６０．謀議 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below.

※한국어판도 밑에 있어요.

　※ピピ＝バルリエ視点のお話です。

　バカンスもそろそろ終わりという頃のある日。

　部屋にアシャール侯爵夫人――キャロル様を招いてヴァイオリンの練習をしていると、誰かが屋敷のベルを鳴らした。

「誰かしら」

「あら、きっとクリストフだわ。パトリス様に何かお話があると言っていたもの」

「お父様に、ですか？」

　ベルの音で中断させられたので、少し休憩にしましょうとキャロル様が言った。

　私は汗を拭いて香水を身に纏ってから部屋を出て階段を降りた。

「……正解」

　キャロル様が言うとおり、そこにいたのはクリストフ様だった。

　アシャール侯爵家のご嫡男で、ロレッタの婚約者でもある。

　私にとっては恋敵に当たるわけだが、それ以外に接点はない。

　バルリエ家が所属するフランソワ家の派閥とアシャール家の派閥は仲が悪い。

　キャロル様だって昔のよしみがなければ、こうして教えをこうことは出来なかったはずだ。

　そんなクリストフ様がどうしてこのバルリエ家に？

「お父様……いくら相手が格上の貴族だからって、あんなにペコペコしなくてもいいのに」

　クリストフ様を迎えるお父様はひたすら平身低頭していて、見ていてあまり気分の良いものではない。

　もちろん、お父様だって好きでそうしている訳ではなく、この厳しい貴族社会で生き抜いていくための処世術だということは私にも分かっている。

　分かっていても、嫌なものは嫌なのだ。

「……部屋に戻ろう」

　ヴァイオリンに集中していれば、こんな嫌な気持ちはすぐに晴れると思い、私は踵を返そうとした。

　しかし――。

「この件は、ドル様にはくれぐれも内密にお願いします」

　お父様のその一言は、私の興味を引くのに十分なものだった。

　既に述べた通り、我がバルリエ家はクレア様のご実家であるフランソワ家の派閥に属している。

　派閥である以上その中に上下関係が生じるのは仕方のないことだが、バルリエ家がフランソワ家から受けている恩はそれを補ってあまりある。

　そんなフランソワ家の頭領であるドル様に、お父様が隠し事を……？

　お父様はクリストフ様を連れて奥の応接室へと入っていった。

　応接室は貴族同士の密談に使われるため、聞き耳を立てることも出来ない。

　――そう、普通であれば、だ。

「お父様、ごめんなさい。でも私、心配なの」

　私は応接室の隣にある書庫に入ると鍵を閉め、応接室のある方の壁に向かって手を突いた。

　神経を集中し、魔力を壁に走らせる。

「聞かせて（テルミー）」

　壁を満たした魔力はそのまま向こう側へと浸蝕し、応接室の空気をも満たす。

　しばらくすると、私の耳に話し声が聞こえてきた。

『これ以上は無理です。ドル様に気付かれます』

　まず聞こえてきたのはお父様の声だった。

　私が今使ったのはミシャとの特訓で使えるようになった風属性魔法だ。

　空気の伝播を利用して、広範囲の音を拾うことが出来る。

　魔法的な防御がなされている場合は無理だが、今回のように部屋自体が物理的に遮音されているような場合には効果的な魔法だった。

　聞こえて来る切羽詰まったような震え混じりの声色は、普段の朗らかなお父様からは考えられなかった。

『ふむ……では、どうします？　今さら降りられるとでも？』

　対するクリストフ様の声は落ち着き払ったものだった。

　落ち着きすぎていて、冷たく聞こえるほど。

　二人は一体何の話をしているのだろう。

『私だって救えるものは救いたい！　でも、人身売買が行われているのは私の領地です！　このままではバルリエ家は破滅です！』

　私は耳を疑った。

　人身売買ですって！？

　しかもバルリエ家の領地内で！？

『パトリス様、落ち着いて下さい。まだ事は明らかになっていない。もう暫くは大丈夫です』

『大丈夫なものですか！　クリストフ様だってご存知でしょう？　近々、ロセイユ陛下自ら、貴族たちに監査を入れるとのもっぱらの噂です！』

『噂は噂ですよ』

『でも、それがもし事実だったらどうします！？　バルリエ家はもちろん、アシャール家だってただじゃすみませんよ！？』

　会話を盗み聞きしながら、私は壁に当てた手が震えるのを感じた。

　私は一体、何を聞いているのだろう。

　ひょっとしたら、知らないうちにバルリエ家は大変なことになっているのではないだろうか。

『監査が入っても、私たちの元にたどり着くのはずっと先でしょう。実際に事を行っているのは精霊教会なのですから』

　精霊教会までが……！？

　私は親の世代ほど精霊教会に対して敬愛の念がなく信仰心もそれほどない方だが、それでも教会が何かの悪事に荷担しているというのは衝撃的だった。

　もしかして、私はとんでもない悪事の一旦をのぞき見てしまったのではないだろうか。

『クレマン様は何と仰っているのですか？』

『何も。父はいつもそうです。何も言わず、ただそこにいるだけ。父の顔色を窺って忖度した者たちが動き、いざとなれば切り捨てられる』

『……私もそうだということですか』

『私もね』

　どうしよう。

　どうしよう。

　これは私一人にどうにか出来そうな問題じゃない。

　誰かに相談しなきゃ。

　でも、誰に？

　真っ先に思い浮かぶのはクレア様だ。

　クレア様なら信頼出来る。

　派閥の道義的にも、クレア様に相談するのは道理に適っている。

　でも、クレア様に相談すれば、ドル様に知られるのも時間の問題だろう。

　そうなったとき、果たしてドル様は我が家を――お父様を守ってくれるだろうか。

　何しろ、先に裏切ったのは恐らくお父様の方だ。

　ドル様は寛大な方だが、自らの敵には容赦がない。

　そして、ドル様を敵に回して生き残った貴族はこれまでにほとんど存在しないのだ。

『他に……相談出来る人は……』

　脳裏にロレッタの顔が浮かんだ。

　ロレッタは親友だ。

　彼女ならきっと私の相談を無下にはしないだろう。

　本来であれば。

　でも、ロレッタはクリストフ様の婚約者だということを忘れてはいけない。

　彼女の思い人はクリストフ様でないことは明らかだが、この際個人の思いはあまり関係がない。

　婚約は家と家との約束事だ。

　いくらロレッタが私の力になってくれようとしても、クグレット家がそれを許すかどうかは別問題だ。

　最悪、今は何も知らないロレッタを巻き込むだけ、なんていう可能性すらある。

『いいですか、パトリス様。我々に出来ることは時期を待つことです。それは今ではありませんが、私の見立ててではそう遠くないはずです』

『……その言葉、信じていいのでしょうか』

『信じて頂くしかありません。私にとっても、これは命がけの仕事です』

　クリストフ様の声は先ほどから八分の一音ほども揺らぎがない。

　いつも穏やかに微笑んでいたあの顔が、今は恐ろしくて仕方がなかった。

　隣の部屋の扉が開く音が聞こえた。

　どうやら話は終わりのようだった。

　私は息を殺して二人が書庫の前を通り過ぎるのを待った。

　手はまだ震えが止まらない。

「どうしよう……どうしよう……」

　思考がまとまらず、呼吸が乱れる。

　とてもレッスンどころではない。

　私はお父様たちに気付かれないようにそっと部屋に戻ると、キャロル様はヴァイオリンの手入れをしていた。

「そろそろ再開しましょうか……どうしたの？　お顔が真っ青よ？」

「キャロル様、申し訳ないのですが、レッスンを中断して頂けないでしょうか」

「体調が悪そうね。もちろんよ。すぐに人を呼ぶわね」

「申し訳ございません」

　キャロル様の目にも私の顔色が悪いことは明らかだったようで、快く中断を受け入れてくれたばかりか、私のことを大層心配してくれた。

　その表情に嘘はないように思えた。

　いや、思いたいだけかもしれない。

　キャロル様もアシャール家の一族だ。

　もしもアシャール家がバルリエ家と一緒に何か後ろ暗いことをしているならば、アシャール夫人であるキャロル様だって何か知っているのかも知れない。

　唐突に知ることになった謀議のせいで、私はほとんど疑心暗鬼になっていた。

（誰か……誰か助けて……！）

　誰にも届かないその声は、ただ私の胸の内で虚しくこだまするだけだった。

*Translation below was made possible with the help of Sephallia. Thank you so much Sephallia.

60. Schemes

　※Told from Pipi Barlier’s perspective.

The end of our summer vacation was quickly approaching. On the day that I had invited Mrs. Achard―Carol-sama―to oversee my violin practice, someone rang the doorbell to our manor.

“I wonder who that might be.”

“Oh, I’m sure it’s just Cristophe. He mentioned that he had some business to discuss with Patrice-sama.”

“With my father?”

As our session had been interrupted, Carol-sama suggested that we take a short break. Wiping off my sweat, I freshened up with some perfume before leaving the room to go downstairs.

“… Correct.”

Just as Carol-sama said, Cristophe-sama had come to visit. He was both the heir to House Achard as well as Loretta’s fiance. That made him my love rival, but we didn’t otherwise interact.

Furthermore, House Barlier was part of House François’ political faction, which had poor relations with House Achard. I likely wouldn’t have been able to request Carol-sama’s instructions like I had today if it weren’t for our existing relationship… So just what had Christophe-sama come to the Barlier manor for?

“Father… Just because they’re higher in the pecking order doesn’t mean that you need to humble yourself and bow constantly.”

My father was practically groveling at Christophe-sama’s feet as he welcomed him. As his daughter, it wasn’t particularly pleasant to watch. Of course I knew my father wasn’t doing this because he wanted to, but rather because it was necessary within our kingdom’s strict aristocracy… Even though I knew that, it still came off as unpleasant.

“… I should just go back to my room.”

Thinking that I’d be able to dispel my displeasure by immersing myself in the violin, I turned around. However―

“I ask that you keep this matter a secret from Dor-sama.”

Hearing that one sentence from my father was more than enough to draw my interest. As stated, House Barlier belonged to the political faction led by House François, from where Claire-sama hailed. It was only natural that a hierarchy would exist within the faction, but the blessings that House François had granted to House Barlier should have more than made up for that fact.

My father was… keeping secrets…? From Dor-sama, the head of the very house we owed so much to?

My father brought Christophe-sama to a drawing room deeper within our manor. As the room’s intended purpose was for nobles to discuss confidential matters, I was unable to listen in.

―Or well, at least not under normal circumstances, that is.

“Father, forgive me. I’m… Worried.”

Entering the study just next to the drawing room and locking the door behind me, I raised my arm toward the wall that separated the two rooms. Focusing my senses, I passed my magic through the walls.

“Tell me.”

My magic permeated through the walls, seeping through into the room on the other side and filling the air there. Moments later, I could hear voices from the other room.

『I can’t do this anymore, Dor-sama will surely notice.』

The first voice that I heard came from my father. I was currently using new wind magic that I had just learned from one of my recent training sessions with Misha. Making use of the air all around us, I was able to pick up on sounds in a large area. It wouldn’t work if something like a magical barrier had been set up, but in a situation like this where the room was only physically sound proofed, it was effective.

My father’s voice was normally so cheerful that it was hard to believe the trembling voice that I just heard was from him.

『Hm… In that case, what are you suggesting? Do you really think you can back out at this stage?』

In contrast, Christophe-sama’s voice was calm and collected. Perhaps too calm, to the point of sounding cold. Just what could these two be talking about…?

『If I could save them of course I’d want to! But you should know that the human trafficking is being done in my territory! At this rate House Barlier will be ruined!』

I doubt my ears. Human trafficking!? Here? Within the area that House Barlier governs!?

『Patrice-sama, please calm down. The matter is not yet public, we should be fine for the next while.』

『There’s no way that things are still alright! Christophe-sama, there is no way that you’re not already aware! The rumor is that King Rousseau will personally issue an order to audit the nobility!』

『That’s just a rumor, nothing more.』

『But what do you intend to do if it’s true!? It won’t stop with House Barlier, there’s no way House Achard will get away with this either!』

As I listened in, I could tell that the hand I had placed on the wall was quivering. Just what… Was this conversation? Could it be that before I could even realize what was happening, House Barlier had found itself in peril?

『Even should an audit begin, it will be a long time before we’re under any scrutiny. After all, it’s the Spirit Church that’s directly handling the dirty work after all.』

The Spirit Church too…!? I didn’t hold as much respect or faith in the Spirit Church as my father and older generations had, but even then, it was absolutely shocking that the church would be complicit in such evil. Could it be that by listening in on this conversation, I had taken a peek at the tip of the iceberg for a much larger conspiracy?

『Has Clément-sama said anything?』

『Nothing. Father has always been that way. He refuses to speak, he just remains there. People act based on what they can read from his countenance, and if it comes to it, are cut off.』

『… So you mean to say that I’m no different.』

『Nor am I.』

What should I do? What should I do!? This doesn’t appear to be a problem that I can do something about on my own. I must talk to someone about this!

But who?

The first person who came to mind was Claire-sama. I know that I can trust Claire-sama. Considering the political faction my household aligned itself with, confiding in her made sense. However, if I did confide in Claire-sama, it would only be a matter of time before Dor-sama found out.

At that time, would Dor-sama cover for our house―would he protect my father? I mean, considering the circumstance, it was likely my father who had betrayed Dor-sama rather than the other way around. Dor-sama was a broad-minded individual, but showed no mercy to his enemies. He had made this clear as almost all of the nobles who had directly opposed him in the past… Were no longer relevant.

“Who else… Could I talk about this with…”

Loretta’s face appeared in the back of my mind. Loretta was my best friend. I was sure that she would take me seriously.

At least under normal circumstances.

However, I couldn’t allow myself to forget that Loretta and Christophe-sama were engaged. While it was clear that Christophe-sama wasn’t who she yearned for in her heart, that didn’t really matter in this case. Engagements were a promise from one house to another. Even should Loretta want to side with me, it was a separate question as to whether or not House Cugletto would allow that. In the worst case, I would only be dragging in an ignorant Loretta into an even larger mess.

『Let me spell it out for you, Patrice-sama. All that we are able to do is wait for the right moment. That may not be now, but by my estimate it should not be too far off.』

『… Can I… Trust you on that?』

『You have no choice but to. I too… Am risking my life in this business.』

For the past while now, Christophe’s voice had never once wavered, not even by a fraction. His gentle smile that I had become accustomed to seeing, now haunted my memories.

It was then that I heard the door of the other room open. It appeared their discussion had ended. I held my breath and remained in the study for the two to pass. I could still feel my hand trembling.

“What should I do… What should I do…?”

I was gasping for air, unable to collect my thoughts. This was no time to be having violin lessons. Carefully avoiding detection, I returned to my room where Carol-sama was tending to my violin.

“Shall we get right back to it… What’s the matter? Your face is so pale.”

“Carol-sama, I’m terribly sorry, but could I ask that we call off the lesson here?”

“Yes, of course, you really don’t seem well. I’ll call someone right away.”

“Thank you so much.”

It seemed that I was so distraught, that Carol-sama not only readily accepted my request to cancel our lesson, she also expressed her concern. She didn’t look as though she was lying.

No, perhaps that’s only what I wanted to believe. Carol-sama too was a member of House Achard. If House Achard and House Barlier were conspiring together, Mrs. Achard, Carol-sama, could very well be in on it as well.

Suddenly aware of the possible conspiracy, I couldn’t help but suspect every little thing.

(Someone… Please, someone… Help…!)

These cries, that none would hear, only echoed on in the depths of my heart.

*아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역"

60. 모의

※피피 발리에 시점 이야기입니다.

바캉스도 슬슬 막바지에 접어든 어느 날.

방에 아샤르 후작 부인—— 캐롤 님을 초빙해서 바이올린 연습을 하고 있었는데 누군가가 저택의 초인종을 울렸다.

“누굴까.”

“어머, 분명 크리스토프일 거야. 파트리스 님한테 할 얘기가 있다고 했는걸.”

“아버님한테요?”

캐롤 님은 벨소리 때문에 레슨이 끊긴 김에 잠깐 휴식을 취하자고 제안했다.

나는 땀을 닦고 몸에 향수를 뿌린 다음 방을 나와 계단을 내려갔다.

“……진짜네.”

캐롤 님 말대로 저택을 찾아온 사람은 크리스토프 님이었다.

아샤르 후작가의 적남이자 로렛타의 약혼자이기도 하다.

나한테는 연적이나 마찬가지지만 그밖에 특별한 접점은 없다.

발리에 가문이 소속된 프랑소와 가문 파벌과 아샤르 가문 파벌은 사이가 나쁘다.

옛날부터 이어진 친분이 없었더라면 지금처럼 캐롤 님한테 레슨을 받을 수도 없었을 테지.

그런 상황인데 어째서 크리스토프 님이 우리 발리에 가문에?

“아버님…… 아무리 상대가 훨씬 더 격이 높은 가문이라고 해도 그렇게 굽신 거릴 필요는 없잖아요.”

몸소 나와 크리스토프 님을 맞이하는 아버님은 시종일관 허리를 낮게 숙이고서 굽신 거리는 태도라 보고 있자니 썩 기분이 좋지 않았다.

물론 아버님도 좋아서 저렇게 행동하는 건 아니고, 이 험한 귀족 사회를 살아가기 위한 처세술의 일종이라는 거야 나도 잘 알고 있다.

하지만 알고 있어도 싫은 건 싫은 거다.

“……방으로 돌아가자.”

바이올린에 집중하고 있다 보면 이 답답한 마음도 금방 해소되겠지, 싶어서 발걸음을 돌렸다.

그런데——.

“이 일은 부디 도르 님에게는 꼭 비밀로 해주시길 부탁드립니다.”

아버님의 그 한마디는 내 발걸음을 멈추고 흥미를 끌기에 충분했다.

방금도 말했다시피 우리 발리에 가문은 클레어 님의 가문인 프랑소와 가문 파벌에 속해있다.

파벌에 속해 있는 이상 그 안에서 다시 상하관계가 나뉘는 거야 어쩔 수 없는 일이지만, 발리에 가문이 프랑소와 가문에게 입은 은혜는 그런 불만을 잠재우고도 남았다.

그런 상황에서 아버님이 프랑소와 가문의 당주인 도르 님한테 숨기는 게 있다고……?

아버님은 크리스토프 님을 대동하고서 안쪽 응접실로 들어갔다.

일반적으로 응접실은 귀족들이 조용한 밀담을 나눌 수 있도록 마련된 장소라 밖에서 엿들을 수 없게 되어있다.

——그래, 어디까지나 일반적으로는.

“아버님, 죄송해요. 하지만 저는 염려돼요.”

나는 응접실 옆방인 서고에 들어가 문을 잠근 뒤, 응접실 쪽 벽을 향해 가만히 손을 올렸다.

그리고선 온 신경을 집중해 벽에 마력을 주입한다.

“나에게 들려줘(텔 미).”

벽을 타고 흐르는 마력이 그대로 응접실을 침식하면서 방 안의 공기까지 장악했다.

잠시 그러고 있었더니 두 사람이 나누는 대화가 귀에 들려온다.

『더 이상은 무리입니다. 도르 님이 눈치챌 겁니다.』

가장 먼저 들려온 목소리는 아버님이었다.

내가 지금 사용하는 마법은 미샤와 특훈을 하면서 새롭게 쓸 수 있게 된 풍속성 마법이다.

이 마법은 공기의 전파를 이용해서 범위 안에 있는 소리를 수집한다.

마법적인 방어막을 미리 쳐뒀다면 통하지 않겠지만 지금처럼 물리적인 수단으로 방음대책을 해둔 곳이라면 꽤 효과적으로 써먹을 수 있다.

절박한 심정이 묻어나오는 것처럼 목소리가 덜덜 떨리고 있어서 평소에 밝고 활기차던 아버님이라고는 생각하기 힘들었다.

『흐음…… 그러면 어쩌시겠습니까? 지금이라도 손을 떼겠다는 소리를 하시려고요?』

그에 비해 크리스토프 님의 목소리는 담담하게 가라앉아 있었다.

어찌나 담담한지 차분함을 넘어 차갑게 들릴 정도였다.

두 사람은 대체 무슨 대화를 나누고 있는 걸까.

『저도 도울 수 있는 만큼은 돕고 싶어요! 하지만 인신매매가 벌어지고 있는 곳은 바로 제 영지입니다! 이대로라면 우리 가문은 파멸입니다!』

나는 귀를 의심했다.

인신매매라고요?!

게다가 발리에 가문 영지 안에서?!

『파트리스 님, 진정해주시죠. 아직 이 일은 아무도 모릅니다. 당분간은 문제없습니다.』

『문제없을 리가 있습니까! 크리스토프 님도 알고 계시겠죠? 가까운 시일 내에 로세이유 폐하가 직접 귀족들의 감찰에 나선다는 소문이 파다합니다!』

『소문은 소문일 뿐이죠.』

『하지만 만약 그게 사실이라면 어쩌려고 하십니까?! 발리에 가문은 물론이고 아샤르 가문도 무사히 넘어가지 않을 텐데요?!』

대화가 이어질수록 벽에 대고 있는 손이 점차 떨리기 시작함을 느꼈다.

나는 지금 대체 무슨 소리를 듣고 있는 거야.

자칫하면 깨닫지도 못하는 사이에 발리에 가문에 커다란 변고가 일어나게 되는 건 아닐까.

『감찰이 시작되더라도 우리한테까지 손이 닿는 건 한참 후의 일이겠죠. 실제로 인신매매를 벌이고 있는 건 정령교회니까요.』

정령교회까지 가담했다고……?!

아무리 내가 부모님 세대만큼은 정령교회에 대해 경애나 신앙을 품고 있지 않았다고 해도, 설마하니 정령교회가 이런 악행을 벌이고 있다는 건 충격적이었다.

어쩌면 나는 지금 터무니없는 범죄의 일부분을 엿보게 된 거 아닐까.

『클레망 님은 뭐라고 말씀하셨습니까?』

『아무 말도요. 아버지는 항상 그렇죠. 아무 말 없이 그저 거기에 존재할 뿐. 아버지의 표정만 보고서 부하들이 알아서 행동하게 만든 다음 여차하면 잘라내는 방식.』

『……저도 그렇다는 겁니까.』

『저 또한 마찬가지죠.』

어쩌지.

어쩌지.

이건 나 혼자서 어떻게 해볼 수 있는 문제가 아니야.

누군가와 의논해봐야 해.

하지만 대체 누구랑?

가장 먼저 떠오른 사람은 클레어 님이다.

클레어 님이라면 신뢰할 수 있다.

파벌의 역학관계만 따져 봐도 클레어 님한테 가장 먼저 털어놓는 게 도리에 맞았다.

하지만 클레어 님한테 이 일을 털어놓으면 도르 님의 귀에 들어가는 것도 시간문제겠지.

그럴 경우 과연 도르 님은 우리 가문을—— 아버님을 보호해주실 것인가.

짐작하건대 먼저 배신을 저지른 사람은 아버님이다.

도르 님은 관대한 분이시지만 적에게 용서를 베풀지 않는다.

그리고 도르 님을 적으로 돌리고서 살아남은 귀족은 지금까지 손에 꼽을 정도다.

(달리…… 상담해볼 사람은…….)

뇌리에 로렛타의 얼굴이 떠올랐다.

로렛타는 가장 친한 친구다.

분명 내 말에 귀를 기울여 주겠지.

본래대로라면 말이다.

하지만 로렛타는 크리스토프 님의 약혼자라는 사실을 잊어선 안 된다.

로렛타가 마음에 품은 사람이 크리스토프 님이 아니라는 사실이야 명백하지만 지금 이 문제만큼은 개인적 감정이 끼어들 여지가 없다.

약혼은 가문과 가문 사이의 약속이다.

아무리 로렛타가 내 힘이 되어주려고 노력하더라도 크글렛 가문이 그걸 두고 볼지는 생각해봐야 한다.

최악의 경우에는 지금 아무것도 모르고 있는 로렛타까지 말려들게 만드는 결과가 될 가능성도 존재한다.

『아시겠습니까, 파트리스 님. 우리가 할 수 있는 일은 시기를 기다리는 겁니다. 지금은 그 시기가 오지 않았지만 제 짐작으론 머지않아 그때가 오겠죠.』

『……그 말을 제가 믿어도 되겠습니까.』

『믿으실 수밖에 없을 겁니다. 저희들로서도 이건 목숨을 걸고 하는 일이니까요.』

크리스토프 님의 목소리는 조금의 떨림조차 없었다.

항상 온화하게 미소 짓고 있는 표정이 지금만큼은 견딜 수 없을 정도로 두려웠다.

응접실 문이 덜컥 열리는 소리가 들린다.

대화는 이걸로 끝인 모양이다.

나는 숨을 죽이고 두 사람이 서고 앞을 지나쳐가길 기다렸다.

여전히 손은 부들부들 떨리고 있었다.

“어쩌지…… 어쩌지…….”

정리되지 않는 생각들이 어지럽게 머릿속을 맴돌고, 숨이 가빠온다.

지금 레슨을 받고 있을 상황이 아니다.

두 사람이 눈치채지 못하도록 조심스레 방으로 돌아가자 캐롤 님이 바이올린을 손질하고 있었다.

“그럼 다시 레슨을 해볼…… 어머, 무슨 일이야? 안색이 새파란데?”

“캐롤 님, 정말 죄송하지만 오늘 레슨은 여기까지만 해도 괜찮을까요.”

“컨디션이 안 좋은 모양이네. 물론 괜찮아. 금방 사람을 불러올게.”

“정말로 죄송합니다.”

캐롤 님이 보기에도 내 안색이 아주 안 좋아 보였는지, 레슨을 빨리 끝내자는 내 부탁에도 이유를 묻기는커녕 내 컨디션부터 걱정해주는 기색이었다.

아무리 봐도 거짓말을 하는 표정은 아니었다.

아니, 이건 그저 내가 그렇게 믿고 싶을 뿐일지도 모른다.

캐롤 님도 아샤르 가문 사람이다.

만약 아샤르 가문이 발리에 가문과 합심해서 뒤숭숭한 일을 벌이고 있다면 아샤르 부인인 캐롤 님 또한 뭔가 알고 있을지도 모른다.

아무런 전조도 없이 알게 된 음모 탓에 나는 누구도 믿을 수 없었다.

(누가…… 누가 제발 도와줘……!)

아무한테도 닿지 않는 목소리는 그저 내 가슴 속에서만 공허하게 메아리칠 뿐이었다.