鬼は内 (Pixiv Fanbox)

「鬼は外」 　節分の豆まきととき、一般的にはそう言うらしい。 　だが私、鬼守樹咲《おにもり きさき》が住む鬼籠《おにかご》村では違う。 「鬼は内」 　それが、節分の祭りにおけるかけ声だ。 　そもそも鬼籠村では、節分に豆をまいたりしない。鬼を弱体化させる効果のある豆を投げつけ、追い払うなんてもってのほかだ。 「鬼は内」 　そう言って呼び寄せた鬼を、鬼籠村では鬼捕《おにとり》と呼ばれる捕獲係が、御馳走でもてなす。 　豆を使うのは、そのとき。 　豪華な料理にすり潰した豆を混ぜ、おびき寄せた鬼を弱体化させて、牝鬼だけを捕らえるのだ。 　そうして捕縛された牝鬼は、鬼守の家で大切に保管される。 　古より重罪人に施す菱の縄目を打ち、施錠した土蔵に監禁する。 　その土蔵の鍵を管理し、牝鬼の飼育をするのが、鬼守家の務めだ。 　なぜ、そんなことをするのか。 　それは村が外敵に襲われたとき、飼育している牝鬼に、襲撃者を撃退させるためである。 　本来なら、より力が強い牡鬼を使役するほうが効果的だが、牡の鬼は凶暴すぎる。捕らえて村に招き入れたのち、暴れられたら手をつけられない。 　そこで、牝鬼だけを捕らえ、牡鬼は豆で記憶を消して放逐するようになった。 　戦乱の時代が終わり、村が襲われることがなくなっても、伝統は粛々と続いている。 　もちろん、飼育している牝鬼に村を護らせるためには、従順に従うよう躾け調教する必要がある。 　その躾と調教は、鬼を従わせる力を持つとされる、鬼守家の娘の役目。 　調教係が娘なのは、男だと牝鬼に欲情して処女を奪う行為に及ぶ恐れがあるから。牝鬼は処女を喪失すると、同時に鬼としての力も失なうと信じられている。 　また鬼守家の娘も、処女でなくなったり、生娘のままでも20歳を過ぎれば能力を失なう。 　そんな村のしきたりに則り、躾の道具を手に、私は今日も牝鬼の土蔵に入る。 　昨年の節分に捕らえてからまる１年。そのあいだ、若い牝鬼は一度も菱の縄目を解かれていない。縄の轡も、食事のとき以外ずっと噛ませたまま。 　ともあれ、この牝鬼の調教は、ほぼ完了している。 　囚われの身の彼女は、期待と不安の入り混じる紅い瞳を潤ませ、私を待っている。 　私が来年20歳を迎え、鬼守の娘としての力を失なっても、もう逆らったりしないだろう。 　その牝鬼に鼻孔に金属製のフックをかけ、角に紐を結んで鼻を吊り上げる。 　角は、鬼の誇りである。はじめ、辱めを与える責めに角を利用されることを、若い牝鬼は嫌がった。 　だが調教が進んだ今は、その屈辱的な行為でも、調教への期待感をいっそう膨らませるようになった。 「ぁあ……」 　縄の轡を咬まされた口から甘い吐息を漏らした牝鬼を見下ろし、私は目を細めて告げた。 「さあ、今日も気持ちいいことしよっか？」