７３．決戦前夜 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below.

※한국어판도 밑에 있어요.

※下面还提供了简体字。

「と、いうわけで、明日の音楽祭でクレマン様を捕らえますわ」

「……そっかー。とうとうお義父様も年貢の納め時だねー」

　国王主催の音楽祭を明日に控えた日の夜。

　わたくしはカトリーヌと供に最後の打ち合わせをしていました。

　わたくしたちがバルリエ男爵家を訪れたことをクレマン様は既に知っているようで、彼は今姿をくらましています。

　恐らく、証拠の隠滅と責任逃れに奔走している最中だと思われますが、その居場所は息子であるクリストフ様でも分からないのだとか。

　ですが、クレマン様は音楽祭の企画責任者です。

　明日の音楽祭には必ず姿を現すはずです。

　わたくしたちはその機を捉えて、クレマン様を告発するつもりでした。

「くれぐれも気をつけてね。お義父様、本当にしぶといし諦めが悪いからー」

「ええ、分かっていますわ」

「うん、ならいいやー」

　カトリーヌは穏やかに笑っています。

　それがわたくしにはたまらなくやりきれませんでした。

　明日、クレマン様を捕まえれば、アシャール家は終わりです。

　必然的にカトリーヌもまた、路頭に迷うことになります。

　それが分かっていてなお、カトリーヌはこうして笑っています。

　――なぜか。

「カトリーヌ、無理しないでいいんですのよ？」

「何がー？」

「あなたがどんな顔をしていても、わたくしの決意は揺らぎません。ですから、無理して笑おうとするのはおやめなさいな」

「たはは……。バレバレかー。クレアちゃんには敵わないやー」

　そう言うものの、カトリーヌの表情はやはり変わらないのでした。

「カトリーヌ。あなた、うちの子になりませんこと？」

「クレアちゃん、何言ってるのー？　そんなこと出来るわけないじゃないのさー」

　カトリーヌは面白い冗談だと笑いました。

　でも、わたくしは全くもって真剣でした。

「養子縁組という手がありますわ。アシャール家の息女であれば家格は十分でしょう？」

「そんなの、ドル様が許可するわけないよー。敵には容赦しないことで有名な方でしょー？」

　確かに、お父様は一度敵対した相手には容赦がありません。

　お父様が恐れられている理由の一つでもあります。

　ですが、わたくしはどうしても諦められないのでした。

「わたくしが説得しますわ」

「どうやってー？」

「どうやってでも」

「無理だよ、クレアちゃん。政敵かつ犯罪者になった者の娘に情けをかけたなんて噂がたったら、フランソワ家の名に傷がつくよー」

「むしろ懐が深いと思われるかも――」

「クレアちゃん」

　なおも言いつのるわたくしをカトリーヌはやんわりと、しかしぴしゃりと遮りました。

「今は余計なことを考えずに、明日、確実にお父様にチェックメイトをかけること。それだけ考えて、ね？」

「……分かりましたわ」

　などと言いつつ、わたくしは欠片も諦めていませんでした。

　何とかしてカトリーヌを救う方法はないか。

　貴族としては無理でも、平民として、あるいは修道女として生きていく道はないか、と思考を巡らしました。

「ねぇ、クレアちゃん」

「なんですの」

「ウチら、知り合ってどれくらいになるんだっけー？」

「もう十年になりますわね」

「そっかー。長かったような、短かったような……」

　そんな過去形で言わないで欲しいとわたくしは思いました。

「まだまだこれからですわよ。あなたみたいに世話が焼ける人、放っておけるわけないんですから」

「それをクレアちゃんが言うー？　クレアちゃんだって大概だと思うよー？」

「言いましたわね！」

「きゃあ、ギブギブ！　クレアちゃん、参った！」

「全く……」

　ひとしきりじゃれると、不意に沈黙が訪れました。

　カトリーヌとわたくしの仲ですから、別に沈黙は不快ではないのですが、この時はなぜかこのままではいけないような気持ちになったのです。

　わたくしがせき立てられるように何かを言おうとすると、

「クレアちゃん、飴取ってくれる？」

　カトリーヌの方が先に沈黙を破りました。

「またこんな時間に。あなたよく虫歯になりませんわね？」

「えへへー」

「飴ですわね。ちょっとお待ちなさいな」

「クレアちゃんにも一個上げるー」

「いりませんわよ」

「お願い。一緒に食べて。最後かも知れないでしょー？」

「……カトリーヌ……」

　わたくしは猛烈に反論したくなりましたが、それをぐっとこらえました。

　彼女の机にあるキャンディポットから飴を二つ取り出し、一つをカトリーヌに渡し、もう一つを自分の口に放り込みました。

　リコリスの独特の風味が、口を満たしていきます。

「残り一個ですわね」

「だねー」

「明日一日、良い子にしていたら、新しいのを買ってあげますわ」

「悪い子にしてたらー？」

「食べてしまいますわ」

「そいつは大変だー。良い子にしてるー」

「そうしてちょうだいね」

　決して好みではない味の飴を舐めながら、わたくしはカトリーヌとの軽口を心地よいものに感じていました。

　その時、扉をノックする音が聞こえました。

「私です」

「エマ？　どうしましたの、こんな時間に？」

「あ、ウチが呼んだの。明日のためにねー」

「明日の？　どういうこｔ――」

「エマ、入ってー」

「失礼します」

　入室してきたエマはまだ仕事着のままでした。

「クレアちゃん、ウチのことはいいから、エマのことをくれぐれもお願いねー」

「あなた、またそういうことを――」

「お願い」

　カトリーヌは普段の締まりのない顔から真剣な表情になって、そう言いました。

　わたくしは彼女のお願いに弱いのです。

　彼女自身も、それを分かっていてそう言っています。

「はぁ……、分かりましたわ。仕事の当てを探しておきま――」

「お断りします、お嬢様方」

　溜め息混じりに請け負おうとしたわたくしの言葉を遮って、エマは厳然とカトリーヌに反抗しました。

「エマ……？」

「わたくしがお仕えするのはこの世でただお一人、カトリーヌお嬢様だけにございます」

　エマはいつもの生真面目で神経質そうな表情のまま、カトリーヌに忠誠を宣言しました。

「エマ……気持ちは嬉しいけど、明日になったらウチはもうキミを雇う余裕はなくなっちゃうんだよー」

「構いません。お嬢様にお仕えできるのであれば、給金など必要ございません」

「そういう訳にはいかないでしょー？　ねぇ、エマ。聞き分けて？」

「嫌でございます」

　飽くまで一歩も譲らないエマに困ったのか、カトリーヌが「助けて」という視線をこちらに向けてきました。

「エマ、あなたは何故、そんなにカトリーヌに執着するんですの？」

「お嬢様に拾って頂かなければ、わたくしはとうに野垂れ死にしておりました。わたくしの命はお嬢様のものです」

　エマの話によると、彼女はスラムにいたことがあるらしいです。

　元々は他国でそれなりの地位にあったそうですが、政争に敗れて落ち延びたのだとか。

　流れ流れて王都にやって来て盗みを働いて捕まり、殴る蹴るの暴行を受けていたところを、カトリーヌの取りなしによって救われたと言います。

　その後、エマはカトリーヌ付きのメイドになったのだそうです。

　最初はクレマン様の言いなりなのかと思っていた彼女ですが、実は本当に心の底からカトリーヌに心酔してのあの発言だったということです。

「くすくす……困りましたわね、カトリーヌ？」

「笑ってないで、クレアちゃんもエマを説得してよー」

「無駄でございます」

「エマもさあー……」

　ほとほと困り果てた、という様子のカトリーヌに、わたくしは笑いが止まりませんでした。

「ほら、カトリーヌ。諦めて明日の向こうを生きる方法を考えなさいな。……いいえ、一緒に考えさせてちょうだい」

「クレアちゃん……」

「あなたには友人も、仕えてくれる使用人もいるのです。わたくしたちの信頼を裏切らないで、ね？」

「……はあ、みんな頑固なんだから」

　お手上げ、といった様子で天を仰ぐカトリーヌは、それでもどこか嬉しそうで。

　解決すべき問題は山積みでしたが、わたくしは何となく、全てが上手く行きそうな気がしていたのでした。

　――それが、全て幻だったということにも気付かずに。

*Translation below was made possible with the help of Sephallia. Thank you so much Sephallia.

73. The night before the confrontation

“And so, our plan is to arrest Clément-sama tomorrow during the music festival.”

“… I see~ It's finally time my father pays his dues huh~”

It was the day before the music festival that was being held in our kingdom. Catherine and I were discussing it for what could be the last time.

It appeared that Clément-sama was already aware we visited the Barlier residence and spoke to Baron Barlier, so he had gone into hiding. He was likely making every effort to destroy any evidence that he could and get away clean, but where he was doing that was something that not even his own son, Christophe-sama knew.

However, Clément-sama was responsible for organizing the music festival. There was no doubt that he would have to make an appearance tomorrow. Our plan was to prepare ourselves for that moment, and indict him then and there.

“Please make sure to be careful. I think you know, but my father is really stubborn and doesn’t know when to give up~”

“I know, I will.”

“Good, then you’ll be fine~”

Catherine smiled at me, seemingly calm. That just didn’t sit well with me. If I were to apprehend Clément-sama tomorrow, that would spell the end for House Achard. This inevitably meant that Catherine would be without a home and left to fend for herself.

―Somehow, even knowing all that, she smiled.

“Catherine, you don’t need to force yourself, okay?”

“What am I forcing~?”

“My resolve won’t waver, no matter what face you show me. That’s why, I want you to know you don’t have to force that smile.”

“Tahaha… You got me~ I guess I can’t get it past you…”

Even as she said that, her expression remained the same.

“Catherine, what do you think of taking on the François name?”

“Claire-chan, what are you saying~? You know that’s not possible~”

Catherine laughed it off as though it were a joke, however, I was completely serious.

“Adoption is a possibility. As a daughter of House Achard, your social standing should be more than enough, don’t you think so?”

“There’s no way Dor-sama would allow something like that~ It’s well known that he shows no mercy to those that stand against him~”

That was true, father never showed mercy to someone he deemed an enemy. This was one of the reasons that my father was feared. However, that wasn’t enough for me to give up. I couldn’t allow myself to give up.

“I’ll convince him.”

“How~?”

“However, I’ll do whatever it takes.”

“You can't, Claire-chan. I mean, if rumors spread that he showed mercy to the daughter of his political enemy and criminal, the François name would suffer…”

“Or, it’s possible he’ll be seen as magnanimous―”

“Claire-chan.”

In a fervor, I tried to pile my arguments. Just as I was about to say more, Catherine gently, but also flatly, interrupted me.

“Don’t think about anything unnecessary. You must make sure that you put my father in checkmate tomorrow, that’s all you should be thinking about, okay?”

“… You’re right.”

Even as I said that, I still hadn’t given up, not even a little. Wasn’t there something that I could do to save Catherine? Even if she could no longer be a noble, perhaps she could live as a commoner, or as a nun. My mind raced, searching for possibilities.

“Hey, Claire-chan.”

“What is it?”

“How long has it been since we met now~?”

“It’s been ten years.”

“That so~ That sounds like such a long time, but, you know, it didn’t feel that way…”

I’d rather she not make it sound like our friendship was already a thing of the past.

“And we’ll have a lot more time together from now on too. There’s no way I could possibly allow someone as troublesome as you to go off on her own.”

“You’re the one saying that? Claire-chan~ I think you have quite a troublesome personality yourself~?”

“You’ve gone and said it now!”

“Hyaah! I give, I give, Claire-chan!”

“Geez…”

After our playful bout, a sudden silence came over the room. Catherine and I were close so it’s not as though I felt uncomfortable, but this time, somehow, I felt that it would be bad to let this silence linger. Just as I rushed myself to find something to say,

“Claire-chan, could you pass me my candy?”

Catherine was the one to break the silence.

“This late at night, again? I’m surprised you don’t get cavities.”

“Ehehe~””

“Candy, right? Just a moment then.”

“Claire-chan, I’ll give you one too~”

“I don’t want any.”

“Come on, please. Enjoy it with me. It could be the last time you know~?”

“… Catherine…”

I wanted nothing more than to refute her, but I forced myself to endure. Taking two candies from the pot that sat on her desk, I handed one to Catherine and tossed the other into my mouth. The distinct flavor of licorice filled my mouth.

“There’s just one left now.”

“Yeah~”

“If you’re a good girl and behave tomorrow, I’ll buy you a new pot of candy after.”

“And if I’m a bad girl~?”

“I’ll eat the last one myself.”

“That would be terrible~ I’ll make sure to behave~”

“That would be for the best.”

I couldn’t say that I liked the flavor, but the banter between the two of us as I continued to eat the candy felt comfortable.

At that time, I heard a knock.

“It’s me.”

“Emma? Is something the matter? Why are you here so late at night?”

“Ah, I called her here. To prepare for tomorrow~”

“Tomorrow? Just what do y―”

“Emma, come on in~”

“Pardon my intrusion.”

Emma was still in uniform as she entered the room.

“Claire-chan, you don’t have to worry about me, but please, please, take care of Emma for me, ‘kay~?”

“You’re still going on ab―”

“Please.”

Catherine’s expression shifted from her normal, relaxed expression, to a serious one. I always found it difficult to refuse her requests. It appeared that she, too, was well aware of that.

“Sigh… Alright, I understand. I’ll make sure to find her a new posi―”

“I will politely refuse, my ladies.”

Interrupting me as I sighed and was about to accept, Emma sternly objected to Catherine's request.

“Emma…?”

“The only one in this world that I serve is you, my lady, Catherine, you and no other.”

With her usual earnest and serious expression, Emma declared her loyalty to Catherine.

“Emma… That makes me really happy, but after tomorrow I won’t be able to employ you any longer~”

“I don’t mind. So long as I can be of service to my lady, I do not need any pay.”

“You know there’s no way that’s possible, don’t you~? Hey, Emma, can’t you understand?”

“I refuse.”

Catherine, troubled that Emma would not compromise at all, turned to me for help.

“Emma, why are you so fixated on serving Catherine?”

“If my lady had not taken me in, I would have died a dog’s death, long, long ago. My life is hers.”

According to Emma, she had once lived in the slums. While she had held rank and status in another country, she lost everything due to political strife. Fleeing, she lived, but eventually found herself in our kingdom where she was caught for theft. It appeared that Catherine found, and saved her, as people were assaulting her. After that, Emma became Catherine’s personal maid. My first impression of her was that she was simply following Clément-sama’s every order, but it appeared that she truly adored Catherine from the bottom of her heart.

“Hehe… How troublesome, hm? Catherine?”

“Claire-chan, stop laughing and help me convince her~!”

“There is no convincing me.”

“Come on, Emmaー”

I just couldn’t stop laughing at Catherine who was at a complete loss for what to do.

“See Catherine? Just give up and start thinking about how you plan to live on after tomorrow… No, in fact, please let me think about that with you.”

“Claire-chan…”

“You have a friend, and a servant that will serve by your side. Don’t betray our trust now, alright?”

“… Sigh… Everyone’s just so stubborn.”

Catherine averted her gaze up as though in surrender, but even then, she somehow seemed happy. There were a lot of problems we still needed to address, but I just had a hunch that everything would go well.

―Without realizing… That it was all but an illusion.

*아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역"

73. 결전 전야

“그렇게 됐으니 내일 음악제에서 클레망 님을 체포할 거예요.”

“……그렇구나—. 마침내 아버님도 죗값을 치를 때인가—.”

왕국이 주최하는 음악제가 하루 앞으로 다가온 밤.

저는 카트린과 함께 마지막으로 의논을 나누고 있었습니다.

우리가 발리에 남작가를 찾아갔다는 사실도 클레망 님은 이미 알고 있는 모양인지 지금은 종적을 감춘 상태입니다.

아마도 증거인멸과 책임전가를 위해 분주히 움직이는 중일 거라고 짐작하지만 현재 어디 있는지는 아들인 크리스토프 님도 모른다고 합니다.

하지만 클레망 님은 음악제의 기획책임자입니다.

내일 음악제에는 반드시 모습을 드러낼 겁니다.

우리는 이 기회를 놓치지 않고 클레망 님을 고발할 계획이었습니다.

“꼭 조심해야해. 아버님은 정말로 끝까지 발버둥 칠 사람이니까—.”

“네, 알고 있어요.”

“응, 그럼 괜찮겠지—.”

카트린은 살포시 웃었습니다.

저로서는 그 웃음을 보니 도무지 견디기 힘든 심정이었습니다.

내일 클레망 님을 체포하게 되면 아샤르 후작가는 끝장입니다.

그러면 당연히 카트린 또한 길거리에 나앉게 되겠죠.

그걸 다 알고 있으면서도 카트린은 이렇게 웃고 있는 겁니다.

——어째서일까.

“카트린, 혹시나 무리하지 않아도 괜찮아요.”

“뭐가—?”

“당신이 슬픈 표정을 짓는다고 해서 제 결의가 흔들리는 일은 없어요. 그러니까 저를 위해 억지로 웃으려고 하지는 말아주세요.”

“아하하……. 다 들켰나—. 클레어 짱한테는 못 당하겠어—.”

말은 그렇게 하면서도 카트린의 표정은 여전히 달라지지 않았습니다.

“카트린. 당신, 우리 가문으로 오지 않겠어요?”

“클레어 짱, 무슨 소리를 하는 거야—? 그게 가능할 리가 없잖아—.”

카트린은 재미있는 농담이라며 웃었습니다.

하지만 저는 어디까지나 진심입니다.

“양자결연을 맺는 방법도 있어요. 아샤르 가문의 여식이니 자격은 충분하잖아요?”

“그런 걸 도르 님이 허락할 거라 생각하긴 힘들어—. 적에게는 가차 없는 걸로 유명한 분이잖아—?”

확실히 아버님은 한번 적대한 상대에겐 가혹합니다.

그게 아버님이 남들에게 두려움을 사는 이유기도 합니다.

하지만 저는 도저히 포기할 수 없었습니다.

“제가 설득하겠어요.”

“어떻게—?”

“어떻게 해서든.”

“무리야, 클레어 짱. 정적이자 범죄자로 전락한 상대의 딸에게 동정을 베풀었다는 소문이 퍼졌다간 프랑소와 가문의 이름에도 흠집이 날 거야—.”

“배포가 넓다는 식으로 받아들여질지도——.”

“클레어 짱.”

어떻게든 말을 이어가려던 저를 부드럽게, 그러면서도 단호하게 제지했습니다.

“지금은 괜한 생각은 접어두고 내일 확실하게 우리 아버님을 궁지에 몰아넣을 것. 그것만 생각하자, 응?”

“……알겠어요.”

말은 그렇게 했지만 저는 손톱만큼도 포기하지 않았습니다.

어떻게 해서든 카트린을 구해낼 방법은 없을까.

귀족으로 남긴 힘들어도 평민으로, 아니면 수녀로 살아남을 방법은 없을까, 계속 생각을 이어갔습니다.

“있잖아, 클레어 짱.”

“뭔가요.”

“우리가 알고 지낸지도 얼마나 됐더라—?”

“벌써 10년은 됐네요.”

“그렇구나—. 길면서도 짧았던 느낌…….”

그렇게 과거형으로 표현하지 말아줬으면 싶습니다.

“오히려 지금부터가 시작이에요. 당신처럼 손이 많이 가는 사람을 가만히 내버려 둘 수는 없으니까요.”

“클레어 짱이 그런 소릴 해—? 클레어 짱도 참 어지간하다 싶은데—?”

“말했다 이거죠!”

“꺄악, 항복항복! 클레어 짱, 내가 졌어!”

“어휴 참…….”

한바탕 날뛰고 나자 갑자기 침묵이 내려앉았습니다.

우리 사이니만큼 침묵 정도로 거북하거나 하지는 않습니다만, 이때는 어째서인지 이대로 있으면 안 되겠다는 불안한 마음이 들었습니다.

제가 조급함에 쫓기듯이 뭔가 말을 꺼내려고 하는 순간,

“클레어 짱, 사탕 하나만 줄래?”

카트린이 먼저 침묵을 깨고 입을 열었습니다.

“또 이런 시간에. 당신은 용케도 충치가 안 생기네요?”

“에헤헤—.”

“사탕말이죠. 잠깐만 기다려주세요.”

“클레어 짱한테도 한 개 줄게—.”

“필요 없어요.”

“부탁이야. 같이 먹자. 마지막일지도 모르잖아—?”

“……카트린…….”

목 끝까지 반론할 말들이 솟구쳤지만 저는 꾹 참았습니다.

카트린의 책상 위에 있는 캔디 상자에서 캔디 두 개를 꺼내 하나는 카트린한테 건네고 하나는 제 입에 넣었습니다.

리코리스 특유의 독특한 풍미가 입 안에 가득 퍼집니다.

“이제 한 개 남았네요.”

“그러게—.”

“내일 하루 동안 착한 아이로 있으면 새 걸 사주겠어요.”

“나쁜 아이로 있으면—?”

“제가 먹어버릴 거예요.”

“그거 참 큰일이네—. 착한 아이로 있을게—.”

“꼭이에요.”

결코 제 취향이라고 말하기는 힘든 맛의 사탕을 입 안에 굴리며, 카트린과 함께 주고받는 가벼운 대화에서 편안함을 느꼈습니다.

그때 갑자기 문을 노크하는 소리가 울렸습니다.

“저입니다.”

“에마? 무슨 일인가요, 이런 시간에?”

“아, 내가 불렀어. 내일 일 때문에—.”

“내일요? 그게 무슨 소리——.”

“에마, 들어와.”

“실례합니다.”

방에 들어온 에마는 아직도 메이드복 차림이었습니다.

“클레어 짱, 나는 괜찮으니까 부디 에마를 잘 부탁할게—.”

“당신은 또 그런 소릴——.”

“부탁이야.”

카트린은 평소의 미덥지 못한 얼굴이 아닌 진지한 표정을 짓고서 말했습니다.

저는 카트린이 하는 부탁에 약합니다.

카트린도 그걸 다 알면서 하는 말입니다.

“하아……, 알겠어요. 다음 일자리를 알아봐드릴——.”

“거절하겠습니다, 아가씨.”

한숨 섞인 어조로 승낙하려고 하는 제 말을 끊으며 에마는 또렷한 거절 의사를 드러냈습니다.

“에마……?”

“제가 섬길 분은 이 세상에 단 한 사람. 카트린 아가씨뿐입니다.”

에마는 언제나처럼 고지식한 눈빛과 신경질적인 표정으로 카트린에게 선언했습니다.

“에마…… 마음은 기쁘지만 내일이 되면 나는 이제 너를 고용할만한 여유가 없어져—.”

“상관없습니다. 아가씨를 섬길 수만 있으면 급료 같은 건 필요 없어요.”

“그럴 수는 없는 노릇이잖아—? 응? 에마. 이해해줄래?”

“싫습니다.”

한 발짝도 양보하려고 들지 않는 에마를 보며 난처했는지 카트린이 도와달라는 눈빛으로 제 쪽을 쳐다봤습니다.

“에마, 당신은 어째서 그렇게나 카트린한테 집착하는 건가요?”

“아가씨가 저를 거두어주시지 않았다면 저는 오래전에 객사했을 겁니다. 제 목숨은 아가씨의 것입니다.”

에마의 이야기에 따르면 그녀는 슬럼가에 거주했던 적이 있었다고 합니다.

원래는 다른 나라에서 나름의 지위를 가지고 있었지만 정쟁에서 패하고 몰락했다나요.

이리저리 떠돌다가 왕국에 도착한 뒤에 도둑질을 하다가 붙잡혔고, 마구잡이로 폭행을 당하던 상황에서 카트린이 끼어들어 구해줬다고 합니다.

그 일이 있고부터 에마는 카트린의 전속 메이드가 됐습니다.

처음에는 클레망 님의 명령만을 따르는 사람인 줄 알았는데, 에마가 사실은 진심을 다해 카트린만을 생각해서 한 말이었다고 합니다.

“쿡쿡…… 참 곤란하게 됐군요, 카트린?”

“웃지 말아줘, 클레어 짱도 에마를 설득 좀 해줘—.”

“소용없습니다.”

“에마도 참…….”

어찌할 바를 모르는 기색인 카트린을 보니 웃음이 멎질 않았습니다.

“자, 카트린. 포기하고 앞으로도 계속 살아갈 방법을 고민해보세요. ……아니, 저도 같이 고민하게 해주세요.”

“클레어 짱…….”

“당신에겐 친구도 있고, 당신만을 섬기는 메이드도 있어요. 우리의 신뢰를 배신하지 말아줘요, 알겠죠?”

“……하아, 다들 고집쟁이라니까.”

항복이라는 듯이 천장을 우러르는 카트린이었지만 어딘지 기뻐보였습니다.

해결해야 할 문제는 여전히 산더미였지만 저는 왠지 모르게 모든 게 잘 풀릴 것 같은 느낌이 들었습니다.

——그게 전부 착각에 불과하다는 것조차 깨닫지 못한 채로.

*以下的文章由大狗Dagou为我们翻译。大狗Dagou，谢谢你。

第73话 决战前夜

“也就是说，要在明天的音乐会上抓住克列蒙特大人。”

“……是吗—。义父大人终于要被捉拿归案了啊—”

国王主办的音乐会的前夜。

我和凯瑟琳一起进行了最后的商议。

克列蒙特大人似乎已经知道我们拜访了巴利埃男爵家，现在他突然销声匿迹了。

虽然他现在应该是在为了毁灭证据和逃避责任而四处奔走，但就连儿子的克列斯托夫大人也不知道他在哪里。

但是，克列蒙特大人是音乐会的策划负责人。

明天的音乐会上一定会出现的。

我们打算抓住这个机会告发克列蒙特大人。

“一定要小心啊。义父大人，真是太过顽固了。”

“嗯，我明白。”

“嗯嗯，那就好—”

凯瑟琳平静地笑着。

这让我难以忍受。

只要明天抓住克列蒙特大人，阿沙尔家就彻底崩溃了。

凯瑟琳必然也会流落街头。

对此心知肚明，凯瑟琳依旧笑容满面。

—为什么？

“凯瑟琳，不要勉强自己也可以哦？”

“什么—？”

“不管你作出怎样的表情，我的决心都不会动摇。所以不要勉强自己露出笑容了。”

“啊哈哈……被发现了吗—真是赢不过小克莱尔啊。”

嘴上这么说，凯瑟琳的表情仍然没有任何变化。

“凯瑟琳。你来做我们家的孩子吧？”

“小克莱尔，你在说什么呢—？那种事情怎么可能啦—”

凯瑟琳笑着说这真是个有趣的玩笑。

但是，我是认真的。

“领养不失为一种方法。作为阿沙尔的千金你完全够格。”

“那种事情，道尔大人是不可能允许的。他不是出了名的对敌人毫不留情吗—？”

的确，父亲大人对敌对过的人是毫不留情的。

这也是大家害怕父亲大人的理由之一。

但是，我无论如何也不会放弃。

“我去说服他。”

“你要怎么做—？”

“不择手段。”

“不可能的，小克莱尔。如果道尔大人对政敌兼罪犯的女儿报以同情这种事情传出来的话，弗朗索瓦家会颜面扫地的。”

“我认为反而会被当成心胸广阔—”

“小克莱尔。”

我还想继续说下去，却被凯瑟琳严肃地打断了。

“现在不要想这些多余的事情，明天一定要好好地击溃义父大人。只考虑这些，好吗？”

“……我明白了。”

话虽如此，我却一点也不想放弃。

有没有什么方法可以拯救凯瑟琳？

作为贵族是不可能了，但是有没有作为平民或是修女生存下去的道路呢。我反复思索着这些。

“呐，小克莱尔。”

“怎么了？”

“我们认识多久了—？”

“已经十年了呢。”

“是吗—感觉真是很长的一段时间，又是很短的一段时间呢……”

不希望你用过去式。

“还远远没有结束呢。像你这样的让人省不下心的人，我怎么可能会放任不管呢。”

“小克莱尔真敢说啊—？我觉得小克莱尔也半斤八两哦？”

“你也真敢说啊！”

“呀啊、好啦好啦！小克莱尔，我投降啦！”

“真是的……”

一阵嬉闹之后，沉默唐突地降临。

凯瑟琳和我关系很好，沉默并不会让我感觉不舒服，但不知为何，此时此刻我觉得不可以这样下去。

我仿佛像是被催促着一般，欲言又止。

“小克莱尔，能帮我拿下糖吗？”

凯瑟琳那边先行打破了沉默。

“又这么晚吃糖。你没蛀牙吧？”

“欸嘿嘿—”

“是糖对吧。稍微等下哦。”

“小克莱尔也吃一个吧—”

“不要啦。”

“拜托了。一起吃嘛。可能是最后一次了吧。”

“……凯瑟琳……”

我很想反驳她，但还是忍住了。

从她桌上的糖果罐之中拿出了两颗糖，一颗递给了凯瑟琳，另一颗放到了自己的口中。

甘草的独特风味充斥着口腔。

“还剩一个了呢。”

“是啊—”

“明天一整天，做个好孩子的话，我就买新的给你。”

“那如果做个坏孩子呢—？”

“就会被吃掉哦。”

“那还真是可怕呢—我会当个好孩子的—”

“没错哦。”

我一边吃着说不上是喜欢的甘草糖，一边感到和凯瑟琳说话很愉快。

这时，传来了敲门声。

“是我。”

“艾玛？怎么了，这个时间？”

“啊，是我叫她来的。为了明天的事情呢—”

“明天的？什么意—”

“艾玛，进来吧—”

“失礼了。”

进入房间之中的艾玛还身着工作服。

“小克莱尔，我倒是无所谓，艾玛就拜托你了哦—”

“你啊，又在说这种—”

“拜托了。”

凯瑟琳说着，表情从平日的飘然变成了严肃。

我很不擅长拒绝她。

她自己也对这点心知肚明，所以才这样请求我。

“哈啊……我知道啦。我会帮她寻找出路—”

“恕我拒绝，小姐。”

我叹着气正要答应，艾玛却打断了我的话，严肃地反抗凯瑟琳道。

“艾玛……？”

“这个世界上，我愿意侍奉的唯有凯瑟琳大小姐您一人。”

艾玛以一副过分认真的表情，对凯瑟琳宣誓了自己的忠诚。

“艾玛……我很高兴你有这样的心情，但明天起我就没有雇佣你的资本了—”

“无所谓。只要能侍奉小姐，我就不需要薪水。”

“不可以那样的吧—？呐，艾玛。你明白我说的话吗。”

“我不愿意。”

或许是对不肯让步的艾玛感到为难，凯瑟琳投来了求救的目光。

“艾玛，你为什么如此执着于凯瑟琳呢？”

“如果不是小姐收留我，我就死于荒野了。我的命是属于小姐的东西。”

据艾玛说，她似乎在贫民窟之中待过。

据说她原本在别的国家拥有一定的地位，但是在政治斗争中家道中落了。

她流落到了王都，因盗窃而被人抓住，在遭到拳打脚踢的暴行途中，被凯瑟琳所救下。

后来，艾玛成为了凯瑟琳的女仆。

一开始以为她是对克列蒙特大人言听计从，但实际上她是发自内心地仰慕着凯瑟琳。

“呵呵……你也难办了呢，凯瑟琳？”

“别笑了，小克莱尔也帮我说服下艾玛啊—”

“没用的。”

“艾玛你也是啊—……”

看着凯瑟琳一副一筹莫展的样子，我笑得停不下来。

“你看，凯瑟琳。不要放弃，你应该好好思考活在未来的方法。……不，请让我和你一起考虑吧。”

“小克莱尔……”

“你有朋友，还有佣人。不要辜负我们的信任，好吗？”

“……哈啊，大家都太顽固了。”

凯瑟琳仰天长叹，一副束手无策的样子，即使如此，她似乎还是很高兴。

虽然需要解决的事情堆积如山，不过我总有种一切都会顺利进行的感觉。

——但我却没有意识到，这一切都不过是黄粱一梦罢了。