７１．正義と信仰 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below.

※한국어판도 밑에 있어요.

※下面还提供了简体字。

　王宮の特務官室。

　壁や黒板に張り出されたいくつもの資料を眺めながら、わたくしはこれまでのことを振り返っていました。

　サッサル火山の噴火やセイン様のお生まれに関する噂で世間が持ちきりになる中、わたくしたちの捜査は順調に進みました。

　――途中までは。

　これまでに十人以上の不正貴族を摘発し、その対象は徐々に中位、高位の貴族へと及ぼうとしていました。

　しかし、高位の貴族になればなるほど、その隠蔽工作は巧妙になっていきます。

　ある程度までは証拠を固めて突きつけられたものの、肝心の二人――サーラス様、そしてお父様に迫る証拠は見つかりません。

　そんな中、アシャール侯爵――クレマン様に関する疑惑はいよいよ大詰めという所まで来ていました。

（……とは言え、これは大スキャンダルですわ）

　わたくしはレレアの頭を撫でながら、一人ごちました。

　クレマン様が行った人身売買に関係する貴族はおよそ十人以上。

　その中にはピピの実家であるバルリエ家も含まれています。

　関与したその十数人の貴族に関しては、ほぼ証拠固めが終わっています。

　後は、クレマン様にトカゲの尻尾切りを行わせないための決定打が必要でした。

「クレア様、どうします？　今のままでもある程度の所までは追い詰めることが出来ると思いますが」

　横に座っているレイがそんなことを言います。

　わたくしは首を横に振りました。

「ある程度、では足りませんわ。確実にクレマン様を捕まえなければ、いつまた同じ事が繰り返されるか分かりません」

「で、でも、これ以上の証拠はなかなか集めるのが難しいのではないでしょうか」

　リリィ枢機卿の言うことにも一理あります。

　ロッド様から頂いた各種の財務記録、司法取引で得た各種の証言や手紙、財務諸表、その他諸々の雑証拠。

　集められる証拠はほぼ集めきったようにも思えます。

　これ以上、となれば、もう少し思い切りが必要になってくるかも知れません。

「バルリエ家に参りましょう」

「ば、バルリエ家？」

「ピピ様のご実家ですね。クレマン様の人身売買の舞台になっている領地の所有者でもあります」

「そ、そうでしたね。じゃ、じゃあ、バルリエ男爵を捕まえるんですか？」

　レイの説明を受けてリリィ枢機卿が聞いてきます。

「いいえ、パトリス男爵はまだ捕まえません」

「何故ですか？」

「パトリス男爵はクレマン様に近すぎます。今、男爵を捕まえれば、クレマン様はその罪を全て男爵にかぶせて、自分は逃げおおせるでしょう」

「や、厄介ですね」

　クレマン様は用意周到だ。

　いざという時の責任転嫁の手段など、無数にあるに違いありません。

「なら、何をしにバルリエ家へ？」

「捕まえはしませんが、秘密裏に捜査に協力して貰うのです。レイが以前言っていた、司法取引というやつですわね」

「な、なるほど！」

　先ほど述べたとおり、パトリス様はクレマン様に非常に近い貴族です。

　領地が人身売買の舞台になっていることからも、彼は有力な情報を持っている可能性が非常に高いと言えます。

　これまでに得た証拠を突きつけ、罪状減免の見返りとしてクレマン様に繋がる証拠を提出するよう交渉すれば、最後の一手を詰められるかも知れません。

「でも……、いいんですか、クレア様？」

「何がですのよ」

「バルリエ家はピピ様――クレア様のお友だちのご実家ですよ？」

「……それがどうしましたの」

「司法取引である程度罪が減免されるとはいえ、人身売買は重罪です。バルリエ家が貴族位を失うのはほぼ間違いありません」

　レイはこう言っているのです。

　親友を失うことになっても、わたくしが正義を貫けるのかどうか、と。

「わたくしがそれを分かっていないとでも？」

「……お覚悟の上でしたか」

「確かにわたくしはピピからの信頼を失うかも知れません。ですが、ピピとてバウアー貴族です。わたくしが彼女の本質を見誤っているのでなければ、彼女は運命を受け入れるでしょう」

　もちろん、彼女はわたくしを恨むかも知れません。

　それでも、わたくしはなすべきことをなさねばならないと思いました。

　ここで怖じ気づくようでは、お父様を追求することなど出来っこないのですから。

「……く、クレア様、どうしてですか？」

「リリィ枢機卿？」

「く、クレア様はどうして――ご友人の家が没落することになっても、正義を貫こうとなさるんですか？」

　リリィ枢機卿の問いを、わたくしは最初理解することが出来ませんでした。

　それはあまりにもわたくしにとって当たり前のことだったからです。

「リリィ様はこう仰りたいんだとと思います。クレア様のお立場なら、いくらでも身内に甘くなれるのに、と」

「それではわたくしたちが罪を問おうとしている不正貴族たちとなんら変わりませんもの。正義を掲げる者は、自ら正義を実践する義務がありますわ」

「……そ、その対象が、仮に実の父親になったとしても、ですか……？」

「……ええ」

　一瞬の逡巡の後、わたくしはリリィ枢機卿の言葉を肯定しました。

　これまでの捜査の結果、サーラス様とお父様が不正を行っていることはほぼ間違いありません。

　リリィ枢機卿はひょっとすると迷っているのかも知れません。

　このまま実の父親の罪を暴くことが、果たして正義なのかどうか、と。

「リリィ枢機卿。もし辛いなら、あなたは捜査から外れてもいいんですのよ？」

「……」

「あなたはもう十分に捜査に貢献して下さいました。後はレイとわたくしに任せて貰っても、誰もあなたを責めませんわ」

「……」

　リリィ枢機卿の顔には迷いが見て取れました。

　わたくしは彼女が捜査から手を引くかも知れない、と思いました。

　しかし、

「……や、やっぱり、リリィも最後までご一緒します」

　迷いを振り切るようにぶんぶんと首を強く振った後、リリィ枢機卿は決意したようにそう言いました。

「いいんですの？　あなたは貴族ではありません。正義に執着する必要は――」

「り、リリィは信仰に生きる者です」

　言いかけたわたくしの言葉を、リリィ枢機卿はやんわりと遮りました。

「し、信仰とは正義や倫理を示すものだとリリィは思います。き、貴族が自らを強く律する必要があるのと同じように、信仰を持つ者もその信仰が示す生き方に殉じる必要があるとリリィは思います」

　ある意味で、貴族と精霊教徒は同じなのだ、とリリィ枢機卿は言います。

「そ、それに、リリィは違っても、お父様はバウアー貴族です。つ、つまり、お父様には正義を実践する義務があります。そ、そのお父様が自ら罪を犯しているのだとしたら、リリィこそがそれを諫めなければならないのではないでしょうか」

「リリィ枢機卿……」

　悲愴とも言える表情で決意を表明するリリィ枢機卿の手に、レレアが慰めるように頬ずりしています。

　それを見たリリィ枢機卿はふっと表情を緩めると、続けてこう言いました。

「つ、罪は裁かれなければなりません。か、神は全てを見ておいでです。お、お父様の罪をこの手で追求することも、神が与えたもうた試練なのだと、リリィは思います」

　もうそこに、先ほどのような迷いはありませんでした。

　リリィ枢機卿は決して気の強い性格ではありませんが、その本質は驚くほど潔癖で清廉です。

　レイを巡る恋敵ではあるものの、わたくしは彼女の在り方に強い共感を覚えました。

「分かりましたわ。なら、最後までご一緒して下さいな」

「は、はい！」

「レイ、証拠資料をまとめてちょうだい。それが終わり次第、バルリエ家へ向かいます」

「かしこまりました」

　辛くないと言ったら嘘になります。

　避けられるなら避けたいことです。

　ですが、わたくしが貴族である以上、もう後戻りは出来ないのです。

（ピピ、許してちょうだいとは言いませんわ。それでも、わたくしは違う生き方は出来ませんの）

　理想を体現する貴族であれ――お母様の教えを反芻しながら、わたくしはその実践がいかに痛みを伴うことかを噛みしめるのでした。

*Translation below was made possible with the help of Sephallia. Thank you so much Sephallia.

71. Justice and Faith

We were at an office within the palace granted to us for use during our investigation. I looked at the various pieces of information sprawled across the walls and our blackboard while reflecting on recent events. Even as rumors of Mount Sassal’s impending eruption and the truth surrounding Sein-sama’s birth spread like wildfire, our investigation was proceeding well.

―At least until now.

We had exposed more than ten nobles at this point. As we went on, the social standing of each of our targets increased. First to medium ranking nobles, and then even some high ranking nobles. However, the higher their social standing, the better they covered their tracks. Until now, we managed to seize enough evidence to force our way through, but we had yet to find any direct evidence against the two key suspects―Salas-sama and my father.

Amidst all that, suspicions of Marquis Achard―Clement-sama― were reaching a boiling point.

(… That said, this is a huge scandal.)

While patting Relaire on her head, I talked to myself. It had been discovered that more than ten nobles were involved in the human trafficking ring that Clément-sama was operating, and among that was Pipi’s own House Barlier. The investigation on those participating nobles was effectively complete. All that was left was to find decisive evidence that Clément-sama wouldn’t be able to slither out of.

“Claire-sama, what do you think we should do? With how things are now, I think we’d be able to corner him to a certain extent but…”

When Rei, who sat by my side, said that. I shook my head in response.

“‘To some extent’, is not enough. If we can’t arrest him with absolute certainty, it’s only a matter of time until these crimes repeat.”

“B-But… Won’t it be rather difficult to find even more evidence than we have now…?”

What Cardinal Lily said was also true. We had the financial records that Rodd-sama provided, testimonies and letters we obtained from negotiations with the guilty parties, financial statements, and various other miscellaneous evidence. It was very possible that we had already gathered all the information that was available to us. If we hoped for more, we may need to be more resolute in our approach.

“Let’s proceed to House Barlier’s manor.”

“H-House Barlier?”

“Pipi-sama’s family. They own the territory where the trades took place.”

“T-That’s right. S-So does that mean that we’re going to arrest Baron Barlier?”

Cardinal Lily asked that after hearing Rei’s explanation.

“No, we won’t be arresting Baron Patrice.”

“Why not?”

“Baron Patrice is too closely connected to Clément-sama. If we were to arrest him now, Clément-sama would put all the blame on him and simply get away.”

“H-How troublesome.”

Clément-sama was a very careful individual. He had likely prepared plenty of ways to frame one of his cooperators should the need arise.

“In that case, why are we headed to the Barlier manor?”

“We won’t be arresting him, but we can ask him to cooperate with our investigation in secret. We will negotiate a plea bargain as Rei has done before.”

“O-, Oh that makes sense!”

As I just stated, Patrice-sama was a noble who held very close connections to Clément-sama. The fact that the trades had occurred within his territory also meant it was likely he was privy to sensitive information. Using the evidence we had obtained so far, we would offer him a chance to reduce his sentence in exchange for evidence that directly incriminated Clément-sama. If we succeed in our negotiations, we may just be able to secure the evidence we needed to close the case.

“But… Are you sure about this, Claire-sama?”

“Just what wouldn’t I be sure about?”

“House Barlier is Pipi-sama’s―your dear friend’s―household…”

“… Why should that matter?”

“Thanks to the negotiation, the sentence may be reduced… But human trafficking is a grave sin. All considered, it’s almost certain House Barlier will lose their rank and title.”

Put simply, Rei was asking if I would pursue justice even at the cost of losing one of my dearest friends.

“Did you really think I was unaware of that?”

“… I see, so you had already considered the consequences.”

“It is certainly true that I may fall out of Pipi’s graces. However, Pipi too is a Bauan noble. So long as I have not misjudged her character, I believe that she will accept her fate.”

She could of course come to bear a grudge against me. Even so, this was my duty, and one that I believed I must carry out. If I were to back out over something like this, it would be impossible for me to investigate my own father later on.

“… C-Claire-sama, why…?”

“Cardinal Lily?”

“C-Claire-sama why? Why―even when faced with your friend’s potential ruin―are you able to pursue justice?”

At first, I wasn’t quite able to grasp what Cardinal Lily was asking me. After all, from my perspective, my choice here was but an obvious one.

“I believe what Lily-sama is trying to say is… With your level of influence, if you wanted to, you could show lenience to whoever you’d like, so…”

“If I were to do something like that, then I would be no different from the corrupt nobles that we’ve been convicting. As a person that upholds justice, I have a duty to practice that justice myself. Yes, regardless of who the suspect is and my relationship with them.”

“… E-Even should that suspect be… Your own father…?”

“…Yes, that’s right.”

After a moment’s hesitation, I responded to Cardinal Lily’s question.

Based on our findings throughout our investigation so far, Salas-sama and my father were unmistakably guilty of something. Perhaps Cardinal Lily felt hesitant about whether or not exposing her own father’s wrongdoings should be considered justice.

“Cardinal Lily, if it’s too difficult to bear, we understand if you choose to remove yourself from the investigation.”

“…”

“You’ve already contributed more than enough. No one would blame you if you were to leave the rest to Rei and I.”

“…”

Cardinal Lily’s expression made her hesitation clear. For a moment I thought that she may actually withdraw from the investigation. However,

“… L-Lily thinks… That she wants to see things through with the both of you after all.”

After vigorously shaking her head as though to shake off her own doubts, Cardinal Lily spoke with determination.

“Are you sure? You yourself are not nobility. You don’t hold the same obligations―”

“L-Lily has decided to live by her faith.”

Before I could finish, Lily respectfully interjected.

“L-Lily thinks that faith is something that should represent justice and morality. Just like nobles need to hold themselves to high standards, believers must also hold themselves to a standard that exemplifies their faith. That’s what Lily thinks.”

Cardinal Lily asserted that to an extent, nobles and the believers of the Great Spirit were the same.

“A-And, even if Lily is not, father is a Bauan Noble. S-So father has an obligation to be just. If Lily’s father is committing a sin, then Lily herself should be the one to correct him, isn’t that right?”

“Cardinal Lily…”

Even with her sadness clear, Cardinal Lily declared her resolve. As she did, Relaire rubbed against her palm as though to comfort her. When Cardinal Lily noticed that, her expression softened before she continued to speak.

“S-Sins must be judged. T-The Great Spirit sees all, so Lily thinks that this chance to investigate father’s crimes herself must be a trial entrusted to her by the Great Spirit.”

Her expression no longer held the hesitation I saw moments ago. It was clear to me that Cardinal Lily did not possess a strong will. However, at her core she was surprisingly earnest and pure of heart. Even though she was one of my rivals who also held feelings for Rei, I felt a certain rapport between us over the way she conducted herself.

“Very well. In that case, let’s make sure to see this through together.”

“Y-Yes!”

“Rei, get all of our evidence together. After that, we’ll be on our way to House Barlier.”

I would be lying if I said that this wasn’t difficult for me. If it could be avoided, then I would rather not do this myself. However, so long as I, Claire François, was a noble, there was no turning back.

(Pipi, I won’t ask that you forgive me. But even so, I can’t allow myself to live any other way.)

To be a noble that embodies one’s ideals―mulling over my mother’s teachings, I was only just coming to understand how painful it could be to live by those words.

*아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역"

71. 정의와 신앙

왕궁의 특무관실.

저는 벽과 칠판에 덕지덕지 붙여놓은 자료들을 응시하면서 여태까지 있었던 일들을 떠올렸습니다.

삿살 화산의 분화가 있을 거라는 소문이나 세인 님의 출생에 관한 의혹이 사람들의 입에 오르내리는 와중에도 우리의 수사는 순조롭게 진행됐습니다.

——중간까지는요.

지금까지 열 명이 넘는 귀족들의 부정부패를 적발했고, 점차 수사도 중견급 귀족이나 고위 귀족에까지 미치기 시작했습니다.

하지만 수사 대상의 지위가 높아질수록 부패를 은닉하려는 은폐공작도 점점 교묘해졌습니다.

어느 수준까지야 증거를 잡아서 찔러볼 수 있었지만 정작 중요한 두 사람—— 사라스 님, 그리고 아버님을 몰아붙일 증거는 찾을 수 없었습니다.

이런 상황에서 아샤르 후작—— 클레망 님에 관한 의혹은 마침내 마무리 단계까지 왔습니다.

(……그렇다곤 해도, 이건 엄청난 스캔들이에요.)

저는 레레어의 머리를 쓰다듬으면서 혼잣말을 중얼거렸습니다.

클레망 님이 벌인 인신매매에 가담한 귀족은 열 명 이상.

그 중에는 피피의 가문인 발리에 가문도 포함되어 있습니다.

인신매매에 가담한 귀족들에 관한 증거는 거의 다 확보해뒀습니다.

이제 클레망 님이 도마뱀 꼬리 자르기로 도망가지 못하도록 할 만한 결정타가 필요합니다.

“클레어 님, 어쩌시겠어요? 지금 상태로도 나름 어느 정도는 몰아붙일 수 있을 거라고 생각합니다만.”

옆에 앉아있던 레이가 말했습니다.

그 말에 저는 고개를 좌우로 흔들었습니다.

“어느 정도 가지고는 한참 부족해요. 확실하게 클레망 님을 붙잡지 못하면 언제 또 다시 같은 일을 벌일지 알 수 없어요.”

“하, 하지만 더 많은 증거를 모으기는 좀처럼 쉽지 않을 것 같아요.”

릴리 추기경의 말에도 일리가 있습니다.

로드 님이 건네준 각종 재무기록, 사법거래를 통해 얻은 여러 증언과 편지, 재무제표, 그 밖에도 각양각색의 증거물들.

모을 수 있을만한 증거는 거의 다 모았다고 생각합니다.

여기서 더 명확한 증거를 얻으려면 조금 더 무모하게 행동할 필요가 있을지도 모르겠습니다.

“발리에 가문으로 가죠.”

“바, 발리에 가문?”

“피피 님의 가문이군요. 클레망 님의 인신매매가 벌어지는 영지의 실소유주기도 합니다.”

“그, 그랬었군요. 그, 그럼 발리에 남작을 체포하는 건가요?”

레이의 설명을 들은 릴리 추기경이 물었습니다.

“아니요, 파트리스 남작은 아직 체포할 수 없어요.”

“어째서인가요?”

“파트리스 남작은 클레망 님과 지나치게 가까워요. 지금 남작을 붙잡으면 클레망 님은 모든 죄를 남작에게 뒤집어씌우고서 자기는 발을 빼겠죠.”

“서, 성가시네요.”

클레망 님은 용의주도합니다.

여차하다 싶을 때 책임을 전가할 수단쯤이야 얼마든지 가지고 있을 게 틀림없습니다.

“그러면 무슨 용무로 발리에 가문에?”

“붙잡지는 않을 거지만 비밀리에 수사에 협력하도록 만들겠어요. 레이가 예전에 말한 사법거래라는 거예요.”

“그, 그렇군요!”

아까도 말했다시피 파트리스 님은 클레망 님과 긴밀하게 협력하고 있습니다.

영지를 인신매매의 무대로 삼고 있는 것만 봐도 그는 유력한 정보를 가지고 있을 가능성이 아주 큽니다.

먼저 지금까지 확보한 증거를 들이밀고, 죄를 감면해주겠다는 조건으로 클레망 님을 옭아맬 증거를 내놓으라고 교섭해보면 결정타가 될 마지막 한 수를 확보할 수 있을지도 모릅니다.

“하지만…… 괜찮으신가요, 클레어 님?”

“뭐가 말인가요.”

“발리에 가문은 피피 님—— 클레어 님의 친구 분의 가문인데요?”

“……그게 어쨌다는 거예요.”

“사법거래로 어느 정도 감형을 받는다고 해도 인신매매는 중죄입니다. 발리에 가문이 귀족의 지위를 잃게 될 거라는 건 거의 틀림없습니다.”

레이는 지금 이렇게 말하고 있습니다.

친구를 잃게 되더라도 정의를 관철할 것이냐고.

“제가 그걸 모를 거라고 생각하는 건가요?”

“……이미 각오는 되셨던 거군요.”

“분명 저는 피피의 신뢰를 잃게 될지도 모르죠. 하지만 피피 또한 바우어 귀족의 일원이에요. 제가 사람을 잘못 본 게 아니라면 피피도 자신의 운명을 받아들이겠죠.”

물론 피피는 저를 원망하게 될지도 모릅니다.

설령 그렇다 해도 저는 제 책무를 다해야 합니다.

여기서 겁을 먹고 망설여서야 아버님을 추궁하겠다는 생각은 잠꼬대에 불과하니까요.

“……크, 클레어 님, 어째서인가요?”

“릴리 추기경?”

“크, 클레어 님은 어째서—— 친구의 가문이 몰락하게 되더라도 정의를 관철할 수 있는 건가요?”

저는 릴리 추기경의 질문을 처음 들었을 때는 무슨 말인지 이해할 수 없었습니다.

그건 저한테는 의문을 가질 필요도 없이 당연한 일이었기 때문입니다.

“릴리 님은 이렇게 묻고 싶은 거 아닐까요. 클레어 님의 입장이라면 얼마든지 주변 사람들의 편의를 봐줄 수 있을 텐데, 라고요.”

“그래서야 지금까지 우리가 죄를 밝혀냈던 부패 귀족들이랑 다를 게 없는걸요. 정의를 내건 자는 스스로의 정의를 실천할 의무가 있어요.”

“……그, 그 대상이 설령 자기 친아버지라도 말인가요……?”

“……그래요.”

한순간 망설인 뒤, 저는 릴리 추기경의 말에 끄덕였습니다.

수사를 진행한 결과, 사라스 님과 아버님이 부정을 저지르고 있다는 사실은 거의 틀림없습니다.

릴리 추기경은 어쩌면 지금도 주저하고 있는 걸지도 모릅니다.

이대로 친부의 죄를 까발리는 게 과연 정의인 것일까, 하고.

“릴리 추기경. 혹시 괴롭다면 당신은 수사에서 빠져도 괜찮아요.”

“…….”

“당신은 이미 충분히 수사에 공헌해줬어요. 뒷일은 레이와 저한테 맡기더라도 아무도 당신을 책망하지 않아요.”

“…….”

릴리 추기경의 표정에서 망설이는 기색이 보였습니다.

저는 그녀가 이대로 수사에서 손을 뗄 지도 모르겠다는 생각이 들었습니다.

그러나,

“……여, 역시 릴리도 마지막까지 함께할게요.”

망설임을 떨쳐내는 것처럼 힘주어 고개를 휙휙 털어낸 다음, 릴리 추기경은 결의를 다진 목소리로 말했습니다.

“괜찮겠어요? 당신은 귀족이 아니에요. 정의에 집착할 필요는——.”

“리, 릴리는 신앙으로 살아가는 사람이에요.”

제가 말을 건네자 릴리 추기경은 부드럽게 말을 끊었습니다.

“시, 신앙이란 정의와 윤리를 가리키는 지침이라고 생각해요. 귀, 귀족이 스스로를 엄하게 다스리는 것처럼 신앙을 가진 자도 그 신앙이 가리키는 삶의 방식을 좇을 필요가 있다고 생각해요.”

릴리 추기경은 어떤 의미로는 귀족과 정령교도가 똑같다고 말했습니다.

“게, 게다가 릴리는 아니지만 아버님은 바우어 귀족이에요. 다, 다시 말해 아버님에겐 정의를 실천할 의무가 있어요. 그, 그런 아버님이 죄를 범하고 있다면야 누구보다도 릴리가 나서서 아버님에게 간언을 해야 하지 않을까요.”

“릴리 추기경……”

비통함에 가까운 표정으로 결의를 드러내는 릴리 추기경을 위로하듯 레레어가 손에 뺨을 비볐습니다.

그런 레레어를 본 릴리 추기경은 문득 굳어있던 표정을 부드럽게 풀면서 이어서 말했습니다.

“죄, 죄는 반드시 심판받아야만 해요. 시, 신께서는 모든 걸 지켜보고 계세요. 아, 아버님의 죄를 제 손으로 추궁하는 것도 신께서 릴리에게 내린 시련이라고 생각해요.”

그 목소리에 더 이상 아까 같은 망설임은 없었습니다.

릴리 추기경은 도저히 기가 센 성격이라고는 할 수 없지만, 놀라울 정도로 결벽하고 청렴한 본바탕을 가지고 있습니다.

레이를 사이에 둔 연적이긴 하지만 저는 그녀의 삶의 방식에 깊은 공감을 느꼈습니다.

“알겠어요. 그러면 부디 마지막까지 함께 해주세요.”

“네, 네에!”

“레이, 증거자료를 정리해줘요. 그 작업이 끝나는 즉시 발리에 가문으로 가겠어요.”

“알겠습니다.”

괴롭지 않다고 말하면 거짓말입니다.

피할 수만 있다면 최대한 피하고 싶습니다.

하지만 제가 귀족인 이상, 이젠 물러날 수 없습니다.

(피피, 용서해달라고는 말하지 않겠어요. 하지만 저에게 다른 삶의 방식을 택하는 건 불가능해요.)

이상을 실현하는 귀족이 되어라—— 어머님의 가르침을 되새기면서도, 저는 그 가르침을 실천하는 게 얼마나 큰 고통을 수반하는 일인가를 곱씹었습니다.

*以下的文章由大狗Dagou为我们翻译。大狗Dagou，谢谢你。

■第71话 正义和信仰

王宫的特务官室。

我一边看着墙上和黑板上贴着的资料，一边回顾之前的事情。

在萨萨尔火山喷发和赛因大人身世的传闻甚嚣尘上的状况下，我们的调查仍然进行得很顺利。

——到中途为止。

目前，我们已经揭发了十名以上的腐败贵族，对象逐渐扩大到中等、高等贵族。

但是，越是身居高位的贵族，隐藏工作就做得越完备巧妙。

虽然在某种程度上已经找到了确凿的证据，但关键的两人——萨拉斯大人和父亲大人身上却没有找到任何证据。

在这其中，关于阿沙尔侯爵——克列蒙特大人的嫌疑追查已经接近尾声。

（……话虽如此，这可是个大丑闻啊。）

我一边摸着蕾莱尔的脑袋，一边喃喃自语道。

克列蒙特大人进行的人口贩卖活动之中，贵族约有十人以上。

其中就包括皮皮的本家巴利埃家族。

涉及的十几个贵族的证据基本已经搜集完毕。

接下来，为了不让克列蒙特大人寻找替罪羔羊，需要一击制胜。

“克莱尔大小姐，您打算怎么办？我认为就现在这样，已经差不多足够了。”

坐在旁边的蕾这么说道。

我摇了摇头。

“某种程度上还不够。如果不切切实实地把克列蒙特大人逮捕起来，不知道什么时候还会重蹈覆辙。”

“可、可是，再搜集更多的证据不是很困难吗？”

莉莉红衣主教的话也有一定的道理。

洛德大人给的各种财务记录，通过辩诉交易得到的各种证言和信件，财务报表，以及各种其它杂项证据。

我觉得能收集的证据几乎都已经收集完了。

若是这样的话，或许是需要更加果断一些。

“去巴利埃家族吧。”

“巴、巴利埃家族？”

“是皮皮大人的本家吧？也是克列蒙特大人贩卖人口的舞台——领地的领主。”

“是、是这样啊。那么要抓巴利埃男爵吗？”

莉莉红衣主教听了蕾的说明之后询问道。

“不，还不会抓帕特里斯男爵。”

“为什么？”

“帕特里斯男爵离克列蒙特大人太近了。如果现在抓住男爵，克列蒙特大人就会把所有的罪责都推到男爵身上，自己逃之夭夭。”

“真、真麻烦呀。”

克列蒙特大人的准备很完全。

关键时刻推卸责任的手段肯定应有尽有。

“那我们去巴利埃家族做什么？”

“我们不会逮捕他们，但是会让他们秘密地协助调查，也就是之前说的辩诉交易。”

“原、原来如此！”

如前所述，帕特里斯大人和克列蒙特大人是关系非常近的贵族。

从领地成为贩卖人口的场所这一点来看，他掌握有力情报的可能性非常之高。

只要把迄今为止得到的证据摆出来，以辩诉交易为筹码让对方交出与克列蒙特大人相关的证据，或许就能得到杀手锏。

“可是……真的好吗，克莱尔大小姐？”

“什么。”

“巴利埃家是皮皮大人——克莱尔大小姐的朋友的本家吧。”

“……那又怎样。”

“虽然通过辩诉交易可以在一定程度上减免罪责，但是贩卖人口是重罪。巴利埃家族肯定会失去贵族地位。”

蕾的意思是这样的。

即使失去挚友，我也要选择贯彻正义，吗。

“你以为我不明白这些吗？”

“……您已经做好心理准备了是吗。”

“确实我会失去皮皮的信赖，但是皮皮也是鲍尔贵族。如果我没有看错她的本质，那么她也会接受命运的安排。”

当然，她也许会恨我。

尽管如此，我还是觉得必须完成我该做的事情。

如果在这里就畏缩的话，就更别提要怎么追究父亲大人了。

“……克、克莱尔大小姐，为什么呢？”

“莉莉红衣主教？”

“克、克莱尔大小姐为什么——即使挚友家道中落也要坚持正义呢？”

一开始，我无法理解莉莉红衣主教的问题。

因为那对我来说是理所当然的事情。

“我想莉莉大人的意思是，从克莱尔大小姐的立场而言，完全可以对自己的熟人宽容。”

“那与我们问罪的不端贵族又有什么区别呢？既然要去伸张正义的话，就有义务亲自实践正义。”

“……就、就算那个对象是您的亲生父亲？”

“……嗯。”

短暂的犹豫之后，我肯定了莉莉红衣主教的话。

根据到目前为止的调查结果，基本上可以确定萨拉斯大人和父亲大人有着不端行为。

也许莉莉红衣主教正在犹豫。

就这样揭露父亲的罪行，真的是正义吗？

“莉莉红衣主教。如果您觉得很艰难的话，现在退出调查也没有关系。”

“……”

“您已经为调查做出了充分的贡献，剩下的事情交给我和蕾也没关系，没有人会责怪您的。”

“……”

莉莉红衣主教的脸上出现了迷茫的神色。

我觉得她可能会退出调查。

但是，

“……果、果然，莉莉也要调查到最后。”

为了摆脱迷茫，莉莉红衣主教用力摇了摇脑袋，然后下定决心说道。

“没关系吗？您并不是贵族，没有必要执着于正义—”

“莉、莉莉是为了信仰而生的人。”

莉莉红衣主教委婉地打断了我的话。

“莉、莉莉认为，信仰体现的是正义和伦理。就像贵族需要严格地自律一样，有信仰的人也需要为自己的信仰所体现的生活方式而殉道。”

莉莉红衣主教说，在某种意义上，贵族和精灵教徒是一样的。

“而、而且，莉莉虽然不是贵族，但是父亲大人是鲍尔贵族。也、也就是说，父亲大人有实践正义的义务。如、如果是父亲大人自己犯了罪的话，莉莉本就该出面劝诫。”

“莉莉红衣主教……”

莉莉红衣主教以悲怆的表情表明了自己的决心，而蕾莱尔则用脸颊蹭着她的手安慰她。

看到这一幕，莉莉红衣主教的表情突然缓和下来了，接着她说道：

“罪、罪孽必须受到制裁。举、举头三尺有神明，莉莉认为，亲手去追究父亲大人，也是神明给予的考验。”

她已经没有刚才的迷惘了。

莉莉红衣主教虽然没有非常强势的性格，但其本质是惊人的无暇清廉。

虽然她是我的情敌，但我对她的生存方式产生了强烈的共鸣。

“我知道了，那就请您陪伴我们到最后吧。”

“好、好的！”

“蕾，帮我把证据资料整理一下，等整理完之后，就去巴利埃家族。”

“明白了。”

说不艰辛是骗人的。

如果能避免的话还是想要避免。

但是，既然我是贵族，就没有回头路了。

（皮皮，我不会寻求你的原谅。即使如此，我也无法背叛自己的生存方式。）

要成为可以体现理想的贵族——我反复回味着母亲大人的教诲，体会到了将其实践到底会相伴着怎样的痛苦。