第十章：帝国国学館編入編「１３３．興味」 (Pixiv Fanbox)

「あの……、お昼ご一緒させて頂いてもいいですか？」 　ある日のお昼休み、珍しく一人でお弁当を食べていた私に掛けられる声があった。 　顔を上げると、そこにはおどおどとした様子の少女が一人。 　フィリーネだった。 　これは珍しい。 　あの内気なフィリーネの方から誘ってくるなんて。 「はい、もちろん」 「ありがとうございます」 　そう言うと、フィリーネは私の前の席を借りて私の机にくっつけると、自分のお弁当を取り出して食べ始めた。 　彼女のお弁当は十中八九、帝室の料理番が作っているのだろう。 　小さなお弁当箱の中に、食材が綺麗に詰められている。 「フィリーネ様のお弁当、美味しそうですね」 「え……？　あ、そうですか？　えと……、ありがとうございます？」 　フィリーネは困惑しているようだった。 　あまり会話というものに慣れていない様子である。 「その肉団子、一つ頂いてもいいですか？」 「あ、はい……。こんなもので良ければ、どうぞ」 「ありがとうございます」 　私はフィリーネのお弁当から、ウズラの卵大の肉団子を一つ貰った。 　……あんまり美味しくない。 　帝国の食事事情はちょっと問題があるのだ。 　とはいえ、ここで角を立てるつもりはない。 「美味しいです」 「そうですか、良かったです」 「肉団子のお礼に、フィリーネ様が聞きたいこと、何でも答えますよ」 「えっ……？」 　フィリーネが驚いた表情をした。 　その顔にはどうして分かったの、と書いてある。 「フィリーネ様の方からわざわざお声を掛けて頂いたということは、何かお話があるのでしょう？」 「えっと……その……。はい……」 　フィリーネはまごまごしている。 　その顔には、どこか罪悪感めいた色も見える。 　はて？ 「クレアについて教えて頂きたいんです」 「クレア様？」 「は、はい……」 　クレア様は今、隣のクラスにいるレーネの元に行っている。 　レーネ大好きなクレア様なので、本当はもっと頻繁に旧交を温めたいのだろうが、クレア様もレーネも本国から外交的な使命を持って来ているので、なかなかそういうわけにもいかないらしい。 　今日は珍しくお互い時間があったらしく、二人で水入らずの時間を過ごしているようだ。 「私に答えられることであれば何でも。でも、ご本人から聞いたらどうです？」 「えっと……、クレアは……まだ少し、怖くて……」 　ああ、やっぱり初日のあれが響いているのか。 　私はとりあえず話を聞く体勢になった。 「それで、何をお聞きになりたいのですか？」 「えっと……、そうですね。例えば、クレアはどうして革命なんていう大変なことを起こしたのか、とか」 　おずおず、と行った様子で、フィリーネが尋ねる。 　クレア様のことを怖がっていても、やはりそこは気になっていたらしい。 「革命、ですか。えっと、まず先に誤解を解いておきますが、革命を起こしたのはクレア様ではありません」 「えっ……？　でも、クレアは革命の英雄と呼ばれていますよね？」 　フィリーネが意外そうな顔をした。 「確かにクレア様は革命において大変重要な役割を果たされました。でも、革命そのものを起こしたのは、間違いなくバウアーの市民たちです。そこはどうかお間違えのないように」 「は、はあ……」 　フィリーネは納得が行ったような行かないような、微妙な表情だ。 「では、質問を変えます。クレアはどうして革命に与したのですか？　元々クレアだって体制側の人でしょう？　王国の貴族、それもかなり上位の貴族でしたよね？」 「その質問に答えるのは結構難しいのですが、一言で言えば、クレア様が貴族だったからこそ、ですね」 「よく分かりません」 　フィリーネが首を傾げた。 　む、可愛い。 「クレア様も最初から革命というものに理解があったわけではありません。最初はむしろ、革命なんてとんでもないというお立場でした」 「……それがどうしたあんなことに？」 「クレア様が最初に貴族と平民という二分法に疑問を持ったのは、ある事件がきっかけでした」 　私はユークレッドの街で起こった幽霊船事件のことを話した。 　家族を人質に取られたルイが、クレア様や私を狙って起こした、あの悲しい事件のことを。 「そんなことが……」 「あの事件で、クレア様は初めて貧困というものの生々しい実態を知りました。そして、貴族としてこれを放置していいはずがない、と思うようになったんです」 　そこからクレア様は貧困をなくすにはどうすればいいかを考え始めた。 　そして、バウアーの貴族制度が、その問題に密接に絡んでいるという矛盾に苦しむことになった。 「クレア様は民のことを考えていらっしゃいました。貴族と民の間にある富の不均衡を是正するにはどうすればいいか、自分に出来ることは何かを必死に探されました」 「……自分に出来ること」 　その言葉は、フィリーネにとって何か特別な感慨があったらしい。 　彼女は考え込む様子を見せた。 「その後は、時代の流れもありましたね。クレア様は不正貴族の摘発で手柄を上げて民衆の支持を得ました。サッサル火山の噴火後に悪化した国政を良しとせず、常に平民の側に寄り添い続けました」 　その結果が革命です、と私は説明を終えた。 　ところどころ端折ったし、事実全てではない部分もあったものの、概ね嘘は言っていないはずである。 「クレアは……強いのですね」 「その意見には全面的に同意しますが、クレア様お一人ではきっと潰れてしまっていたでしょう」 「そうなのですか？」 「はい。クレア様は有能な方ですが、何でもかんでも一人で出来たわけではありません。多くの人の手助けを得て、今日まで生きてこられたのです」 　もしもクレア様が一人だけだったら、あの公開処刑を乗り越えることは出来なかったはずだ。 　クレア様は今頃、腐敗貴族の象徴として断罪され、歴史に汚名を残すことになっていただろう。 「何かを成そうと思ったら、まず仲間を増やすことが大事だと私は思います」 「仲間……」 「もしもフィリーネ様が帝国の現状に何か思われることがあるならば、クレア様も私も協力は惜しみません」 「！」 　私の言葉に、フィリーネが顔をこわばらせた。 　ちょっと踏み込みすぎただろうか。 「わ、私、ちょっとお腹が痛くなってきましたので、これで失礼します！」 「あ、フィリーネ様……」 「では！」 　行っちゃった。 　結構、いい雰囲気で話せてたのになあ。 　ちょっと焦りすぎたかも知れない。 　反省である。 　でも、クレア様のことを知って貰えたのは僥倖だ。 　少なくとも、怖いだけの人というイメージは薄められたはずである。 　これで後は、本人同士が直接話す機会があればいいんだけどね。 「何かありましたの？　フィリーネが凄い勢いで出て行きましたけれど」 　入れ違いにクレア様がやって来た。 「お昼をご一緒していました。クレア様のことを聞かれましたよ。これはいい兆候です」 「わたくしの？」 「はい」 　私は何があったかをクレア様に説明した。 「そう……」 「フィリーネも帝国に思うところがあるはずなんです。彼女の問題意識を育てて上げたいですね」 「そうですわね。わたくしたちには、帝国の籠絡という下心もありますけれど」 「それは仕方ないです」 　外交は綺麗事ではすまない。 「クレア様、お昼は？」 「レーネと済ませましたわ。フラーテルの最新料理をご馳走になりましたわよ」 「へえ、どんな料理ですか？」 「レイには内緒と言われていますの。知っている料理だと言われたらくじけるから、と」 「あはは……」 　これまで何度もからかいすぎたかな。 「レイも食べてしまいなさいな。もうすぐ午後の講義の鐘が鳴りますわよ」 「そうですね」 　私はお弁当を猛然と食べ始めた。 　少しお行儀が悪いが、背に腹は代えられない。 「それにしても……。フィリーネって今、誰の攻略ルートにいるんでしょうね？」 　そう、それはとても大事なことなのだ。 *Translation below was made possible with the help of Angela. Thanks, Angela. 133. Interest “Um…… Would you like to eat lunch together?” One day during lunch break, somebody unexpectedly called out to me with her lunch box in her hands. When I raised my head, I saw a timid looking girl standing before me. It was Philine. How unusual. The typically shy Philine was the one extending an invitation to me. “Yes, of course.” “Thank you very much.” After saying that, Philine took a seat on the other side of my desk and opened up her lunch box. Her lunch was probably made by the Imperial Family’s personal chef. The ingredients were neatly arranged inside of her small lunch box. “Philine-sama, your lunch looks delicious.” “Eh……? Ah, is that so? Um…… thank you very much?” Philine looked a bit puzzled. It seemed that she was not very used to making conversation with others. “May I have one of your meatballs?” “Ah, sure…… If you want to give it a try, then feel free to take one.” “Thank you.” I took a quail egg-sized meatball from Philine’s lunch box. …… It wasn’t very good. There was something wrong with the Empire’s tastes in food. However, I wasn’t planning on yielding here. “It’s delicious.” “Is that so? I’m glad.” “As thanks for letting me have one, I’ll answer any question that you want to ask me, Philine-sama.” “Eh……?” Philine looked surprised. Her expression looked like it was asking how I knew what her intentions were. “Philine-sama, since you were the one who called out to me first, I figured you had something you wanted to talk to me about, right?” “Um…… that’s….. right……” Philine looked embarrassed. It was as if her cheeks were dyed with the color of guilt. Huh? “I want you to tell me about Claire.” “Claire-sama?” “Y-Yes…..” At the moment, Claire-sama was over in the classroom next door with Lene. Since Claire-sama was incredibly fond of Lene, she wanted to spend as much time with her as possible to rekindle their old friendship, but since we were from different countries with our respective goals, it seemed that it was difficult for them to meet up. Because they had the opportunity to see each other today, the two of them wanted to spend time together with just the two of them. “I can answer the questions that you want to ask, but why not just ask her yourself?” “Umm…… Claire….. still kind of scares me……” Ahh, as I thought, Claire really did leave a deep impression on the first day. For the time being, I was ready to listen. “Well then, what do you want to know?” “Umm…… let me see. For example, why did Claire do something as troublesome as starting a revolution?” Philine asked timidly. Even though she was afraid of Claire-sama, she was still curious about something like that. “The revolution, huh. Well, first of all, let me clear something up. Claire-sama did not start the revolution.” “Eh……? But don’t they call Claire the heroine of the revolution?” Philine had a surprised expression on her face. “While it’s true that Claire-sama played a crucial role during the revolution, the ones who initiated it were undoubtedly the citizens of Bauer, so please don’t be mistaken.” “H-Huh……” Philine had a subtle expression on her face like she wasn’t exactly convinced. “In that case, let me rephrase it. Why did Claire take part in the revolution at all? She used to be part of the elites, right? Even among the nobles, she was considered quite high up in the social ladder, wasn't she?” “It’s a bit difficult to answer that question, but if I had to give you the short answer: it’s precisely because Claire-sama was a noble.” “I don’t really understand.” Philine tilted her head. Mm, cute. “At the beginning, even Claire-sama couldn’t understand the point of the revolution. If anything, she thought that the very idea of a revolution was outrageous.” “...... then why did she get involved?” “There was a certain incident that made Claire-sama question all of the differences between nobles and commoners.” I was referring to the ghost ship incident that occurred in Euclid. It was a tragic event where one of Louis’ family members was ransomed, which caused him to target me and Claire-sama. “Something like that……” “Ever since that incident, Claire-sama learned about the harsh reality of being impoverished. And she thought that as a noble, she couldn’t just leave things be.” From then on, Claire-sama started thinking of ways to end poverty. But she struggled as she realized that while she was a noble herself, the aristocracy was one of the primary causes behind poverty in the first place. “Claire-sama started thinking from the perspective of the people. She wondered about what could be done in order to correct the imbalance of wealth between the nobles and ordinary citizens, and was desperate to find things that she could do to help.” “...... Finding things that she can do.” Those words seemed to have left a deep impression on Philine. She looked like she was deep in thought. “From then on, lots of things happened one after the other. Claire-sama gained popular support after managing to expose the injustices of the nobles. And after the eruption of the Sassal Volcano, instead of sticking up for how the deteriorating government at the time handled the crisis, she continued to side with the commoners.” “The revolution was a result of all of that,” is how I ended my explanation. Some parts of my explanation were condensed, and not everything was completely true; however, most of what I said was not a lie. “Claire is…… quite strong.” “I completely agree with you there, but if Claire-sama had to go through all of that on her own, she would’ve been crushed by the weight of it.” “Is that so?” “Yes. Claire-sama is a talented person, but there was no way she would have accomplished all of that by herself. The reason why she is still alive today is because of the efforts of many different people.” If Claire-sama fought that battle alone, there was no way she would have been able to avoid getting publicly executed. And if that happened, she would’ve had her name tainted and been remembered in history as a symbol of corruption within the aristocracy. “If you want to accomplish something, I think it is important to start by making friends.” “Friends……” “Philine-sama, if you feel a certain way about the current state of affairs in the Empire, Claire-sama and I would be willing to cooperate with you.” When she heard my words, Philine’s face stiffened. Did I overstep my boundaries? “I-I… My stomach is suddenly starting to hurt, so please excuse me!” “Ah, Philine-sama…..” “Pardon me!” She took off. Right when I thought we were getting somewhere with our conversation too. I might’ve rushed things a little too much. That was something I needed to reflect upon. However, it was by sheer luck that I was able to tell her about Claire-sama. At the very least, her fearful impression of Claire-sama should be toned down now. The next step was to find an opportunity for both of them to speak with each other directly. “Did something happen? I saw Philine run out in a hurry.” Claire-sama entered the classroom and walked towards me. “We were having lunch together. She asked about you. I think this is a good sign.” “She asked about me?” “Yep.” I explained what happened to Claire-sama. “I see……” “Philine should have her own thoughts about the Empire. I want to raise her awareness of those issues.” “You’re right. Although our true intention is to ensnare the Empire.” “It can’t be helped.” Politics was a dirty business, after all. “Claire-sama, what happened to lunch?” “Lene and I finished with lunch. I was treated to Frater’s newest dish.” “Oh wow, what kind of dish was it?” “I was told to keep it a secret from you. She said that if it was a dish that you already knew of, she’d be crushed.” “Ahaha……” I guess I may have teased her a bit too much. “You should hurry up and finish your lunch too, Rei. The school bell will ring soon.” “You’re right.” I started to devour my lunch. It was a bit ill-mannered of me, but some things had to be sacrificed. “In any case…… I wonder which capture route Philine is currently on right now.” Right, that was something important to keep in mind. *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역" 133. 흥미. “저기……, 점심을 함께 먹어도 괜찮을까요?” 어느날 점심시간, 드물게도 혼자서 접심을 먹고 있었던 나한테 걸려온 목소리가 있었다. 고개를 들자, 거기에는 주뼛거리는 한 명의 소녀가 있었다. 필리네였다. 별일이다. 그 소심한 필리네가 먼저 권유를 해올 줄이야. “네, 물론이죠.” “감사합니다.” 그렇게 말하며 필리네는 앞 자리를 빌려서 내 책상에 붙인 다음 자기 도시락을 펼쳐서 먹기 시작했다. 그녀의 도시락은 십중팔구 황실의 요리담당이 만들어준 거겠지. 작은 도시락 통 안에는 음식들이 보기 좋게 담겨있었다. “필리네 님의 도시락, 아주 맛있어 보이네요.” “에……? 아, 그런가요? 저기……, 고맙습니다?” 필리네는 곤혹스러운 모양이다. 대화 자체가 그다지 익숙하지 않아보였다. “그 고기경단 하나만 먹어도 될까요?” “아, 네……. 이런 거라도 괜찮으시다면야 얼마든지.” “감사히 받겠습니다.” 나는 필리네의 도시락에서 메추리알 크기의 고기 완자 하나를 집었다. ……생각보다 별로 맛이 없다. 제국의 식사사정에는 조금 문제가 있다. 하지만 그렇다고 여기서 괜히 쌍심지를 세울 생각은 없다. “맛있네요.” “그런가요, 다행이네요.” “고기 완자의 답례로 필리네 님이 묻고 싶으신게 있다면 뭐든지 대답해 드리겠습니다.” “넷……?” 필리네는 깜짝 놀란 표정이었다. 어떻게 알았냐는 심정이 표정에 그대로 나타나 있었다. “필리네 님이 먼저 이렇게 일부러 말을 걸어주셨다는 건, 뭔가 하고 싶은 이야기가 있으신 거죠?” “저기…… 그게……. 네…….” 필리네는 우물쭈물 망설이고 있었다. 그 얼굴에선 어쩐지 죄책감도 엿보였다. 어떻게 된 걸까? “클레어에 대해 가르쳐 주셨으면 해요.” “클레어 님?” “네, 네에…….” 클레어 님은 지금 옆 반의 레네를 만나러 갔다. 레네를 정말 좋아하는 클레어 님이니 사실은 좀 더 빈번하게 교류를 가지고 싶겠지만, 클레어 님도 레네도 각자 국가의 외교적 사명을 짊어지고 여기에 왔으니 만큼 그러고 있을 수만도 없다. 오늘은 드물게도 둘 다 시간이 맞은 모양이라 둘만의 시간을 보내고 있는 것 같다. “제가 대답해드릴 수 있는 거라면 얼마든지. 하지만 본인에게 직접 물어보는 건 어때요?” “저기……, 클레어는……아직 조금, 무서워서…….” 아아, 역시 첫날 그 사건의 영향이 있는 건가. 나는 일단 이야기를 경청할 자세를 잡았다. “그래서 어떤 이야기를 물어보고 싶으신가요?” “저기……, 그러네요. 예를 들면 클레어는 어째서 혁명이라는 엄청난 일을 일으켰던 건가, 라든가.” 여전히 머뭇거리는 태도로 필리네가 물었다. 클레어 님을 무서워하면서도 역시나 신경이 쓰였던 모양이다. “혁명, 인가요. 저기, 일단 먼저 오해부터 풀고 싶습니다만 혁명을 일으킨 건 클레어 님이 아닙니다.” “네……? 하지만 클레어는 혁명의 영웅이라고 불리고 있잖아요?” 필리네는 의외라는 표정이다. “분명 클레어 님은 혁명에서 가장 중요한 역할을 수행했습니다. 하지만 혁명 그 자체를 일으킨 주체는 특정한 누군가가 아닌 바우어의 시민들입니다. 그 부분은 착각하지 말아주세요.” “네, 네에…….” 필리네는 납득이 간 듯, 납득이 안간 듯, 미묘한 표정이었다. “그러면 질문을 바꾸겠습니다. 클레어는 어째서 혁명에 가담한 건가요? 원래 클레어도 구체제에 속해있던 사람이잖아요? 왕국의 귀족, 그것도 상당히 고위 귀족이었죠?” “그 질문에 대답해 드리는 건 상당히 어려운 일이지만 한마디로 말하면 클레어 님이 귀족이었기 때문에, 겠네요.” “잘 모르겠어요.” 필리네가 고개를 갸웃거렸다. 음, 귀엽네. “클레어 님도 처음부터 혁명이라는 행위를 이해하거나 받아들였던 건 아닙니다. 처음에는 오히려 혁명따위 터무니 없는 짓이라는 입장이었습니다.” “……그랬는데 어째서 그렇게 됐죠?” “클레어 님이 처음으로 귀족과 평민이라는 이분법에 의문을 품기 시작했던 건 한 사건이 계기가 되었습니다.” 나는 유클레드에서 일어났던 유령선 사건에 대해서 이야기했다. 가족을 인질로 잡혔던 루이가 클레어 님과 나를 노리기 위해 일으켰던, 그 슬픈 사건에 대해서. “그런 일이…….” “그 사건으로 클레어 님은 처음으로 빈곤이라는 현실의 생생한 실태를 알게 됐습니다. 그리고 귀족으로서 이걸 그대로 방치해 둘 수는 없다, 그렇게 생각하게 됐던 겁니다.” 그 후로 클레어 님은 빈곤을 해결하기 위해서는 어떻게 해야 할지를 고민하기 시작했다. 그리고 바우어의 귀족제도가 빈곤 문제와 밀접하게 연결되어 있다는 모순에 고뇌했다. “클레어 님은 민중들을 깊이 생각하고 있었습니다. 귀족과 민중들의 사이에 있는 빈부 격차를 바로잡기 위해서는 어떻게 해야 할까, 자신이 할 수 있는 일은 무엇인가를 필사적으로 찾았습니다. “……자신이 할 수 있는 일.” 그 말은 필리네에게 뭔가 특별한 감개를 불러일으킨 모양이다. 그녀는 생각에 잠겨든 것처럼 보였다. “그 다음은 시대의 흐름도 있었네요. 클레어 님은 부정 귀족의 적발로 공적을 세워서 민중의 지지를 얻었습니다. 삿살 화산의 분화가 일어난 후 악화된 국정 상황을 그냥 넘기지 않고 언제나 평민들의 편에서 함께했습니다.” 그 결과가 혁명입니다. 그 말로 설명을 마쳤다. 군데군데 생략한 부분도 있고, 전부 사실이 아닌 부분도 있지만 분명 거짓말은 하지 않았다. “클레어는…… 강한 사람이네요.” “그 의견에는 저도 전면적으로 동감입니다만 클레어 님 혼자서는 분명 이겨낼 수 없었겠죠.” “그런 건가요?” “네. 클레어 님은 유능한 분이지만 뭐든지 전부 혼자서 해낼 수는 없습니다. 많은 사람들의 조력을 얻어서 오늘날까지 살아올 수 있었습니다.” 만약에 클레어 님 혼자뿐이었다면, 그 공개 처형을 극복할 수 없었을 게 분명하다. 클레어 님은 지금쯤 부패귀족의 상징으로서 단죄당하고, 역사의 오명을 뒤집어 쓴 채로 있었겠지. “뭔가를 성취해내려고 한다면 먼저 동료를 늘리는 게 중요하다고 생각합니다.” “동료…….” “혹시 필리네 님이 제국의 현 상황에 대해서 뭔가 생각하고 계시는 게 있다면 클레어 님도 저도 협력을 아끼지 않겠습니다.” “!” 내 말에 필리네의 표정이 딱딱하게 굳어버렸다. 너무 깊숙이 발을 디뎠던 걸까. “저, 저는, 조금 배가 아파져서, 이만 실례하겠습니다!” “아, 필리네 님…….” “그럼 이만!” 가버렸다. 제법 좋은 분위기로 대화를 나눴는데 말이지. 조금 조바심을 냈던 걸지도 모른다. 반성하자. 하지만 클레어 님에 대해 가르쳐 줄 수 있었던 건 다행이다. 적어도 무섭기만 한 사람이라는 이미지는 옅어졌을 게 분명하다. 이걸로 다음엔 본인들끼리 직접 대화를 나눌 기회가 있다면 좋을 텐데 말이지. “무슨 일 있었나요? 필리네가 엄청난 기세로 교실을 나가버렸는데요.” 필리네와 교대하듯이 클레어 님이 다가왔다. “함께 점심을 먹었습니다. 클레어 님에 대해서 물어봤어요. 이건 좋은 조짐입니다.” “저에 대해?” “네.” 나는 무슨 일이 있었는지 클레어 님에게 설명했다. “그래요…….” “필레네도 제국에 대해 뭔가 생각하는 바가 있는게 분명합니다. 그녀가 품고 있는 문제의식을 키워내고 싶네요.” “그러네요. 우리들은 제국을 농락하려는 속셈을 품고 있기는 하지만요.” “그건 어쩔 수 없습니다.” 외교는 깨끗한 일만으로 이루어지지 않는다. “클레어 님, 점심은?” “레네와 함께 먹었어요. 플라텔의 최신 요리를 대접받았어요.” “헤에, 어떤 요리인가요?” “레이에게는 비밀로 해달라는 말을 들었어요. 이미 아는 요리라는 소리를 들으면 좌절할 거라는데요.” “아하하…….” 지금까지 너무 많이 놀렸던 걸까. “레이도 어서 마저 먹도록 하세요. 이제 곧 오후 수업 종이 울릴 거예요.” “그러네요.” 나는 맹렬한 기세로 도시락을 먹기 시작했다. 조금 품위가 없긴 하지만 뱃가죽이 등에 붙기 직전이다. “그건 그렇고……. 필리네는 지금 누구의 공략 루트에 있는 걸까요?” 그렇다, 그건 정말로 중요한 점이다.