１０．セイン＝バウアー (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below.

※한국어판도 밑에 있어요.

「あら？　この音はなんですの？」

「何か聞こえてきますね」

　フランソワ家の派閥に属するとある令嬢から誘われたお茶会への道すがら、どこからか美しい旋律が聞こえてきました。

　距離があるようでよく聞き取れませんが、どうやら竪琴のようです。

「あ……」

「？」

　平民が何かに気がついたように声を上げました。

　わたくしが怪訝に思っていると、ふいに手を引かれました。

「クレア様、こちらです」

「ちょ、ちょっと平民！」

「レイちゃん、お茶会始まっちゃうよ！」

　わたくしもレーネも平民に抗議しましたが、彼女はぐいぐいとわたくしを引っ張って行きます。

　普段から妙に押しの強い娘ですが、ここまで物理的な手段に出ることは希です。

　一体、何だっていうんですの？

「ちょっと平民、どこに向かってますの？」

「しぃー！　ほら、見てみて下さい」

　わたくしたちがやって来たのは、学院の中庭の一角です。

　普段、ピピやロレッタたちとお茶をしているそれとは別の、池の畔にある東屋。

　そこに、銀糸の髪の男性が静かに佇んでいました。

「セイン様……」

「わぁ……素敵な音色です」

　レーネの感嘆はわたくしのものでもありました。

　セイン様が音楽に堪能でいらっしゃることは有名な話ですが、こうして直接耳にするのは初めてのことです。

　決して起伏の大きな音の並びではありませんのに、なぜだか胸をかきむしられるような、そんな切ない調べでした。

　貴族の嗜みとして、わたくしにも音楽の素養はあります。

　ピアノでしたら、楽譜さえあれば大抵の曲は弾きこなす自信がありますわ。

　それでも、わたくしの腕はその程度のもの。

　ですが、セイン様のこれはそんなレベルではありません。

　楽譜をなぞるだけの演奏ではなく、「表現」をする芸術家のそれでした。

「素敵ですわ、セイン様！」

　わたくしは堪らなくなって、セイン様に駆け寄りました。

　後ろで平民が何か言ったような気がしますが、今は何よりこの素晴らしい演奏に対する賞賛と返礼をしたいとわたくしは思ったのです。

　でも、セイン様はピタリと手を止めて、わたくしを温度のない瞳で見つめてきました。

「……お前は……フランソワ家の」

　今に至っても名前を覚えて頂けないことに、少しだけ切ない気持ちになります。

　ですが、そんなことでくじけるようなわたくしではありません。

「クレアですわ。そろそろ覚えて頂けると嬉しいですの」

「……ああ……そうだったな」

　興味なさそうに言いながら、セイン様は竪琴をしまい始めてしまいました。

「あら？　もう弾かれませんの？　わたくし、もっと聴かせて頂きたいですわ」

「……こんなものは戯れだ。他人に聴かせるような代物ではない」

「そうでしょうか？　お上手でしたよ？」

　レーネも賞賛の言葉を口にする。

　彼女はそれほど音楽の素養がないはずですが、そんな素人の耳にも分かるほど、セイン様の演奏は飛び抜けたものでした。

「……竪琴など、教養くらいにしか役に立たん。王の資質には関係ないものだ」

　吐き捨てるようにそう言うと、セイン様は竪琴を完全にしまい込んでしまわれました。

　セイン様はとてもストイックな方です。

　王位継承権こそ第二位ですが、いつ自分が王位についてもいいよう、常に自己鍛錬を欠かしません。

　彼の理想は現国王であるロセイユ＝バウアー陛下。

　ですが、賢王と称されるロセイユ陛下に対し、セイン様は何やらわだかまりがあるともっぱらの噂でした。

　初めて聞いたセイン様の竪琴は素晴らしいものでした。

　これを戯れと切って捨ててしまうのは、わたくしにはとてももったいないように思いました。

「なら、国王に必要な資質が問われるゲームでもしますか？」

「……ほう？」

　ふいに平民が言った言葉に、セイン様が興味を示しました。

「……レイ＝テイラーか。クレアのメイドになったとは聞いていたが」

　セイン様、わたくしの名前は覚えて下さらないのに、こんな平民の名前は覚えていらっしゃるのね。

　わたくしは屈辱感で一杯になりました。

　ロッド様といいユー様といい、どうしてみんなこんな平民に……。

「おかげで幸せな毎日を送っております」

「……そのことはいい。王の資質が問われるゲームとはなんだ？　チェスか？　確かお前は大した腕前だそうだな」

　セイン様が仰っているのは、先日のロッド様とのチェス対決のことです。

　平民はあのロッド様を相手に互角の勝負を繰り広げ、そのことは学院の一部でちょっとした話題になっています。

　でも、セイン様ったら、そんなことまでご存知だなんて。

「国王の資質が問われるゲーム……それは」

「……それは？」

「ずばり、王様ゲームです」

　平民は聞いたことのないゲームの名前を口にしました。

「……ほう、面白そうだ。どんなゲームだ？」

　博識なセイン様でもご存じなかったようです。

　平民によると、それはくじを引いて当たった者が、残りの者に命令をするというゲームのようです。

「……そんなもので王の資質が計れるのか？」

「はい」

「……いいだろう、やってやる」

　平民は紙をよってこよりを作ると、そこに番号を振っていきます。

　そして、番号の部分が見えないようにそれを握りました。

「では、皆さん、引いて下さい」

　セイン様、わたくし、レーネの順番でくじを引き、最後の一本を平民が手にしました。

「では、王様だーれだ？」

「……なんだそれは？」

「このゲームの作法です。くじ結果を検証するときに、みんなで言わなくてはなりません」

　何ですのよその変な決まりは。

「……そうか」

「はい、じゃあ、もう一回」

「「「「王様だーれだ？」」」」

　最初の王様は――。

「俺か」

　セイン様でした。

「では、セイン様。ご命令を」

「……む……。そうだな……」

　セイン様は戸惑う様子を見せました。

　お優しいセイン様のこと、きっとわたくしたちが嫌な思いをしないように気を配って下さっているのでしょう。

「……二番が三番の手を握る」

「二番は私です！」

「くっ……三番はわたくしですわ」

　平民がわたくしの手を握ることになってしまいました。

　どうしてこうなりますのよ。

「ではクレア様、手を出して下さい」

「仕方ありませんわね」

　指しだした手を平民が握ってきました。

　改めて手を握ると、平民の手は平民にしては肌が綺麗ですべすべとしています。

　生意気に手入れなどをしているのかしら、などと思っていると――。

「きゃっ！？　ななな、何してるんですの！？」

　平民の親指がわたくしの手の甲を撫でたのです。

「いやあ、クレア様の手のすべすべ感を味わおうと思いまして」

「普通に握りなさいな！　さ、もういいでしょう？　次ですわ、次！」

「そうですね。では二回目――」

「「「「王様だーれだ？」」」」

　二回目の王様は――。

「わ、私です」

　レーネでした。

　平民である自分がややもすると王族に命令することになるかもしれないと思ったのでしょう。

　レーネはかなりうろたえているようでした。

　先ほどのセイン様よりも長く悩んだ後、口にした命令は――。

「四番が二番の頭を撫でて下さい」

「……四番は俺だ」

「に、二番はわたくしですわ」

　ああ、なんてこと。

　憧れのセイン様が頭を撫でて下さる……？

　わたくしは胸をときめかせました。

「……婦人の髪にそう軽々しく触れるものではないと思うんだが……」

「セイン様、ルールです」

「……しかし……」

「セイン様、わたくしなら平気ですから」

　このままだとセイン様がやめてしまうと思ったわたくしは、少し強めにアピールをしてみました。

「……なら、すまんな」

　あの繊細な音を生み出すセイン様の美しい手が伸びてきます。

　わたくしは目を閉じました。

　躊躇うようにわたくしの髪に触れた手で、そのまま優しく撫でて下さいました。

「はふぅ……」

　異性の髪というのは閨の睦言よりも後に触れる場所という説もあるくらいです。

　ということは、わたくしたち……いえ、落ち着きなさい、クレア＝フランソワ。

　セイン様の前ですわよ、妄想している場合ではありませんわ。

「……もういいだろう。次だ」

　時間にして十秒にも満たない間でした。

　手を離したセイン様のお顔は真っ赤になっていらっしゃいました。

　お可愛らしいですわ。

「はい。では三回目――」

「「「「王様だーれだ？」」」」

　三回目の王様は――。

「あ、私ですね」

　平民でした。

　とうとう一番なってはいけない者が王様に。

　わたくしは嫌な予感しかしませんでした。

　どんな理不尽な命令をされるのかと身構えていると、

「では、二番と四番はキスして下さい」

「……なんだと？」

「ちょ、ちょっと平民！？」

　四番はわたくしです。

　しかも、反応からすると、二番はセイン様のようでした。

　えっ、えっ？

　もしかして、もしかして？

「……おい、さすがにその命令はダメだろう」

「そ、そうですわよ」

　淑女らしく一応反対してみるものの、心のどこかではほんの少し……ほんの少しだけ期待しているわたくしもおりました。

　でも、こういうのは段階を踏んでから……。

「おや？　王様の命令は絶対ですよ？　さ、早くなさって下さい」

「……分かった」

「セイン様！？」

　セイン様の言葉に、わたくしは思わずうろたえてしまいました。

　口づけを？

　こんな公衆の面前で！？

「では、キスを――」

「……そうではない」

「セイン様？」

　セイン様の声は固いものでした。

　そこに孕まれているのは明らかな怒気です。

「……このゲーム、王の資質などになんら関係ないな？」

　セイン様が平民をにらみつけました。

「……俺をからかったのか？」

　事と次第によっては許さない、という目です。

　平民は平然としていますが、無礼を働いたのは明らか。

　平民はわたくしの使用人ですから、責任は全てわたくしにあります。

　セイン様の心証が悪くなるのは残念極まりないですが、バウアー貴族として通すべき筋は通さなくてはなりません。

「セイン様、このご無礼はわたくしの――」

「さすがです、セイン様」

「……なに？」

　言いかけたわたくしを遮って、平民がセイン様を賞賛しました。

　セイン様は虚を突かれたように瞠目しています。

「このゲームの本質は、まさにその事実に気づけるかどうか、なのです」

　平民はしれっとそう言いました。

「もしあのまま、セイン様が無体な命令に従っていたら、セイン様に国王の資質はありませんでした」

「……試したのか、俺を」

「それについてはお許し下さい。ですが、やはりセイン様は国王の資質をお持ちです」

「……」

　セイン様の表情は複雑でした。

　王の資質ありと言われても、相手がこの平民では嬉しくもないでしょう。

「……帰る」

「セイン様！」

　仏頂面をして、でも平民を手打ちにはせずに、セイン様は席を立って東屋を出て行かれました。

　相変わらず気難しい方ですわ。

　でも、そういう所に親近感を覚えてしまうのがわたくしなのでした。

「レイちゃん」

「なに？　レーネ」

「今の話、本当？」

「や、ただ私がクレア様で遊びたかっただけ」

　な、何ですって！？

「へ、平民！　あなたねぇ……！」

　いくらなんでもやっていいことと悪いことがありますわよ！

「クレア様」

「何ですの」

「セイン様に頭を撫でられてどうでした？」

「△◆◇×○！！！」

　ああ、もう！

　嬉しかったに決まってますわよ！

*Translation below was made possible with the help of Sephallia. Thank you so much Sephallia.

10. Sein Bauer

“Oh? What is this I hear?”

“Yes, I hear something too.”

As we were on our way to a tea party hosted by a young lady from a family that supported House François, we heard a beautiful melody. It was distant so we weren’t able to hear it very well, but I could tell that it was a lyre.

“Ah…”

“?”

The commoner raised her voice as though she had realized something. As I stood there confused, she abruptly reached for my hand.

“Claire-sama, it’s this way.”

“J-Just a second, commoner!”

“Rei-chan, we’re going to be late to the tea party!”

Both Lene and I raised our voices in protest, but she continued to tug at me without relent. While she did have a tendency to force her way, she seldom resorted to physical means. Just what was it that she wanted to do?

“Just where are you taking me, hey, commoner!”

“Shhー! Here, just take a look.”

We had gone all the way out to the very corner of the academy’s courtyard, far away from where I normally had tea with Pipi and Loretta. In this corner we found a gazebo next to a pond. There, a lone young man with silver hair had found serene respite.

“Sein-sama…”

“Wow… what a wonderful tune.”

Lene and I shared the same feeling of awe. It was well known that Sein-sama had a way with music, but this was the first time I had been able to hear it in person. While the tune he played wasn’t dynamic, I could feel the notes stripping away the layers that covered my heart. It was that kind of melody.

As a noble, I too had received instruction in the fundamentals of music. Given the sheet music, I was confident that I could competently play most anything on the piano, but that was also as far as my skills went. In contrast, Sein-sama stood on an entirely different stage.

He didn’t simply follow what was written on the score, but was expressing himself as an artist.

“A lovely performance, Sein-sama!”

Unable to hold myself back, I rushed over to Sein-sama’s side. The commoner seemed to say something, but the only thing now on my mind was the overwhelming desire to express my admiration and gratitude for that wonderful performance.

However, Sein-sama’s hands froze over as he gave me a cold glare.

“… You’re… from House François’…”

It stung that he had yet to remember my name, but I wasn’t the kind of person to lose heart.

“It’s Claire. I’d appreciate it if you remembered.”

“… Ah… Right.”

Clearly uninterested, Sein-sama began putting away his lyre.

“Oh? Already done? I’d really like to listen for a bit longer.”

“… That was but play. It is not something I intended for others to hear.”

“Do you really think so? You played it so smoothly.”

Lene joined me in praising him. She was by no means well versed in music, but even her untrained ears could tell that Sein-sama’s performance held something special.

“… The lyre is only useful in a social capacity. It serves no purpose to a prospective king.”

With his lyre stowed away, he spat those words out with disdain.

Sein-sama was a stoic individual. Though he was second in the line to succession, he continued to forge himself each day so that, should his opportunity come, he would be prepared. He had set his goal to become like the current king, His Majesty Rousseau Bauer, renowned as the Wise King… And yet, recent gossip claimed there was something brooding between them.

This was the first opportunity that I had to hear it, but Sein-sama’s lyre play was remarkable. I felt that it was a shame to chalk it up to play.

“In that case, would you be interested in a game that tests the qualities required of a king?”

“… Oh?”

Sein-sama reacted to the commoner’s words.

“… Rei Taylor was it. I heard that you had become Claire’s maid…”

Sein-sama… you had yet to remember my name, but I see that you had no troubles remembering hers. This was absolutely humiliating. Rodd-sama and Yuu-sama too… just what was it that they all saw in her?

“Yes, as a result, my each and every day is blessed.”

“… Enough with that. So, what is this game that you claim tests what is required of a king? Is it chess? I have heard much about your skill.”

Sein-sama was referring to the commoner’s match with Rodd-sama just the other day. The fact that she maintained equal footing against Rodd-sama caused quite a stir among a portion of the students… But to think that information had made it to Sein-sama as well.

“A game that tests what’s required of a king… that is…”

“… That is?”

“None other than the King’s Game!”

The commoner named a game that I had never heard of before.

“… I see, you have my interest. What are the rules?”

Even Sein-sama in his vast knowledge did not know about it. According to the commoner, it was a game where the participants randomly drew lots. The one who drew the marked lot would be the king. The king would then issue one order that the others must follow.

“… Can something like that really measure one’s aptitude as a king?”

“Yes.”

“… Very well, I’ll do it.”

The commoner made lots and assigned a number to each of them. Holding the lots so that the number was hidden, she held them out toward us.

“Alright everyone, please draw your lot.”

Sein-sama, I, and Lene all drew our lots in that order, leaving the commoner with the last one.

“So? Who’s the king?”

“… What’s up with that?”

“It’s part of the rules. Everyone has to say it as we check to determine the king.”

What is up with that weird rule?

“… Is that so.”

“Alright then, together this time.”

““““Who’s the king?””””

The first king was―

“Me.”

It was Sein-sama.

“Sein-sama, your order.”

“… Mm… Let’s see…”

Sein-sama showed his hesitation, he was a very kind and gentle individual, so he was surely carefully deliberating an order that would not offend.

“… Number two, hold number three’s hand.”

“I’m number two!”

“Kh… I’m number three…”

The commoner suddenly gained the chance to hold my hand. Really, how did it come to this?

“Claire-sama! Your hand.”

“I suppose I have no choice.”

The commoner held my outstretched hand. As we held hands I came to realize that her skin was much smoother than I would have expected for a commoner. Hmph, I wonder if she had some sort of care routine? How cheeky! Just as I had completed that thought―

“Kyah!? Wh-Wh-Wha, what are you doing!?”

The commoner rubbed the back of my hand with her thumb.

“I just thought I’d take this opportunity to really get a feel for Claire-sama’s smooth skin.”

“Just hold it normally! Alright, isn’t that quite enough? Let’s move on, next!”

“Alright then, let’s proceed to round two―”

““““Who’s the king?””””

The second king was―

“I-It’s me.”

It was Lene and she was visibly flustered. Surely she felt the weight of potentially having the chance to give an order to royalty. After spending even longer than Sein-sama had, she said―

“Could number four please pat number two on the head.”

“… I’m number four.”

“I, I’m number two.”

Aah, I couldn’t believe it. Sein-sama, the prince that I admired so, would he really pat my head…? I could feel my heart skip a couple of beats.

“… I don’t believe that I should be touching a maiden’s hair so casually.”

“Sein-sama, these are the rules.”

“… But…”

“Sein-sama, really, I’m okay with it.”

At this rate, Sein-sama would withhold his pats. That thought pushed me to perhaps appeal more forcefully than I should have.

“… Got it, pardon me.”

Sein-sama’s beautiful hand that had just produced such a delicate sound reached out toward me. I closed my eyes and braced myself. I felt a moment’s hesitation when his hand first touched my hair, but soon he began gently patting my head.

“Haahh…”

It was said that touching the opposite gender’s hair may be more intimate than certain amorous acts only to be done in one’s chambers. That would mean, Sein-sama and I were… No! Calm yourself, Claire François! I was in the presence of Sein-sama, so I could not afford to abandon myself to fantasy.

“… Isn’t that enough. Let’s move on.”

I doubt that even ten seconds had passed, but as Sein-sama withdrew his hand, I saw that his face was flushed red. Absolutely adorable.

“Okay, on to the third round―”

““““Who’s the king?””””

The third king was―.

“Ah, it’s me.”

It was the commoner. The one individual who absolutely should not hold that sort of power was now our king. I felt chills race down my spine and braced myself for whatever ridiculous order she decided to give,

“Alright, number two and number four, please kiss.”

“… What was that?”

“H-Hey, commoner!?”

I was four… Considering his reaction, Sein-sama was number two. Eh, ehh!? Could it be, could it really be?

“… Hey, that order goes too far.”

“H-He’s exactly right!”

I opposed the order as I knew any proper maiden should… And yet, deep down, there was a small… just a tiny part of me that was hoping for something. Er, only after taking the appropriate steps of course…

“What’s this? Isn’t the king’s order meant to be absolute? If you understand, get it done.”

“… Fine.”

“Sein-sama!?”

I panicked when I heard Sein-sama’s words. Would we really kiss? In this public setting!?

“Then, the kiss―”

“… Don’t misunderstand.”

“Sein-sama?”

Sein-sama’s tone was firm, filled with wrath.

“… This game has nothing to do with kingship, isn’t that right?”

Sein-sama glared down at the commoner.

“… Have you just been teasing me?”

Sein’s glare said, “Depending on your response, I may not forgive you.” Though the commoner kept her calm, it was clear her insolence had gone too far. As she was now my maid, the responsibility ultimately fell on me. It may worsen Sein-sama’s impression of me, and I truly regret that, but as a proud Bauan noble, I needed to follow things through to their proper end.

“Sein-sama, forgive―”

“Just what I’d expect from you, Sein-sama.”

“… What was that?”

Cutting off my words, the commoner commended Sein-sama. Caught off guard, Sein-sama gazed at the commoner in wonder.

“The essence of the game was in whether or not you could realize that.”

The commoner spoke boldly.

“Sein-sama, if you had just gone with the flow and forced yourself to obey that order, then it would have been clear that you did not have the qualities of a king.”

“… You were testing me?”

“I ask for your forgiveness. But Sein-sama, it has become clear that you do possess what is required of a king.”

“…“

Sein-sama appeared to have mixed feelings about all of this. Even if those were the words he had been longing to hear, they had come from this misfit of a commoner. There was no way that would make him happy.

“… I’m leaving.”

“Sein-sama!”

With a sour look on his face, but also without slamming down a death sentence, Sein-sama stood and promptly left the gazebo. He was moody, but that was exactly what made him feel close to my own heart.

“Rei-chan.”

“What is it, Lene?”

“Was what you said just now true?”

“Nope, I just wanted to play more Claire-sama.”

W-What did she just!?

“C-Commoner! Why you…!”

No matter what, this time, she had gone too far! There were limits to what should and should not be done!

“Claire-sama.”

“What now?”

“How did it feel having Sein-sama pat your head?”

“△◆◇×○!!!”

Aaargh, geez! Of course it made me happy!

*아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역"

10. 세인 바우어

“어머? 이 소리는 뭐죠?”

“뭔가 음악 소리가 들려오네요.”

프랑소와 가문 파벌에 있는 영애의 초대를 받아 다과회에 참석하러 가던 길에 어디선가 아름다운 선율이 들려왔습니다.

멀리서 들려오는 소리라 잘 들리지는 안았지만 하프 소리 같습니다.

“아…….”

“?”

평민이 뭔가 깨달은 것처럼 입을 열었습니다.

내가 이상하게 여기고 있었더니 갑자기 제 손을 붙잡았습니다.

“클레어 님. 이쪽입니다.”

“자, 잠깐, 평민!”

“레이 짱, 다과회가 시작되어버려!”

우리는 평민에게 항의했지만 그녀는 아랑곳없이 저를 잡아끌며 걸어갔습니다.

평소에도 묘하게 적극적으로 밀어붙이는 타입이지만 이렇게까지 물리적인 수단으로 나오는 건 드문 일입니다.

대체 무슨 일이에요?

“잠깐만요 평민. 어디로 향하는 건가요?”

“쉿─! 자, 저쪽을 봐주세요.”

마침내 우리들이 도착한 곳은 학교 중앙 정원의 한 구석입니다.

제가 피피, 로렛타와 함께 차를 마시는 곳과는 다른, 연못 옆에 있는 정자.

거기에서 은발의 남성이 조용히 머무르고 있었습니다.

“세인 님…….”

“와아…… 멋진 음색이에요.”

레네의 감탄에 동감이었습니다.

세인 님이 음악에 뛰어난 재능이 있다는 얘기는 유명하지만 제가 직접 귀로 들어보는 건 이번이 처음입니다.

큰 기복을 가진 가락이 이어지는 게 아닌데도 어째선지 제 가슴을 크게 고동치게 만드는 듯한, 그런 슬픈 곡조였습니다.

귀족의 교양으로서 저도 음악에 대한 소양을 가지고 있습니다.

만약 피아노의 경우엔 저도 악보만 있으면 대부분의 곡은 전부 연주할 자신이 있어요.

그렇지만 바꿔 말하면 제 솜씨는 겨우 그 정도일 뿐.

세인 님의 연주는 수준이 달랐습니다.

단순히 악보를 따라가는 연주가 아니라 『표현』을 해낼 수 있는 예술가의 경지였습니다.

“정말 멋져요, 세인 님!”

저는 참을 수 없어서 세인 님을 향해 달려갔습니다.

뒤에서 평민이 무슨 소리를 한 거 같기도 하지만, 지금은 그런 것보다도 멋진 연주에 대한 칭찬과 인사를 건네고 싶었습니다.

하지만 세인 님은 연주하던 손을 멈추고서 아무런 감정이 담기지 않은 눈동자로 저를 바라봤습니다.

“……너는…… 프랑소와 가문의…….”

아직까지도 제 이름을 기억하지 못한다는 사실에 조금이지만 슬퍼졌습니다.

하지만 저도 겨우 그런 걸로 기가 죽을만한 사람은 아닙니다.

“클레어예요. 슬슬 기억해 주신다면 기쁘겠어요.”

“……아아…… 그랬었지.”

흥미 없다는 듯이 말하면서 연주하던 하프를 정리하기 시작했습니다.

“어머? 더 연주하지 않으시는 건가요? 저, 좀 더 들려주셨으면 좋겠어요.”

“……이런 건 그냥 장난에 지나지 않아. 다른 사람한테 들려줄 만큼 대단한 게 못 돼.”

“그런가요? 굉장히 멋진 솜씨였는데요?”

레네도 한마디 칭찬했습니다.

레네는 음악에 대한 소양은 깊지 않지만 그런 레네의 귀로도 확실히 알 수 있을 정도로 세인 님의 연주는 발군이었습니다.

“……하프 같은 건 교양일 뿐 아무런 도움이 안 돼. 왕으로서의 자질과는 관계없는 거야.”

내뱉듯이 말하면서 세인 님은 하프를 깨끗이 정리해버렸습니다.

세인 님은 굉장히 금욕적인 분입니다.

왕위계승권은 2위일지언정, 언제 자신이 왕위에 오르더라도 괜찮도록 자기를 갈고닦는 일을 게을리 하지 않습니다.

세인 님이 이상적으로 생각하는 모습은, 현 국왕인 로세이유 전하.

하지만 현왕이라고 칭송받는 로세이유 전하를 향해, 세인 님은 뭔가 가슴에 맺힌 응어리가 있는 것 같다는 소문이 있습니다.

처음으로 들었던 세인 님의 하프 연주는 훌륭했습니다.

이런 연주를 장난에 지나지 않는다고 잘라 말하는 건 너무나 아까운 일이라고 생각했습니다.

“그렇다면 국왕에게 필요한 자질을 묻는 게임이라도 해볼까요?”

“……호오?”

갑자기 평민이 꺼낸 소리에 흥미를 보이는 세인 님.

“……레이 테일러인가. 클레어의 메이드가 됐다는 건, 들었다만.”

세인 님은 제 이름은 기억해 주시지 않았으면서 이런 평민의 이름은 기억하시는 거네요.

저는 한껏 굴욕감을 맛봤습니다.

로드 님도 그렇고, 유 님도 그렇고, 어째서 다들 이런 평민한테…….

“덕분에 매일같이 행복한 나날을 보내고 있습니다.”

“……그건 그렇다 치고. 왕의 자질을 묻는 게임이라는 건 뭐냐? 체스인가? 분명 너는 꽤나 솜씨가 좋다는 모양인데.”

어제 있었던 로드 님과의 체스 대결을 두고 하는 말입니다.

평민은 로드 님을 상대로 호각에 가까운 승부를 펼쳤고, 그 얘기가 학교 내에서 살짝 화제가 됐습니다.

하지만 세인 님이 그런 것까지 알고 계시다니.

“국왕의 자질을 묻는 게임…… 그것은.”

“……그것은?”

“이른바, 왕 게임입니다.”

평민은 들어 본적 업는 게임을 꺼냈습니다.

“……호오, 재미있어 보이는군. 어떤 게임이지?”

박식한 세인 님도 모르는 게임인 모양입니다.

평민의 설명에 의하면 이건 제비뽑기를 해서 당첨된 사람이 다른 사람들에게 명령을 내리는 게임이라고 합니다.

“……그런 걸로 왕의 자질을 잴 수 있는 건가?”

“네.”

“……뭐 괜찮겠지, 한번 해보겠다.”

평민은 종이를 꼬아서 제비를 만들고 거기에 번호를 적었습니다.

그리고 적혀있는 번호가 보이지 않도록 제비를 손에 쥐었습니다.

“그럼 모두들, 뽑아주십시오.”

세인 님, 저, 레네 순으로 제비를 하나씩 뽑고, 마지막으로 평민도 제비 하나를 손에 들었습니다.

“그럼, 왕은 누─구냐?”

“……뭐냐 그건?”

“이 게임의 구령입니다. 제비뽑기 결과를 서로 알아볼 때, 모두 함께 외쳐야 합니다.”

뭔가요, 그 이상한 구령은.

“……그런가.”

“네, 그럼 다시 한번.”

““““왕은 누─구냐?””””

첫 번째 왕은——.

“나인가.”

세인 님이었습니다.

“자 그럼 세인 님. 명령해 주시죠.”

“……음……. 그렇다면…….”

세인 님은 곤혹스러워하는 기색입니다.

상냥하신 세인 님이니까요. 분명 우리들이 싫어할만한 명령은 피하기 위해서 신경을 쓰고 계시는 거겠죠.

“……2번은 3번과 손을 잡는다.”

“2번은 저입니다!”

“큭…… 3번은 저네요.”

평민이 제 손을 잡아야 하는 상황이 되어버렸습니다.

어째서 이렇게 되는 거냐고요.

“그럼 클레어 님, 손을 내밀어 주세요.”

“어쩔 수 없네요.”

평민이 제가 내민 손을 붙잡았습니다.

새삼 이렇게 손을 잡아보니 이 평민은 평민치고는 피부도 깨끗하고 매끈거리네요.

건방지게도 따로 피부 관리 같은 걸 하고 있는 걸까나, 싶은 생각을 하고 있자니——.

“꺅?! 뭐뭐뭐, 뭐하는 건가요?!”

평민이 엄지손가락으로 제 손등을 쓰다듬었습니다.

“아뇨. 저기, 클레어 님의 매끈매끈한 손의 감촉을 맛보자는 생각이 들어서.”

“그냥 평범하게 잡으라고요! 자, 이제 됐죠? 다음으로 넘어가자고요.”

“그러네요. 그럼 두 번째는──.”

““““왕은 누─구냐?””””

두 번째 왕은——.

“저, 저예요.”

레네였습니다.

평민인 자기가 자칫하다간 왕족에게 명령을 하게 될지도 모른다고 생각한 거겠죠.

레네는 상냥히 주저하는 것처럼 보였습니다.

방금 전에 세인 님보다도 오랫동안 고민한 끝에 말한 명령은——.

“4번이 2번의 머리를 쓰다듬어 주세요.”

“……4번은 나다.”

“2, 2번은 저예요.”

아아, 무슨 일인가요.

동경하는 세인 님이 머리를 쓰다듬어 주셔……?

저는 가슴이 두근거렸습니다.

“……귀족 여성의 머리에 그렇게 가볍게 손을 대선 안 된다고 생각한다만…….”

“세인 님. 규칙입니다.”

“……하지만…….”

“세인 님. 저는 괜찮으니까요.”

이대로라면 세인 님이 포기할지도 모른다는 생각이 들어서 저는 살짝 강하게 어필해봤습니다.

“……그럼 실례하겠다.”

섬세한 음률을 만들어내는 세인 님의 아름다운 손이 다가옵니다.

저는 눈을 감았습니다.

망설이는 것처럼 제 마리카락에 닿은 손이 제 머리를 상냥하게 쓰다듬었습니다.

“하우으…….”

남성에게 머리카락이라는 건 침실에서 나누는 베갯머리 대화보다 더 진도가 나간 뒤에 만지는 부위라는 설도 있을 정도입니다.

그렇다는 건 우리들은 지금…… 아니에요, 진정하는 거예요, 클레어 프랑소와.

세인 님 앞이라고요. 망상에 빠져있을 때가 아니에요.

“……이제 됐겠지. 다음이다.”

10초도 채 안 되는 시간이었습니다.

손을 뗀 세인 님의 얼굴이 빨개져 있었습니다.

귀여우세요.

“넵. 그럼 3번째는──.”

““““왕은 누─구냐?””””

세 번째 왕은——.

“앗, 저네요.”

평민입니다.

결국엔 가장 왕으로 뽑혀서는 안 되는 자가 왕이 됐어요.

저는 안 좋은 예감만 들었습니다.

또 무슨 불합리한 명령을 내릴까 싶어서 잔뜩 긴장하고 있을 때,

“자 그럼 2번과 4번은 키스를 해주세요.”

“……뭐라고?”

“자, 잠깐만요, 평민?!”

4번은 저입니다.

게다가 반응을 보니 2번은 세인 님인 것 같습니다.

어? 어?

혹시? 설마?

“……어이, 아무리 그래도 그 명령은 지나치잖나.”

“그, 그 말이 맞아요.”

저도 품위를 갖춘 숙녀답게 일단 반대하기는 했지만 마음속으로는 아주 조금…… 아주 조금은 기대하고 있는 자기 자신이 있었습니다.

하지만 원래 이런 건 차근차근 단계를 밟아서…….

“어라? 왕의 명령은 절대적인데요? 자, 빨리해주세요.”

“……알겠다.”

“세인 님?!”

세인 님의 말에 저도 모르게 당황하고 말았습니다.

키스를?

이렇게 남들 앞에서?!

“그럼 키스를──.”

“……그게 아니야.”

“세인 님?”

세인 님의 목소리는 딱딱했습니다.

목소리에는 감출 수 없는 노기가 배어나왔습니다.

“……이 게임. 왕의 자질과는 아무 관계도 없는 거지?”

세인 님이 평민을 노려봤습니다.

“……나를 놀린 것이냐?”

경우에 따라서는 용서치 않겠다는 시선입니다.

평민은 태연한 기색이지만 무례를 저질렀다는 건 명백합니다.

평민은 제 메이드니까 모든 책임은 저에게 있습니다.

세인 님에게 나쁜 인상이 박히는 건 정말 안타까운 일이지만 바우어 귀족으로서 지켜야할 도리는 지켜야 합니다.

“세인 님, 이 무례는——.”

“역시나 세인 님이십니다.”

“……뭐라고?”

뭐라고 말을 꺼내려는 저를 막고서 평민이 갑자기 세인 님을 칭찬했습니다.

세인 님은 허를 찔린 것처럼 눈이 동그래져 있습니다.

“이 게임의 본질은, 그야말로 그 사실을 깨닫느냐 아니냐에 있습니다.”

평민은 아무렇지도 않게 말했습니다.

“만약 그냥 그대로 세인 님이 말도 안 되는 명령에 따랐다면 세인 님은 국왕의 자질이 없다는 겁니다.”

“시험해 본 거냐. 이 나를.”

“그 점에 대해선 부디 용서해 주시길. 하지만 역시 세인 님은 국왕의 자질을 가지고 계십니다.”

“…….”

세인 님은 복잡한 표정입니다.

왕의 자질이 있다는 소리를 들어도 그런 소리를 하는 상대가 평민이서야 그다지 기쁘지도 않겠죠.

“……돌아가겠다.”

“세인 님!”

굳어진 얼굴로, 하지만 그러면서도 평민을 벌하지 않고서 세인 님은 자리에서 일어나 정자를 떠났습니다.

변함없이 까다로운 분이세요.

하지만 그런 부분에 친근감을 느끼게 되는 저였습니다.

“레이 짱.”

“왜 그래? 레네.”

“지금 한 이야기는 진짜야?”

“아니. 그냥 내가 클레어 님으로 놀고 싶었을 뿐이야.”

뭐, 뭐라고요?!

“펴, 평민! 당신은 정말이지……!”

아무리그래도 해도 되는 일과 그렇지 않은 일이 있다고요!

“클레어 님.”

“뭔가요.”

“세인 님이 머리를 쓰다듬어 주셨을 때 어떠셨어요?”

“△◆◇×○!!!”

아아, 정말이지!

그야 당연히 기뻤고말고요!