【我的香港回憶284】外婆祖家：無錫染布富商大家族 (Patreon)

我的直系長輩當中，外婆的祖先家族曾幾何時的環境似乎最好，處於當時的社會上流階層，衍生了不少傑出家族成員。然而這樣的背景，在另一時空下，卻會成為「歷史問題」和「原罪」。為甚麼雖然外公來自舊《大公報》張季鸞家族，我們家中卻那麼迴避政治，也沒有對我灌輸甚麼愛國立場，了解到幾代人的心理包袱和家族故事，才能有更立體的體會。

外婆只有我一個外孫，非常痛錫我。而且她不同外公或祖母，是非常感情外露、大情大性的人，很有上海灘大姐風範。她家族的人都叫她「大姐」。初時以為這和左派圈子被濫用的「大姐」稱呼一樣，不過是一個名字，後來才知道，她確是出身在一個大家族，而在這個大家族之中，她確是一個「大姐」。由於我在台灣有不少外婆家族的親戚，和他們做了口述歷史訪談，才對這個家族多了認知。

這些親戚憶述，張家全盛時期，是無錫一個染布商人大家庭，全家上下包括旁支，全都住在無錫一個大院子。所以叔伯兄弟、二房三房之間，只要是同輩，都互相以兄弟姊妹相稱，而外婆由於是長子的長女，就成了所有人的「大姐」。致富的是我外婆的祖父，他們家族稱之為「大老爺」，家中有私人老師，很重視教育，所以張家雖然是經商，後來卻出產了大量各種立場的知識份子。我外婆懂英文，有洋名「Lily」，懂聲樂，這在那個時代的女性當中頗為罕見，原來就是大家族的教育成果。

大家族的另一特徵，卻是家族婦女都煮得一手好菜。雖然大家族會有傭人，但家庭教育會讓女孩子都懂家務，而且由於每日要開飯的人數極多，久而久之，工多藝熟，煮飯的手藝就久經訓練。到了她們各自下嫁、成家立室，都能夠把家族廚藝發揚光大。我外婆最拿手的是煮家鄉的獅子頭和無錫肉骨頭，我從小到大吃過不少。

按時光軸推算，外婆生於1920年代，她的祖父、即我的太太公大概應該生於1860年代，而到了經商致富，相信是1890-1900年的階段。當時是洋務運動後期，上海、江蘇一帶是中國最洋化、最現代化的地方，由於有列強影響和「保護」，在動盪的社會環境當中，反而產生了獨特的生命力，對後人也有難以磨滅的影響。