【國際香港誌 221 🇵🇹】葡萄牙的最外圍領土：亞速爾群島 (Patreon)

被形容為「大西洋上的一串珍珠」的亞速爾群島，由九個小島組成，15世紀初由剛進入「航海時代」不久的葡萄牙帝國所發現和拓殖。儘管面積不過2300平方公里，亞速爾群島卻因其連繫歐洲、北美和地中海的戰略位置，逐漸成為近代西方強權眼中的兵家必爭之地，目前也是葡萄牙的自治區。

二戰前期，納粹德國軍方一度企圖從中立國葡萄牙手中，強行奪取亞速爾群島這個軍事要衝，而葡萄牙軍事強人薩拉查本來傾向軸心國，只是懸崖勒馬，才避過了悲劇。二戰後期，美國則成功與葡萄牙當局達成交易，後者允許美軍登島，並建立拉日什空軍基地（Base Aérea das Lajes），以換取多項政經利益和安全保障。

二戰結束後的冷戰時代，為阻止蘇聯勢力向西歐擴張，美國拉攏葡萄牙加入「馬歇爾計劃」和北大西洋公約，而當葡萄牙與美國的軍事合作進一步加強，亞速爾群島則成了美軍溝通亞歐大陸的橋頭堡，其空軍基地甚至在1973年第四次中東戰爭期間作出過「卓越貢獻」，協助美國和以色列一方反敗為勝。

隨着冷戰結束、蘇聯解體，拉日什基地逐漸成了美軍「食之無味、棄之可惜」的雞肋，克林頓、奧巴馬政府已先後數次調整軍事佈局，令當地駐軍數量由昔日高峰時期的數千，遞減至今天的數百。這種持續不斷的戰略收縮舉動，無疑對長期依賴「駐軍消費」的亞速爾群島經濟造成打擊。

2012年和2014年，中國領導人在結束拉丁美洲訪問行程後，「技術性經停」亞速爾群島半天才回國，有意無意間表現出對這串北大西洋海島的興趣。中國的舉動，既增加了葡萄牙與美國交涉的籌碼，也開始觸動了美國鷹派的神經。

而面對潛在的中美地緣博弈，葡萄牙一方面在軍事領域以靜制動，另一方面則鼓勵亞速爾群島分散風險，着手投資非軍事領域產業。現在，當地科研方面的國際合作計劃已嶄露頭角，一個預期耗資三億歐元的科研基地「亞速爾國際研究中心」（Azores International Research Center）即將全面運作，內容涉及氣候、能源、海洋和外太空等多個範疇，包括中國、美國、印度和南非在內的全球29個國家已開始參與其中。

有關合作表面上不存在軍事成分，美國也獲邀參加這個項目，然而美國鷹派的疑慮不減，當中的代表人物，是葡裔美國共和黨籍眾議員努內斯（Devin Nunes）。努內斯出身于亞速爾望族，與特朗普關係密切，多次就亞速爾美軍問題高調發表評論，警告美國要小心中國滲透。2017年4月，努內斯出任美國眾議院情報委員會主席期間，應邀前往葡萄牙里斯本出席閉門會議。期間他表示中國「現已在全球多處地方進行經濟擴張、包括在亞速爾群島上」，「亞速爾是全球其中一個最關鍵的戰略據點，七十年來一直保衞駐歐美軍、乃至美國本土的安全，任何形式的外國機構企圖靠近拉日什基地，都不是一個好主意」，明顯指涉「亞速爾國際研究中心」。

其實，亞速爾群島就是葡萄牙的香港。

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