【國際香港誌 291】新界與英國的間接管治 (Patreon)

幾年前，新界元老劉皇發病逝，對港人而言，自然知道他的份量。但要對外國人解釋何謂「新界王」，單憑他的一連串公職，無疑不著邊際。唯有通過比較政治視角，由港英時代對新界的間接管治開始閱讀，才能發現「發叔」這個title，其實和不少英國殖民地的土司、土王，異曲同工。

例如在印度，英國殖民時代保留了大量土邦，賦予土王內部管理的權力和威嚴，到了印度獨立，不少土邦早已尾大不掉，甚至一度拒絕加入印度或巴基斯坦。在馬來亞、也門、尼日利亞等，英國都維持了不少酋長、部落領袖、土王的編制，用處也是大同小異。新界氏族領袖，對英國人而言，也屬於同一類型，而讓新界氏族領袖被另眼相看的，又必須從「新界六日戰爭」談起。

關於這場戰爭的研究，可參考學者夏思義（Patrick H. Hase）《被遺忘的六日戰爭：1899年新界鄉民與英軍之戰》，只要細閱，可領悟到不少隱藏的管治智慧。

1898年，英國與清政府，「租借」新界99年。1898年，俄羅斯和清廷簽訂租借旅順、大連條約後，各國紛紛在中國通過租借港口，劃分勢力範圍。英國自從佔領香港島、九龍半島，一直希望拓展版圖，否則無險可守，於是也在1898年和清廷商討租借新界，最終簽訂《展拓香港界址專條》，雙方同意自1899年起，將九龍界限街以北至深圳河以南地區（連同離島）納入英國管治範圍，為期99年。租借範圍不包括九龍城寨，而一度包括萬山群島（後來放棄）。

港島以漁民為主，沒有強而有力的世家大族，有的都是憑英國商貿走進上流社會的買辦家族，洋化甚深；但新界則有眾多世代長居的農民，有發展成熟的鄉紳體制，與官府也保持密切聯繫，甚至有清末自行練軍的「團練」風氣。清廷與英國簽約時，沒有知會新界鄉紳領袖，令他們很擔心既得利益會被英國改變，充滿牴觸情緒。

這種情緒，部份自然源自當時英國與整個廣東的緊張關係：在這個滲透滿清的橋頭堡，英國商人普遍趾高氣揚，傳教活動又破壞不少傳統習俗，都令廣東社會反感。香港島逐步城市化，市民已經接受了英國秩序，但在新界原住民當中，耳濡目染的是英國人如何欺負廣東人、破壞村落文化，觀感自然大不同。

今天新界人統一口徑，認為當時反英是愛國民族主義體現。不過真正原因，又怎可能和既得利益無關？

▶️ 漢學家金文泰爵士的「古文化防火牆」
https://www.youtube.com/watch?v=b0xvLCRgnIs

*改編自沈旭暉曾發表於《信報財經新聞》文章