第十章：帝国国学館編入編「１３８．遭遇」 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 　街道の魔物駆除は翌日の午後から始まった。 　毎日一時間半ほどかけて魔物を退治する。 　駆除活動は魔法の実技の講義に単位が換算されるらしい。 「フリーダ！　そっちですわ」 「任せてクダサーイ！」 　熊のような魔物がフリーダに襲いかかった。 　彼女の栗色の髪に鋭い爪が振り下ろされた。 「ノンノン、甘いデース」 　フリーダが剣を器用に操って受け流すと、魔物は体勢を崩した。 「クレア！」 「ええ、これで終わりですわ！」 　隙だらけになった魔物の横腹を、クレア様の炎槍が貫く。 　魔物が断末魔を上げた。 　巨体が倒れると、魔物は魔法石を残して消滅した。 「ふぅ。この辺りはこんなものですわね」 　クレア様はそう言うと、額の汗を拭った。 　まだ気温はそれほど高くないが、動き回るとやはり少し汗が滲んでくる。 「お疲れ様です、クレア様、フリーダ。傷はどうですか？」 「ありがとう、レイ。わたくしは大丈夫でしてよ」 「ワタシも平気でーす」 「お二人とも、強いですね」 　フィリーネが感心したように言った。 　実戦慣れしているクレア様はともかく、フリーダも大したものだ。 　今のところ、負った傷はかすり傷程度しかない。 　この辺りは数が少ない代わりに比較的大型で強い魔物がいるようだった。 　ウォータースライムやラージワスプ、グリズリーなどをこれまでに倒している。 　集団で襲ってこられると厄介だが、個別に対応出来れば私たちの敵ではない。 「他の学生たちも頑張っているようですわね」 　周りを見渡せば、少し離れたところで別の学生パーティーが魔物と戦っている様子がうかがえる。 　帝国の学生たちは戦い慣れているようで、どこも危なげなく敵を撃退していた。 「ラナたちは大丈夫でしょうか」 「大丈夫でしょう。ラナはともかくイヴとヨエルがいますもの」 　学院にいた頃に講義で見た限り、ラナは魔法初心者だったが、イヴとヨエルはそれなりに魔法を使えるようだった。 　特にヨエルは兵士の子だと言っていただけあって、戦い方に慣れを感じた。 　それを考えれば、大丈夫だと思いたいのだが、 「もう一人との連携が心配なんですよ」 「ああ、四人目はオットーでしたわね」 　例の問題児とは誰も組みたがらず、最後まで残ってしまったようなのだが、ラナが声を掛けた。 　オットーは渋ったようだが、ラナが持ち前のコミュニケーション力で言いくるめたらしい。 　不良とギャル、面白い取り合わせである。 「大丈夫じゃありませんの？　オットーは戦闘も優秀と聞きましたわよ？」 　そうなのだ。 　オットーは問題児ではあるが、学業だけでなく戦闘にも秀でているらしい。 　聞くところによると、彼の父親は軍の兵士なのだとか。 　ヨエルが話を聞きたがっていた。 「まあ、滅多なことにはなりませんでしょう。他のパーティーもいるころですし」 　それもそうだ。 　いざとなれば逃げて助けを求めればいいのだ。 　でも、なんか心配である。 「Hey、レイ。同郷者の心配もいいデスガ、追加オーダーのようデスヨ」 　フリーダに言われて意識を前に戻すと、今度は狼のような魔物が現れた。 　一つの胴体に三つの頭――ケルベロスである。 「あれは少し手強いですよ。みなさん、注意を！」 「分かりましたわ」 「はーい」 「イエース、気を引き締めマース」 　フィリーネの警句に、皆が戦闘に集中する。 　ケルベロスは狼のような姿をしているが、その体躯は牛ほどもある。 　その鋭い爪や牙による噛みつきだけでなく、ただ体当たりされるだけでも相当なダメージだろう。 　私は油断なくその姿を注視した。 「来ますわ！」 　クレア様の言葉より一瞬早く、ケルベロスが走り出した。 　狙いは――フィリーネ。 「させないデスヨ！」 　フリーダが上手く回り込んで進路を封じた。 　しかし、ケルベロスは止まる様子がない。 　勢いのまま、フリーダを跳ね飛ばそうというのだろう。 　そうはさせない。 「マーシュ！」 　私は土魔法をケルベロスの足下に発動させた。 　堅い地面が瞬時に泥沼のようにぬかるむ。 　ケルベロスの足が目に見えて鈍った。 「頂きデース！」 　それを見て取ったフリーダが、剣を振り下ろした。 　決まったか、と思われたが、 「What！？」 　フリーダの剣はケルベロスに受け止められた――牙で。 「離れなさい、フリーダ！」 　フリーダが剣を離して後ろに飛び退くと同時、ケルベロスが炎を吐き出した。 　間一髪で回避するフリーダ。 「Hu……、やってくれマース」 　距離を取ったフリーダだが、剣を失ってしまった。 　彼女の剣はケルベロスの首の一つがくわえたままだ。 　真剣白刃取りとは恐れ入る。 「返してクダサーイ！　それはちょっとした業物デース！」 「フリーダは下がりなさい。私が相手しますわ」 「Oh、ソーリー、クレア。頼みマース」 　クレア様が魔法杖を構えつつケルベロスと対峙する。 　ケルベロスは様子をうかがっているようだ。 「これでもくらいなさいませ！」 　クレア様は瞬時に五本の炎槍を生み出すと、それをケルベロスに向かって放った。 　一本一本が異なる軌道を描いて、ケルベロスに殺到する。 「ガルル……」 　ケルベロスはうなり声を上げながら大きく横に跳躍してその全てを回避した。 　巨体に似合わず俊敏なヤツである。 　とはいえ、それで終わるようなクレア様――そして私ではない。 「動きを止めます、合わせて下さい！」 「ええ！」 　ケルベロスが飛び退いたその先、私はそこに落とし穴を作った。 　ケルベロスの巨体が穴にはまり込んだ。 　いくらヤツが俊敏だろうと、すぐには抜け出せない。 　もがくケルベロスを尻目に、クレア様の頭上にはフランソワ家の紋章が浮かび上がる。 　十八番のマジックレイである。 「終わりですわ！」 　紋章から放たれた熱線がケルベロスに直撃する。 　ケルベロスは黒焦げになって動かなくなった。 　直後に魔法石を残して消滅する。 「ふう、少し手間取りましたわね」 「お見事です、クレア様」 　クレア様にねぎらいの声を掛ける。 　クレア様はケルベロスの魔法石と一緒に、フリーダの剣を回収した。 「はい、フリーダ。次は油断なさいませんように」 「Thanks、クレア。ええ、そうしマース」 　フリーダは剣を受け取るとそれを鞘に収めた。 「かっこよかったです、クレア。それにしても、二人とも息がぴったりでしたね」 　フィリーネが遅れてやって来る。 　その顔には微妙な色が浮かんでいる。 　これは……嫉妬かな？ 「ええ、レイとはコンビを組んで長いですから」 「仲良し夫婦ですもんね」 「どっちが夫ですのよ」 「どっちも嫁です」 「バカなこと言ってないで次に行きますわよ」 　雑に扱われるのも愛を感じていいね！ 「はあ……いいなぁ……」 　小さくこぼしたフィリーネの言葉には、羨望の色が滲んでいる。 　もしかしてフィリーネってば、本当にクレア様ルートに入りつつある？ 「フィリーネ様」 「え？　あ、はい？」 「上げませんからね」 「う……、はい……」 　しゅんとしてしまった。 　少し申し訳ないとは思うが、ここだけは譲れない。 「そろそろ帰りましょう。苦戦はしませんでしたが、体力も魔力もそれなりに消耗しています」 「そうですわね」 「異議なしデース」 「帰りましょうか」 　と、話がまとまりつつあったその時、 「フム……、ケルベロスを退けるか。大したものだ」 　感心したような声が響いた。 　四人がぎょっとしつつ、声の方を振り向いた。 　全く気配を感じなかった。 「まだ成体ではないのにこれほどの戦闘力を……。人間にしては大したものだ」 　声の主は一見、人間のように見えた。 　黒いフロックコートに似た服に身を包み、少し離れた場所の岩場に座って私たちを眺めていた。 　しかし、人間と決定的に違うのはその背中にある翼だった。 　コウモリのようなそれは、明らかに人間のものではない。 　知性の宿る目も、瞳が縦に避けている。 「魔族……！」 　フィリーネが鋭く叫んだ。 　魔物たちを統べる上位存在。 　私はそれを初めて目にした。 *Translation below was made possible with the help of Angela. Thanks, Angela. 138.Encounter The monster extermination along the road began at noon the next day. We had to spend about an hour and a half each day exterminating monsters. It seemed that the extermination was being considered as a part of our practical magic studies. “Frieda! Over there.” “Please, leave it to me!” A bear-like monster attacked Frieda. Its sharp claws were about to strike down towards her chestnut colored hair. “Non non, how naive.” When Frieda skillfully used her sword to counter with a parry, the monster lost its balance. “Claire!” “Alright, this is the end!” With the monster being full of open gaps, Claire-sama used her spears of flame to strike the monster’s flank. The monster took its last breaths. When its giant body fell over, the monster disappeared, leaving behind only a magic stone. “Whew. Looks like that’s about it for this area.” Claire-sama said as she wiped the sweat from her forehead. The temperature wasn’t very high, but it was pretty easy to work up a sweat just by moving around a lot. “Good work, Claire-sama, Frieda. How are your wounds?” “Thank you, Rei. I am fine.” “I am good, too.” “You two are quite strong.” Philine spoke with a tone of admiration. Aside from Claire-sama, who had plenty of live combat experience, Frieda was rather incredible as well. Up to this point, her wounds have been nothing more than mere scratches. So far, the monsters we’ve been fighting have been few in number, but in exchange, they were bigger and stronger. We’ve taken down things like water slimes, large wasps, grizzly bears, and so on. The thought of being attacked by an entire group of monsters was quite worrisome, but as long as we managed to adapt to the situation, they would be no match for us. “It seems like the other students are working hard as well.” If you took a look around, you could see other parties of students fighting off monsters nearby. The Imperial students appeared to be quite used to fighting already, so they were able to defeat the monsters with ease. “I wonder if Lana and the others are doing alright.” “They’re probably fine. Lana’s got Eve and Joel with her, after all.” From what I observed from her back in the Royal Academy, Lana appeared to be a beginner when it came to magic, but Eve and Joel were able to use magic already. In particular, Joel mentioned that he was the son of a soldier, and I could tell that he was used to fighting. When I took all of those factors into consideration, I assumed that they were fine, but, “I’m more worried about the other person in their group.” “Ahh, their fourth was Otto, wasn’t it.” Nobody wanted to welcome a delinquent into their group, so he ended up being one of the last people without a party until Lana decided to reach out to him. Otto was reluctant at first, but Lana eventually managed to convince him with her persuasion skills. A delinquent and a gyaru. What an interesting combination. “I think they’ll be fine, though? From what I’ve heard, Otto is a rather skilled fighter.” That was true. Otto was a bit of a problem child, but he excelled in not only his studies, but also his combat abilities. Based on what I’ve heard, it seemed that his father was a soldier in the military. Joel wanted to hear more about it. “Well, it’s not like they’re going to behave recklessly. Plus, there are other parties around.” Well, that was also true. They could easily flee from a battle and call for help if they needed it. But for some reason, I still felt a bit anxious. “Hey, Rei. It’s good you worry about your fellow countrymen, but, there is something else here, asking for your attention.” When Frieda called out to me, I returned to my senses. This time, a wolf-like monster had appeared before us. It had one body and three heads―― in other words, a cerberus. “This one looks a bit tougher than the others. Everyone, please be careful!” “I understand.” “Okaay.” “Yes, I will brace myself.” Upon heeding Philine’s warning, we all focused on the battle. The cerberus had a wolf-like appearance, but its body was shaped more like a cow’s. Leaving its sharp claws and fangs aside, even being tackled by it would be enough to cause considerable damage. Without letting my guard down, I observed it closely. “It’s coming towards us!” The cerberus started running before Claire-sama could even finish her sentence. Its target was―― Philine. “I won’t let you!” Frieda managed to turn around and block its path. However, the cerberus looked like it had no intentions to stop. At the pace it was running, it was probably intending to send Frieda flying with its current momentum. I wasn’t going to let that happen. “Marsh!” I casted a type of earth magic beneath the cerberus’ feet. The hard ground instantly turned into swampy mush. The cerberus’ visibly looked like it was having troubles finding its footing. “I’ve got you!” When Frieda saw an opening, she took the opportunity to strike with her sword. Right when the fight seemed like it was over, “What!?” The cerberus stopped Frieda’s blade―― by catching it with its fangs. “Get back, Freida!” When Frieda released her grip on her sword and leapt back, the cerberus let out a breath of fire. She had just managed to escape by a hair’s breadth. “Huh…… Now you’ve done it.” Frieda, who had backed away, ended up losing her sword. Her blade was currently being held by one of the cerberus’ heads. The fact that it could stop a sword with its bare fangs was a little bit disconcerting. “Give that back! That sword is quite sharp!” “Frieda, please stand back. I will take care of it.” “Oh, sorry, Claire. I leave it to you.” Claire-sama confronted the cerberus with a wand. The cerberus appeared to be waiting for her next move. “Have a taste of this!” Claire-sama instantly summoned five flame spears and fired them at the cerberus. Each spear followed different trajectories, and they rushed the cerberus at once. “Grr……” The cerberus snarled at the spears, and with a big leap, it managed to dodge every single one of them. It was extremely agile, which was quite unfitting considering the size of its large body. Although it looked like Claire-sama was finished―― the two of us were just getting started. “I’ll stop its movements. Please follow my lead!” “Okay!” Before the cerberus could retreat, I created a pitfall beneath its feet. The cerberus’ gigantic body ended up being caught in the hole. No matter how agile it was, there was no way it could escape right away. As the cerberus was busy struggling to get out, the François’ family crests appeared above Claire-sama’s head. This magical ray was her signature move. “This is the end!” The heat rays emitting from the crests landed several direct hits on the cerberus. The cerberus was charred by the attack and its movements ceased completely. Immediately after, it disappeared and left behind a magic stone. “Phew, that took quite a bit of time.” “Good work, Claire-sama.” I said, acknowledging Claire-sama for her efforts. Along with the cerberus’ magic stone, Claire-sama also picked up Frieda’s sword and returned it to her. “Here you are, Frieda. Don’t let your guard down next thanks.” “Thanks, Claire. Yes, I won’t.” Frieda took her sword back and sheathed it. “That was really cool, Claire. You two seemed like you were completely in sync.” Philine joined in a little after. There was a subtle color that was painted on her face. Was it…… jealousy? “Yes, that’s because Rei and I have been working in tandem for a while now.” “We’re a lovey-dovey husband and wife, after all.” “Who exactly is the husband here?” “Actually, we’re both wives.” “Next time, why don’t you just keep some of your sillier thoughts to yourself?” It’s so nice to be able to feel the love through her cruel words! “Haah…… How nice……” Philine’s voice quietly slipped through her mouth, her words dyed with a tint of jealousy. Don’t tell me that Philine was actually heading for the Claire-sama route? “Philine-sama.” “Eh? Ah, what is it?” “I won’t hand her over to you.” “Uh…… okay……” She looked dejected. I’m sorry, but this was the only thing I was never going to give up. “I think we should start heading back. We didn’t have any close calls this time around, but I’m sure we’ve exhausted a lot of both our physical and magical energy.” “You’re right.” “No objections.” “Let’s head back.” However, as soon as we decided on that, “Hmm……. You managed to fend off the cerberus, huh. That’s quite the sight.” A voice with a tone of admiration rang out. Startled, the four of us turned back to face the voice. I couldn’t sense its presence at all. “Even though none of you are adults yet, you possess this much strength…… That’s very impressive.” The voice belonged to somebody who appeared to be a human. He was wearing something like a frock-coat, and appeared to be sitting in a rocky area not too far away from us as he watched us. However, the difference between him and humans was that he had wings on his back. With those bat-like wings, he was clearly not a human. Even his eyes, which appeared to be full of knowledge and intellect, had split pupils. “A demon……!” Philine cried out sharply. They were upper level beings that had control over the monsters. It was the first time I had ever seen one. *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역" 138. 조우 가도의 마물 토벌은 다음날 오후부터 시작됐다. 매일 한 시간 반 정도씩 시간을 들여서 마물을 퇴치한다. 구제활동은 마법의 실기 강의 학점으로 환산해준다는 모양이다. “프리다! 그쪽이에요.” “맡겨만 주는 겁니다!” 곰처럼 생긴 마물이 프리다에게 덮쳐들었다. 그녀의 밤색 머리카락을 향해 예리한 발톱을 휘둘렀다. “논논, 무르군Yo.” 프리다가 솜씨 좋게 검을 휘둘러서 공격을 흘러내자 마물의 자세가 무너졌다. “클레어!” “네에, 이걸로 끝이에요!” 빈틈투성이가 된 마물의 옆구리를 클레어 님이 발사한 화염창이 꿰뚫었다. 마물이 단말마를 내질렀다. 마물의 거대한 몸이 쓰러지고 마법석만을 남긴 채 소멸했다. “후우. 이 주변은 이 정도인 것 같네요.” 클레어 님이 그렇게 말하며 이마의 땀을 닦았다. 아직 그렇게까지 덥지는 않지만 이렇게 움직이면서 돌아다니다보면 조금 땀이 배어나온다. “수고하셨습니다, 클레어 님, 프리다. 상처는 없으신가요?” “고마워요, 레이. 저는 괜찮아요.” “저도 괜찮은 겁니다~” “두 분 다 강하시네요.” 필리네가 감탄한 듯이 말했다. 실전에 익숙한 클레어 님은 그렇다쳐도 프리다도 제법이었다. 지금까지 상처라고 해봤자 살짝 긁힌 정도다. 이 주변은 마물의 수가 적은 대신 비교적 몸집이 크고 강한 마물이 있는 것 같았다. 지금까지 워터 슬라임이나 라지 워스프, 그리즐리 등을 쓰러트렸다. 집단으로 한꺼번에 덮쳐온다면 위험하겠지만 한 마리씩 상대할 수 있다면 우리들의 적수가 되지 못한다. “다른 학생들도 열심히 하고 있는 모양이네요.” 주변을 둘러보니 조금 떨어진 곳에서 다른 파티가 마물과 싸우고 있는 모습이 보였다. 제국 학생들은 싸움에 익숙한 건지, 어디든 위기라고 부를만한 일 없이 적을 격퇴하고 있었다. “라나와 다른 아이들은 괜찮을까요.” “괜찮겠죠. 라나는 둘째치고 이브와 요엘이 있는 걸요.” 학교에서 강의를 했을 때를 돌이켜보면 라나는 아직 마법 초심자였지만 이브와 요엘은 나름대로 마법을 쓸 수 있었다. 특히 요엘은 군인 집안이라고 말했던 만큼 싸우는 법에 익숙한 느낌이었다. 그 점을 고려했을 때 아마도 괜찮을 거라고 생각하고 싶지만, “나머지 한 명의 팀워크가 걱정이에요.” “아아, 마지막 한 명은 오토였죠.” 그 문제아와는 아무도 파티를 짜고 싶어 하지 않아서 마지막까지 남아있었던 모양인데, 라나가 그에게 말을 걸었다. 오토는 내키지 않아했지만 라나가 타고난 커뮤니케이션 능력으로 잘 구슬린 것 같다. 불량아와 갸루라니, 재미있는 조합이다. “괜찮지 않겠어요? 오토는 전투능력도 뛰어나다고 들었는데요?” 그렇다. 오토는 문제아는 맞지만 성적뿐만 아니라 전투에서도 우수하다는 모양이다. 들은 바로는 아버지가 제국 군인이라던가. 요엘이 이야기를 나누고 싶어했었다. “뭐, 별 일은 일어나지 않겠죠. 다른 파티도 주변에 있을 테고요.” 그것도 그렇다. 여차하면 도망쳐서 도움을 요청하면 되는 거다. 하지만 어쩐지 걱정이다. “Hey, 레이. 고향 친구들을 걱정하는 것도 좋지만 추가 주문이 들어왔어Yo.” 프리다의 말에 의식을 되돌리자 이번에는 늑대형 마물이 나타났다. 하나의 몸통에 세 개의 머리—— 케르베로스다. “저건 제법 강해요. 다들 주의를!” “알겠어요.” “네에—” “예스, 정신 똑바로 차리는 겁니다.” 필리네의 경고에 다들 전투에 집중했다. 케르베로스는 늑대의 모습을 하고 있지만 몸통이 황소만한 녀석도 있다. 날카로운 발톱과 송곳니를 이용한 공격뿐만 아니라 몸통에 부딪히기만 해도 상당한 데미지를 입겠지. 나는 방심하지 않고 녀석을 주시했다. “와요!” 클레어 님의 외침보다 한발짝 빠르게 케르베로스가 달려들었다. 녀석이 노리는 건—— 필리네. “그렇게 두지 않아Yo!” 프리다가 재빠르게 돌아 들어가서 진로를 막았다. 하지만 케르베로스는 멈출 기색이 없었다. 그 기세 그대로 프리다를 들이받으려는 모양이었다. 그렇게 놔둘 수는 없지. “마쉬!” 나는 토속성 마법을 케르베로스의 발 밑으로 발동시켰다. 단단했던 지면이 순식간에 진흙탕처럼 질퍽였다. 케르베로스의 발걸음이 눈에 띄게 둔해졌다. “그 다음입니다!” 그 모습을 본 프리다가 검을 내리쳤다. 이걸로 끝인가, 하고 생각했지만, “What?!” 프리다의 검은 케르베로스에게 막혔다——송곳니에, “떨어지세요, 프리다!” 프리다가 검을 손에서 놓은 채 뒤로 점프하며 물러섬과 동시에 케르베로스가 화염을 토해냈다. 간발의 차로 회피한 프리다. “Hu…… 제법 하는군Yo.” 프리다는 거리를 벌리기는 했지만 무기를 잃고 말았다. 케르베로스의 머리 중 하나가 그녀의 검을 입에 물고 있었다. 진검 칼날잡기라니 대단하다. “돌려주는 겁니Da! 그건 꽤나 좋은 검입니다!” “프리다는 물러나세요. 제가 상대해주겠어요.” “Oh, 쏘리입니다, 클레어. 부탁하겠습니다.” 클레어 님이 마법 지팡이를 겨누면서 케르베로스와 대치했다. 케르베로스는 상황을 살피고 있는 것 같았다. “이거라도 받아보세요!” 클레어 님은 순식간에 5개의 화염창을 생성하더니 케르베로스를 향해 발사했다. 하나하나가 제각각 다른 궤적을 그리면서 케르베로스에게 쇄도했다. “크르르…….” 케르베로스는 거친 신음 소리를 내면서 크게 옆으로 도약하며 화염창을 전부 회피했다. 커다란 몸집에 어울리지 않게 민첩한 녀석이다. 그렇지만 이걸로 그냥 끝낼 클레어 님이—— 그리고 내가 아니다. “움직임을 막겠습니다! 저에게 맞춰주세요!” “그래요!” 나는 케르베로스가 도약해서 물러난 곳에 수직 낙하 구멍을 만들었다. 케르베로스의 커다란 몸이 구멍에 빠졌다. 녀석이 아무리 민첩하다고 해도 금방 빠져나올 수는 없다. 발버둥치는 케르베로스는 거들떠보지도 않고서, 클레어 님의 머리 위로 프랑소와 가문의 문장이 떠올랐다. 클레어 님의 주특기인 매직레이다. “이걸로 끝이에요!” 문장에서 쏘아진 열선이 케르베로스에게 직격했다. 케르베로스는 까맣게 숯 덩어리가 돼서 더 이상 움직이지 않았다. 그리고는 마법석만을 남기고 소멸했다. “후우, 조금 손이 가는 녀석이었네요.” “훌륭했습니다, 클레어 님.” 클레어 님에게 수고의 한마디를 건넸다. 클레어 님은 케르베로스의 마법석과 함께 프리다의 검도 회수했다. “여기요, 프리다. 다음 번에는 방심하지 않도록 하세요.” “Thanks, 클레어. 그렇게 하겠어Yo.” 프리다가 검을 받아든 다음 칼집에 넣었다. “아주 멋졌어요, 클레어. 그건 그렇고 두 사람은 호흡이 척척 맞았네요.” 필리네가 뒤늦게 다가왔다. 그 얼굴에는 미묘한 기색이 엿보였다. 이건…… 질투인가? “네에, 레이와 함께 콤비를 이룬지 오래됐으니까요.” “사이좋은 부부랍니다.” “누가 남편인가요.” “둘 다 아내입니다.” “바보 같은 소리하지 말고 다음으로 이동하자고요.” 거칠게 다뤄지는 것도 사랑이 느껴져서 좋네! “하아…… 좋겠다…….” 작게 읊조린 필리네의 말에는 부러움의 기색이 짙게 뭍어나왔다. 혹시 필리네는 정말로 클레어 님 루트로 가고 있는 걸까? “필리네 님.” “어? 아, 네?” “안 줄 거니까요.” “으…… 네에…….” 시무룩해지고 말았다. 조금은 미안하다는 마음도 들지만 이것만큼은 양보할 수 없다. “슬슬 돌아가도록 하죠. 그다지 고전하지는 않았지만 체력도 마력도 꽤 소비했습니다.” “그러네요.” “이의 없는 겁니다.” “돌아가도록 할까요.” 그렇게 이야기를 마무리지으려고 했을 때, “흐음…… 케르베로스를 물리쳤나. 제법이구나.” 감탄한 듯이 말하는 목소리가 울렸다. 우리 넷은 깜짝 놀라면서 목소리가 들려온 방향을 돌아보았다. 전혀 기척을 느낄 수 없었다. “아직 성체가 아닌데도 이 정도의 전투력을……. 나이에 비해서 훌륭하다.” 그 목소리의 주인은 얼핏 사람처럼 보였다. 프록 코트를 닮은 검은색 의복을 입고서 우리한테서 조금 떨어진 암벽위에 앉은 채 우리들을 바라보고 있었다. 그러나 사람과 결정적으로 다른 부분은 그 등에 솟은 날개였다. 박쥐를 닮은 그 날개는 명백하게 사람의 것이 아니었다. 지성이 느껴지는 눈도 눈동자가 세로로 찢어져 있었다. “마족……!” 필리네가 날카롭게 외쳤다. 마물들을 통솔하는 상위존재. 나는 그들과 처음으로 마주했다.