【國際香港誌 091】香港腹地對大英帝國的戰略價值 (Patreon)

大英帝國的建立，與國際貿易發展有密切關連，英國不同於農業國家對生產直接抽稅的模式，主要利用港口對進出口貨物進行徵稅，因此正如香港學者葉健民等強調，其經濟可以說是基於貿易網絡而建立，香港這類港口殖民地對大英帝國的價值，要比對其他陸地帝國更大。[1] 在龐大的大英帝國殖民網絡中，每個殖民地、港口都有不同分工，例如印度負責原材料開發和提供廉價勞動力，北美、澳洲提供土地，至於香港、新加坡等雖然生產資源有限，提供的卻是腹地。除了剛談及的經濟價值，香港腹地對大英帝國也充滿戰略價值；而這些價值，也被轉移到其他管治或參與管治香港的強權如日本、美國、中國等身上。

在19世紀，作為海洋國家的英國，與傳統大陸國家俄羅斯，均有向東延伸的目標。在俄羅斯的亞洲政策下，英俄兩國在中亞爆發了多次衝突，其中一個原因，就是俄羅斯希望透過南進，獲得進入海洋的領土，而這卻會損害到英國海洋貿易的利益。為了取得優良港口，俄羅斯把目光投向遠東，終於在1860年通過英法聯軍之戰，乘人之危，從《中俄北京條約》取得海參崴作為據點。為了應對俄羅斯的威脅，英國派遣艦隊，經香港出發，前往朝鮮半島的巨文島，以防止俄羅斯進一步南進。俄羅斯為了連接遠東，亦開始修建西伯利亞鐵道，並希望取得不凍港大連和旅順的控制權，最終也成功將之變成租界。英國在遠東的勢力則透過印度、新加坡、香港等殖民地連接，腹地正是與俄羅斯勢力範圍交集之處。[2]

在一次世界大戰後，英國在遠東的主要對手變成了日本。其於英國大市場、小政府的財政考量，長期派遣艦隊駐守遠東的設想並不可取，因此英國採取防守策略，並將不少決策下放予香港。具體而言，策略可分為三階段：第一階段是艦隊抵達遠東前，主要依靠殖民地守軍進行抵抗，保護主要港口設施，並等待艦隊到來；二階段由艦隊抵達香港開始，保護在遠東的貿易航線，並同時準備開展反擊；最終階段則是透過海上軍事力量打擊日本軍隊、乃至貿易商船。這策略是基於英國海軍的戰力優勢，因此香港雖然因為接近日本而容易被攻擊，但作為進攻的前線據點，卻有更大地緣政治價值。新加坡位處南海，雖然更為安全，但難以作為前進據點，因此所有對日本的反攻，均必須首先經過香港。及至二戰前後，由於英日雙方在遠東的海軍實力有所拉近、甚至逆轉，英國才逐漸改為選擇了新加坡，作為主要防守據點。當時的英國輿論相信，香港優良的港口設施能停靠潛艇和小型戰機，對日本作某程度的牽制，背後的理據之一，正是認為腹地能夠支持香港的長期生存。[3]

二戰結束後，英國初時仍不願意放棄帝國主義，及至印度獨立後始改變定位，希望利用大英國協 / 英聯邦的影響力，成為與美國、蘇聯並列的全球勢力，香港能夠連接廣大腹地，對維持應該的全球影響力，依然舉足輕重。[4] 不少英國人相信只要能夠維持航道控制，香港的價值，甚至比英國與中國的關係更為重要，畢竟戰後的中國並沒有構成海洋威脅的能力。從軍事角度而言，二戰後的香港，已經是孟加拉灣到南中國海區內僅有的英國海軍基地，能提供補給、維修等服務，並進行情報收集，而這基地對美國的第一島鏈防衛網也同樣重要。[5] 二戰後的英國駐港部隊曾在歐洲、紐西蘭、斐濟、汶萊等地進行軍事演習，香港海軍活動範圍涵蓋南中國海、南太平洋、澳紐及西太平洋，有助英國在後帝國時代保持一個全球防衛網，並與美國共享之。這個防衛網的地理範圍，同樣與香港的腹地重疊。

[1] Yep R. (2018) A Historical Perspective on Hong Kong Autonomy: Traditions of British Imperialism, Maritime Enclave and Contending Views of British Interest. In: Fong B., Lui TL. (eds) Hong Kong 20 Years after the Handover. Studies in the Political Economy of Public Policy. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-51373-7_10.

[2] Berryman, John. 2012. “British Imperial Defence Strategy and Russia: The Role of Royal Navy in the Far East, 1878 – 1898.”https://www.ijnhonline.org/wp-content/uploads/2012/01/pdf_berryman.pdf

[3] Bell, C. M. 1996. “Our Most Exposed Outpost: Hong Kong and British Far Eastern Strategy, 1921 – 1941.” The Journal of Military History 60(1)

[4] Tang, James. “From Empire Defence to Imperial Retreat: Britain’s Postwar China Policy and Decolonisation of Hong Kong.” Modern Asia Studies28(2):317-337.

[5] 劉承宗。1997。中共駐軍香港的影響。《問題與研究》，Vol. 36 Issue 8, p43-54。

⏺ 延伸視頻：《直布羅陀以東公民》專頁班主Chris：為何香港曾是「東方直布羅陀」？
https://www.youtube.com/watch?v=YOfhq_9a-nA