６９．価値観の相違 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below.

※한국어판도 밑에 있어요.

※下面还提供了简体字。

「レイ＝テイラー。お前、オレの妃になるつもりはあるか？」

　あまりに突飛な発言に、レイもリリィ枢機卿も、そしてわたくしも硬直してしまいました。

　求婚……それも平民であるレイに対して？

　混乱する頭を何とか整理して、わたくしはロッド様の真意を問い質すことにしました。

「正気ですの、ロッド様！？」

　それでも、わたくしの問いかけはほとんど悲鳴じみていたと思います。

「へ、平民を、王族に加えると仰るんですか！？」

「そうだが？」

　リリィ枢機卿の問いにも、ロッド様は平然と応じました。

　レイはどうかと見れば、珍しく真面目な顔で考え込んでいます。

　無理もありません。

　王族からの突然の求婚です。

　混乱しない方が無理というものでしょう。

　レイはしばらく考え込んでから口を開きました。

「一応、おうかがいしますが、からかっていらっしゃいます？」

「いや、本気だ」

「はあ……。一体、私のどこがお気に召しました？」

「性格と……あとは能力だな。お前のことは以前から大したヤツだと思っていた」

　ロッド様が楽しそうに言いました。

　対するレイは……表情が読み取れない複雑な顔です。

「私、何かしましたっけ？」

「学院襲撃を未然に防ぎ、セインの毒を治療し、オルソー家の断絶を救い、マナリアに一泡吹かせ、ユークレッドの幽霊船騒ぎを解決した」

　ロッド様は非常に正確にレイの手柄を把握していました。

　こうして列挙されてみると、レイの能力が非凡なことがよく分かります。

　身分などよりも能力や面白さを重視するロッド様なら、確かにレイのような女性を選ぶかも知れません。

　でも、レイはわたくしのものなのに――。

「いえ、それほとんどクレア様の手柄なんですが……」

「そうなのか、クレア？」

　ふいに名前を呼ばれて我に返りました。

　動揺している自分を自覚してさらに動揺しそうになりましたが、わたくしは必死で立て直してロッド様の問いに答えました。

「いえ。レイの尽力によるものですわ」

　確かに彼女一人ではなしえなかったことが多かったように思います。

　ですが同時に、彼女なしではなしえなかったことであることもまた事実。

　悔しいですし認めるのも怖いですが、彼女の成し遂げてきた成果は正当に評価されるべきだとわたくしは思いました。

　――仮にそれで、彼女がわたくしから離れていくとしても。

「決定的だったのはユーの一件だ。王宮が長年抱えていた難問を、お前は見事に解決して見せた」

「あれも私一人の手柄ではないのですが……」

「謙遜はよせ。中心にいたのはお前だと言うことは分かっている」

　ロッド様の言う通りです。

　レイがいなければ、ユー様は未だに望まない性別での生活を余儀なくされていたことでしょう。

「オレの伴侶となるべきは、つまらん深窓の令嬢などではなく、お前のような女傑が相応しい」

　わたくしは二人が並んでいる様を思い浮かべてみました。

　王となったロッド様と王妃となったレイ。

　不思議と、その姿は簡単に想像出来ました。

「で、どうだ？」

　ロッド様がからかうような調子で問いますが、その目は全く笑っていません。

　ロッド様は本気です。

「どうって、普通にお断りいたしますが」

「ちょっと、レイ！？」

　わたくしは動転しました。

　まさかレイが断るとは思っていなかったからです。

　平民が王族に名を連ねるなど前代未聞ですが、平民にとってはこの上ない名誉のはず。

　清貧生活に甘んじているレイのご両親だって、大喜びするはずでした。

　それを断るなんて！

「あなた、自分が何を言っているか分かっていますの！？」

「何って、求婚されたからお断りを――」

「王妃になれるかもしれないんですのよ！？」

「ええ、別になりたくないですもん」

　普段とまるで変わらない、まるで宿題の手伝いをこわれて断るかのような軽い調子でレイは言います。

　この子、何を言っていますの！

「望んでも得られない栄誉ですのよ！？」

「私にとっては栄誉じゃありません」

「どうして！」

「だって、私が好きなのはクレア様ですもん」

　いえ、話はもうそういう問題ではないでしょう。

　あなたがわたくしに好意を寄せてくれていることは分かっているつもりです。

　ですが、結婚は別でしょう？

　結婚は家と家の関わり合いです。

　そこに個人の好悪など差し挟む余地はないはずなのです。

「ふはっはっは！　そうだよな！　お前ならそう言うよな！」

　ロッド様が机を叩きながら、心底おかしそうに笑いました。

「クレア。レイにとってお前と一緒にいることは、王族との結婚よりも価値があることらしいぞ？」

　求婚を断られたというのに、ロッド様は面白がるようにわたくしに言いました。

　わたくしは真っ青になりながら、どうにかこの貴重な縁談がご破算にならないように話を続けました。

「ご無礼は平に。この者も突然のことで混乱しているのです。落ち着けばきっとロッド様のお気持ちに応えようと思うはずです」

「いえ、私はいたって冷静で――」

「お願いですから、あなたはちょっと黙っていらして」

　レイを黙らせつつ、わたくしはロッド様への取りなしを続けます。

　レイは事の重要性を分かっていません。

　これは平民同士の惚れた腫れたとは全く別次元の話です。

　王族からの求婚を平民が袖にしたなどと知られたら、自分の娘を王妃に据えたがっている他の貴族が黙っていません。

　ここぞとばかりに攻撃の対象にしてくることは間違いないでしょう。

　ロッド様にその気がなくても、不敬罪がどうとか言われるに決まっています。

　聡明なロッド様のことでしょうから、その辺りのことには睨みを利かせるでしょうけれど、表だっての動きはそれで潰せても、闇討ちや暗殺までは防げません。

　レイにとって一番いいのは、求婚を受けてロッド様の庇護下に入ってしまうことです。

「ロッド様。どうかこのご縁談、この場限りになさらないで下さい」

「もちろんだ。レイがどう思おうと、オレの気持ちは変わらんからな」

「ありがとうございます。ではこのお話は改めて」

「ああ」

「行きますわよ、レイ、リリィ枢機卿」

　そう言うと、わたくしはレイとリリィ枢機卿を引き連れてロッド様の部屋を辞去しました。

「ちょ、ちょっと、クレア様」

「……」

　レイが何やら非難がましい目を向けてきましたが、わたくしは思い切り睨み付けてそれを黙らせました。

　わたくしが再び口を開いたのは、リリィ枢機卿と別れて帰りの馬車に乗ってからのことでした。

「レイ……。ふざけるのも大概になさいな」

　わたくしはレイを真剣に咎める口調で言いました。

「ふざけてるって、何がですか？」

「決まっているでしょう！　ロッド様の求婚を拒否したことですわ！」

　この期に及んでまだ茶化すつもりかと思うと、わたくしはつい言葉がきつくなるのを抑えられませんでした。

「いえ、だって、好きでもない人と結婚出来ないでしょう」

「結婚はあなた一人の問題ではありませんのよ！？　あなたが王室に嫁げば、ご両親のお喜びはいかばかりか……」

　ロイヤルファミリーの一員になれば、当然、その家族にも国庫から支度金その他の名目でお金が支給されます。

　いえ、お金という実利的な面を除いても、大変な栄誉です。

　自分達の娘が王族の一員となる――ご両親にとって、それ以上の喜びがあるでしょうか。

「でも、多分ですが、両親も私の選択を支持してくれると思いますよ？」

　レイはのほほんとそんなことを言う。

　そういうことではありません。

　レイは何も分かっていません。

「それはそうでしょう。あなたのご両親は素敵な方々ですからね。でも、あなたはそれに甘えていいんですの？　お父様やお母様を喜ばせたいとは思いませんの？」

「それは……」

　レイは結婚をあまりにも個人的な事に矮小化し過ぎています。

　少しでもいい相手と結婚して、ご両親を喜ばせたいとは思わないのでしょうか。

　王族からのプロポーズを蹴るなど、これ以上ない親不孝です。

「でも、クレア様。私はクレア様以外の誰とも結婚したくないんです」

　レイの声は真剣なものでした。

　王族との結婚よりもわたくしを選ぶと聞いて、心がぐらつくのを感じましたが必死に自制心を保ちます。

「レイ、よくお聞きなさい」

　わたくしはレイを何とか説得しようと語気を強めました。

「あなたがわたくしを慕ってくれているのは分かりました。そのことは素直に嬉しいと思います。でも、結婚は話が別ですわ」

「別じゃないですよ」

「いいえ。恋愛はある程度自由にすればいいでしょう。でも、結婚は個人の意志でするものではありませんわ」

「クレア様……」

「ロッド様の求婚をお受けなさい。別に結婚したからといって、わたくしとの縁が切れてしまうわけではありませんわ。むしろ、王族と上級貴族なら、今よりも懇意になることだって――」

「クレア様！」

　レイに強く言葉を遮られ、わたくしは思わず口をつぐみました。

　ひょっとしたら初めてではないでしょうか。

　彼女がわたくしの話を遮るなんてことは。

「私にとって、結婚は恋愛と同じくらい……いえ、恋愛以上に個人的なことです」

「レイ……」

「なんと言われようと、私はクレア様以外の方と結婚するつもりはありません」

　正面から目を見つめられてそう言われて、わたくしは一瞬、幸せな妄想に襲われました。

　レイと二人で思い合って暮らし、時々、カトリーヌやミシャ、そしてレーネが訪れてくる生活を想像してしまったのです。

　ピピやロレッタとも一緒に買い物に出かけたり。

　リリィ枢機卿も時々ちょっかいをかけに来るかも知れませんわね。

　仕方がないから、彼女は愛人の地位くらいは……いえ、何を考えているんですのわたくしは。

　そんな都合の良いことは起こりえません。

　現実をきちんと見据えなければ。

　わたくしはレイとの価値観の乖離を自覚しました。

　平民にとって結婚とはそれほどまでに個人的なものなのでしょうか。

　ですが、長い目で見れば絶対にわたくしの言うことが正しいはずです。

「レイ、よく考えなさい。同性同士では結婚は出来ないんですのよ？」

「なら、私は一生結婚しません。それだけのことです」

「わたくしが誰かと結婚しても？」

「……はい」

　わたくしはフランソワ家の一人娘です。

　わたくしがレイをどう思っているにせよ、必ず高位の貴族との政略結婚が待っています。

　それをわたくしは理不尽だとは思いません。

　結婚とはそういうものなのですから。

　レイはそれでもいい、と言います。

　王族との結婚を蹴ってまで。

「……あなたのこと、最近では少し理解出来るつもりでおりましたの」

「ありがとうございます」

「でも――」

　わたくしはこう続けました。

「あなたのこと、また分からなくなりましたわ」

　わたくしの一言に傷ついた顔をしたレイを見るのは、とても辛いことでした。

*Translation below was made possible with the help of Sephallia. Thank you so much Sephallia.

69. A Difference in Values

“Rei Taylor. Do you have any interest in becoming my princess?”

In response to the ridiculous development, both Rei and Lily, and even I momentarily froze from shock. A proposal… And beyond that, from the first Prince, to Rei, a mere commoner? I barely managed to organize my thoughts before asking to confirm Rodd-sama’s intentions.

“Rodd-sama, have you gone mad!?”

And yet, despite my efforts my question sounded more like a scream.

“Y-You mean to say that you’ll welcome a commoner into the royal family!?”

“Yeah, what of it?”

Rodd-sama gave a very flat response to both of our questions. When I checked to see what Rei’s reaction to all this was, she looked uncharacteristically serious, like she was deep in thought. It only made sense. I mean, it was a very sudden proposal, and from royalty. There was no way that she wouldn’t be confused.

After thinking for a while, Rei finally opened her mouth.

“I’d like to ask to confirm, but you aren’t just teasing me, are you?”

“No, I’m serious.”

“Sigh… So? Just what about me do you like?”

“Your personality and… Ability. I had always thought that you were quite impressive.

Rodd-sama appeared happy as he spoke. In contrast, Rei had a complicated expression that I could not parse.

“Uhm, what exactly did I do?”

“You prevented a raid against the academy, healed Sein of that poison, prevented the demise of the Orso family, sent Manaria packing, and resolved Euclid’s ghost ship incident.”

Rodd-sama had a very accurate understanding of Rei’s past accomplishments. When they were listed like this, it became rather clear that Rei’s abilities were extraordinary. As Rodd-sama valued one’s merits and interesting personalities over status, perhaps it made sense that he would choose someone like Rei.

Perhaps it made sense, but Rei was mi―

“No, you misunderstand, most of those are Claire-sama’s…”

“Is that true? Claire?”

Hearing my name called, I snapped back to reality. Being aware of my inner turmoil only brought about further unrest, but I desperately held myself together to answer.

“No, those accomplishments were a result of Rei’s efforts.”

It was true that most of those accomplishments could not have been achieved by Rei alone, but at the same time, none of it would have been possible without her either. While it frustrated and scared me to admit, her accomplishments should receive recognition.

―Even if in doing so, she would be taken away from my side.

“But what really solidified my decision was what happened with Yuu-sama. You were able to find a wonderful solution to a dilemma the palace had been facing for a long time.”

“That wasn’t something that I did alone either, though…”

“There’s no need for humility. I already know you were at the heart of the plan.”

It was just as Rodd-sama said. If Rei hadn’t been here, Yuu-sama would still inevitably be in a situation where she would have to live as the other gender.

“Much more than some boring sheltered lady, I’d say that a girl with a backbone, like you, is fit to be my spouse.”

I tried picturing the two of them standing together. Rodd-sama, who had taken the throne to become king, and Rei, his queen. As strange as it may sound, it wasn’t difficult for me to imagine.

“So, what do you say?”

Though Rodd-sama spoke in a playful way, his countenance betrayed his tone. He was serious.

“What do I say? I mean, naturally, I will politely decline.”

“Wait a minute, Rei!?”

I felt absolutely astonished. The thought hadn’t even come to mind that Rei might decline. While a commoner joining the ranks of royalty was practically unprecedented, from the commoner’s perspective, it should have been the greatest possible honor. I was sure that Rei’s parents, who had resigned themselves to a life of poverty would be overjoyed at the opportunity as well. To think she’d decline!

“You… Do you really understand what you just said!?”

“What? I was proposed to, so I declined―”

“Even though you could become the queen!?”

“Yup. Never wanted to be a queen anyway.”

Rei’s refusal came off as though it was nothing special. She made it sound like she was just refusing to help with someone’s homework and remained aloof. Just what does this girl think she’s saying!?

“This is an honor that most could never obtain even if they wanted to, don’t you understand!?”

“It’s not an honor that I care for.”

“Why not!?”

“Simple, it’s because you’re the one I love, Claire-sama.”

No. Why doesn’t she understand? That’s not the problem at hand here. I understood that her affections were directed toward me. But marriage is different! Marriage exists to form a bond between two families. There should be no place for an individual’s feelings to get in the way of that.

“Pft! Hahaha! That’s right! I knew that’s what you’d say!”

Rodd-sama slammed the desk, laughing from the bottom of his heart.

“Claire. Apparently to Rei, there’s more value in remaining by your side than marrying into royalty.”

Even though he had just been rejected, Rodd-sama seemed to be having fun. My face turned pale blue as I desperately tried to mediate between the two so that this precious opportunity would not be lost.

“I ask that you please overlook her insolence. This girl, she’s just confused at the very sudden turn of events. Once she’s had a moment to calm down, I’m sure she’ll give you a proper response.”

“No, I’m quite calm―”

“Please. You just be quiet for a little.”

While shutting Rei up, I continued to try to smooth things over. Rei simply didn’t understand the magnitude of the situation. This was in an entirely different dimension from the love that commoners normally experienced. If it came out that a mere commoner had made light of a proposal from a prince, the countless nobles who yearned for that chance for their own daughter would certainly not keep quiet about it. They would use that information to target Rei. Even if Rodd-sama had no intent to do so, others would without a doubt claim that Rei had committed lèse-majesté​. While Rodd-sama was very sensible and could hold that in check at a surface level, it’s not as though he could prevent sneak attacks or assassinations. I held no doubts that it was best for Rei to accept Rodd-sama’s proposal and come under his official protection.

“Rodd-sama, I ask that you please not limit these discussions to here and now.”

“Of course. Regardless of how Rei feels, my feelings aren’t going to change.”

“Thank you so much. Alright, we’ll revisit this another day.”

“Sure.”

“We’re going, Rei, Cardinal Lily.”

With that, I left Rodd-sama’s room dragging Rei and Cardinal Lily out with me.

“W-Wait, Claire-sama.”

“…”

Rei seemed to send some sort of glare my way, but I glared right back and silenced her. The next time we spoke was after we had split ways with Cardinal Lily and were on the carriage home.

“Rei… You should be careful not to take your jokes too far.”

I spoke to Rei in a serious tone.

“My jokes? What do you mean?”

“Isn’t it obvious!? Refusing Rodd-sama’s proposal!”

When she continued to make light of the situation even after all that, I found myself unable to hold myself back and spoke harshly.

“No, I wasn’t joking, I mean I can’t just marry someone that I don’t love.”

“Marriage isn’t something that just affects you. Don’t you understand!? Just how happy do you think your parents would be if you were to marry into royalty…”

If Rei were to become part of the royal family, her family would without a doubt receive financial support from the royal treasury under various pretenses. No, even putting the monetary benefits aside it would be a huge honor. For a parent, was there any greater joy than having your daughter marry into royalty?

“But… I’m pretty sure that my parents would support my decision.”

Rei said that seemingly without a care. That’s not what I was talking about. Rei really didn’t understand anything.

“I don’t doubt that. Your parents are both wonderful, but is it really okay that you take advantage of that? Don’t you have any desire to make your father or your mother happy?”

“That’s…”

Rei was being far too individualistic in how she thought of marriage. Had she never considered finding a nice partner to marry to bring her parents joy? In a sense, rejecting a proposal from a royal prince was one of the worst things a child could do to their parents.

“But Claire-sama, the only one who I want to marry is you.”

Rei was serious. Hearing that Rei would choose me over royalty did make my heart flutter, but I did all that I could to maintain my self control.

“Rei, listen carefully.”

I took an even firmer tone than before in hopes of convincing Rei.

“I understand that your affections are directed at me, I really do. I will be honest and tell you that knowing that makes me happy. However, marriage is an entirely different matter.”

“It’s not.”

“No. I do think that people should be free to love who they wish. However, marriage is not something that should be done solely on an individual’s will.”

“Claire-sama…”

“You should accept Rodd-sama’s proposal. It’s not as though marrying him will cut our ties. In fact, as I am a high ranking noble and you would become royalty, we may even share a more intimate―”

“Claire-sama!”

Rei firmly interrupted me, and I unwittingly stopped. This very well could have been the first time… The first time that she had interrupted me like that.

“To me, marriage is just about as personal, no, even more personal than love.”

“Rei…”

“No matter what you say, Claire-sama, I have no intention to marry anyone other than you.”

When she looked me in the eye and said that, for just a moment, I was assaulted by a happy fantasy. A life where Rei and I loved one another and lived together. Every now and then we’d be visited by Catherine and Misha, perhaps Lene could come to visit us too. We could go shopping with Pipi and Loretta, and perhaps Cardinal Lily would occasionally come to make a pass at Rei. It couldn’t be helped so maybe she could be Rei’s mistress… No, just what was I thinking.

There’s no way such a convenient world could be reality. I must not avert my gaze.

I was made aware of just how alien Rei’s values were from my own. Was marriage really such a personal thing to commoners? Even so, I knew that I was correct when considering matters in the long term.

“Rei, please listen. Our kingdom doesn’t even allow same-sex marriage.”

“Then I simply won’t marry, that’s all there is to it.”

“Even if I were to marry someone?”

“… Yes.”

I was the sole daughter of House François. Regardless of how I felt about Rei, there was surely a political marriage with a high ranking noble in my future. I did not consider that fact unreasonable. After all, that’s simply what marriage was. Rei said that she was okay with that. To the point where she’d refuse the opportunity to marry into royalty.

“… Recently… I thought that I was beginning to understand you, even if just a little.”

“Thank you.”

“But―”

I continued,

“I’m not sure that I do anymore.”

Seeing Rei’s face twist in pain at my words… Was very difficult for me too.

*아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역"

69. 가치관의 차이

“레이 테일러. 너 내 아내가 될 생각은 없나?”

너무나도 갑작스러운 말이라서 레이도, 릴리 추기경도, 그리고 마찬가지로 저도 굳어버렸습니다.

구혼…… 그것도 평민인 레이한테?

혼란스러운 머릿속을 어떻게든 정리하면서 무슨 뜻으로 그런 말을 한 건지 물어봐야겠다고 마음먹었습니다.

“제정신인가요, 로드 님?!”

그런데 제 입에서 튀어나온 질문은 반쯤 비명에 가까웠습니다.

“펴, 평민을 왕족으로 맞이하겠다고 말씀하시는 건가요?!”

“맞는데?”

릴리 추기경의 물음에도 로드 님은 태연하게 대답했습니다.

레이는 어떤가 싶어서 봤더니, 드물게도 진지한 표정을 짓고서 생각에 잠겨 있습니다.

당연한 일이겠죠.

갑자기 왕족한테 구혼을 받은 겁니다.

혼란스럽지 않은 게 더 이상하겠죠.

레이는 잠시 생각한 다음 입을 열었습니다.

“일단 여쭤보겠습니다만 농담 삼아 하는 말씀이신가요?”

“아니, 진심이다.”

“허어……. 대체 저의 어디가 마음에 드셨나요?”

“성격과…… 그리고 능력이겠네. 예전부터 너는 대단한 녀석이라고 생각했어.”

로드 님이 유쾌한 어조로 말했습니다.

그에 비해 레이는…… 무슨 표정인지 읽어낼 수 없는 복잡한 얼굴입니다.

“저, 뭔가 했었던가요?”

“학교 습격을 미연에 방지했지, 세인의 독을 치료했지, 오르소 가문을 위기에서 구했지, 마나리아한테 한 방 먹이기도 했고, 유클레드의 유령선 소동도 해결했어.”

로드 님은 레이가 세운 공적들을 아주 정확하게 파악하고 있었습니다.

이렇게 열거해보면 레이의 능력이 범상치 않다는 걸 잘 알 수 있습니다.

타고난 신분보다 가진 능력과 흥미로움을 중시하는 로드 님이라면 확실히 레이 같은 여성을 선택할지도 모릅니다.

하지만 레이는 제 사람인데——.

“아뇨, 그건 거의 다 클레어 님의 공적입니다만…….”

“클레어, 그런가?”

갑자기 제 이름이 튀어나와서 정신을 차렸습니다.

지금 스스로가 동요하고 있다는 걸 자각하자 더욱 혼란스러워질 것 같았지만 필사적으로 정신을 수습하고서 질문에 대답했습니다.

“아니에요, 레이가 최선을 다한 결과예요.”

분명 레이 혼자 힘만으론 이룰 수 없었던 공적들도 많았다는 생각은 듭니다.

하지만 동시에 레이 없이는 결코 해낼 수 없는 일들이었다는 것 또한 사실.

분하기도 하고, 이걸 인정함으로서 생길 결과가 두렵기도 했지만, 레이가 이룬 성과는 정당한 평가를 받아야한다는 게 제 생각이었습니다.

——설령 제 발언 때문에 레이가 제 곁을 떠나가게 된다 하더라도.

“결정적이었던 건 이번 유의 사건이었지. 왕궁이 오랫동안 끌어안고 있었던 난제를 훌륭하게 해결했어.”

“그것도 저 혼자만의 공은 아닙니다만…….”

“겸손은 필요 없어. 그 중심에 있었던 게 너라는 사실은 이미 알고 있으니.”

로드 님 말대로입니다.

레이가 없었다면 유 님은 아직도 어쩔 수 없이 자신이 원하지 않는 성별로 생활했겠죠.

“내 반려가 될 사람이라면 틀에 박힌 흔해빠진 아가씨가 아니라 너 같은 여장부가 어울려.”

저는 두 사람이 나란히 서 있는 모습을 상상해봤습니다.

국왕이 된 로드 님과 왕비가 된 레이.

신기하게도 어떤 모습일지 쉽게 상상할 수 있었습니다.

“그래서, 어때?”

로드 님이 장난스러운 어투로 물었지만 눈에는 웃음기가 없었습니다.

정말 진심입니다.

“어떠냐고 하셔도, 그냥 평범하게 거절하겠습니다만.”

“잠깐만요, 레이?!”

저는 기겁했습니다.

설마 레이가 거절할 거라고는 상상도 못했기 때문입니다.

평민이 왕족과 이름을 나란히 두게 된다니 전대미문이지만 평민 입장에선 더없는 명예일 터.

가난한 생활에 만족하고 있는 레이의 부모님도 크게 기뻐하실 게 틀림없습니다.

그런데 거절이라니!

“당신은 지금 자기가 무슨 소리를 하는 건지 알고는 있는 건가요?!”

“무슨 소리냐뇨, 프러포즈에 대해 거절을——.”

“왕비가 될 수 있을지도 모르는 거라고요!”

“에이, 딱히 되고 싶지도 않은걸요.”

평소와 조금도 다르지 않은 태도. 레이는 마치 숙제 좀 도와달라는 부탁을 거절하는 것처럼 가벼운 어조로 말했습니다.

얘는 대체 무슨 소리를 하는 건가요!

“바란다고 해도 얻을 수 없는 영예라고요!”

“제 입장에서 보면 영예가 아닙니다.”

“어째서!”

“그야 제가 좋아하는 사람은 클레어 님인걸요.”

아니 이 얘기는 애초에 그런 차원의 문제가 아니잖아요.

당신이 저한테 호의를 품고 있다는 사실이야 충분히 알고 있어요.

하지만 결혼은 별개잖아요?

결혼은 가문과 가문의 결속입니다.

거기에 개인의 호불호가 끼어들 여지는 없습니다.

“흐핫핫하! 그렇겠지! 너라면 그렇게 말하겠지!”

로드 님을 책상을 두드리면서 배까지 잡고 웃었습니다.

“클레어. 레이한테는 너와 함께 하는 게 왕족과 결혼하는 것보다도 훨씬 가치 있는 일인 모양인데?”

프러포즈에 퇴짜를 맞았는데도 로드 님은 즐거워하는 기색으로 저에게 말했습니다.

저는 안색이 새파래져서 어떻게든 이 귀중한 혼담이 파토나지 않도록 말을 이었습니다.

“부디 무례를 용서하시길. 이 자도 너무 갑작스러운 말에 혼란스러워하는 거예요. 좀 진정한 다음엔 분명 로드 님의 마음을 받아들이겠다고 생각을 바꾸겠죠.”

“아뇨, 저는 지금 어디까지나 냉정하게——.”

“부탁이니까 당신은 잠깐 입 좀 다물고 있어줘요.”

레이의 입을 다물게 만들고서 저는 로드 님에게 변명했습니다.

레이는 사태의 중요성을 이해하지 못하고 있어요.

이건 평민들끼리 지지고 볶는 일이랑은 아예 차원이 다른 문제예요.

평민이 왕족한테 구혼을 받았는데 제안을 거들떠보지도 않았다는 소문이 퍼지면 자기 딸을 왕비로 천거하고 있는 다른 귀족들이 가만있지 않을 겁니다.

이때다 싶어서 바로 공격대상으로 삼을 게 자명하겠죠.

로드 님한테는 그럴 의도가 없다고 해도, 주변에서 들고 일어나 불경죄를 따져 물을 게 분명합니다.

총명한 로드 님이 하시는 일이니만큼 그런 일이 생기지 않도록 빈틈없이 살피겠지만, 드러내놓고 움직이는 수작은 무마하더라도, 암살이나 불의의 습격까지 막아낼 순 없습니다.

레이가 취할 수 있는 최선은 구혼을 받아들이고 로드 님의 보호를 받는 겁니다.

“로드 님, 부디 이 혼담에 대해선 지금 당장 결론을 내리지 말아주시길 부탁드립니다.”

“물론이야. 레이가 어떻게 생각하든 내 마음은 바뀌지 않을 테니까.”

“감사합니다. 그럼 이 이야기는 다음에 또.”

“그래.”

“자, 가자고요. 레이, 릴리 추기경.”

저는 그렇게 말하고서 레이와 릴리 추기경을 데리고 로드 님의 방에서 나왔습니다.

“자, 잠깐만요, 클레어 님.”

“…….”

레이가 뭔가 불만스러운 눈빛을 보냈지만 저는 힘껏 노려보는 걸로 입을 막았습니다.

제가 다시 말문을 연 건 릴리 추기경과 헤어져서 기숙사로 돌아가는 마차에 탄 다음이었습니다.

“레이……. 까부는 것도 정도껏 하도록 하세요.”

저는 진지하게 질책하는 어조로 말했습니다.

“까불다니 대체 뭐가요?”

“말할 것도 없잖아요! 로드 님의 구혼을 거절한 거 말이에요!”

이런 상황에 이르러서까지 장난칠 생각인가 싶어서 저도 모르게 목소리가 거칠어지는 걸 억누르기 힘들었습니다.

“아니, 그치만 좋아하지도 않는 사람이랑 결혼할 수는 없잖아요.”

“결혼은 당신 혼자만의 문제가 아니잖아요?! 당신이 왕실에 시집을 간다면 레이네 부모님도 얼마나 기뻐하실지…….”

왕가의 일원이 된다면 응당 가족들에게도 국고로부터 지원금이나 기타 여러 가지 명목으로 돈이 들어옵니다.

아니, 돈이나 그런 실리적인 부분을 제외하고 보더라도 대단한 영예입니다.

자기 딸이 왕족이 된다—— 부모님 입장에서 이보다 더한 기쁨이 있을까요.

“하지만 짐작이긴 해도 부모님도 제 선택을 지지해주실 거라고 생각하는데요?”

레이는 태연자약하게 말했습니다.

이건 그런 게 아닙니다.

레이는 아무것도 이해하지 못했어요.

“그건 그렇겠죠. 부모님 두 분 다 훌륭한 분들이니까요. 하지만 당신은 거기에 기대서 어리광만 부려도 되는 건가요? 아버님과 어머님을 기쁘게 해드리고 싶다고 생각하지 않나요?”

“그건…….”

레이는 결혼을 어디까지나 개인적인 일일 뿐이라고 지나치게 가벼이 여기고 있습니다.

조금이라도 더 나은 배우자와 결혼해서 부모님에게 기쁨을 드리고 싶은 생각은 없는 걸까요.

왕족의 프러포즈를 걷어차다니 이 보다 더한 불효도 없습니다.

“하지만 클레어 님. 저는 클레어 님 말고는 누구와도 결혼하고 싶지 않아요.”

레이의 목소리는 진지했습니다.

왕족과의 결혼보다도 저를 선택하겠다는 말을 듣자, 마음이 흔들리는 게 느껴졌지만 저는 자제심을 발휘해 꾹 억눌렀습니다.

“레이, 잘 들으세요.”

저는 레이를 어떻게든 설득해야겠다는 생각에 목소리를 가다듬었습니다.

“당신이 저를 사랑하고 있다는 건 잘 알았어요. 그건 솔직히 기쁘게 생각해요. 하지만 결혼은 별개의 이야기에요.”

“다르지 않다니까요.”

“아니요. 연애는 어느 정도 자유롭게 해도 괜찮겠죠. 하지만 결혼은 개인의 의사로 하는 게 아니에요.”

“클레어 님…….”

“로드 님의 구혼을 받아들이도록 하세요. 결혼한다고 해서 저와의 인연이 끊어지는 것도 아니에요. 오히려 당신이 왕족이 된다면 지금보다도 더 친하게 지낼 수도——.”

“클레어 님!”

레이가 단호하게 말을 끊어서 저도 모르게 말문이 막혔습니다.

어쩌면 처음 있는 일일지도 모릅니다.

레이가 도중에 제 말을 끊는 건.

“저에게 있어서 결혼은 연애와 동등할 정도로…… 아니, 연애보다 훨씬 개인적인 일입니다.”

“레이…….”

“뭐라고 말씀하신들 저는 클레어 님이 아닌 다른 사람과는 결혼할 생각이 없습니다.”

똑바로 눈을 응시하면서 던지는 말에 한순간이지만 저는 행복한 망상에 빠졌습니다.

레이와 둘이서 서로를 사랑하며 살아가고, 때때로 카트린과 미샤, 그리고 레네가 놀러오는 생활을 상상했던 겁니다.

피피와 로렛타랑도 함께 장을 보러 나가기도 하고.

릴리 추기경도 가끔씩 치근대러 올지도 모르죠.

어쩔 수 없으니 레이의 애인 자리 정도는…… 아니 제가 지금 무슨 생각을 하는 거죠.

그런 형편 좋은 일이 생길 리가 없습니다.

현실을 직시하지 않으면 안 돼요.

저는 레이가 가진 가치관에 괴리감을 느꼈습니다.

평민들에겐 결혼이란 게 그만큼이나 개인적인 문제인 걸까요.

하지만 긴 안목으로 보면 제가 하는 말이 옳다는 게 확실합니다.

“레이, 잘 생각해보세요. 같은 여자끼리 결혼하는 건 불가능하잖아요?”

“그렇다면 저는 평생 결혼하지 않겠어요. 그저 그것뿐입니다.”

“제가 다른 누군가와 결혼한다고 해도?”

“……네.”

저는 프랑소와 가문의 무남독녀입니다.

제가 레이를 어떻게 생각하든 간에, 미래에는 분명 다른 고위 귀족과 정략결혼을 하게 될 겁니다.

그게 불합리한 일이라고 생각하지 않습니다.

결혼이라는 건 원래 그런 거니까요.

레이는 그래도 상관없다고 말합니다.

왕족과의 결혼을 걷어차면서까지.

“……당신에 대해서 최근 들어서는 조금은 이해할 수 있게 될 것 같았어요.”

“감사합니다.”“하지만——.”

저는 말을 이었습니다.

“당신에 대해서, 또 다시 알 수 없어졌어요.”

제 한마디에 상처 받은 표정을 짓는 레이를 보는 건 몹시도 괴로운 일이었습니다.

*以下的文章由大狗Dagou为我们翻译。大狗Dagou，谢谢你。

■第69话 相异的价值观

“蕾·泰勒。你，愿意成为我的王妃吗？”

因为这太过离奇的发言，蕾、莉莉红衣主教以及我都僵住了。

求婚……而且是对平民的蕾。

我总算整理了一下混乱的头脑，决定确认洛德大人的真心。

“您认真的吗，洛德大人！”

尽管如此，我的提问几乎像是惨叫一般。

“您、您是说要让平民加入王族吗！？”

“怎么了吗？”

对于莉莉红衣主教的问题，洛德大人也平淡地回答了。

我看了看蕾，她正以罕见的认真表情沉思着。

这也没办法。

突然来自王族的求婚。

不混乱是不可能的吧。

蕾沉思片刻后开口了：

“姑且确认一下，您不是在开我玩笑吧？”

“不，我是认真的。”

“哈啊……请问，您到底看上我哪里了？”

“性格……还有就是能力。我从以前开始就觉得你是个了不起的人。”

洛德大人愉快地说着。

相对的蕾……是一张看不出表情的复杂的脸。

“我有做过什么吗？”

“防范了对学院的袭击、解开了赛因的毒、将奥索家从灭族之罪当中拯救、让玛拉莉亚这样的人也膛目结舌、解决了尤克雷德的幽灵船骚动。”

洛德大人非常准确地列举出了蕾的功绩。

这样列出来的话，就能明白蕾非凡的能力。

比起身份更加重视能力和乐趣的洛德大人，确实有可能会选择蕾这样的女性。

可是，蕾明明是我的所有物——

“不，这几乎都是克莱尔大小姐的功劳……”

“是这样吗，克莱尔？”

突然被叫到名字，让我回过神来。

意识到自己在动摇、并因为自己正感到动摇而更加动摇。但我还是拼命恢复过来，回答了洛德大人的问题。

“不。都是蕾的功劳。”

确实很多事情她一个人无法成就。

但与此同时，没有她的话我也无法完成这些也是事实。

虽然感到不甘心，也为承认感到害怕，但我认为她所取得的成果应该得到正当的评价。

——就算她会因此离我而去。

“决定性的是尤的事情。你完美地解决了困扰王宫多年的难题。”

“那也不是我一个人的功劳……”

“别谦虚了。我知道你是中心人物。”

洛德大人说得没错。

如果没有蕾的话，尤大人到现在也不得不过着和所期望的性别相异的生活吧。

“与我为伴的不应该是那些深闺千金，而是你这样的女中豪杰。”

我试着想象两人并肩而行的样子。

成为国王的洛德大人和成为王妃的蕾。

不可思议的是，很容易就能想象出这副景象。

“所以，怎样？”

洛德大人用玩笑般的语气问道，但他的眼睛完全没有在笑。

洛德大人是认真的。

“就算你问我怎样，那当然是普通地拒绝啊。”

“等等，蕾！？”

我被吓了一跳。

因为我没想到蕾会拒绝。

平民成为王族是前所未闻的事情，对平民来说是无上的荣誉。

即使是甘于清贫的蕾的父母，应该也会非常高兴。

竟然拒绝！

“你知道自己在说些什么吗！？”

“什么说些什么，被求婚了然后拒绝—”

“说不定能成为王妃呢！？”

“嗯，我也不是很想啊。”

蕾的语气很轻松，和平时完全一样，就像是拒绝被帮忙做作业那样。

这孩子在说些什么呢！

“这是想要都得不到的荣誉哦！？”

“对我来说不是荣誉。”

“为什么！”

“因为，我喜欢的人是克莱尔大小姐。”

不，已经不是这个问题了好吗。

我知道你对我有着好感。

但是，结婚就另当别论了。

结婚是家族与家族之间的关系。

在这个层面上，个人的好恶是没有介入的余地的。

“噗哈哈哈！就是啊！你的话果然会这样说呢！”

洛德大人拍着桌子，发自内心地笑了。

“克莱尔，对蕾来说，和你在一起似乎比和王族结婚更有价值哦？”

虽然求婚被拒绝了，但洛德大人却似乎感到很有趣地这么对我说道。

我脸色铁青，努力不让这桩珍贵的婚事落空，继续开口道：

“请原谅她的无礼。此人也会因突如其来的事情而感到混乱的。只要冷静下来，她一定会回应洛德大人的请求。”

“不，我很冷静—”

“算我求你的，先不要说话好不好。”

我一边让蕾闭嘴，一边继续对洛德大人求情。

蕾根本不明白这件事情的重要性。

这和平民之间的你侬我侬完全是不是一个等级。

如果被告知平民被王族求婚，想让自己的女儿成为王族的贵族一定不会坐视不理。

毫无疑问，他们会把蕾当作攻击的对象。

即使洛德大人没有那样觉得，也一定会被说成是大不敬。

洛德大人很聪明，对这方面的事情应该会很敏感，但就算他能控制住表面上的行为，也无法阻止私下的袭击和暗杀。

对蕾来说最好的解决方法就是接受求婚，进入洛德大人的庇护之下。

“洛德大人，这门婚事，可以之后再谈吗？”

“当然。不管蕾怎么想， 我的心意是不会改变的。”

“非常感谢您的宽宏大量，那么我们改日再谈。”

“嗯。”

“我们走吧，蕾，莉莉红衣主教。”

说完，我带着蕾和莉莉红衣主教离开了洛德大人的房间。

“等、等下，克莱尔大小姐。”

“……”

蕾用责难的眼神看着我，而我狠狠瞪了一眼让她闭嘴。我再一次开口，是在和莉莉红衣主教道别，坐上回家的马车之后。

“蕾……。开玩笑也要适可而止。”

我用认真责备的语气对蕾说道。

“什么开玩笑？”

“那还用说！当然是拒绝了洛德大人的求婚！”

一想到她事到如今居然还在打马虎眼，我便忍不住变得严厉起来。

“不，因为，不会和自己不喜欢的人结婚吧。”

“结婚不是你一个人的事情啊！？如果你进入了王室，你的父母也会很高兴的啊……”

如果成为王室家族的一员，国库当然也会以彩礼等名义支付金钱给其本家。

不，即使除去金钱这一利益的层面，这也是莫大的荣誉。

自己的女儿成为王室的一员——对父母来说，还有比这更加高兴的事情吗？

“不过，我想我的父母大概也会支持我的选择吧？”

蕾满不在乎地说道。

不是这样的。

蕾什么都不明白。

“那是当然的。因为你的父母都是很温柔的人。但是，你就这样依赖他们吗？难道不想让父母高兴吗？”

“那是……”

蕾太过小瞧婚姻，把它当成个人的事情了。

难道不想找一个更好的对象结婚，让父母高兴吗？

拒绝王族的求婚，这是最为不孝的行为。

“可是克莱尔大小姐，我不想和克莱尔大小姐以外的任何人结婚。”

蕾的声音很认真。

得知她在与王族结婚之间，更加愿意选择我，我的内心动摇无比，但还是拼命保持着自制力。

“蕾，你听好了。”

我加强了语气，想要说服她。

“我知道你很仰慕我。说真的，我很高兴。但是结婚就另当别论了。”

“才不是什么另当别论呢。”

“不，恋爱在某种程度上自由就可以了。但结婚是和个人意志无关的事情。”

“克莱尔大小姐……”

“请你接受洛德大人的求婚。即使结了婚，我们之间也不会断绝联系的。甚至可以说，作为王族的话，和上层贵族的关系会比现在更好—”

“克莱尔大小姐！”

蕾打断了我，我不由得闭上了嘴。

大概是第一次吧。

她居然打断了我的话。

“对我来说，结婚和恋爱一样……不，是比恋爱还要私人的事情。”

“蕾……”

“不管您怎么说，我都不打算和克莱尔大小姐之外的人结婚。”

她直视着我的双眼如此说道，一瞬之间，幸福的妄想涌上了我的脑海。

和蕾两人情投意合地共同生活，时不时，凯瑟琳、米夏还有琳恩前来造访。

和皮皮还有洛蕾塔一起去购物。

也许莉莉红衣主教偶尔也会来找我们。

没办法，她只有情人的地位……不，我到底在想些什么。

这种事情不可能发生。

必须看清现实。

我意识到自己和蕾的价值观的相悖。

对于平民来说，结婚是那么私人的事情吗？

但是，从长远来看，我的发言绝对是正确的。

“蕾，你好好考虑一下，同性之间是不可能结婚的哦？”

“那我就一辈子都不结婚，仅此而已。”

“就算我和别人结婚了？”

“……是的。”

我是弗朗索瓦家的独生女。

不管我如何看待蕾，等待我的一定是与位高权重的贵族的政治联姻。

我认为这很合理。

因为婚姻就是这样的东西。

蕾也觉得这样可以。

甚至不惜放弃与王族的婚姻。

“……我以为自己最近多多少少能理解你了。”

“谢谢您。”

“但是—”

我继续说道。

“我似乎，还是完全不能理解你。”

看着因我的一句话，而变得满脸受伤的蕾，我感到痛苦无比。