【國際香港誌 293】英治新界的「土司」如何成為「新界王」 (Patreon)

六日戰爭之後，最終英國和新界鄉紳雙方達成共識，英國的新界管理哲學，就是從印度土邦、非洲酋幫那裏挪用過來：將新界劃分為不同區域，尊重原住民村長，同時在殖民政府之下成立一個城市沒有的「理民府」，向主管新界的最高機構「新界政務司」負責。

而官員在管治過程中，則把指令通過氏族領袖下達原住民，中介人的社會地位和利益，則予以保障。後來1907-1912年擔任港督的盧吉爵士（Frederick Lugard），之前、之後都在北尼日利亞殖民地任職，在當地和酋長周旋的經驗，就完全應用在新界鄉紳身上。

為了讓鄉紳得到香港殖民地更正式行政身份，1926年，港督金文泰成立了「鄉議局」，把鄉紳吸納為殖民地精英。除了讓他們作為（不見得有民意基礎的）「民意代表」，早期甚至連一些民事案件，也交由鄉議局辦理，讓鄉紳當最高仲裁者。

結果，新界的地政、稅收、建設、福利等行政事務，都由鄉紳負責落實，然後再上繳予港英殖民政府，中間的具體利益，自然十分龐大；新界人對英國的忠誠度，自然也越來越高。

這套哲學持續到香港主權移交前，新界領袖一方面基於傳統「民族大義」，自然要對主權移交（「回歸」）全力支持、大事慶祝；另一方面卻非常擔心英國人走了，自己的「間接管治」特權，反而會被「自己人」北京根據中共「改土歸流」的「一國」由上而下大原則，而逐步取締。

年前「新界王」劉皇發逝世，其實正是百多年間接管治新界哲學的終結。雖然日後新界的小衝突或會出現，但大方向大概和香港的命運一樣，不能逆轉了。《港區國安法》生效後，鄉議局同樣是整肅對象，之前已經談過，不贅。

說起來，間接管治的哲學雖然簡單，卻不容易掌握，也不是每個殖民政府都願意這樣做。英國是最成功的例子，每每能夠從總部派出極少數殖民官，再通過引入其他外來民族、扶植洋化精英、籠絡地方領袖、分而治之等方式，既維持社會穩定，又減少和本地人的直接衝突。

與之相比，法國、西班牙等在東南亞的殖民手段，就直接、強硬得多，殖民地內部反抗勢力也源源不斷。不像新界鄉紳打過「六日戰爭」後，就搖身一變，成為港英管治的忠實夥伴，甚至連那場戰爭，也被刻意淡忘。直到主權移交後，因為政治需要，才重新予以宣傳。不過滄海桑田，世界已變了樣矣。

▶️ 漢學家金文泰爵士的「古文化防火牆」
https://www.youtube.com/watch?v=b0xvLCRgnIs

*改編自沈旭暉曾發表於《信報財經新聞》文章