【國際未來學】「恐怖谷理論」：為何我們恐懼擬真機械人？ (Patreon)

中國科學家聲稱通過「基因編輯」技術，成功製造了「基因改造嬰兒」，引起國際社會廣泛討論。其實即使沒有「基因新人類」，人工智能催生的「智能機械人」，也會早晚出現，同樣會對人類世界、國際倫理造成深遠影響。

首先，自然是人工智能機械人可能消滅一批工種，導致人類將來大規模失業，這在現實中其實已經發生，例如店鋪的收銀員、清潔人員、醫院中照顧病人的送藥員等，都在首要被裁汰之列。然而人工智能畢竟也能催生現在沒有的新工種，並非完全是危機，反而是人類社會適應過程帶來的問題，卻值得深思。

2018年初，英國愛丁堡的一家連銷超市引入了一款名叫「Fabio」的機械人，當「客戶服務助理」。Fabio是英國赫瑞瓦特大學 （Heriot-Watt University）於2014年開始研發的產品，功能包括與顧客對話、迎送、幫客人找尋商品位置等。這間超市引入Fabio，應該只是測試自動化銷售的前景，而不是打算立刻完全取代活人。而他們似乎也是對的，因為事情並沒有科幻小說想像那麼簡單。

當Fabio獨自「上班」的時候，就立刻出現很多問題，例如現場雜聲太大，令它聽不清楚客人說話，導致語無輪次；它對顧客的用處也不立竿見影，像有客人問它啤酒放在哪裡，Fabio的回答是套套邏輯的「在酒精飲料區」。最致命的是，這個「另類員工」對客人的親和力嚴重不足，假如超市的任務是在十五分鐘內吸引顧客免費試食，根據實驗，真人員工能成功吸引到12個客人，Fabio只吸引到兩個，還有些顧客被Fabio嚇到，故意避開它。

總之，實驗結果顯示，除了機械人本身未夠「智能」，顧客對機械人產生的恐懼，更是科學研究未能完全理順的副作用。Fabio並非常見的機械人，其實是有人類五官的，至少在臉孔設計上，它是設計來跟人類互動，跟進入輻射區工作的「功能型機械人」不同，它是一個「社交型機械人」。

問題是正因為這樣，人類對「類似人類的東西」，反而一向有莫名恐懼，如果Fabio像《星球大戰》的R2D2，而不是人型，被它嚇到的顧客可能卻少一點。

要理解這現象，我們必須參考早在1970年，日本機械人學者森政弘提出、後來被稱為「恐怖谷理論」（Uncanny Valley；不気味の谷現象）的理論假設。

他認為人類對於機械人、人偶等「類人型物體」，有一種共同的好感和反感增減模式，例如模仿人類的機械人，因為與人類很相似，所以我們對這品種比起其他形狀的機械 (例如一條工廠生產線、一部衣車)，初時會產生更多好感和親近感。但當機械人與人的相似性越來越高，到達某個臨界點，我們就會突然感到它「太像人類」，產生莫名的恐懼和嘔心，好感度急速下降，在圖表上就好像一個山谷，於是被稱為「恐怖谷」。

「恐怖谷理論」雖然已有數十年歷史，似乎卻是今天人工智能進軍服務業的最大挑戰。

小詞典：森政弘 （1921-）

日本機械人科學家，東京工業大學名譽教授，除了研究科技，也研究科學倫理，例如人類對非人類產生的情感反應，以及機械人與宗教等議題。1970年發表「恐怖谷理論」論文，1974年發表《機械人中的佛》，1988年創立機械人製造比賽，是普及機械人的先驅人物。

信報財經新聞