第12話:突然の。 (Pixiv Fanbox)
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その夜、俺はりうちゃんと交わった。
お互いに休む暇も与えず。
連続の2回戦だった。
彼女は上下を反転させながら、体をくねらせ、時折、甲高い声を上げた。
その反応に呼応するように、俺も負けじと、しかし優しい手つきで彼女の弱点を攻め続けた。
そうして、熱を帯びた俺たちふたりは、静かな夜に二度、交わった。
...オセロの話だ。
実家から持ってきていたオセロが、部屋の隅で眠っていたのだ。
「私、結構強いよ」
りうちゃんがそう言うので、つい本気を出したら2連続で圧勝してしまった。今、彼女の頬は風船のようにふくらみ、機嫌を損ねてしまっている。
さて、どうやってご機嫌をとったものか。
「ねえ、りうちゃん」
「ぶー」
ああ、分かりやすいほど拗ねている。
でも、りうちゃんは拗ねても可愛いから、このままでも美味しいかもしれない。などと邪なことを考える。
しかし、ここは大人の対応で、彼女の機嫌を直さねば。
「あ、そうだりうちゃん。甘いものでもご馳走してあげよっか」
「オレオですかそうですか。黒と黒に挟まれた白いクリームが美味しいですね」
重症だ。
甘いもの攻撃も、オセロのツボにハマってしまって効果を発揮しない。
「違う違う、どこかカフェとかに行って、ケーキでも食べない?」
「...ケーキ」
「そうそう!例えば俺がチーズケーキで、りうちゃんがショートケーキを頼んで、二人で分け合ったりしてさ」
「私がチーズケーキなら、行く」
もう。
こういうところ、本当に子供っぽいんだから。そこが可愛いんだけど。
※※※
俺が誘ったカフェは、以前りうちゃんから誘われたところで、駅近くに新規オープンしたお店だ。
店舗はこじんまりとしているものの、お洒落な造りで、店内も清潔で雰囲気が良い。
コーヒーがとても美味しかったので、お土産に豆まで購入してしまったほど。
自宅の在庫が少なくなって来たので、今日も帰りには別の種類のコーヒー豆を買って帰ろうか。
「うーん!天気が良いと気持ち良いね!」
「そうだね〜、ほんと、春晴れって感じでいいね」
りう嬢のご機嫌はすっかり元通り。やっぱりケーキは強い。
「チーズケーキも良いけど、うーん、何にしよっかな〜。この前ショーウィンドウには色んなケーキがたくさん置いてあったよね」
「数えきれないくらいあったね。フルーツタルトとかモンブランもあったと思う」
「モンブランは秋にとっておくとして...チョコレートケーキも捨てがたい。あ、でもフルーツタルトかぁ」
「何度も来れば良いよ。毎回違うのを食べても面白いし、春限定商品なんかもあるかも」
「だよね!あー、楽しみ♪」
彼女だけでなく、実は俺も楽しみだった。
前回食べたホットサンドもウィンナーが香ばしく、パンもさくっともちもちですごく美味しかったのだ。りうちゃんに一口だけ分けてもらったケーキもすごく。
なので、今回は俺もスイーツを堪能しようか、コーヒーの種類は何にしようか、今から楽しみで仕方がない。
それはそうと。
彼女の格好は、休日だというのにセーラー服。
この後、学校に顔を出す用事があるらしく、また夜には俺の家に来てご飯を作ってくれ
るとのことだった。今からケーキに舌鼓するなら、夕飯は少し遅めでも良いだろう。
今夜は冷えるとのことなので、お鍋も良いかもしれない。帰りにスーパーでお肉と野菜を買って帰ろう。ポン酢と胡麻ダレは冷蔵庫にあっただろうか。
「お店のホームページでメニューを先に見ておけば良いんじゃん!えっと...」
「りうちゃん、歩きスマホは危ないから。段差につまづいて転んじゃ...」
「あっ!」
言わんこっちゃない!
りうちゃんは店舗前の段差でバランスを崩し、手に持ったスマホを放してしまった。
宙を舞うスマホは放物線を描き、俺の方へ飛んでくる。
手を伸ばせば届く。
瞬時に察した俺は、反射的に腕を伸ばしていた。そして、
ナイスキャッチ!
これが黄金の左腕というやつか。ドラフト会議なら是非呼んでもらっていい。
「ほら、壊れちゃうところだったでしょ。歩きながらはダメだよ」
「はーい。ごめんなさい。ありがとう」
「まったく。次からはちゃんと気をつけて...」
ナイスキャッチ。ナイスパンツ。
純白のパンツに、その格好ならではのシワが寄っている。プリッと発育したお尻の形が良く分かる。アシンメトリーな布地が、リアリティーをかもしている。
これぞラッキースケベの代名詞。
春爛漫のパンチラである。
「ホントありがとね!画面割れちゃうかと思って焦った...」
「どういたしまして。我ながらナイスキャッチだったよ」
「うん!ほんとだねー!...って、キミ?」
「なあに?」
「...どこ見てんの!///」
「え、どこって、あの、えっと、す、スマホを...」
「ぱんつ」
ミテナイヨー。
完全にバレてしまったか。ちゃんと顔を見ないで、純白のヴェールばかり拝見しながら話をしてしまった。
「そ、そんなことないって!とりあえずほら、ケーキ、ケーキ!」
彼女にスマホを押しやると、カフェ店の扉を開けた。
※※※
相変わらず店内は良い雰囲気だった。
前回と違うのは、客数が多いこと。腕時計を見るとちょうど午後3時前。休日のティータイムにぴったり当たってしまった。席は空いているだろうか。
「いらっしゃいませ。カウンター席に二席空きがございますので、そちらでよろしいでしょうか」
「あ、はい。そこで大丈夫です」
カウンター席なんて特等席じゃないか。マスターがコーヒーを淹れている姿を近くで見られるはず。コーヒー好きの自分としては嬉しい。
「ねえねえ、カウンター席ってなんか特別な感じしない?」
彼女も喜んでいるらしく、キラキラした瞳をさらにキラキラさせている。
「へい、お待ちぃ!みたいな!」
「りうちゃん、それ寿司屋」
へい、お待ちぃ!とお洒落なケーキを提供されても微妙な空気感が漂いそうだ。
ちょっと背の高いスツールに、りうちゃんと隣り合って腰掛ける。
さて、今日は何にしよう。まずはコーヒーから決めよう。
前回はこの店のオリジナル・ブレンドを楽しませてもらった。とても美味しかったのでまた同じでも良いかとも思うが、せっかくだから、違うコーヒーも味わってみたい。
「チョコレートケーキとカフェオレをください!」
は、早い!?りうちゃんの決断力が凄まじい。
「キミは決まった?」
「え、まだもうちょっと...りうちゃん早くない?」
「さっきそこで見て一目惚れしちゃったの」
うっとりと、とろけそうな瞳でショーウィンドウを眺めている。
なるほど、チョコレートケーキは人気なようで、残りわずかになっている。なくなる前に確保せねば、ということか。
えーっと、自分は...
「あ、えっと。エメラルドマウンテンをストレートで。あと、ショートケーキをください」
「かしこまりました。お飲み物をご一緒にお出ししてもよろしいでしょうか」
「はい、一緒にお願いします」
りうちゃんが顔を寄せ、小声で話しかけてきた。
「ストレート?」
「うん。この前はブレンドだったからね」
「どういう意味?」
「色んな種類の豆を混ぜて淹れているのがブレンドコーヒー。ひとつの品種だけを使って淹れたコーヒーをストレートコーヒーっていうだよ」
「へぇ〜」
ちなみに俺が注文したエメラルドマウンテンコーヒーは、ちょっとお高いコーヒーだ。
最近旅行にも行ったので、倹約すべきところではあるのだが、これと言ってお金のかかる趣味も無いし、コーヒーくらい贅沢をしたってバチは当たらないだろう。
マウンテンの名が付くコーヒーとして有名なのはブルーマウンテン。しかし、エメラルドマウンテンも引けを取らない。いわゆる一般の豆とは一線を画すと言っていいほどの高級豆だ。
エメラルドマウンテンコーヒー豆の産地は南米大陸の国、コロンビア。コロンビア自体がコーヒー大国なのだが、そこで採れる豆の上位わずか3%未満の希少で高品質な豆しか、エメラルドマウンテンの名は名乗れない。
つまり、とても貴重でそれゆえに高級なコーヒー豆、というわけだ。
味わいは、深いコクと甘みの中に、中程度の酸味が後味として効いている。そしてなにより、ブルーマウンテンに匹敵する芳醇な香り。
“宝石のようなコーヒー”とさえ言われている。
「すごく美味しいんだよ。今度豆を買ってりうちゃんにも飲ませてあげたいな」
「わー!楽しみ!あと、今日はショートケーキにしたんだね」
「うん、春だから、いちごが食べたくなって」
「こどもみたい」
あなたが言うか、あなたが。
マスターがサイフォン式で淹れてくれたコーヒーとケーキが、ふたりの元へ運ばれてくる。
うん、素晴らしい香りだ。エメラルドマウンテンならではの、明るい水色がまるで宝石のように美しい。
一方、隣のりうちゃんの瞳も、チョコレートケーキを見つめて宝石のように輝いている。まずフォークを取るのではなくカフェオレを飲んだのは、準備運動さながらに舌を湿らすためだろう。
ふたりは同時に、それぞれのケーキを一口、食べる。
うーん!これは美味しい!
スポンジとクリームの絶妙なハーモニー。甘さとクリームの中にも入っている刻みいちごの酸味が、ベストマッチ。さて、ケーキの頂にのっけられた真っ赤ないちごは、いついただこうか。
「美味しいー!ねえ!すっごい美味しいよ、このケーキ!チョコレートが甘すぎないし、でもちゃんと濃厚な味がするの」
「それは良いね!あとでちょっとちょうだい」
「ほんのちょっとね」
はいはい。
「そっちのいちご、美味しそう」
「中にもいちごが入ってるんだよ。すごく美味しい」
「いいないいな!」
「良いでしょ」
じー...
ものすごい視線を感じる。
小動物を狙う猛獣のような、戦慄さえ覚えるような獰猛な視線を。
「あの、有栖川さん?」
「じー」
今度は口に出して言った。
彼女は狙っている。確実に仕留める気だ。
『りう・スコープ』の中心点には、真紅に輝くいちごが寸分違わず収められている。
「じぃーー!」
いや、いくら相手が獰猛なりう嬢であっても、これは譲れない。
男には、守らればならない宝がある。
「ねえねえ」
「なんだい?」
「そのいちご」
来た。
やはり狙いはショートケーキの上にのっているいちごだ。
しかし、それはいただけない。
いちごののっていないショートケーキなんて、水着美女のいないビーチみたいなものだ。
寂しさしか残らない。
「だめ」
「えー。ぶー...」
大袈裟に頬を膨らませて拗ねるりう嬢。
たまに、中学生みたいだなと思う子どもらしさがある子だが、これでは5歳児レベルだ。
「お願い♡(キラキラ)」
「...ふん。その『上目づかい瞳キラキラ光線』は、天然で意表を突くからこそ効果があるのだ。予想のできる状況ではいくら俺でも避けられる」
「チッ」
ちょ、今舌打ちした!闇のりうだ!ダーク有栖川!
「だって美味しそうなんだもん」
「りうちゃんだって美味しそうなチョコレートケーキ食べてるじゃん」
「隣の芝は緑に見えるの」
「青く見える、ね」
くそっ。こういうところ、可愛いんだよな。
いやでもだめだ。このいちごだけは俺の宝だ。
「じゃあ半分で我慢するから」
そもそも俺のいちごだ。我慢するとは。
「しょうがないなあ。じゃあ、りうちゃんのチョコレートケーキもちょうだいね?」
「し、仕方あるまい...」
「交換レートは?」
「一口」
「却下。あーん、してくれるなら話は変わってくるけど」
「ここで?」
改めて店内を見渡す。少なくとも十人以上はお客さんたちがいる。それに、目の前ではマスターがこちらの様子を見過ぎないようにしつつも、俺たちのやりとりを聞いて口元に笑みを浮かべていた。
恥ずかしさが込み上げてくる。
少し声のトーンを落としてりうちゃんに耳打ちする。
「で、でも!良いの?いちご、食べたいんでしょ?」
「むむむ...じゃあ、一口半」
「二口」
「...らじゃー」
交渉成立。
ナイフとフォークで丁寧にいちごを縦に切り分け、りうちゃんのお皿に移す。
りうちゃんも同様に、自分のチョコレートケーキを二口分切り分け、俺の皿にのせてくれた。
「では、改めて」
「いただきまー...うん?」
「どうしたの?」
りうちゃんのスマホのバイブレーションが鳴った。今日は学校に行くと言っていたな。連絡でも来たのだろうか。
「ちょっと電話でるね?」
「うん、お構いなくー」
「いちご食べちゃダメだからね」
「そこまでせこくないわ!」
席を立って、彼女はお店の端にある非常口付近で電話に出る。
ここまで声は聞こえてこないが、あまり良い電話ではなさそうだ。
りうちゃんの表情が曇っている。というか、困惑、と言った方が正解か。
俺の方をチラチラ見ながら、至極困った表情を浮かべている。
学校にもう行かなくてはいけなくなったのだろうか。
せっかくこれからケーキ、というところなのに...と残念がっているのなら、店員さんに言って、残りを家に持ち帰らせてもらおう。そう思って、店内を見渡していると、スマホを手に持ったままりうちゃんが戻ってきた。とても困った顔をしている。
「どうしたの?」
「えっと...今から私に会いたいって」
「え、誰が?」
「みずきくん」
みずき...”くん”??
「男...の人?」
「うん。近くにいるから、今から私の家に来るって」
To be continued...