【國際香港誌 🇪🇨】厄瓜多爾前總統的「中國香港牌」 (Patreon)

談及李嘉誠的和黃投資南美國家厄瓜多爾港口，作為槓桿去趕走美國軍事基地，意料之外的是在美軍基地問題解決後﹐厄瓜多爾並沒有倒向中國﹐反而與中國關係也開始變差。

2007年10月﹐當時的厄瓜多爾強人總統科雷拉宣佈，政府大幅增加外資投資石油的賦稅﹐令投資厄國的中石油大受影響。中國原來承諾了為厄瓜多爾貸款興建水電站的﹐但是在2009年﹐負責投資的中國銀行以厄瓜多爾政府「信用欠佳」為由﹐要求對方為貸款提供抵押品。

民粹傾向越來越強的科雷拉立刻翻臉﹐說中國要求厄瓜多爾央行拿資產作擔保才願意協助興建水電站，又是涉及主權問題﹐而且態度傲慢﹐「令人無法容忍」﹐手法比在拉丁美洲臭名昭著的國際貨幣基金會更惡劣。後來科雷拉重申：「不會忘記在尋求貸款興建水電站時受到中國的不當和無禮對待」﹐更威脅要從其他國家、甚至是台灣尋求資金。

與此同時﹐雖然和黃的TIDE港口第一期已於2007年2月啟用﹐但吞吐量甚低﹐到2009年為止﹐只完成了兩成基建。2009年1月﹐厄瓜多爾政府忽然指責和黃「未有按照協議進一步投資」﹐以足球術語「黃牌警告」，威脅取回和黃的三十年經營權﹐後來單方面提出更改經營權的條款。經過一輪醞釀﹐一個月後﹐最終由和黃單方面中止投資﹐自我紅牌離場。

外間不知道雙方協議是否涉及任何一方的賠償﹐但反正這案例已成了和黃的失敗投資之一。

把中美勢力都象徵性地趕離厄瓜多爾後﹐科雷拉成功在2009年、2013年連任總統﹐誓言繼續深化他的「社會主義革命」。成功連任在厄瓜多爾近代史是十分罕見的事﹐起碼在近三十年來從未出現﹐而科雷拉勝出的得票率遠遠拋離其他候選人﹐反映他的整體民粹作風得到選民肯定。最終他做了三個任期，2017年不得不卸任，不久被政敵指控貪污，現正被通緝中。

這故事給香港涉外關係的啟示﹐比巴拉圭的案例更複雜。和黃雖然有可能成了厄瓜多爾政府對抗美國的棋子﹐但在美軍被完全趕出萬達空軍基地前，它已率先撤離TIDE﹐這與中厄兩國交惡的時間也大致吻合。這反映和黃雖然是完全獨立自主的港資企業﹐但在厄瓜多爾的投資並未能像在巴哈馬、巴拿馬等國那樣﹐在中、美、本國政府三方之間承擔獨特角色﹐而是被厄瓜多爾政府簡單視為中國的代表。

美國輿論固然不認為和黃不代表中國﹐中國似乎也不希望在中厄交惡時﹐讓和黃一類香港公司提供替代貸款﹐因此和黃撤離厄瓜多爾﹐才符合各方意願﹐顯得順理成章。但假如和黃的純商業計算是希望留在當地﹐最後卻不得不走﹐這就是經濟被政治拖累的例子﹐值得深思。

▶️ 美國如果單靠民主國家支持，冷戰還能戰勝蘇聯嗎？ https://www.youtube.com/watch?v=ful2_VW8l_0

*改編自沈旭暉曾發表於《明報月刊》文章