【國際冷知識🇺🇸】美國高齡參議員的失智症醜聞：如果拜登總統不能理事，可以怎樣？ (Patreon)

近日高齡88歲的美國加州民主黨籍參議員范士丹（Dianne Feinstein）被指記憶力嚴重衰退、不能認出認識多年的開會同僚，已經「心智上不適任」國會議員，引起國內高度爭議。由於美國國會具影響力的委員會主席都是論資排輩，不少美國國會議員都年過80歲，成為美國政壇的獨特風景。

假如有疑似老人健康問題的不只是議員，而是美國總統，美國人在憲法上又有何保障？

現年79歲的美國總統拜登，自上任後多次被質疑生理和精神狀況並不理想，除了試過步行登上專機時在梯級連續數次失足絆倒，也曾經在不同場合演講時多番口誤。最新一則事例發生在上周四（14日），當日拜登完成演講後，竟突然轉身「與空氣握手」數秒，行為猶如失智症患者。共和黨參議員克魯茲（Ted Cruz）在Twitter轉貼相關短片，並附上睜開雙眼、表示值得關注的表情符號，惹來全球廣泛討論。

根據美國憲法，假如現任美國總統被證實精神不健全（例如患上失智症，即俗稱「老人癡呆」），其他內閣成員可以如何應對？美國歷史上又有否發生過這類事件？

按照《美國憲法第25修正案第4款》，當副總統以及多數內閣成員一致認為「總統不能履行其職務的權力和責任」（the President is unable to discharge the powers and duties of his office）時，就可以呈交他們的書面聲明，予眾議院議長和參議院臨時議長（備註），表明總統已無法履行職務。此舉將即時解除總統的職權，副總統繼而成為代總統（Acting President）。

不過美國講求權力制衡，一旦出現這類非常情況，總統亦可以隨即呈交其書面聲明予眾議院議長和參議院臨時議長，表明自身狀況良好、「無能為力並不存在」（no inability exists），便可即時恢復總統職權。假如副總統及多數內閣成員仍然堅持總統已無法履行職務，可以在4日內重複上述步驟，屆時總統的職權將再度被解除，副總統會再次成為代總統。

此時，國會須在48小時內開會，並在21日內進行投票表決。假如參眾兩院均有2/3或以上的議員，認為總統無法履行職務，屆時副總統將繼續擔任代總統；假如票數不足的話，總統便可恢復職權。

不過《美國憲法第25修正案第4款》至今仍未被啟用過（另外第1-3款均曾被啟用），沒有人知道具體會導致甚麼後果，或會否導致憲制危機。此外，因為「總統不能履行其職務的權力和責任」的定義（例如失智症至何等程度，或癌症至那一階段）未有被清楚列明在憲法內，而是由副總統以及多數內閣成員主觀決定，理論上，副總統和多數內閣成員也可以根據這條策劃「政變」，再配合參眾兩院議員，從而「奪權」。

作為歷來就任時年齡最大（78歲）的美國總統，拜登的任期至2025年一月（82歲）才會完結，不過就算他有健康問題，除非真的到了絕對不能視事，否則出現上述戲劇性情況的可能性畢竟很低。就像根據一些解密檔案，列根總統的第二任期時，失智症徵狀已經很明顯，私人醫生甚至建議他不要強記一些「無關總要的人」的工作（例如副總統老布殊），假如當時存在互聯網，列根能否避過全天候監控，以美國最偉大總統之一的名聲名留青史，亦未可知。

【註：根據美國憲法，副總統是參議院地位最高的成員，臨時議長則為參議院地位最高的參議員、和地位第二高的成員。】