【國際短評🇬🇧🇮🇪】北愛爾蘭會變天嗎？ (Patreon)

英國地方選舉，支持和愛爾蘭統一的新芬黨首次成為北愛爾蘭地方議會的最大黨，不少人憧憬當地局勢會否出現突變。其實這樣的結果，在2016年英國脫歐公投之後，就已經開始醞釀，今天才爆發出來，相信當地人早就有心理準備。

記得英國公投脫歐之時，蘇格蘭、北愛爾蘭的選民普遍支持留歐，蘇格蘭獨派更乘勢推動「二次獨立公投」，雖然沒有回音，但英國脫歐後經濟如何，肯定直接影響蘇格蘭、北愛爾蘭等地對聯合王國的向心力。和蘇格蘭相比，曾長期陷入內亂的北愛爾蘭，情況卻複雜得多。

北愛爾蘭和蘇格蘭雖然都是聯合王國組成部份，但北愛不像蘇格蘭被認可為一個聯合王國之下的「country」，北愛爾蘭本身既非「country」、又不是「nation」，因為南北愛爾蘭才是同一個愛爾蘭人的「nation」，北愛只是一個「territory」。

1920年《英愛條約》中，「愛爾蘭自由邦」從英國獨立，天主教徒佔大多數，北部新教徒集中的六個郡則合併為「北愛爾蘭」留在英國，以免被天主教徒欺壓。這一局面，令北愛境內的天主教社群不滿，反過來認為自己被新教徒壓迫，一直尋求南北愛爾蘭統一。20世紀的著名武裝力量「愛爾蘭共和軍」（IRA）就是在這背景下形成，令北愛長期籠罩在暴力陰影中。而這次獲最多議席的新芬黨，正是共和軍的政治組織延伸。

直到1998年，愛爾蘭各方簽訂《Good Friday Agreement》，南北愛爾蘭不再設有邊境檢查站，人員可自由流動，北愛承諾尊重天主教社群與愛爾蘭共和國的緊密聯繫，北愛天主教社群也承諾擁護北愛政府及聯合王國主權。由於愛爾蘭是歐盟成員國，北愛爾蘭人大比例選擇「留歐」，除了要保留歐盟援助，也是希望和愛爾蘭共和國保持自由流動。

英國脫歐後，屬於新芬黨的北愛首席副部長Martin McGuinness立刻表示，希望發起「愛爾蘭統一」公投，而這並非憑空表態，而是有法律含義的。《Good Friday Agreement》中列明：「在北愛爾蘭人民大多數支持北愛爾蘭從聯合王國獨立、並重新與愛爾蘭共和國統一的前提下，愛爾蘭將可在議會提出上述議案。」根據民調，就算北愛爾蘭人傾向留在聯合王國，但同時堅持聯合王國留在歐盟，改變現狀，就有了法理基礎。

當時保守黨的北愛事務大臣Theresa Villiers表示，不會發起愛爾蘭統一公投，但也不得不承認北愛難以保留歐盟身份。當時就曾預言，假如問題不解，民意鐘擺，主場南北愛爾蘭統一的新芬黨成為地方議會最大黨，臨界點就會出現。

不過與蘇格蘭獨立運動不同的是，不少北愛新教徒即使希望和愛爾蘭保持緊密聯繫，也擔心統一後失去現有地位，而且不會對愛爾蘭共和軍的暴力歷史按下不表。這次新芬黨歷史性勝利，更多是選民希望「創造歷史」，給予壓力執政黨，加上新芬黨調低「兩愛合併」的宣傳，主打經濟、稅收議題，才一舉突破基本盤。假如「北愛脫英」成為真議題，北愛爾蘭選民還可能有其他想法，例如主張北愛自己獨立、再加入歐盟這類目前相當邊緣化的意見，也可能被認真考慮。一步到位推論到「愛爾蘭統一」，則未免言之尚早。