７９．禁忌の火 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below.

※한국어판도 밑에 있어요.

※下面还提供了简体字。

　胸の奥に何か大きな喪失を抱えたまま、しかしその正体は分からぬまま、わたくしは不正貴族たちの摘発を続けました。

　その過程でレジスタンスに接触し、レイに言われるがままその頭目との会談も行いました。

　わたくしにはその意味や意義は分かりませんでしたが、レイには何やら得るものがあったようです。

　そうしてサーラスを追い詰め、レレアの活躍もあり、今こうして目の前の彼にチェックメイトをかけようとしたところで――。

「リリィ……哀れな子だ。……|主よ、憐れみたまえ《キリエ・エレイソン》」

　何かの呪いだったのでしょうか。

　サーラスがその言葉を唱えると、すぐ隣にいたリリィ枢機卿が崩れ落ちました。

「リリィ枢機卿！？」

　わたくしは慌てて駆け寄ろうとしましたが、

「クレア様、離れて！」

　レイに服を引っ張られて引き離されました。

　体が後ろに反れた瞬間、銀色の弧閃がわたくしの髪を数本散らして行きました。

「全く……、イヤになんなー」

　場にそぐわない、のんきな声が響きました。

　レイがわたくしと様子の変わったリリィ枢機卿の間に立って、油断なく問います。

「お前は……」

「やあ、レイさんにクレア様、昨日ぶり」

　別人のように変わった口調には覚えがありました。

　忘れもしない、わたくしたちの前に何度も立ち塞がった仮面の男です。

「サーラス！　リリィ枢機卿に何をしましたの！」

　豹変したリリィ枢機卿を警戒しつつ、わたくしはサーラスを問い詰めました。

「そっちの平民は|二重属性持ち《デュアルキャスター》でしたね」

「わたくしの質問に答えなさい！」

「答えていますとも。学院時代の私の専門は暗示でね。テーマは“多重属性の人工的な実現”だったんですよ」

　サーラスは昏い笑みを浮かべながらそう言いました。

「近衛兵、サーラスとリリィを取り押さえよ」

　ロセイユ陛下が告げると、近衛兵がサーラスとリリィ枢機卿を取り囲みました。

　しかし――。

「こんなザコどもに俺が止められるかよ」

　リリィ枢機卿はどこからか短剣を取り出しそれを一閃すると、近衛兵たちは一気に防戦一方になりました。

　このように言うと近衛兵たちが不甲斐なく聞こえるかも知れませんが、近衛兵に取り立てられるのは王国選りすぐりの精鋭です。

　一対一ならまだしも、この人数を相手にするのは仮にレイであっても厳しいでしょう。

　つまり、近衛兵たちが弱いのではないのです。

　リリィ枢機卿の強さが尋常ではないと言うべきです。

「リリィ枢機卿、おやめなさい！」

「ムダですよ。あれはリリィであってリリィではない」

　くっく、とサーラスが笑います。

「二重属性を人工的に作り出す……その試みは半分だけ成功しました」

「どういうことですか？」

　レイが問うと、サーラスは不出来な学生に説明するような口調で続けます。

「私は暗示によって人の中にもう一つの人格を作り出すことに成功しました。そして、現れた新しい人格は、新たに魔法適性を獲得することが分かったのです」

　リリィ枢機卿の本来の魔法属性は水属性だったはずです。

　そこにサーラスは暗示を掛けて新たな人格を造りだし、別の属性を持たせたと言うのです。

　そんなことが可能なのでしょうか。

　にわかには信じられないことです。

「あの仮面の男の正体は、リリィ様だった、と？」

「その通り。私に対する不正追及をしながら、その実、その捜査情報は私に筒抜けだった、というわけですよ」

　最後の最後に裏をかかれましたがね、とサーラスはわたくしたちを嘲笑しました。

　つまり、サーラスの部屋で最初に帳簿を調べたときに何も出てこなかったのは、リリィ枢機卿経由でサーラスに情報が漏れていたから、ということなのでしょう。

「でも、姿が全然違いますわよ！　変装程度でどうにかなるような差では……」

「多分、魔道具です。ほら、ユー様の事件の時に、リリィ様から借りたじゃないですか」

　レイに指摘されてわたくしははっとしました。

　確かに、レイがユー様と入れ替わるときに使った魔道具がありました。

　あの時は便利なものがあるなとしか思いませんでしたが、恐らく本来は彼女が正体を隠すために使っていたのでしょう。

「自分がこんな状態であることを、リリィ様はご存じなんですか？」

　レイが問います。

　その口調は、半ば返答を予想しているかのように固いものでした。

「知らないですよ。知っていたら、あの子は自ら命を絶ってしまうでしょうからね」

　なんて卑劣な。

　あの純真そのもののリリィ枢機卿を、自らの野心のために手駒にするとは。

「さあ、リリィ。こいつらを全員始末しなさい」

「簡単に言ってくれんなあ。ここにはレイとクレアがいるんだぜ？」

「お前ならなんとか出来るでしょう」

「出来なくはないが、てめぇの安全を保証できねぇぞ？」

「ふむ……」

　二人が会話する間も、一人、また一人と近衛兵たちが倒れていきます。

　その刃に迷いはなく、人を傷つけることにためらいは一切ないようでした。

　このままでは……いけません。

「ならリリィ。ここは脱出を優先することにしましょう」

「逃しませんわよ！」

　わたくしは既にマジックレイの発射態勢に入っていました。

　サーラスはともかくリリィ枢機卿の命を奪うのは気が引けますが、場合が場合です。

「サーラス、リリィ枢機卿。わたくしのこの魔法は手加減が出来ませんわ。命が惜しければ投降なさい」

　わたくしは二人を視界に収める位置に移動すると、そう警告しました。

「だ、そうですが？」

「お前もちっとは働けよ……な！」

　リリィ枢機卿は自分を取り囲む近衛兵の最後の一人を打ち倒すと、今度はサーラスを囲む近衛兵たちに斬りかかりました。

　わたくしの言葉など気にも留めない様子で。

「やめなさい、リリィ枢機卿！　次に戦闘行動を起こしたら撃ちますわ！」

「やってみな」

「！」

　わたくしの最後通告にも関わらず、彼女はナイフを振るうことを止めませんでした。

　これ以上、被害者を出すわけにはいきません。

「……くっ、ごめんあそばせ！」

　わたくしは覚悟を決めると、リリィ枢機卿にマジックレイを放ちました。

　四条の光がその小さな体を居抜かんと殺到し――。

「なんですって！？」

　マジックレイの光は彼女を焼き貫くことなく、その直前で幻のように霧散してしまいました。

「このリリィは私の最高傑作でしてね。マナリア王女には及びませんが、勝るとも劣らない魔法を使うんですよ」

　サーラスが愉悦に染まった笑みでそう言う。

「スペルブレイカーではないんですか？」

「あそこまで常識外れな魔法ではありません。このリリィの適性は風の高適性。得意な魔法は時間操作です」

　時間操作……ですって？

　なら、彼女はわたくしのマジックレイの時間を巻き戻して、魔法として成立する前の魔力に戻した――そういうことでしょうか。

　何というデタラメな魔法でしょう。

「最高傑作、と仰いましたね？　つまり、リリィ様だけではないんですね？」

「当たり前ですよ。我が子で最初に試す親がどこにいますか。リリィに施術したのは、研究が完成してからですよ。もっとも――」

　そこでサーラスは言葉を切って、

「研究完成の為には随分掛かりました。廃人となった孤児は、十や二十じゃ利かないでしょう」

　涼しい顔でおぞましいことを平然と口にしました。

「この外道！」

　わたくしは照準をサーラスに変えて、もう一度マジックレイを放ちました。

「おっと」

　しかし、すんでのところで、近衛兵を全て切り払ったリリィ枢機卿に無効化されてしまいます。

　ならば――！

「レイ、サーラスを狙いなさい！　手数重視で！」

「はい！」

　レイは瞬時にわたくしの狙いを悟ったようで、氷矢を二十ばかり生成するとサーラスを取り囲むようにそれを放ちました。

「ちっ……、さすがに戦いなれてやがんな」

　レイの氷矢を無効化するには、リリィ枢機卿はサーラスの元から動けません。

　つまり、足止めです。

　レイとわたくしはサーラスとリリィ枢機卿に立て続けに魔法を放ち、リリィ枢機卿はサーラスを守るためにそれを無効化します。

　状況は膠着状態――かというと、そうではありません。

「諦めなさい、リリィ枢機卿」

「なんでだ？」

「このままなら、あなたの方が先に魔力切れになります」

　向こうはリリィ枢機卿一人なのに対し、こちらはレイとの二人がかりです。

　しかも、こちらが使っている魔法は基本の魔法矢でしかありません。

　リリィ枢機卿が使う時間操作がどれほどの魔力消費量かは分かりませんが、魔法矢よりも少ないということはないと見積もりました。

「リリィ様、もう、やめて下さい」

「俺だって別に好きでやってるわけじゃあ、ねえけどな」

「なら！」

「けどよ」

　そこでリリィ枢機卿は言葉を切って、

「こんなんでも、父親なんだわ」

　自嘲するように顔を歪めると、懐からポーション瓶を取り出してひと思いにあおりました。

「まさか、カンタレラ！？」

　レイの悲鳴じみた言葉にユークレッドでのルイ戦を思い出します。

　ただの冒険者だったルイですらあれほどの強さになったのです。

　このリリィ枢機卿が魔法の効かないアンデッド状態になったら、その脅威は計り知れないものになるでしょう。

「ちげーよ。こいつは超級の魔力回復ポーションだ」

　すげなく言う彼女の言葉に、ほっと胸をなで下ろしました。

「そんな貴重品、いくらも持っていないでしょう」

「ところが、俺の場合はなんとかなっちまうんだな、これが」

　リリィ枢機卿はポーション瓶に視線を送ると、それに集中するように視線を送りました。

「！？　そんなインチキ！？」　

　レイの悲鳴も無理からぬもの。

　空のポーション瓶がみるみるうちに満たされていきました。

　おそらく、これも時間を巻き戻したことによる現象なのでしょう。

「まあ、こういう使い方も出来るわけだ」

「くっ……」

　わたくしは奥歯を噛みしめました。

　超級の魔力回復ポーションは魔力をほぼ完全に回復してしまいます。

　そんなものを何度でも使われたら、先に魔力切れを起こすのはわたくしたちの方です。

「つっても、このままじゃあ、長期戦は覚悟しねぇとなあ」

「……」

　何か策はないか、と頭を巡らせながらリリィ枢機卿を警戒します。

　その時――。

　地面が、激しく揺れました。

◆◇◆◇◆

　突然の揺れに動揺していると、突然体を押し倒されました。

　直後、ガシャン、と音がして謁見室の窓ガラスが割れます。

「一体、何が……」

　どうもわたくしはレイに押し倒されたようで、彼女はわたくしを守るように上になっています。

　そのまま、しばらくじっとしていました。

「もう、大丈夫なはずです」

　レイはそう言うと立ち上がってわたくしに手を貸してくれました。

　何が何やら分からないわたくしは、謁見室の様子を見て愕然としました。

　きらびやかだった室内は見るも無残な姿に変わり果てていました。

　調度品は壊れ、赤いカーペットの上には大小さまざまな石が転がっています。

「陛下！」

　近衛の一人が声を上げました。

　見ると、王座に駆け寄って誰かを助け起こそうとしています。

　わたくしは血の気が引きました。

　倒れていたのはロセイユ陛下でした。

　しかも、頭から大量の出血をしています。

「レイ、治療を！」

　わたくしが言い終わるよりも早く、レイは陛下に近寄って治癒魔法を試みました。

　しかし――。

「……ダメです。お亡くなりになっています」

「なんてことですの……」

　バウアーは賢王ロセイユ陛下を失ってしまいました。

　それはすなわち、国の危機に他なりません。

「そうですわ、サーラスとリリィ枢機卿は！？」

　広間を見回しましたが、二人の姿はすでにありませんでした。

　どうやらどさくさに紛れて逃亡したようです。

　わたくしは動揺を押し殺して状況把握に努めました。

　恐らくこれは歴史の記述にあったサッサル火山の噴火でしょう。

　推測ですが恐らくこれは正しいと思われました。

　歴史の示すところによれば、サッサル火山の噴火は噴火そのものよりも、その後の影響の方が大きいはずです。

　バウアーはこれから苦難の時を迎えます。

　わたくしが、すべきことは――。

　そんなことを考えていると、ふとレイが膝を突いて茫然自失の状態にあることに気がつきました。

　無理もありません。

　ですが、彼女には力になって貰わなければ。

「レイ……、レイ！　しっかりなさいな」

　わたくしが呼びかけると、レイの目がゆっくりとわたくしに焦点を合わせます。

　ですが、まだ意識がはっきりしていないように見えました。

「サーラスとリリィ枢機卿のことはいったん忘れなさい。しなければならないことは山ほどあります」

「……クレア様」

「これから王国は危機に瀕するでしょう。過去の歴史によれば、サッサル山の噴火の後、大飢饉が起こったと聞いています」

　火山弾や火山灰による農作物への影響は甚大なものになると思われます。

　何も手を打たなければ、国内に大量の餓死者が出るでしょう。

　わたくしたちはそうならないよう、策を講じなければなりません。

「王国はこの危機を乗り越えなければなりません。しかも、ロセイユ陛下抜きで」

　そう。

　賢王だったロセイユ陛下はもういません。

　わたくしたちは新たな王を選ばなければならないのです。

　しかも、早急に。

「近衛兵、貴族院議長に連絡を。緊急の議会を招集します。それから、ロッド様とセイン様の安否を至急確認するように」

　まだ呆然としているレイのことは一旦置いて、わたくしは身動きの取れる近衛兵たちに指示を与えました。

　事は一刻を争います。

　近衛兵たちも動揺しているようでしたが、やはりそこは訓練を受けた精鋭たちです。

　自らがすべきことが明確になると、直ちに行動に移してくれました。

　レイはまだぼうっとしています。

　こんなことはしたくありませんが、仕方ありません。

　わたくしはレイの頬を引っぱたきました。

「しゃきっとなさい！　わたくしを支えてくれると言ったあの言葉は嘘だったんですの！？」

　それは半ば懇願に近いものだったかもしれません。

　これからわたくしを待っている艱難辛苦に立ち向かう上で、彼女の存在はなくてはならないものです。

　わたくしはどうにかレイに立ち直って貰う必要がありました。

　レイは頬を摩りながらほんの少し呆けていましたが、その目に徐々に光が戻って来ます。

「申し訳ありませんでした。もう、大丈夫です」

「よろしいですわ」

　そう言うと、わたくしは少しの間だけ彼女を抱きしめました。

　お互いの存在を確かめ合うように。

「乗り切りますわよ、この危機を」

「はい！」

　直後から、わたくしたちは迅速に行動を開始しました。

　初動の動きとしてはまずまずのものでしたが、やがて一つの凶報がもたらされます。

　それは、ロッド様が行方不明だという知らせでした。

――――

以上で第７章は終了となります。

第８章公開まで、またしばらくお時間を頂きます。

気長にお待ちいただければ幸いです。

*Translation below was made possible with the help of Sephallia. Thank you so much Sephallia.

79. Forbidden Fire

As a deep sense of loss still weighed heavy on my heart, and, even while I still didn’t know the truth behind it, I continued on with my mission to expose corrupt nobility. As part of our investigation, we came into contact with a rebel force within the kingdom and negotiated with them, just as Rei told us to. I didn’t quite understand the meaning, or significance behind her actions, but it appeared that Rei had something to gain from doing so. Then finally, we cornered Salas, and with Relaire’s help, were just about to put him in checkmate. But then, at that very moment―

“Lily… Truly, what a pitiful child you are. May the Spirit show you mercy. ”

Perhaps those words were some sort of curse? After Salas-sama recited them, Lily very suddenly collapsed to the floor.,

“Cardinal Lily!?”

I tried to rush to her side, but,

“Claire-sama, watch out!”

Rei grabbed my clothing and pulled me back. At that exact moment there was a flash of silver as something swung in an arc, causing a couple of my hairs to scatter.

“Really… Just makes me sick.”

A carefree voice, unfitting for the time and occasion, echoed through the room. Rei had forced her way in between me and Cardinal Lily, who almost seemed like an entirely different person. Without letting her guard down, she spoke,

“You’re…”

“Hey, Rei-san, and Claire-sama, how’ve ya been, haven’t seen either of you since last night.”

She spoke like an entirely different person as well, and I knew where I had heard these mannerisms before. There was no way that I could forget. It was the masked man who had gotten in our way numerous times before.

“Salas! What have you done to Cardinal Lily!”

Remaining wary of Cardinal Lily, I pressed Salas for an answer.

“If I recall, that commoner there was a dual caster, isn’t that right.”

“Answer my question!”

“Oh, but I am. When I attended the academy in my youth, I specialized in studies of suggestion. The theme of my research was to find a way to artificially imbue individuals with multiple affinities.”

Salas spoke with a grim smirk.

“Guards, apprehend Salas and Lily, immediately.”

On King Rousseau’s command, the guards moved to surround Salas and Cardinal Lily. However―

“Hah, d’ya really think trash like this could stop me?”

Cardinal Lily drew her knife and brandished it. All of the guards were forced to go on the defensive. Saying it in that way may make it sound like the kingdom’s royal guard was useless, but it must be said that these soldiers were the kingdom’s finest, handpicked to serve the King. It would be different if it was one on one, but it would likely be difficult for even Rei to take on this number of people all at the same time. Simply put, it was not that the guards were weak, but that Cardinal Lily was exceedingly strong.

“Cardinal Lily, please stop!”

“It’s futile. While that is Lily, it is also no longer Lily.”

Salas gave a low chuckle.

“My experiments to create a dual caster were… Half successful.”

“What does that even mean?”

When Rei asked, Salas took the tone of an instructor explaining something to a failing student.

“With the power of suggestion, I succeeded in creating alternate personalities within people. Then I discovered that this new personality could possess new and different affinities.”

Cardinal Lily should have only had affinity in water magic. Salas claimed that through his suggestions, a new personality surfaced, which was capable of using other elements. Was something like that really possible? I found it difficult to believe.

“So you intend to say the masked man was actually Lily this whole time, then?”

“That’s right. While she helped you investigate me, the whole time, she was leaking the details, and your progress behind your back.”

Then with a sneer,

“Though, at the very last moment you did almost manage to get the best of me with your surprise.”

That would go to explain why we didn’t find anything when we looked at Salas’ ledgers in his office the first time. He had gotten information through Cardinal Lily, and knew what he needed to adjust.

“But they looked entirely different! This isn’t something that’s possible just through disguise…”

“It’s likely a magic artifact. Remember? Lily-sama let us borrow it during the incident with Yuu-sama.”

When Rei pointed that out, it was like everything seemed to snap into place. That’s right. When Rei swapped places with Yuu-sama, we had used a certain magic artifact. At the time, I just simply thought it was convenient that she had such a thing ready, but now that Rei mentioned it, this was likely what the artifact was really for.

“Is Lily-sama, herself, aware that you’ve done this to her?”

Rei’s tone as she asked the question was firm, as though she already knew what the answer would be.

“Of course she doesn’t. If she did, I’m sure that child would take her own life.”

How absolutely despicable. Making Cardinal Lily, who was so pure and innocent, his pawn to chase after his selfish ambitions.

“Go on Lily, dispose of all of them.”

“Ya really make it sound simple huh. Rei and Claire are right there you know.”

“I’m sure that you’ll find a way.”

“Not saying I can’t, but I might not be able to protect ya through it.”

“Hm…”

Even as they talked, the royal guards kept falling one after another. Lily’s blade remained steadfast. It was clear this personality felt no hesitation to hurt others. If we left things as they were.. Who knows what tragedies would result from it.

“In that case, let’s make retreating our priority.”

“I won’t let you!”

I had already made preparations to cast Magic Ray. I really didn’t care what happened to Salas, but potentially harming Cardinal Lily did weigh on my mind. That said, given the circumstances I couldn’t afford to entertain such thoughts.

“Salas, Cardinal Lily, this isn’t a spell that I’m able to pull my punches with. If you value your lives, surrender now.”

I moved to a position where I’d be able to maintain light of sight with both of them and gave my ultimatum.

“Well, what are you going to do about this?”

“I think ya should do a bit more work… Yourself!”

Cardinal Lily cut down the last of the guards that once surrounded her before moving on to the guards that surrounded Salas. It didn’t appear as though either of them had any intention to heed my words.

“Cardinal Lily, stop right this instant! If you do anything else, I’ll shoot!”

“Be my guest.”

“!”

She continued to swing her knife without any concern for my final warning. I couldn’t afford to let there be any more victims.

“… Krh… Forgive me!”

Left with no choice, I hardened my resolve and fired my Magic Ray at Cardinal Lily. The four streams of light flooded toward her, burning through―

“What!?”

The streams in fact did not burn through her, but instead dispersed just before making contact.

“Ah, I should have mentioned that Lily here is my greatest masterpiece. She perhaps falls short of Queen Manaria overall, but she can use a spell that rivals Queen Manaria’s own.

Salas seemed especially pleased with himself as he spoke through his wide grin.

“So that wasn’t Spell Breaker?”

“Oh, no, it’s nothing as outlandish as that. This Lily here has a high affinity for wind magic and her speciality is controlling time.”

Controlling… Time…? Then―she had reversed time on my Magic Ray, returning it to a state where it was raw magic and not yet a proper spell―is that what happened? That sounded absolutely ridiculous.

“You just said, your masterpiece, didn’t you? That means… Lily-sama isn’t the only one you tampered with?”

“Of course. What parent would choose to first experiment on their own child. I only operated on Lily after I had finished my research. And of course―”

Salas paused before continuing,

“It took quite a lot to complete my research. Ten, maybe twenty? Even that is likely a low estimate of how many orphans either lost their minds or went comatose.”

Even as he spoke of something so horrific, he appeared completely unperturbed.

“You’re absolute filth.”

Now aiming at Salas, I fired my Magic Ray once more.

“Whoops, can’t let that happen.”

But once again, after clearing away the surrounding guards, Cardinal Lily had made it just in time to nullify my attack. In that case―!

“Rei, go after Salas! Prioritize quantity!”

Rei immediately grasped my intentions and immediately created twenty or so ice arrows before sending them to surround Salas.

“Tch… They sure do know their way around fights.”

If Cardinal Lily wanted to neutralize all of Rei’s frozen arrows, she couldn’t afford to leave Salas’ side. In effect, we were grounding her in place. Rei and I continued to fire off one spell after the next, and Cardinal Lily neutralized the spells to protect Salas. It would appear as though we were in a stalemate―but in truth we weren’t.

“Surrender, Cardinal Lily.”

“Why should I.”

“If this continues, you’ll be the one that runs out of mana first.”

In contrast to Cardinal Lily who fought alone, I had Rei with me. On top of that, the magic that we were using was all very basic. We were just creating a large number of magic arrows. I didn’t specifically know how much mana she consumed to control time, but I felt it was a safe bet that it took more than our arrows did.

“Lily-sama, please, just give up already.”

“I mean, it’s not like I’m here doing this cuz I want to, ya know?”

“In that case!”

“But even so.”

Cardinal Lily paused for emphasis.

“Even if he’s like this, the guy’s still my dad.”

Cardinal Lily’s face twisted in a self deprecating smile. She then retrieved a potion from her robe pockets, and instantly drank it all.

“No, it couldn’t be… Cantarella!?”

Rei’s shriek brought to mind memories of what happened during our battle with Louis at Euclid. Even just a run of the mill adventurer had gotten so much stronger. If Cardinal Lily became an undead that could also nullify magic, I couldn’t even begin to fathom how much danger we were in.

“Nah. This here’s just a super grade mana potion.”

So when she flatly denied that possibility, I felt quite relieved.

“Hmph, those are difficult to come by, there’s no way you could have more than a few.”

“Hah, that’s what ya think, but in my case it just happens to work out.”

Cardinal Lily looked at the potion’s bottle, focusing her gaze on it.

“!? But that’s basically cheating!?”

I could understand where Rei’s words came from. The empty potion bottle steadily filled back up before our very eyes. If I had to guess, this too must have been due to the effects of her time control.

“As ya can see, I can use the spell like this too.”

“Krh…”

I clenched my teeth, grinding them together in frustration. A super grade mana recovery potion would practically replenish all of one’s mana. If she could just keep downing the same potion, over and over, it was clear that we would be the ones to run out of mana first.

“Welp, if this keeps up, guess I just have to prepare myself for a long one.”

While making sure to keep a careful eye on Cardinal Lily, I wracked my brain trying to figure out some sort of countermeasure.

But then―

The ground began to shake violently.

◆◇◆◇◆

When the ground began shaking, I was suddenly pushed over. The next moment, I heard the sound of glass breaking. It must have been one of the audience room’s windows.

“But, just what…”

It appeared that Rei had pushed me down to the ground, trying to protect me. As a result, she was currently on top of me. We remained in that position for a little while.

“It looks like… It should be okay now.”

After Rei said that, she stood up and offered her hand to me. Still very much confused about what had just happened, I could only look around the audience room in shock. The once resplendent room had devolved into tragedy. All of the furniture was broken and a variety of gems, both big and small, littered the red carpet.

“Your Majesty!”

One of the guards raised his voice. The moment I saw, I immediately rushed over to the throne and tried to help him up. I felt myself turning more and more pale by the second. King Rousseau had collapsed to the floor, and blood gushed through a wound on his head.

“Rei, heal him!”

Even before I finished my statement, Rei had already rushed over to try and cast a healing spell. But even then―

“… It’s not doing anything. He’s already passed.”

“Just how could this…”

Bauer had just lost its wise king, King Rousseau. The kingdom had been thrown into a state of crisis.

“Right! What happened to Salas and Cardinal Lily!?”

I looked around the room, but neither of them were anywhere in sight. It appears that they took advantage of the chaos to make their escape.

Doing all that I could to contain my unease, I worked to sort out our current situation. In all likelihood, as had been recorded and predicted by history, Mount Sassal had just erupted. I couldn’t be sure, but it made sense as a conjecture. According to recorded history, even worse than the eruption itself, was what would come next. The time had come for the Kingdom of Bauer to be tested.

What I needed to do right now was―

It was at that moment I suddenly realized that Rei had collapsed onto her knees, just staring blankly. I couldn’t blame her. However, I needed her to remain by my side and support me.

“Rei… Rei! Pull yourself together.”

When I called out to her, Rei’s blank eyes slowly moved to focus on me. However, she still looked a little out of it.

“Forget about Salas and Cardinal Lily for now, there’s a lot that we need to get done.”

“… Claire-sama.”

“The Kingdom is on the verge of facing its largest crisis yet. The last time Mount Sassal erupted, it is recorded that a great famine followed.”

It is thought that debris from the eruption, as well as the ashes caused a massive decline in the kingdom’s agriculture. If we didn’t do something about that, many within the kingdom would face starvation. We needed some sort of countermeasure.

“The Kingdom must overcome this crisis… And it must do it without King Rousseau.”

That’s right. The Wise King, King Rousseau, was no more. We needed a new king to take his place, and we needed him urgently.

“Guards, contact the chairman of the House of Lords to call an emergency meeting. Also, please confirm Rodd-sama and Sein-sama’s safety. Go! As quickly as possible.”

Deciding that I’d deal with Rei later, I quickly gave instructions to any guards that could still move. We were in a race against time. It seemed the guards too had been left out of sorts, but as expected of the kingdom’s elite, once they knew what needed to be done, they quickly recovered and sprang to action.

Rei still seemed to be out of it. This wasn’t something I wanted to do, but it seemed I had no choice. I gave Rei a firm slap on her cheek.

“Get yourself together! Aren’t you the one that said that you’d support me! Were those words a lie!?”

My scathing words were in truth, a plea. In order to face the hardships ahead, she was necessary. She needed to recover. I needed her. For a little while, Rei seemed to just absently rub her cheek, but determination soon returned to her eyes.

“My deepest apologies. I’m alright now.”

“Very good.”

After I said that, I pulled her in for a short hug. We held each other, as though to affirm one another’s existence.

“We’re going to overcome this.”

“Right!”

Right after that, we both hurried to do what needed to be done. Our early response to the crisis wasn’t a bad one, but before long, we’d receive some terrible news.

A report came back stating that Rodd-sama had gone missing.

*아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역"

79. 금기의 불

가슴 속에 무언가 커다란 게 빠져나간 상실감은 가시지 않고, 하지만 그 상실감의 정체는 알 수 없는 채로 부정을 저지르는 귀족들을 색출하는 일을 이어갔습니다.

그 과정에서 레지스탕스 조직과 접촉하고, 레이한테 주도권을 일임하고서 레지스탕스 두목과 회담도 벌였습니다.

저에게는 이 일이 어떤 의미를 가지는지, 어떤 의의가 있는지 잘 모르겠지만 레이에겐 뭔가 수확이 있었던 모양입니다.

그렇게 사라스에게 부정 못 할 증거를 들이밀고, 레레어의 활약 덕분에 지금 이렇게 눈앞에 있는 사라스에게 체크메이트를 선언하려고 했던 순간——.

“릴리…… 불쌍한 아이…… 주여 자비를 베푸소서(키리에 엘레이손).”

그 말은 뭔가 주문이었던 걸까요.

사라스가 그 말을 입에 올리자 바로 곁에 있던 릴리 추기경이 풀썩 쓰러졌습니다.

“릴리 추기경?!”

저는 황급히 릴리 추기경을 향해 다가가려고 했는데,

“클레어 님, 거기서 떨어져!”

레이가 제 옷자락을 붙잡고 확 끌어당겼습니다.

몸이 뒤로 젖혀진 순간 은빛 섬광이 제 머리카락을 스치면서 몇 가닥을 허공에 흩뿌렸습니다.

“정말이지…… 싫증나는구만—.”

상황에 어울리지 않는 태평한 목소리가 울려 퍼졌습니다.

“너는…….”

“여어, 레이 씨에 클레어 님, 반나절만이네요.”

마치 딴 사람처럼 변해버린 저 말투는 똑똑히 기억하고 있습니다.

잊으려야 잊을 수 없는 우리 앞을 몇 번이고 막아섰던 가면의 남자입니다.

“사라스! 릴리 추기경한테 무슨 짓을 한 건가요!”

돌변한 릴리 추기경을 경계하면서 사라스한테 날카롭게 물었습니다.

“거기 있는 평민은 2속성보유자(듀얼 캐스터)였죠.”

“제 질문에 대답하세요!”

“대답하고 있고말고요. 학창시절 제 전문은 암시라서 말이죠. 테마는 ‘듀얼 캐스터의 인공적 실현’이었지요.”

사라스는 비열한 웃음을 지으며 말했습니다.

“근위병, 사라스와 릴리를 붙잡아라.”

로세이유 폐하의 말에 근위병이 사라스와 릴리 추기경을 포위했습니다.

하지만——.

“이런 조무래기들로 나를 막을 수 있겠냐고.”

릴리 추기경이 어디서 꺼낸 건지 단검을 꺼내서 섬광처럼 휘두르자 근위병들은 단숨에 수세에 몰렸습니다.

이렇게 말하면 근위병들의 실력이 정말 형편없는 것처럼 들릴지도 모르지만 근위병에 배속된 사람들은 왕국에서 엄선한 정예병입니다.

일대일이라면 모를까, 이만한 인원수를 상대로는 설령 레이라도 쉽지 않겠죠.

다시 말해 근위병들이 약한 게 아닙니다.

릴리 추기경이 상식을 뛰어넘을 정도로 강하다고 해야겠죠.

“릴리 추기경, 그만두세요!”

“소용없습니다. 저건 릴리지만 릴리가 아니야.”

사라스가 큭큭 낮은 웃음소리를 흘렸습니다.

“듀얼 캐스터를 인공적으로 만들어내는 실험…… 그건 절반만 성공했습니다.”

“그게 대체 무슨 말이죠?”

레이가 묻자 사라스는 머리 나쁜 학생한테 설명하는 말투로 말을 이었습니다.

“저는 암시를 통해서 사람 안에 또 하나의 인격을 만들어 내는데 성공했습니다. 그리고 거기서 태어난 새로운 인격은 별개의 마법 적성을 획득할 수 있다는 걸 알아낸 겁니다.”

릴리 추기경이 원래 가지고 있는 마법 적성은 분명 수속성이었습니다.

그런데 사라스는 암시를 걸어 새로운 인격을 창조했고, 다른 속성도 지니게 만들었다고 설명했습니다.

그런 일이 정말로 가능한 걸까요.

당장은 믿기 힘든 말이었습니다.

“저 가면 남자의 정체가 릴리 님이었다는 뜻?”

“그 말대로. 저한테 부정을 추궁하면서도 한편으로는 그 수사 정보를 저한테 누설하고 있었다는 겁니다.”

마지막의 마지막 덜미를 잡히고 말았지만요, 사라스는 우리를 조롱하듯이 말했습니다.

쉽게 말해 사라스의 방에서 처음으로 장부를 조사했을 때 아무런 결점도 찾을 수 없는 완벽한 장부였던 이유는 릴리 추기경을 통해서 사라스한테 정보가 새고 있었기 때문이었던 거겠죠.

“하지만 모습이 완전히 다르다고요! 그건 변장만으로는 어떻게 할 수 있는 게…….”

“분명 마도구입니다. 유 님 때 있었던 일을 생각해보세요. 그 팔찌는 릴리 님한테서 빌린 물건이었잖아요.”

레이의 지적을 듣고서야 퍼뜩 깨달았습니다.

확실히 레이가 유 님과 모습을 바꿨을 때 썼던 마도구가 있었습니다.

그때는 편리한 물건이 다 있구나 싶은 생각만 하고 넘어갔지만 아마도 원래는 릴리 추기경이 정체를 감추기 위해 사용하던 물건이었겠죠.

“자신이 이런 상태에 있다는 사실을 릴리 님 자신은 알고 있습니까?”

레이가 물었습니다.

이미 반쯤 대답을 예상하고 있는 것처럼 딱딱하게 굳은 어조였습니다.

“모르고 있습니다. 알고 있었다면 그 아이는 스스로 목숨을 끊었을 테니까요.”

이 무슨 비열한.

저 티 없이 순진한 릴리 추기경을 자신의 야심을 이루기 위해 장기말로 삼다니.

“자아, 릴리. 이 녀석들을 전부 해치우도록 하세요.”

“아주 쉽게도 말하네. 여기에는 레이랑 클레어가 있단 말이지?”

“너라면 어떻게든 할 수 있겠죠.”

“못하는 건 아니지만 네놈의 안전은 보장 못하는데?”

“흐음……”

두 사람이 대화를 나누는 사이에도 한 명, 또 한 명씩 근위병들이 쓰러지고 있습니다.

휘두르는 칼날에 주저 따위 없었고, 사람을 해치는데 망설임이 전혀 느껴지지 않았습니다.

이대로라면…… 안 되겠어요.

“그렇다면 릴리. 여기선 일단 탈출하는 걸 우선하도록 하지요.”

“놓치지 않겠어요!”

저는 이미 매직레이의 발사 태세에 들어가 있었습니다.

사라스라면 몰라도 릴리 추기경의 목숨을 빼앗는 건 바라는 바가 아니지만 지금은 긴박한 상황입니다.

“사라스, 릴리 추기경. 이 마법은 손대중이 불가능해요. 목숨이 아깝다면 투항하세요.”

저는 두 사람을 시야에 넣을 수 있는 위치로 이동하면서 경고를 날렸습니다.

“저렇게 말하고 있습니다만?”

“너도 조금은 일하란 말이…… 지!”

릴리 추기경은 자신을 포위하고 있는 근위병의 마지막 한 사람까지 쓰러트리고선 이번엔 사라스를 둘러싼 근위병들을 베어 넘기기 시작했습니다.

“그만두세요, 릴리 추기경! 또 다시 전투 행동에 나서면 쏘겠어요!”

“해보시지.”

“!”

제 최후통첩에도 불구하고 릴리 추기경은 나이프를 휘두르는 손을 멈추지 않았습니다.

더 이상 피해자를 늘릴 수는 없어요.

“……큭, 미리 사과하겠어요!”

저는 각오를 다지고서 릴리 추기경에게 매직 레이를 발사했습니다.

네 줄기의 광선이 작은 체구를 삼키며 쇄도했——.

“뭐라고요?!”

매직 레이의 빛은 그녀를 불태우지 못하고, 환각이었던 것처럼 코앞에서 산산이 흩어졌습니다.

“이 릴리는 제 최고 걸작이거든요. 마니라아 왕녀에게는 미치지 못하지만 이기지는 못할지언정 결코 뒤지지 않는 마법을 쓸 수 있답니다.”

사라스가 유열로 가득한 웃음을 지으며 말했습니다.

“스펠 브레이커는 아닌 겁니까?”

“그 정도로 상식을 벗어난 마법은 아닙니다. 이 릴리의 적성은 풍속성 높음 적성. 특기로 삼는 마법은 시간 조작입니다.”

시간 조작…… 이라고요?

그렇다면 그녀는 제 매직 레이의 시간을 되감아서 마법으로 구성되기 전의 마력으로 변환시켰다—— 그런 원리인 걸까요.

무슨 터무니없는 마법인가요.

“최고 걸작이라고 말씀하셨죠? 즉, 릴리 님만 있는 게 아닌 거군요?”

“당연합니다. 자기 자식을 초기 실험용으로 쓰는 부모가 어디 있겠습니까. 릴리에게 시술을 한 건 연구가 완성된 후라고요. 무엇보다——.”

거기서 사라스는 한번 말을 끊고서,

“연구를 완성하기 위해서는 꽤나 시간이 걸렸습니다. 폐인이 되어버린 고아는 열이나 스물 정도로는 셀 수도 없겠죠.”

산뜻한 표정으로 역겨운 소리를 태연히도 지껄였습니다.

“이 인간도 아닌!”

저는 사라스 쪽으로 조준을 바꾸고서 다시 한번 매직 레이를 발사했습니다.

“엇차.”

그러나 근위병들을 전부 쓰러트린 릴리 추기경이 아슬아슬한 타이밍에 끼어들어 마법을 무효화시켰습니다.

그렇다면——!

“레이, 사라스를 노리세요! 최대한 많은 숫자로!”

“네!”

레이는 순식간에 제 노림수를 파악했는지 얼음 화살을 스무 개쯤 생성해서 사라스를 둘러싸듯 쏘아냈습니다.

“칫…… 역시나 싸움에 능숙하구만.”

레이의 얼음 화살을 무효화시키려면 릴리 추기경은 사라스 옆에서 움직일 수 없습니다.

한 마디로 발 묶기입니다.

레이와 저는 사라스와 릴리 추기경에게 연거푸 마법을 쏘았고, 릴리 추기경은 사라스를 보호하기 위해 날아오는 마법을 무효화했습니다.

상황은 교착상태—— 처럼 보이지만 사실은 그렇지도 않습니다.

“포기하세요, 릴리 추기경.”

“어째서?”

“이대로라면 당신 쪽이 먼저 마력이 고갈될 거예요.”

저쪽은 릴리 추기경 혼자인데 반해, 이쪽은 둘입니다.

거기다 우리가 사용하는 마법은 기초적인 마법 화살에 불과합니다.

릴리 추기경이 쓰는 시간 조작이 얼마나 마력을 소모하는지는 잘 모르겠지만, 마법 화살 보다야 많은 마력을 소모할 거라 짐작할 수 있습니다.

“릴리 님, 이제 그만해주세요.”

“나로서도 그다지 좋아서 하는 건 아니긴 한데 말이지.”

“그러면!”

“하지만 말이야.”

거기서 릴리 추기경은 한 박자 말을 끊고서,

“이런 녀석이라도 내 아버지인 거야.”

자조하듯 표정을 일그러트리며 품속에서 포션 병을 꺼내 들고서 단숨에 들이켰습니다.

“설마 칸타렐라?!”

레이의 비명 섞인 외침에 유클레드에서 루이와 싸웠을 때를 떠올렸습니다.

평범한 모험가였던 루이조차도 그렇게나 강력한 위력을 발휘했습니다.

만약 릴리 추기경이 마법이 통하지 않는 언데드 상태로 변하면 도저히 상상할 수 없는 위협으로 변하겠죠.

“틀—려. 이건 초월급 마력회복 포션이다.”

딱 잘라 단언하는 말에 안도하며 가슴을 쓸어내렸습니다.

“그런 귀한 물건을 잔뜩 들고 있을 리는 없겠죠.”

“그렇겠지만 내 경우에는 어떻게든 된단 말이지. 그게.”

릴리 추기경은 포션 병에 시선을 옮기고선 거기에 집중하는 것처럼 강하게 노려봤습니다.

“?! 완전 사기잖아요?!”

레이의 비명은 지극히 당연했습니다.

비어있던 포션 병이 눈으로 보기에도 확연한 속도로 차오르고 있었습니다.

아마도 이것도 시간을 되돌려서 발현시킨 현상이겠죠.

“뭐, 이런 식의 사용법도 가능하다는 거다.”

“큭…….”

저는 어금니를 악물었습니다.

초월급 마력 회복 포션은 마력을 거의 완전히 회복시켜줍니다.

그런 걸 무제한적으로 사용한다면 먼저 마력이 고갈에 빠지는 건 우리 쪽입니다.

“쯧, 하지만 이대로라면 장기전은 각오해야겠는데.”

“…….”

뭔가 계책이 없을까, 하고 머리를 굴리면서 릴리 추기경을 경계했습니다.

그때——.

지면이 격렬하게 흔들렸습니다.

◆◇◆◇◆

갑작스런 땅울림에 동요하고 있었더니 갑자기 누군가가 몸을 밀쳐 저를 엎드리게 했습니다.

그 직후, 쨍그랑하는 소리가 나며 알현실 창문 유리가 깨졌습니다.

“대체 무슨 일이…….”

아무래도 저를 밀친 사람은 레이인지, 저를 보호하듯이 몸으로 덮은 상태입니다.

그대로 잠시 얌전히 엎드려 있었습니다.

“아마도 이제 괜찮을 거예요.”

레이는 그러면서 몸을 일으켜 제 손을 잡아 일으켜줬습니다.

대체 뭐가 뭔지 상황을 알 수 없었던 저는 알현실 상황을 눈에 담자마자 멍해졌습니다.

눈부시게 아름다웠던 알현실은 척 봐도 처참한 모습으로 변했습니다.

집기들은 부서졌고, 붉은 카펫 위에는 크고 작은 돌덩이들이 굴러다니고 있었습니다.

“폐하!”

근위병 중 한 명이 소리를 질렀습니다.

고개를 돌리자 옥좌를 향해 달려가 누군가를 서둘러 구하려고 하는 모습이 보였습니다.

저는 핏기가 빠져나가는 느낌이었습니다.

바닥에 쓰러져 있는 사람은 로세이유 폐하였습니다.

게다가 머리에서 피를 철철 흘리고 있습니다.

“레이, 치료를!”

제 말이 채 끝나기도 전에 레이는 빠르게 폐하 곁으로 달려가 치료 마법을 걸었습니다.

그러나——.

“……틀렸습니다. 이미 돌아가셨습니다.”

“이게 무슨 일인가요…….”

바우어는 현왕 로세이유 폐하를 잃고 말았습니다.

그건 다시 말해 나라가 위기에 빠졌다는 소리입니다.

“그렇죠, 사라스와 릴리 추기경은요?!”

알현실 안을 둘러봤지만 이미 두 사람의 모습은 보이지 않았습니다.

아무래도 혼란을 틈타 도망간 모양입니다.

저는 동요를 눌러 죽이면서 상황을 파악하는데 진력했습니다.

아마 이건 역사서에도 기술되어 있었던 삿살 화산의 분화겠죠.

아직은 추측이지만 이게 정답일 거라고 느꼈습니다.

역사에 기록된 바에 의하면 삿살 화산의 분화는 분화 자체보다도 그 이후에 미칠 영향이 더 막대할 겁니다.

바우어는 앞으로 고난의 시기를 맞이하게 됩니다.

제가 해야 할 일은——.

빠르게 머리를 회전시키고 있었을 때, 문득 레이가 무릎을 꿇고서 망연자실한 상태에 빠져 있는 걸 깨달았습니다.

무리도 아닙니다.

하지만 레이는 제 힘이 되어줘야 해요.

“레이…… 레이! 정신 차리세요!”

제가 큰 소리로 부르자 레이의 눈이 천천히 저를 눈동자에 담았습니다.

하지만 아직 정신이 멍한 상태인 것처럼 보였습니다.

“사라스와 릴리 추기경은 일단 잊어버리세요. 지금 당장 해야만 하는 일들이 산더미처럼 쌓여 있어요.”

“……클레어 님.”

“이제부터 왕국은 위기에 직면하게 되겠죠. 과거의 역사를 통해 봤을 때, 삿살 화산의 분화 후에는 대기근이 일어났다고 들었어요.”

화산재와 화산탄 때문에 농작물에 막대한 피해가 생길 겁니다.

서둘러 뭔가 손을 쓰지 않으면 국내에 수많은 아사자가 나오겠죠.

우리는 그런 일이 벌어지지 않도록 대책을 강구해야만 합니다.

“왕국은 어떻게든 이 위기를 넘어서야 해요. 그것도 로세이유 폐하 없이.”

그래요.

현왕이었던 로세이유 폐하는 이제 없습니다.

우리는 새로운 왕을 선출해야만합니다.

게다가 한시라도 빨리.

“근위병, 귀족원 의장에게 연락을. 긴급회의를 소집합니다. 그런 다음 로드 님과 세인 님의 안부를 당장 서둘러 확인하도록 하세요.”

아직도 넋이 나가있는 레이는 내버려두고서 저는 움직일 수 있는 근위병들에게 지시를 내렸습니다.

사태는 일각을 다툽니다.

근위병들도 동요하는 모양이었지만 역시나 엄격한 훈련을 받은 정예병다웠습니다.

자신들이 해야 할 일이 명확해지자 바로 행동에 나섰습니다.

레이는 여전히 멍한 상태입니다.

이런 짓은 하고 싶지 않지만 어쩔 수 없습니다.

저는 레이의 뺨을 손바닥으로 강하게 때렸습니다.

“정신 똑바로 차리세요! 저를 옆에서 지탱해 주겠다는 그 말은 거짓말이었던 건가요?!”

그건 반쯤 애원에 가까운 말이었을지도 모릅니다.

이제부터 제 앞을 기다리고 있는 갖은 고난들에 맞서기 위해서는 그녀의 존재가 필수불가결합니다.

저는 어떻게든 레이를 다시 일으켜 세울 필요가 있습니다.

레이는 뺨을 문지르면서 살짝 어안이 벙벙한 모습이었지만 점차 눈에 빛이 돌아옵니다.

“정말 드릴 말씀이 없습니다. 이제 괜찮습니다.”

“아주 좋아요.”

그 말과 함께 저는 잠시 동안 레이를 꼭 끌어안았습니다.

마치 서로의 존재를 확인하는 것처럼.

“극복하겠어요, 이 위기를.”

“네!”

우리는 바로 신속하게 행동을 개시했습니다.

초기 대처치고는 그럭저럭 나쁘지 않았지만 이윽고 한 가지 비보가 도착했습니다.

그건 로드 님이 행방불명이라는 소식이었습니다.

――――

이상으로 제7장은 종료됩니다.

제8장 공개까지, 또 잠시 시간이 걸립니다.

오래 기다려주시면 감사하겠습니다.

*以下的文章由大狗Dagou为我们翻译。大狗Dagou，谢谢你。

第79话 禁忌之火

怀抱着内心某种不明所以的巨大失落感，我继续着对那些不端贵族的揭发。

在此过程之中，我们接触了Resistance，并且如蕾所说的那样与其首领进行了会谈。

虽然我不太明白其中的意味和价值，但蕾似乎有所收获。

就这样渐渐把萨拉斯逼上绝路，再加上蕾莱尔的活跃，要把近在咫尺的他捉拿归案的时候——

“莉莉……我可怜的孩子啊。……上主，求你垂怜！‘Kyrie eleison*’。”

（*Kyrie eleison：垂怜经，又译怜悯颂，意即求主怜悯，是基督教用于礼拜仪式的一首诗歌，亦是一般弥撒曲中的第1个乐章。）

这是什么咒文吗。

萨拉斯一念出这句话，身旁的莉莉红衣主教就瘫倒在地。

“莉莉红衣主教！？”

我慌忙想要冲上去。

“克莱尔大小姐，快躲开！”

被蕾拽着衣服拉开了。

身体后仰的瞬间，银色的弧闪切断了我的几根头发。

“真是的……烦人啊—”

响起了不符合气氛的悠闲声音。

蕾站在我和模样改变的莉莉红衣主教之间，紧张地问道：

“你是……”

“呀啊，蕾小姐和克莱尔大小姐，昨天没见到二位呢。”

我记得那判若两人的语调。

我永远都不会忘记，那个数次挡在我们面前的面具男。

“萨拉斯！你对莉莉红衣主教做了什么！”

一边警戒着骤变的莉莉红衣主教，我一边质问萨拉斯。

“那边的平民是持有双属性的‘Dualcaster’对吧。”

“回答我的问题！”

“我这不是正在回答吗。我在学院时代的专业是暗示。主题是‘多重属性的人工实现’。”

萨拉斯面带微笑地说道。

“近卫军，捉拿萨拉斯和莉莉。”

洛赛尤陛下一声令下，近卫军就围住了萨拉斯和莉莉红衣主教。

但是——

“这种杂鱼能阻止我吗。”

莉莉红衣主教从某处取出了短剑，刀刃一闪，近卫军立刻展开了防御。

这样说可能会让人产生近卫军很弱的错觉，但近卫军都是王国精挑细选而出的精锐。

如果是一对一还好，但要同时面对如此多的人数，就算是蕾也会分身乏术。

也就是说，近卫军并不弱小。

而是莉莉红衣主教的力量非同寻常。

“莉莉红衣主教，快住手！”

“没用的。那既是莉莉也不是莉莉。”

萨拉斯呵呵地笑了。

“人工实现的双重属性……这个实验只成功了一半。”

“怎么一回事？”

面对蕾的提问，萨拉斯用一副对着不成器的学生解释的口吻继续道：

“我通过暗示成功地在人体内创造出了另一个人格。然后，出现的新人格，获得了新的魔法适应性。”

莉莉红衣主教本来的魔法属性应该是水属性。

萨拉斯对其进行了暗示，使其拥有了新的人格，获得了新的属性。

这是有可能的吗。

一时之间难以置信。

“那个面具男的真实身份是莉莉大人？”

“没错。你们在追查我的不端行为的时候，其实调查情报都泄露给了我。”

最后的最后却被骗了呢，萨拉斯如此嘲笑我们道。

也就是说，在萨拉斯的房间里第一次调查账簿的时候，什么都没有找到，是因为信息经由莉莉红衣主教泄露给了萨拉斯。

“可是，模样完全不一样啊！这已经不是变装就可以的程度了……”

“大概是魔道具吧。您看，尤大人的事件的时候，不是有从莉莉大人那边借来吗。”

被蕾指出之后我才恍然大悟。

确实，蕾和尤大人进行交换的时候使用了魔道具。

当时我们只觉得是很便利的东西，但这其实应该是她为了隐藏身份使用的吧。

“莉莉大人知道自己现在是这种状态吗？”

蕾问道。

她的语气十分坚定，仿佛已经预料到了对方的回答。

“不知道哦。知道了的话，那孩子会自杀的。”

多么卑鄙。

居然为了自己的野心，把那个纯真的红衣主教变成了自己的棋子。

“来吧，莉莉。把这些人都了结掉。”

“你说得倒是简单。这里还有蕾和克莱尔哦？”

“你的话总有办法的吧。”

“倒也不是没有，不过不能保证你的安全。”

“哼嗯……”

在两人交流的时候，近卫军一个接一个地倒下了。

他下手十分果断，似乎对于伤人毫不犹豫。

这样下去……不行。

“那么莉莉。以逃离这里为优先事项吧。”

“不会让你们逃走的！”

我已经开始蓄力魔法射线了。

萨拉斯暂且不提，要杀害莉莉红衣主教是不可能的，但是具体情况要具体分析。

“萨拉斯，莉莉红衣主教，这个魔法是无法手下留情的，如果不想没命的话，就投降吧。”

我一边移动到可以让他们保持在视野中的位置，一边警告着他们。

“所以，是这样吗？”

“你也动动手……不行吗！”

莉莉红衣主教击倒了最后一个面前的近卫军，然后又砍向了萨拉斯身边的近卫军。

似乎根本没有把我的话放在心上。

“住手，莉莉红衣主教！你再发起战斗的话我就发射了！”

“你试试呗。”

“！”

不顾我的最后警告，她没有停下挥舞的刀刃。

不能再出现受害者了。

“……唔，抱歉了啊！”

我下定决心之后，对莉莉红衣主教释放了魔法射线。

四条光线聚集起来，正要穿过那小小的身体。

“怎么可能！”

魔法射线的光芒并没有击穿她，在那之前就像幻象一样散开了。

“这个莉莉是我的最高杰作。虽然比不过玛拉莉亚王女，但使用的魔法也毫不逊色哦。”

萨拉斯带着愉悦的笑容说道。

“不是魔法分解（SpellBreak）吗？”

“不是那种超乎常识的魔法。这个莉莉的魔法适性是风的高适性。擅长的魔法是时间操纵。”

居然是……时间操纵。

那么，她是把我蓄力魔法射线的时间倒退，让我的魔力回到了未曾蓄力的时间点——是这么一回事吗？

这是多么荒唐的魔法啊。

“你说这是，最高杰作对吧。也就是说，不只有莉莉大人？”

“那不是当然的吗。没有父母会首先拿自己的孩子做实验吧。给莉莉施术是在研究完成的时候了哦。而且—”

说到这里，萨拉斯顿了一下。

“为了完成研究花了很长的时间。成为废人的孤儿，十几二十个也不奇怪了呢。”

一脸若无其事地说出了如此惨绝人寰的话。

“毫无人性！”

我把准星对准萨拉斯，打算再一次放出魔法射线。

“哎呀。”

但是，很快就被击溃了所有近卫军的莉莉红衣主教无效化了。

那么——！

“蕾，瞄准萨拉斯！增加攻击次数消耗他们！”

“好的！”

蕾瞬间理解了我的意图，生成了二十多支冰箭，将萨拉斯包围起来。

“嘁……不愧是身经百战啊。”

为了使蕾的冰箭无效化，莉莉红衣主教不得不一直护在萨拉斯那里。

也就是说无法动弹。

蕾和我对萨拉斯以及莉莉红衣主教不断释放魔法，莉莉红衣主教为了保护萨拉斯而一直让它们无效化。

情况出于胶着状态——其实不然。

“放弃吧，莉莉红衣主教。”

“为什么？”

“这样下去的话，你的魔力会不足的。”

对面只有莉莉红衣主教一人，而这边有蕾和我两个人。

而且，我们使用的魔法只是基本的魔法箭。

虽然不知道莉莉红衣主教使用的时间操纵魔法的魔力消耗有多大，但估计不会比魔法箭少。

“莉莉大人，别再这样了。”

“我又不是喜欢才这么干的。”

“那么！”

“可是啊。”

说到这里，莉莉红衣主教停顿了一下。

“即使如此，他也是我父亲啊。”

她自嘲地皱起了眉头，从怀中取出了一瓶药水。

“难道是坎塔雷拉！？”

蕾悲鸣般的话语让我想起了在尤克雷德的路易战。

就连原本只是个冒险家的路易都变得如此强大。

如果莉莉红衣主教变成魔法无效的不死人，其威胁将无法估量。

“才不是呢，这是超级魔力恢复药水。”

听了她毫不客气的话语，我松了口气。

“这么贵重的东西，你身上也不会有多少吧。”

“不过，我的话总有办法的。”

莉莉红衣主教看向药水瓶，将视线集中于其上。

“！？太作弊了！？”

蕾会惨叫也没有办法。

空的药水瓶眼看着就重新满起来了。

恐怕这也是时间倒流造成的结果吧。

“嘛啊，也可以这样使用呢。”

“可恶……”

我咬紧牙关。

超级魔力恢复药水几乎可以把魔力回满。

如果那样的东西被多次使用的话，会是我们这边先魔力耗尽的。

“话虽如此，这样下去就必须做好持久战的心理准备呢。”

“……”

我一边思考着有没有什么对策，一边警戒着莉莉红衣主教。

那个时候——

地面剧烈地摇晃了起来。

◆◇◆◇◆

因突然的摇晃而慌乱了起来的我，身体突然被推倒在地。

紧接着，随着咔嚓的声音，谒见室的玻璃碎了。

“到底，怎么一回事……”

我好像被蕾扑倒在地了，她为了保护我而伏在了我的身上。

就这样一动不动地维持了一会儿。

“应该没事了。”

蕾说着站了起来，把手伸向了我。

还没有反应过来的我，看到谒见室之中的情况不禁愕然。

富丽堂皇的宫殿变得惨不忍睹。

家具破损，赤红的地毯之上散落着大小不一的石砾。

“陛下！”

一个近卫喊道。

然后他冲到了王座边似乎想要把谁给扶起来。

我的脸上失去了血色。

倒下的是洛赛尤陛下。

并且他的头部大量出血。

“蕾，快治疗！”

还没有等我说完，蕾就已经上前使用了治愈魔法。

但是——

“……不行。已经去世了。”

“怎么会这样……”

鲍尔失去了贤王洛赛尤陛下。

这无异于国家的危机。

“对了，萨拉斯和莉莉红衣主教呢！？”

我环视了一下大厅，但是那两人已经无影无踪了。

看来是乘乱逃走了。

我压抑住内心的不安，努力掌握状况。

恐怕这是历史记载之中的萨萨尔火山喷发吧。

虽然只是推测，但事实也该如此。

根据历史的记载，萨萨尔火山比起其喷发本身，后续的影响更大。

鲍尔今后将迎来苦难的时刻。

我现在该做的事情是——

一边思考着，我突然发现蕾跪倒在地，一副茫然自失的状态。

这也没办法。

但是如果没有她的帮助的话。

“蕾……蕾！振作一点。”

我一呼唤，蕾的目光就慢慢聚焦到我的身上。

但是，她的意识看起来不是很清醒。

“先把萨拉斯和莉莉红衣主教放在一边吧，要做的事情太多了。”

“克莱尔大小姐……”

“王国即将面临危机。根据过去的历史，萨萨尔火山喷发之后发生了大饥荒。”

火山弹和火山灰对农作物的影响是巨大的。

如果不采取任何措施的话，国内会出现大量挨饿的人。

我们必须设法避免这种情况的发生。

“王国必须克服这一危机。而且还是在没有洛赛尤陛下的情况下。”

没错。

贤王洛赛尤已经不在了。

我们必须选出新的王。

而且要尽快。

“近卫兵，请联络贵族院议长。召开紧急会议。然后，请尽快确认洛德大人赛因大人的安危。”

我暂且不管还在发愣的蕾，向还可以行动的近卫军下达指示。

时间争分夺秒。

近卫军似乎也有些动摇，但毕竟是受过训练的精锐部队。

一旦明确了自己应该做的事情，就会立刻行动。

蕾还在发呆。

虽然我不想这么做，但也没有办法。

我打了她一巴掌。

“振作起来！你说要支持我是骗人的吗！”

我近乎恳求地这么说道。

在面对今后等待着我的艰难困苦之时，她的存在是不可或缺的。

我必须设法让她重振精神。

蕾一边摩挲着脸颊，一边有些发愣，但眼中慢慢恢复了光芒。

“非常抱歉。我已经没事了。”

“很好。”

说着，我紧紧抱住了她一下。

为了确认彼此的存在。

“一定会克服这场危机的。”

“是的！”

我们立即开始了行动。

最初还算是顺利进行，但不久传来了一个噩耗。

那就是，洛德大人下落不明的消息。

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第七章到此结束。

第八章要过一段时间才会再次出版。

我们希望你能有耐心。