【列國誌🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿】威爾斯作為一個英國「country」，何去何從？ (Patreon)

從曼城到威爾斯，原來不用一個小時車程，理論上，這已經是另一個「country」（在英文語境，英格蘭、蘇格蘭、威爾斯都是英國的「country」，不涉及主權獨立問題，不過這是某國人永不能理解的）。雖然與蘇格蘭獨派相比，威爾斯的獨派聲勢有所不及，但在全球化時代，卻同樣有條件激化自身的身份認同，這也是脫歐公投對全英國的後遺症。

威爾斯加入英國的歷史比蘇格蘭久遠得多，雖然偶有反抗王室統治，但總體的大英認同頗為堅定，16世紀被《Laws in Wales Acts》正式納入聯合王國時，本地人視為地方發展的大好機遇。在合併過程中，威爾斯語被禁官方使用，然而依舊在民間傳承，成為威爾斯身份認同的基本載體。

到了19世紀，歐洲民族主義興起，威爾斯也有「本土派」議員發起「Home Rule Movement」，理念是基於「威爾斯具有自己獨立於其它王國之外的政治法律體系」。這一運動的現實政治訴求並非獨立，而是希望英國國會將更多權力下放（devolution）到威爾斯，成立威爾斯地方議會。這個模式，讓一國中央政府將權力下放至地方後，允許地方政府在當地自治的模式，與「聯邦制」有根本區別：聯邦制作為一種憲制設計是基於憲法而來，地方自治權源於憲法保障；Home Rule 則是中央政府立法形成，地方自治權有可能被中央收回。聯合王國下的蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭，就是典型的 「Home Rule 自治」。

這一「偽．獨立」理念貫穿了整個20世紀，走「要本土、不要分離」路線的威爾斯工黨是背後主要推手，不過民眾依然不大感興趣，並否決這法案。到了時任首相貝利雅搞權力下放，1997年的威爾斯公投才予以支持，「威爾斯國民議會」這一地方權力機關也在次年成立。自此威爾斯地方主義持續上升，不過低調進行，以致沒有太吸引外間眼球。

在年前脫歐公投，威爾斯有52.5%選民選擇「脫歐」，基本上和英格蘭一致、而與蘇格蘭的選擇迴異，但民意並非一面倒。當時保守黨的威爾斯事務大臣凱恩斯（Alun Cairns）接受 BBC 採訪時也頗為曖昧，一方面稱「人民做出了選擇」，另一方面又強調「威爾斯將永遠保持靈活、開放的市場」，暗示對歐盟有一定依戀，並稱現階段不會出現任何即時調整，一切有待進一步磋商。與此同時，他對金馬倫政府的工作加以肯定，稱英國政府對威爾斯關照有加，但同時也強調威爾斯身份認同的獨立存在。

除了威爾斯工黨、保守黨，值得注意的還有威爾斯政治光譜最「獨」的政黨Plaid Cymru。

它創建於1925年，一直是威爾斯少數派，目前國民議會60席中佔13席（工黨佔30席、保守黨16席），支持者多是西北部鄉村農民，2000年才正式把「威獨」納入政綱。在全球獨派聲勢大振的時代，其聲勢遠不如蘇格蘭民族黨之於蘇格蘭，在可見將來，似乎也未能獨大。但與此同時，Plaid Cymru的「區隔」訴求，卻漸成地方共識，脫歐公投後，威爾斯輿論對加強自治的呼聲明顯，相信要是蘇格蘭有一日獨立成功，威爾斯也難獨善其身，所以也應有備無患。

Plaid Cymru不如蘇格蘭民族黨高姿態，卻不斷追求擴大威爾斯議會權力，希望逐漸深化本土認同，達到實質上的分離。這策略原來頗為費時失事，但脫歐公投卻給予了全國分權的空間。由於英國脫歐需要和歐盟長期討價還價，威爾斯也必然會用同一機會，向英國叫價，這正是「獨派」夢寐以求的。雖然威爾斯獨立運動不會是短期內的主流，但一旦「蘇獨」成功，相信聯合王國也不容易長存。這就像當年南斯拉夫，到了最後，剩下淵源最深的塞爾維亞和黑山兩國，還是要分手收場。