【堅離地國際日報🐼】中美準脫鉤後遺症：「熊貓外交」要到此為止了嗎？ (Patreon)

北京冬奧的其中一隻吉祥物是以熊貓作創作理念的「冰墩墩」，身上挺著一層模仿太空人服飾的透明冰殼，除了在中國國內大受歡迎，在日本亦引來滿城熱話。熊貓一直是中國的「大外宣」王牌，除了擔任奧運吉祥物外（另一例子是2008年北京奧運五福娃之一的「晶晶」），「熊貓外交」也是赫赫有名。

1972年2月，時任美國總統尼克遜訪華，兩國破冰，當時毛澤東高調承諾將兩隻大熊貓送給美國，開啟了「熊貓外交」序幕。中共亦在掌權初期，即仍未受國際社會廣泛認可之前，在1957-1982年的26年間，一共將23隻大熊貓送到9個國家。

然而中國逐漸強大起來後，到了80年代後期之時，中國決定改變「熊貓外交」的模式，用「租借」形式取代「贈送」，以免熊貓一去不回，入籍他國，更是避免其他國家可以打破中國對熊貓的壟斷。一般來說，每「借」一隻熊貓，外國的動物園需要向中國支付50-100萬美元，為期數年不等；當身處海外的熊貓誕下下一代後，該動物園需要向中國再支付一筆40萬美元的「一次性費用」，並在數年內將幼年熊貓送回中國，概念和中國古代封建王朝的「質子」一模一樣。

隨著中美關係緊張、局部開始脫鉤，美國共和黨的南卡羅來納州眾議員Nancy Mace針對上述做法，在眾議院提出一議案，內容包括爭取在美國誕生的熊貓寶寶的擁有權。Mace表示希望藉著法案在北京冬奧傳達一個信息：中國一些侵略行為是不可行的，而熊貓亦不應被當作外交手段，粉飾中共惡行。

長年關注中國政治與外交政策的美國哥倫比亞大學教授黎安友（Andrew J. Nathan）認為，中國的「熊貓外交」是「軟實力」的一環，並指熊貓「非常可愛...... 所以它符合那種友誼外交形象」。而對美國動物園而言，有熊貓坐鎮，也是收入保證。

對於「熊貓外交」受到批評，官媒《環球時報》日前發文回擊，形容「熊貓外交」是被污衊的名詞，而雖然租用熊貓所費不菲，但收入是用於中國大熊貓保護與培育。一般相信，由於眾議院多數黨是民主黨，Mace提出的法案也涉及政府以外的商業行為，相信並不會輕易通過。

值得留意的是，現在的熊貓租借並非由中、美政府直接交涉，而是由北京政府與個別美國動物園協商的結果。擁有明星熊貓坐鎮的美國史密森尼國家動物園（Smithsonian National Zoological Park）針對此事回覆《紐約時報》的記者，表示「我們在大熊貓項目中，收穫的只有成功」。