２３０．繰り返す世界 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 「……使徒？　リリィ＝リリウム元枢機卿ではないのか？」 　セイン陛下が怪訝な顔をしながら問うた。 「初めまして、セイン＝バウアー。はるばるバウアー王国からようこそ」 「……どうやら本当に別人のようだな。リリィ元枢機卿はそんなふざけた物言いはしない」 「お褒めにあずかり光栄です」 　役者のように大仰に一礼する使徒。 「クレア、説明しなさい。使徒とは何だ？　お前たちは何を知っている？」 　ドル様は当惑するように解説を求めた。 　クレア様が私に視線を寄越してきたので、頷いて先を促した。 　これからのためにも、皆にも知っておいて貰った方がいい。 「彼の者は使徒と呼ばれる存在です。精霊神に連なる者を名乗り、この世界を裏側から調整する役目を負っている、と言っています。どの程度事実かは分かりませんが」 「百パーセント事実ですよ、クレア＝フランソワ」 　クレア様の少し棘のある説明に対して、使徒は面白がるように注釈をつけた。 「皆さん、魔王について知りたいのでしょう。私なら答えることが出来ます」 「へーえ？　それが本当ならぜひ教えて貰いたいところだね。もっとも、鵜呑みにするつもりもないけど」 　ウィリアム様がいつもの調子で言う。 「疑うのは構いません。でも、私は真実だけを語ります。心配なのは、私がこれから述べる真実を、あなた方がどの程度理解出来るか、ということです」 「……私たちの知的レベルに問題があるとでも？」 　ドル様が少し不愉快そうに使徒を咎める。 「知的レベルというよりも、文化レベル――いえ、文明の違いですね。もっとも、レイ＝テイラーは間違いなく理解出来るでしょうから、問題はないのかも知れませんが」 　使徒がそう言うと、皆の視線が私に集まった。 　いや、そんなこと言われても。 「使徒。魔王やあなた方使徒は、どうしてクレア様や私を特別扱いするんですか？　いい加減、思わせぶりな言動はやめて欲しいんですが」 　喉に何かつかえたような言い方は、もううんざりだ。 「それは失礼。では説明を始めましょう。しかし、どこから説明したものか……」 「ならわたくしから質問しますわ。あの魔王を名乗る者は、やはりレイなのですわね？」 　逡巡する様子を見せた使徒に対して、クレア様が質問を投げた。 「いい質問です、クレア＝フランソワ。ですが、その問いに対する答えは簡単ではありません。魔王はレイ＝テイラーですが、レイ＝テイラーは必ずしも魔王ではありません」 「……あなた、わたくしたちをからかうつもりですの？　真面目に答えなさいな」 　クレア様は苛立ちを隠そうともしない。 「からかうつもりなど微塵もありません。申し訳ありません。私は仕様上、論理的な整合性を無視できないのです」 「しようじょう？」 　耳慣れない単語だったのか、クレア様が聞きとがめた。 「設計上とか設定上のような意味合いです、クレア様」 「聞き慣れない単語ですわ。よく知っていましたわね、レイ」 「ええ、まあ。ですが、その単語はどちらかというと、人ならざるもの――人工物に使われる表現です」 「……なんですって？　なら、使徒。あなたは――」 「勘が良いですね、レイ＝テイラー。そうです。私は生命体ではありません。人工物です」 「！？」 　会議室が騒然となった。 「生命体ではない……？　バカを仰い。あなたはどう見たって人間じゃありませんのよ」 「それは私にとって最高の褒め言葉です、クレア＝フランソワ。ですが、私は嘘を言っていません。私は科学という高度な技術によって生み出された、紛れもない人工物なのですよ。レイ＝テイラー、あなたなら私の正体に、そろそろ予想が付いているのではないですか？」 　そう言って、使徒はニコニコとした表情のまま私を見た。 　科学によって生み出された、人間によく似た非生命体――。 「AI――人工知能ですか？」 「正解です、レイ＝テイラー」 　使徒はぱちぱちと拍手した。 　使徒が人工知能？ 　正体を当てることは出来たが、依然として分からないことばかりだ。 「えーあい？　えーあいとは何ですの？」 「えっと、人間の心によく似たものを人工的に生み出したものです。純粋な人工物なのですが、高度な人工知能はその振る舞いが人間と区別が付かないと言われています」 　もっとも、私が生きていた時代には、そこまで高度なAIは存在せず、飽くまでフィクションの中の存在だった。 「どうしてそんなことをレイが知っていますの？」 「以前お話しした、私が元々生きていた世界では一般的な知識なんです。その世界では魔法ではなく科学という文明が発達していました」 「さっき使徒も言っていたね」 　ウィリアム様は興味があるらしい。 「はい。その科学によって生み出された人の心の機能を人工的に再現した存在――それが人工知能AIです」 　私なりに精一杯かみ砕いて説明したつもりだが、果たして皆に伝わるだろうか。 「何となくですが分かりましたわ。なら、そのえーあいであるあなたがここにいる、ということは、レイがいた世界とこの世界には何らかの関係があるということですの？」 「あ」 　それは盲点だった。 　言われてみればそうでなくてはおかしい。 　科学の産物である使徒がここにいる以上、私がいた地球とこの世界には、何らかの繋がりがあるのだ。 「その通りです、クレア＝フランソワ。レイ＝テイラー……正確には大橋零がいた世界と、この世界は厳密には同じものです」 「！？」 　今日一番の衝撃だった。 　この世界は異世界では……ない？ 「使徒、私は異世界転生をしたわけではないということですか？」 「それは正解でもあるし不正解でもあります。異なる世界の間で転生を繰り返していることに変わりはありませんが、飽くまで同じ地球での出来事なのですよ」 　使徒の言うことはよく分からないが、単純な異世界転生ではないらしい。 　今の今まで漫然と信じ込んでいた前提がガラガラと崩れていく。 「なら、私はどうしてここにいるんですか？　社畜OLだった私が、どうして突然この世界に来ることになったんですか？」 「順を追って説明する必要があります。まずは落ち着いてください、レイ＝テイラー。心拍数が異常値を示していますよ」 　この使徒はこの期に及んでまだそんなことを言うつもりか。 　私がさらに使徒に詰め寄ろうとすると、 「レイ、落ち着いて。あなた、見たこともないような怖い顔をしていますわよ」 　クレア様の声にはっと我に返った。 　振り返ると、そこには心配そうな表情をしたクレア様の顔があった。 　クレア様にこんな顔をさせてしまうなんて、私は何をしていたのだ。 「……失礼しました。少し取り乱したようです」 「無理もありませんわ。あなたの出自に関わることですもの」 　そう言うと、クレア様は私を抱きしめてくれた。 　柔らかな感触と甘い香りに、心に立ったさざ波が凪いでいく。 「そうですね。ここまで説明したのですから、皆さんに体験して頂きましょうか。きっとその方が早い」 「……何をする気ですの、使徒？」 　私を抱きしめたまま、クレア様が使徒に鋭い視線を送った。 「ここから先は、口で説明しても理解が追いつかない可能性が高いと私は判断しました。皆さんには、事の発端と経緯を追体験して頂きます」 「追体験？　どうやってですの？」 「こうやってです」 　使徒が宙に指を走らせると、光が複雑な文様を描いた。 「レイ＝テイラーには分かるかも知れませんね。これから皆さんに見て頂くのはバーチャルリアリティと呼ばれるものです」 　その言葉とともに、私の意識はブラックアウトした。 *Translation below was made possible with the help of Angela and Jingle. Thanks, Angela and Jingle. Ch 230. A Repeating World “...... An apostle? You’re not Lily Lilium, the former cardinal?” His Majesty Sein asked with a skeptical look on his face. “Nice to meet you, Sein Bauer. Welcome, and thank you for coming all the way from Bauer Kingdom.” “...... Seems like you really aren’t her, huh. Former cardinal Lily wouldn’t say something so silly.” “I am honored that you would compliment me.” The apostle gave a big bow as if they were an actor. “Claire, explain what’s happening. Who’s this apostle? What do you know about them?” Dor-sama, bewildered, demanded for an explanation. Claire-sama glanced over at me, so I gave her a nod and prompted her to continue. For the sake of improving our future, I thought it was best if everybody else was caught up to speed as well. “They’re called the apostle. They claim to be associated with the Spirit God, and they are responsible for coordinating how this world works from the other side. I don’t know how much of this is the truth, though.” “All of it is one hundred percent true, Claire François.” The apostle corrected Claire-sama’s harsh explanation just for fun. “I’m assuming everybody here wants to know more about the Demon Queen. I can answer those questions for you.” “Ohh? If that’s the case, then I’d love for you to tell us. Not that I’d necessarily believe you right away, though.” William-sama said with his usual tone. “You can doubt me all you want. However, everything I say is the truth. What I’m concerned about is how much you’ll be able to understand what I’m going to tell you.” “....... Are you questioning our intelligence levels?” Dor-sama seemed a little displeased with the apostle. “Rather than intelligence, this is more of a cultural―― no, it’s a difference in civilizations. However, Rei Taylor will definitely be able to understand it, so there shouldn’t be an issue.” When the apostle said that, everybody’s eyes were pointed towards me. Well, even if you say that… “Apostle, why do the Demon Queen and her associates give me Claire-sama special treatment? If possible, I’d like it if you explained it to us clearly without any of your strange riddles.” I was sick of them constantly feeding us only part of the story. “I apologize for that. Well then, let me explain. But where should I start……” “In that case, let me ask you a different question. Is the being that claims to be the Demon Queen really Rei?” Claire-sama asked while the apostle was still not sure where to start. “That’s a good question, Claire François. However, that cannot be answered that easily either. The Demon Queen is indeed Rei Taylor, but Rei Taylor is not the Demon Queen.” “...... Are you just making fun of us? Please answer it seriously.” Claire-sama wasn’t able to mask her frustration. “It was not my intention to make fun of you. I apologize. My specifications do not allow for me to overlook logical inconsistencies.” “Your specifications?” Claire-sama repeated the word that she seemed to be unfamiliar with. “It basically means something like a design or base settings, Claire-sama.” “I’m not familiar with those words. You sure know a lot, Rei.” “Yes, but either way, none of those words are things that can be used to describe people―― they’re used to describe artificial things.” “...... What did you say? In that case, does that mean the apostle is――” “Your intuition is correct, Rei Taylor. That’s right. I am not a living thing. I was artificially created.” “!?” Everybody in the conference room seemed confused. “You’re not a living being……? What a silly thing to say. No matter how I look at it, you look just like a human being.” “That is the biggest compliment I could ever receive, Claire François. However, none of what I said was a lie. I am unmistakably an artificial creation, made through an advanced level technology called science. Rei Taylor, you should be able to guess my true form by now, right?” The apostle smiled as they directed their gaze towards me. A non-living entity that resembles a human being, created through science―― “An AI―― Are you artificial intelligence?” “You’re correct, Rei Taylor.” The apostle applauded me. Was the apostle an AI? I was able to guess it correctly, but there were still so many things I was confused about. “A-I? What is an AI?” “Well, it’s an artificial creation of some sort that closely resembles how a human mind works. They’re 100% artificial, but the ones that are extremely advanced are said to be nearly indistinguishable from a real human being.” However, back when I was still alive, those types of AI didn’t exist yet, so all of my knowledge came from all of the fiction that I’d read. “Rei, why do you know so much about that?” “I’ve mentioned this before, but this is common knowledge from the world that I used to live in. That world didn’t have anything like magic, but instead, we were developing our civilization through science.” “That’s basically what the apostle was saying earlier, huh.” William-sama seemed to be interested. “Yes. An existence that was made to artificially reproduce the functions of the human mind through science―― that is what an AI is.” I attempted to explain it in layman’s terms as best as I could, but I wasn’t sure if it got through to everyone or not. “Somehow, I understand what you’re saying. In that case, for an AI like you to be here, does that mean there’s something going on between this world and the world that Rei was previously a part of?” “Ah.” It seemed like that was a blind spot. It was strange if you asked me. If the apostle, which was artificially created through science, was here, that meant there was some sort of link between the two worlds I was a part of. “That’s right, Claire François. Rei Taylorー...... Or more specifically, Oohashi Rei’s world and this world are basically the same.” “!?” That was the biggest shock I’d heard today. This world…… wasn’t a different world? “Apostle, are you saying that I wasn’t reincarnated into a different world?” “That is both correct and incorrect. You still are reincarnating through different worlds, but it’s an event that occurs repeatedly on the same planet.” I wasn’t entirely sure of what the apostle was saying, but the gist of it was, I had not reincarnated into another world. The whole premise that I had believed up until now seemed to have crumbled entirely. “In that case, why am I here? Why did I, an OL in my past life, suddenly appear into this world?” “I need to explain everything step by step. But first, please calm down, Rei Taylor. Your heart rate is showing abnormal values.” Was the apostle seriously saying that at a time like this? When I tried to approach the apostle, “Rei, calm down. You have a scary look on your face that I’ve never seen before.” Claire-sama’s voice returned me to my senses. When I looked back towards her, Claire-sama looked concerned. What was I doing to make Claire-sama wear such an expression on her face? “...... I’m sorry. It seems like I got too worked up.” “It’s no surprise that you are. This has to do with where you come from, after all.” Claire-sama hugged me as she spoke. Her soft touch and sweet scent soothed the ripples in my heart. “That’s right. I’ve explained a bit already, but let’s have everyone experience it for themselves instead, shall we? That’ll definitely make things quicker.” “..... What are you planning to do, Apostle?” Claire-sama shot a sharp gaze over at the apostle while she was still holding me. “I’ve decided that from this point onward, it is highly unlikely that you will be able to understand everything through my words alone. I would like you all to relive the origin and background of it all for yourselves.” “Relive it? How do you plan to do that?” “Like this.” The apostle ran their finger through the air and drew a complex pattern in the air with light. “Rei Taylor, you might know what I’m referring to. From hereon, everybody will be reliving this through something called ‘virtual reality’.” After they said that, I suddenly lost consciousness. *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시+나레 번역" 230. 되풀이 되는 세계 “……사도? 릴리 릴리움 추기경이 아닌 건가?” 세인 전하가 어리둥절한 표정으로 물었다. “처음 뵙겠습니다, 세인 바우어. 멀고먼 바우어 왕국에서 잘 오셨습니다.” “……아무래도 정말로 다른 사람인 모양이군. 릴리 추기경은 그런 웃기지도 않는 말투는 쓰지 않아.” “칭찬해주시니 몸 둘 바를 모르겠군요.” 배우처럼 과장된 몸짓으로 인사하는 사도. “클레어, 설명하도록. 사도라는 건 뭐지? 너희들은 뭘 알고 있는 거냐?” 도르 님이 당혹스러워 하면서 설명을 요구했다. 클레어 님이 내 쪽으로 시선을 돌리는 걸 보고서 나도 고개를 끄덕이며 동의를 표했다. 앞일을 위해서라도 모두에게 알려두는 편이 좋다. “그들은 사도라고 불리는 존재예요. 정령신을 따르는 자라고 자칭하면서, 뒷무대에서 이 세계의 조정을 맡고 있다고 주장하고 있어요. 그게 진짜인지 아닌지는 잘 모르겠지만요.” “백 퍼센트 사실입니다, 클레어 프랑소와.” 클레어 님의 살짝 가시 돋친 설명에도, 사도는 그저 재미있다는 듯이 한마디 덧붙였다. “여러분, 마왕에 대해서 알고 싶으시겠죠. 저라면 대답해드릴 수 있습니다.” “헤에~? 그게 정말이라면 꼭 좀 가르쳐줬으면 좋겠네. 곧이곧대로 믿어줄 생각은 없지만.” 윌리엄 님이 평소처럼 느긋한 태도로 말했다. “의심하는 건 상관없습니다. 하지만 저는 진실만을 말합니다. 오히려 걱정인건 제가 이제부터 얘기할 진실을 당신들이 얼마나 이해할 수 있을지에 대해서죠.” “……우리들의 지적 수준에 문제라도 있다는 건가?” 도르 님이 살짝 불쾌하다는 듯이 말을 쏘아냈다. “지적 수준이라기보다는 문화의 수준—— 아니 문명의 차이군요. 뭐, 레이 테일러는 분명 이해할 수 있을 테니까 문제없을지도 모르겠습니다만.” 사도의 말에 모두의 시선이 나한테 쏠렸다. 아니 그런 소릴 하셔도. “사도. 마왕이나 당신들은 어째서 클레어 님과 저를 특별 취급하는 겁니까? 이제는 좀 그 뜬구름 잡는 말투는 그만둬줬으면 좋겠는데요.” 목에 뭐가 걸린 것 같은 답답한 말투는 이제 질렸다. “이거 실례. 그럼 설명을 시작해보죠. 하지만 어디서부터 설명해야 하나…….” “그럼 저부터 질문하겠어요. 자신을 마왕이라고 말한 그 자는 역시 레이가 맞죠?” 고민하는 것처럼 보이는 사도에게 클레어 님이 질문을 던졌다. “좋은 질문입니다, 클레어 프랑소와. 하지만 그 질문에 대한 대답은 그리 간단하지 않습니다. 마왕은 레이 테일러지만 레이 테일러는 반드시 마왕이라곤 할 수 없어요.” “……당신, 우리랑 장난치자는 건가요? 똑바로 질문에 대답하세요.” 클레어 님은 조바심을 숨길 생각조차 없었다. “장난칠 생각은 털끝만큼도 없습니다. 정말 죄송합니다. 제 스펙상 논리적 정합성을 무시할 수가 없거든요.” “스펙?” 익숙지 않은 단어에 클레어 님이 되물었다. “설계구조나 설정상이라는 의미입니다, 클레어 님.” “낯선 단어네요. 잘 알고 있군요, 레이.” “네, 뭐. 하지만 그 단어는 굳이 말하자면 인간이 아닌 것——인공물에 쓰이는 표현입니다.” “……뭐라고요? 그러면 사도, 당신은——.” “감이 좋군요, 레이 테일러. 그렇습니다. 저는 생명체가 아닙니다. 인공물이에요.” “?!” 회의실이 술렁였다. “생명체가 아니다……? 바보 같은 소리예요. 당신은 어딜 어떻게 봐도 인간이잖아요.” “그건 저에게 있어선 최고의 칭찬입니다, 클레어 프랑소와. 하지만 저는 거짓말을 하지 않았습니다. 저는 과학이라는 고도의 기술로 태어난, 이론의 여지가 없는 인공물입니다. 레이 테일러, 당신이라면 제 정체에 대해 이제 슬슬 예측이 가지 않습니까?” 사도는 싱글벙글 웃으면서 나를 보았다. 과학으로 태어난 인간과 가까운 비생명체——. “AI—— 인공지능인가요?” “정답입니다, 레이 테일러.” 사도는 짝짝 박수를 쳤다. 사도가 인공지능? 정체는 알아냈지만 여전히 수수께끼투성이다. “에이아이? 에이아이가 뭔가요?” “그게, 인간의 생각과 아주 유사한 걸 인공적으로 만들어낸 겁니다. 어디까지나 순수한 인공물입니다만, 고도의 인공지능은 그 행동이 보통 인간과 구별이 가지 않는다고 해요.” 사실 내가 살던 시대에서는 그만큼 고도로 발단한 AI는 존재하지 않았고, 어디까지나 픽션 안에서나 볼 수 있는 존재였다. “어째서 레이가 그런 걸 알고 있는 거예요?” “예전에 말씀드렸던, 제가 살아온 세계에선 일반적인 지식입니다. 그 세계에선 마법이 아니라 과학이라는 문명이 발달되어 있었어요.” “방금 사도도 그렇게 말했지.” 윌리엄 님은 흥미로워보였다. “네. 그 과학을 통해 만들어진, 인간이 지닌 생각과 능력을 인공적으로 구현한 존재—— 그게 인공지능, AI입니다.” 내 나름대로 최대한 열심히 알기 쉽게 설명하려고 했지만 과연 잘 전달이 됐으려나. “대충이지만 이해는 했어요. 그러면 그 에이아이인 당신이 이곳에 있다는 말은, 레이가 있던 세계와 이 세계 사이에는 뭔가 관련이 있다는 뜻인가요?” “아.” 그건 맹점이었다. 듣고 보니 관련이 없는 게 더 이상하다. 과학의 산물인 사도가 이 자리에 있는 이상, 내가 있던 지구와 이 세계에는 어떠한 연결고리가 있다는 뜻이다. “그 말대로입니다, 클레어 프랑소와. 레이 테일러…… 정확히는 오오하시 레이가 있던 세계와 이 세계는 엄밀하게 말하면 동일한 세계입니다.” “?!” 오늘 하루 중에서도 가장 큰 충격이었다. 이 세계는 이세계가 아니야……? “사도, 저는 이세계 전생을 한 게 아니라는 뜻입니까?” “그건 정답이기도 하지만 오답이기도 합니다. 다른 세상 속에서 전생을 되풀이하고 있는 건 맞지만, 그건 어디까지나 같은 지구 안에서 일어난 일이니까요.” 사도의 말뜻을 정확히 이해할 순 없었지만, 단순히 이세계 전생은 아닌 모양이다. 지금 이 순간까지 막연하게 믿어왔던 전제가 와르르 무너져 내렸다. “그러면 저는 어째서 이곳에 있는 겁니까? 블랙기업 OL이었던 제가 어째서 갑자기 이 세계에 오게 된 거죠?” “차근차근 설명할 필요가 있겠군요. 일단 진정해주시죠, 레이 테일러. 심박수가 이상치를 나타내고 있습니다.” 이 사도는 이런 상황에서도 그딴 소릴 할 생각인가. 내가 한층 더 사도를 몰아붙이려고 하자, “레이, 진정해요. 당신 지금까지 한 번도 본적 없는 무서운 표정을 짓고 있어요.” 클레어 님의 말에 정신을 차렸다. 돌아보자, 그곳에는 걱정스레 나를 바라보는 클레어 님의 얼굴이 있었다. 클레어 님이 이런 표정을 짓게 만들다니 나는 뭘 하고 있는 걸까. “……실례했습니다. 조금 흥분한 모양입니다.” “무리도 아니에요. 당신의 출신과도 얽혀있는 일인걸요.” 그러면서 클레어 님은 나를 꼭 안아주셨다. 부드러운 감촉과 달콤한 향기에, 마음속에 휘몰아치던 파도가 천천히 가라앉았다. “그렇군요. 여기까지 설명했으니까 여러분들에게도 체험시켜드리도록 할까요. 분명 그편이 빠르겠군.” “……뭘 할 생각인가요, 사도?” 나를 품에 안은 채로 클레어 님이 사도에게 날카로운 시선을 쏘아냈다. “이제부터는 말로 설명해봤자 이해가 가지 않을 가능성이 높다고 판단했습니다. 여러분들에게 사건의 발단과 경위를 추체험시켜드리겠습니다.” “추체험? 어떻게 말인가요?” “이렇게입니다.” 사도가 공중에 손가락을 긋자, 빛이 복잡한 문자를 그렸다. “레이 테일러는 이해할지도 모르겠군요. 이제부터 여러분들에게 보여드릴 건 버추얼 리얼리티라고 불리는 기술입니다.” 그 말과 함께 내 의식은 어둠속으로 가라앉았다.