【國際關係進階：地緣政治🇹🇭】全球冷戰的中國險棋：泰國克拉運河死灰復燃 (Patreon)

中美假如全方位冷戰，世界各國都會捲入其中，很多很誇張的發展，都會出現。泰國剛表示有意推進「克拉運河」（Kra Canal）大計，這本來對中國而言，自然是佳音；但假如興建運河的不是中國，效果卻又全然相反。我們先重溫克拉運河的故事。

克拉地峽位於泰國，假如變成運河，就是人工鑿通太平洋和印度洋，一直是人類其中一個狂想。早在百多年前，泰國最有作為的泰王朱拉隆功，已有興建運河的構想，以爭奪航運中心的位置，只是因為資金、技術不足而放棄，但已成為泰國人念念不忘的夢。

1970年代，亞洲四小龍騰飛，運河計劃再次被不同要爭奪戰略位置的國家提及，但這次除了資金問題，也多了泰國南部穆斯林的政治因素，令運河始終停留在紙上談兵階段。

直到中國崛起後的2006年，中國正式就運河事宜和東盟磋商。這次似乎可行性較大，2014年有中資企業組成的「運河籌建小組」開始運作，加上現在的「一帶一路」，再多一個基建項目，就顯得順理成章。香港在其中也有「白手套」角色：年前曾有香港智庫獲邀請考察當地提供意見，但相關人士其實對運河毫無認識，一切自不會無緣無故。

一旦克拉運河建成，將會成為亞洲最大的人工運河，船隻可直接經泰國進出印度洋和太平洋，而不再需要繞過新加坡的馬六甲海峽，因此新加坡國內一直有散播危機感。中國國內媒體不時分析，指運河會令中國的石油供應更穩定，因油船不用再經過有美軍駐守的新加坡，並形容這是中國地緣政治的一大勝仗。

更值得注意的，反而是運河怎樣改變國際商貿格局。一百公里長的克拉運河，比原有繞過馬六甲的航線縮短一千多公里，將大大減輕運輸時間和成本，這是不少企業覺得值得投資的大項目。2015年4月10日，中泰克拉基礎設施投資開發公司董事郭羿，跟泰國代表前副總理兼國防部長普拉威（Prawit Wongsuwan）就運河合作事宜召開發佈會，公佈機場、展覽館等多個投資項目。郭羿指泰國是「一帶一路」一部分，投資泰國的基建也完全符合「一帶一路」的整體佈局。

須知此刻中國又希望興建打通東南亞多國，如泰國、緬甸、越南、馬來西亞、新加坡的「泛亞鐵路」東盟路線，而根據不少國內專家設想，只要克拉運河跟鐵路互相配合，貨物就可以快速在東盟流通。整個泛亞鐵路通車後，貨品可兵分兩路，往東到哈薩克、蒙古、俄羅斯等地，往西到達中亞、伊朗和芬蘭。只要克拉運河和泛亞鐵路把「一帶」和「一路」正式連接，北京強調的區內「互聯互通」，就可實現。

加上運河計畫貫穿泰國東西岸，可以令中國軍艦更快由南中國海航行至印度洋，此舉將影響地緣政治。而且正如澳洲學者Salvatore Babones 日前撰文表示，運河令中國得以長遠控制該地區，與之前在東南亞各國的投資，連成一個中國控制下的貿易線，如柬埔寨西哈努克港、緬甸皎漂港等。慢慢下來，一如美國在巴拿馬運河、英法在蘇伊士運河建立影響力，克拉運河鄰近的泰國、柬埔寨、緬甸等國，都可能變成中國附庸。

無論上述藍圖多麼宏大，只要落實「開始」興建運河、甚至無須竣工，大量基建商機就會出現，鄰國有關項目即會紛紛推出。那時候，整個東南亞大興土木，那些加入了亞投行的西方國家企業也會分一杯羹，美國在區內的原勢力卻可能進一步下降。

現在，美國高調設計「印太」戰略，克拉運河的重要性也會上升，因為這是控制印度洋的咽喉。泰國本來是美國盟友，「舊亞洲小北約」成員國之一，但近年和中國關係越來越密切，反而美國不太認可軍事政變後上台的泰國政府，令泰國可能在「新冷戰」改投陣營。加上新泰王上台後，民間對王室的不滿與日俱增，泰國學生和香港、台灣等地逐漸形成「奶茶聯盟」，泰國政府卻和中國政府「同仇敵愾」，也令中泰越走越近。目前主力研究及宣傳運河計畫的「泰國運河協會」具濃厚軍方背景，相信運河可帶動泰國經濟、工業發展，成為亞洲航運輸紐，假如中國乘虛而入，這會是美國的一個滑鐵盧。

問題是：中國真的敢在這時機效法隋煬帝，修築大運河嗎？