂けると助かります」 「分かったよ」 　ユー様は苦笑した。 　本当は聞きたくて仕方ないんだろうなあ。 「まあ、ともかく。これをつけておけば、最低でも一人は皇帝の洗脳から逃れられると思うんだ。戦力的に一番強いレイにこれを預けるよ」 「いいんですか、信頼して頂いて？」 「キミのひととなりはよーく知ってるからね。王国と教会の上層部からは、私がつけるようにって言われてるんだけどね」 　そう言ってユー様は片目をぱちりとつぶった。 「ミシャ、止めなくていいの？」 「立場上はそうすべきなんでしょうけれど、今回ばかりはユー様が正しいわ。単純な戦力ならクレア様でもいいのだけれど、クレア様では洗脳を解除する水魔法が使えないし。結局、あなたが適任なのよ」 　ミシャは溜め息交じりにそう言った。 　直後、コンコンと扉がノックされた。 「バウアー王国の皆様、お待たせ致しました。ドロテーア様がお会いになります」 　時間のようだ。 　ユー様が立ち上がる。 「それじゃあ、噂の皇帝陛下にお目に掛かるとしようか」 *Translation below was made possible with the help of Angela. Thanks, Angela. 128. Tears of the Moon In contrast to the palace’s rough looking exterior, the interior looked just like the heart of the nation. There were no art pieces or extravagant furnishing to be seen, but the interior was so well-decorated with the finest materials, anybody would be able to recognize its value. Compared to Bauer’s Royal Castle and Holy Cathedral, the palace felt completely different. After arriving at the Imperial Palace, we were seated in the waiting room in preparation for an audience with the Empress. Since it was impossible for the Empress to have an audience with all fifty members of the exchange student group, only the representatives were going to be in attendance. Those representatives were Yuu-sama, Misha, Claire-sama and myself. While we were waiting, we got changed into formal wear and double-checked our souvenirs. “Now then, we’re about to meet with the rumored Empress soon, but I wonder how it’ll turn out?” Yuu-sama spoke as she sank herself into the soft sofa. Her hair has grown longer and with Misha’s help, she has also started applying makeup. You could hardly even tell that she used to be male. Her gestures were graceful and the way she tilted her head was very elegant. Before, Yuu-sama would come off as androgynous, but after being turned back into a woman, her original beauty was allowed to bloom again. “Yuu-sama, I told you multiple times that we are not here for fun. You came here to act as a representative for Bauer, after all.” The nun standing next to Yuu-sama spoke, giving the latter a stern reminder. Of course, that person was Misha. She also looked like she had completely gotten used to being a nun. With her natural sincerity, she was the kind of sister who remained unashamed no matter where she went. “A representative, huh? I thought I was here to be a human sacrifice though?” “Please don’t speak so carelessly. This is all considered to be a part of formal diplomacy. If anything were to happen to you, Bauer would immediately return to war with the Empire.” “I know that, but Misha, are you only concerned about politics? Are you not worried about me at all?” “Please be mindful of the time and place before you speak, Yuu-sama.” “You’re so cold.” Seeing how curt Misha was being, Yuu-sama gave her a shrug. If you two want to flirt, you should just take it outside. “Anyway, it’s been a while since we’ve seen you two. The last time we met was about half a year ago, right? How are Mei and Alea doing?” “All of us are doing fine, thank you. You were of great help to us back then as well.” Claire-sama spoke while bowing her head. “No, I’m sorry we couldn’t be of more help to you. How’s the curse?” “We still haven’t found a solution to that yet. We’re still trying everything that we can, though.” Upon hearing my response, Yuu-sama furrowed her eyebrows. Half a year ago, Claire-sama and I had asked Yuu-sama for permission to use the Tears of the Moon. We were trying to break the curse in Mei and Alea’s blood. Originally, the Tears of the Moon was one of the Spirit Church’s most well-kept secrets, so it was unthinkable for an ordinary citizen to be granted permission to be able to use it. However, Yuu-sama and the Church were indebted to us. Upon hearing our request, the upper echelons of the Church were incredibly reluctant at first, but with Yuu-sama’s help and the Pope’s endorsement, we were eventually granted permission. In any case, although we were allowed to use the Tears of the Moon, it didn’t work on Mei and Alea’s curse. The Tears of the Moon was a magical tool that had the ability to cure any negative status effects, but its strength was directly proportional to how much moonlight it absorbs. Before we tried using it on Mei and Alea, the last time it was used was six months prior for Yuu-sama’s case, so perhaps if we had waited a little longer than that, it would’ve been able to break their curse. But as it was right now, there was no way to cure their curse just yet. “I wonder what exactly that curse is. Six months of moonlight is usually enough to be able to cure a majority of them.” “I am not sure. However, we will definitely find a way to break it. We cannot leave them to just bear with it.” With a gloomy look on her face, Claire-sama expressed her determination. Of course, I felt the same way. “Misha has done a lot of research as well. She’s been looking through all sorts of old books that have been preserved by the Church.” “Is that so? I am incredibly grateful, Misha.” “It was nothing. I’m sorry I couldn’t have been of more help.” “We managed to get permission to research the history behind the Tears of the Moon as well, so I’ll let you know if anything of interest comes up.” “Please do.” Claire-sama and I bowed our heads to them at the same time. “Anyway…… this is quite the change, isn’t it? Seeing Claire and Rei this close together, and you even adopted two daughters together as well. Even though it feels like we were schoolmates at the academy just yesterday.” Yuu-sama giggled at us. Claire-sama’s cheeks turned red. “I think I am the one who is the most surprised, though? Ever since I met Rei, it feels like I keep being taken on wild rides by an unruly horse.” “You didn’t like it?” “Well……” Upon being teased by Yuu-sama, Claire-sama struggled to find a response. “Good for you, Rei. It seems like your feelings have been rewarded.” “Yes! Everyday feels like paradise!” “Rei!” In response to my display of love for her, Claire-sama stepped on my foot. It hurt. But in this industry, we would consider that a reward. “...... Hah…… We both have our fair share of struggles, don’t we, Misha?” “...... You’re right, Claire-sama.” Claire-sama and Misha seemed to understand each other well. That’s strange. Even though Yuu-sama and I just wanted to express our love towards them. “Let’s go back to what we were talking about before. How much do you two know about the Empress?” “I only know the bare minimum…....” “I know that despite being a tyrant, she’s very rational, talented at handling political activities and is extremely charismatic.” “Right. That’s roughly what I know about her as well. However, it seems that everybody who has ever met and spoken with her directly agrees that she is incredibly charming.” Speaking of which, that was exactly what the man who guided us here mentioned before. “Personally, I suspect that there’s some sort of magic at work here.” “So the truth behind the Empress’ overwhelming charisma is…… because of her magic?” Claire-sama frowned. “Basically, you’re trying to say that there’s a possibility the Empire is being ruled by the Empress’ ability to brainwash people?” “You can’t deny it, can you? She was only seven years old when she usurped the throne. No matter how precocious she was, it is nearly unthinkable that somebody of that age could even gain the support of so many people.” “Eh, hold on for a second. If that’s the case, then aren’t we in trouble?” I noticed something ridiculous. “If your theory is correct, then we’re in a tough spot. If we were to get brainwashed today during our audience with her, that basically means that our entire student exchange group is going to get hijacked.” “Ah……” It seemed that Claire-sama came to the same realization. Right. The four of us that were about to have an audience with the empress were arguably the most essential people of this student exchange group. Of course, we had the help of other government workers and the rest of the students, but it would not be an exaggeration to say that the four of us were the brains of the whole operation. If we were to get brainwashed, that meant Bauer would instantly be defeated diplomatically. There was no mention of the Empress holding such a power in RevoLily, but when I thought about it, I couldn’t exactly refute Yuu-sama’s concerns either. “You’re right. That’s why we brought this with us. Misha.” “Yes.” Misha casually brought out her right hand. A small ring sat on her palm. “What is this…..?” “Tears of the Moon.” “Eh…..!?” When she heard Yuu-sama’s words, Claire-sama was visibly surprised. “But…… the one we used on Mei and Alea was much bigger than this……” “That was just a decoy. The real thing is this little ring.” In other words, the big tool that we tried to use on them before was a fake. “Don’t tell me…… the reason those two were not cured was because……” “That’s not it, Claire-sama. The Church did not deceive us.” I tried to soothe Claire-sama, who had a skeptical look in her eyes. “It seems that you noticed it already, Rei.” “Yeah. When we were busy messing around with the fake, you were putting the ring on their fingers.” “I want to ask how you know what the true form of the Tears of the Moon is, but I’m assuming it’s better if I don’t?” “I’d appreciate it if you didn’t.” “I understand.” Yuu-sama gave me a wry smile. It seemed that she really wanted to know, but couldn’t ask. “Well, anyway. As long as we have this, at least one of us will be able to make it out without being brainwashed. In terms of strategic potential, I think Rei is the strongest, so she should be the one wearing this.” “Is it okay for you to trust me this much?” “I know very well what kind of person you are, so it’ll be fine. Although, I did tell the kingdom and the upper echelons of the Church that I was going to be the one wearing it.” Yuu-sama said with a wink. “Misha, are you not going to stop her?” “Given our positions, that’s what I should be doing. However, I think Yuu-sama is absolutely correct this time. When it comes to pure fighting strength, I think Claire-sama is the strongest, but Claire-sama would not be able to release anybody from the mind control since she cannot use water magic. In the end, I think you are the most competent.” Misha spoke with a sigh. Immediately afterwards, there was a knock at the door. “Thank you for waiting, representatives of the Bauer Kingdom. Dorothea-sama would now like to see you.” Looks like it was time. Yuu-sama stood up. “Now then, let’s meet with the rumored Empress, shall we?” *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역" 128. 달의 눈물 몹시 거친 외관에 비해, 제성의 내부는 국가의 중심부에 어울리는 장식을 갖추고 있었다. 화려한 가구들과 예술품들로 장식되어 있진 않아도 고급스런 소재를 아낌없이 사용해서 꾸며놓은 성 안쪽은, 안목이 있는 사람이라면 누구나 그 가치를 알아볼 수 있을만한 구조로 꾸며져 있었다. 바우어 왕국의 왕성과 대성당과는 다른 타입의 성이다. 제성에 도착한 우리들은 지금 황제와 알현하기 위해 대기실에 모여 있었다. 아무리 그래도 50명 가까이 되는 인원이 전부 알현하는 건 무리였기 때문에 실제로 황제를 만나는 사람은 대표자뿐이다. 대표로 뽑힌 멤버는 유 님, 미샤, 클레어 님, 나까지 총 4명이다. 우리 넷은 각자 정장으로 갈아입고 황제에게 바칠 진상품을 다시 한 번 점검하면서 알현을 기다리고 있었다. “자 그럼 이제 드디어 소문으로만 듣던 황제와 면회를 하게 됐다만, 과연 어떻게 되려나?” 상석에서 부드러운 소파에 몸을 기댄채로 말하는 유 님. 이제 머리카락도 많이 길어졌고 미샤가 정성스레 메이크업까지 해준 덕분에 예전에 남성이었던 시절의 인상은 조금도 남아있지 않았다. 단아한 몸짓으로 흥미롭다는 듯이 고개를 기울이는 모습에서는 우아한 아름다움이 느껴졌다. 유 님은 원래부터 중성적인 인상이 있기는 했지만, 이제 완전히 여성이 되자 본래 가지고 있던 아름다움이 활짝 개화해서 전면으로 드러났다. “유 님, 부디 장난은 치지 말아주세요. 유 님은 바우어의 대표로서 이곳에 계시는 거니까요.” 유 님의 옆에서 가만히 대기하고 있던 수녀복 차림의 여성이 입에 침이 마르도록 타일렀다. 물론 미샤다. 미샤도 이제는 수녀복이 완전히 몸에 익었다. 타고난 성격부터가 매사에 진지하고 착실했기 때문에 이제는 어디 내놔도 부끄럽지 않은 수녀님이다. “대표라? 나는 희생양이 될 생각으로 여기에 왔는데?” “큰일 날 소리하지 말아주세요. 이건 정식 외교입니다. 옥체에 무슨 일이라도 생긴다면 바우어와 제국은 그 즉시 전쟁이 일어날 거예요.” “나도 알고 있어. 하지만 미샤가 걱정하는 건 외교뿐인 거야? 혹시 내 걱정은 안 해주는 거니?” “때와 장소를 생각해서 발언해주세요. 유 님.” “무정하네.” 미샤의 쌀쌀맞은 태도에 유 님의 어깨가 축 처지는 게 보였다. 염장질은 좀 둘이 있을 때 해줬으면 좋겠다. “그건 그렇고 클레어도 레이도 오랜만이네. 마지막으로 만났던 건 반년 전쯤이었던가? 메이랑 알레어는 잘 지내?” “걱정해주신 덕분에요. 그 때는 신세 많이 졌습니다.” 클레어 님이 고개를 숙였다. “아냐 오히려 힘이 되어주지 못해서 미안했어. 그 후로 저주는?” “여전히 해결법은 찾지 못했습니다. 여기저기 손을 써보고는 있지만요.” 내 대답에 유 님도 눈썹을 찡그렸다. 반년 전에 클레어 님과 나는 달의 눈물을 쓰게 해달라고 유 님에게 부탁했다. 메이와 알레어의 피의 저주를 고치기 위해서였다. 정령 교회의 가장 큰 비밀인 달의 눈물을 사용하게 해달라는 건, 본래 일개 시민이 부탁해본들 이루어질리 없는 바람이겠지만, 유 님과 교회는 우리들에게 빚이 있다. 교회 상층부는 우리들의 부탁을 끝까지 탐탁치 않아했지만, 결국 최종적으로는 유 님의 조력과 교황 성하의 한마디 덕분에 사용 허가를 받았다. 그러나 달의 눈물로도 메이와 알레어의 피의 저주를 풀 수 없었다. 달의 눈물은 다양한 디버프 상태를 풀어주는 마도구지만, 그 힘은 흡수한 달빛의 양에 비례해서 강해진다. 메이와 알레어 전에 마지막으로 사용했던 게 유 님의 사건 때였으니, 약 반년 남짓한 시간이 있었다. 그러니 혹시 조금 더 긴 시간을 들여 달빛을 모으면 저주를 풀 수 있을 지도 모른다. 하지만 어쨌든 지금 당장은 손쓸 방법이 없다. “대체 그 저주는 뭘까. 반년 분량의 달빛이라면 웬만한 저주는 전부 풀 수 있을텐데 말이야.” “잘 모르겠어요. 하지만 반드시 저주를 풀어낼 거예요. 그 아이들의 저주를 이대로 가만히 놔둘 수는 없는걸요.” 클레어 님이 침울한 표정으로 결의에 찬 말을 했다. 물론 나도 클레어 님과 똑같은 마음이다. “미샤도 여러모로 조사를 해주고 있어. 교회가 보관하고 있는 오래된 문헌들을 살펴본다든가.” “그랬군요. 감사를 드리겠어요 미샤.” “아뇨, 도움이 되지 못해서 죄송합니다.” “달의 눈물의 사용이력 열람도 허가가 나왔으니까 뭔가 단서가 나온다면 바로 알려줄게.” “잘 부탁드립니다.” 클레어 님과 마찬가지로 나도 두 사람에게 고개를 숙였다. “그나저나…… 사람은 바뀌는 법이네. 그 클레어와 레이가 서로 부부가 되고, 거기다 아이들까지 입양하다니. 학교에서 투닥거리던 때가 엊그제 같은데 말이야.” 유 님은 쿡쿡 웃었다. 클레어 님의 뺨이 빨개졌다. “누구보다도 제가 제일 놀라고 있는데요? 레이랑 만나고 나서부터 뭔가 폭주하는 말 위에 올라탄 채로 달려온 느낌인걸요.” “그래서 싫었어?” “그건…….” 유 님의 장난스러운 한마디에 클레어 님은 대답할 말이 없었다. “잘됐네 레이. 마음이 보답받아서.” “네! 매일이 천국입니다!” “레이!” 방금 전의 염장질에 되갚아주려는 듯이 진심을 담아 우리 사이를 뽐냈더니 클레어 님한테 발을 밟혔다. 아프다. 우리 업계에서는 포상입니다. “……하아……. 피차 고생이 많네요, 미샤.” “……그 마음 이해합니다. 클레어 님.” 어쩐지 서로 공감대를 형성하고 있는 클레어 님과 미샤. 참 이상하네. 나도 유 님도 그저 자기 연인이 너무 사랑스러울 뿐인데 말이야. “다시 얘기를 되돌려볼까. 두 사람은 황제에 대해서 얼마나 알고 있어?” “저는 최저한의 정보 밖에…….” “폭군이지만 합리적, 정치적 수완도 뛰어나고 능력도 훌륭한 카리스마 있는 인물, 이 정도일까요.” “그 말대로지. 나도 그 정도밖에 몰라. 하지만 그녀와 직접 만나본 사람들은 다들 입을 모아 이렇게 말하지. 매력적인 인물, 이라고.” 그러고 보면 여기까지 안내해줬던 남자도 그런 말을 했었다. “내 생각엔 말이지. 이건 혹시 어떤 마법은 아닐까 의심하고 있어.” “황제의 카리스마의 정체가 마법……?” 클레어 님이 미간을 찌푸렸다. “다시 말해, 나 제국의 통치는 황제가 마법으로 정신지배를 하고 있을 가능성이 있다는?” “부정은 할 수 없잖아? 무엇보다 그녀가 황위를 찬탈했던 게 겨우 7살 때야. 아무리 조숙하다고 해도 겨우 그 나이에 실력으로 뒷배를 손에 넣을 수 있었을 거라고는 생각하기 힘들어.” “에, 잠깐만 기다려주세요. 그럼 완전 위험하잖아요.” 나는 엄청난 사실을 깨달았다. “만약에 그 가설이 사실이라고 친다면 큰일이에요. 오늘 우리 4명이 한꺼번에 세뇌된다면 유학단은 그대로 납치되는 거나 마찬가지잖아요?” “앗…….” 클레어 님도 깨달은 모양이다. 바로 그렇다. 오늘 황제를 알현하는 4명은 누구하나 빠짐없이 유학단의 중요 인물들이기 때문이다. 물론 유학단 안에는 사무작업을 담당하는 실무 스태프나 다른 학생들도 있지만, 우리 넷이 유학단의 브레인이라고 말해도 과언이 아니다. 우리 모두가 마법에 세뇌 당하게 된다면 그 순간 바로 바우어의 외교적 패배가 결정된다. 레보릴리에서 황제한테 그런 설정은 없었다고 생각하지만, 유 님이 걱정하는 가설도 가능성이 아예 없지는 않다. “그렇지. 그래서 이걸 가지고 왔어. 미샤.” “네.” 미샤가 아무렇지도 않은 듯 오른손을 내밀었다. 그 손바닥 위에는 작은 반지가 한 개. “이건 뭔가요……?” “달의 눈물이야.” “네……?!” 유 님의 말에 클레어 님이 경악을 금치 못했다. “하지만…… 메이랑 알레어한테 사용했을 때는 좀 더 커다란…….” “그건 가짜라고 해야 할까, 미끼지. 진짜는 이 작은 반지야.” 즉, 아이들한테 사용했을 때 우리가 봤던 그 커다란 도구는 페이크였다는 뜻이다. “설마……, 아이들이 낫지 않은 것도…….” “그건 아닙니다, 클레어 님. 교회는 우리들을 속이지 않았습니다.” 클레어 님이 불신의 기색을 띄자 내가 바로 안심시켰다. “레이는 알고 있었구나.” “네. 미끼를 사용했을 때, 유 님은 손가락에 반지를 끼고 계셨죠.” “어떻게 달의 눈물의 정체를 알고 있는지에 대해서는 묻지 않는 편이 좋겠지?” “그렇게 해주시면 감사하죠.” “알겠어.” 유 님은 쓴웃음을 지었다. 사실 속으로는 엄청나게 궁금하겠지. “뭐, 어쨌든. 이걸 끼고 있으면 적어도 한명은 황제의 세뇌를 피할 수 있을 거라고 생각해. 우리 중에서 가장 강한 레이한테 이걸 맡길게.” “괜찮나요? 저를 신뢰하셔도?” “너의 사람됨은 아주 자~알 알고 있으니까. 왕국과 교회의 상층부는 나보고 끼고 있으라고 말했지만 말이지.” 그 말과 함께 유 님은 찡긋 하고 윙크했다. “미샤, 말리지 않아도 괜찮아?” “내 입장 상으로는 당연히 그래야겠지만, 이번엔 유 님의 말이 맞아. 단순히 전력으로만 따지만 클레어 님도 나쁘진 않지만 클레어 님은 세뇌를 푸는 수속성 마법을 쓸 수 없으니까. 결국 네가 적임자야.” 미샤는 한숨섞인 어조로 말했다. 그 직후, 똑똑 하는 노크 소리가 울렸다. “바우어 왕국 여러분, 오래 기다리셨습니다. 도로테아 님이 만나겠다고 하십니다.” 시간이 된 모양이다. 유 님이 일어섰다. “자아, 그럼 소문이 자자한 황제 페하를 만나러 가볼까.”