魔女狩り01「戦士団」 (Pixiv Fanbox)

「ここが、“魔女”の館か」

剣や斧、鎧や盾で武装した戦士と思しき数人の男が国外れに在る、“とある館”を訪れていた。

「おーい、誰か居ないかー？」

剣を持った先頭の男が、館の扉をドンドン！と叩く。

「本当に居るんですかねぇ･･･」

「“魔女”には、国から莫大な懸賞金が懸けられている。“魔女”自体は居る筈だ」

国が、居もしない存在に懸賞金など懸けないだろう。

「この館に居るかどうかは兎も角、だがな」

「こんな扉、ぶっ壊して入っちまいましょうぜ」

後ろに居た男が前に出て、手に持った斧を扉目掛けて振り被った、その瞬間。

『お待ちください』

「なん、だ？」

それは“声”、と呼べるものだったのだろうか。

男たちは、耳からというよりは脳に直接響いたような、そんな奇妙な感覚だった。

「何のご用でしょうか」

ギイッと扉が開くと、中から少女が姿を現した。

「こいつが、“魔女”なんですかぃ･･･？」

男たちは品定めをするかのように、少女をマジマジと見つめた。

男たちより頭半分ぐらい低い身長に、黒いローブを纏っている。

セミロングの金髪に均整の取れた肢体。何処となく幼さの残る、美女というよりは美少女といった出で立ち。

「おい、お嬢ちゃん。この辺で“魔女”を見掛けなかったかぃ？」

「はぁ･･･“魔女”、ですか」

少女は、溜め息を付く。

「貴方がたが言う“魔女”がどういったモノかは存じませんが、私は『サーラ』と申します」

「サーラ･･･」

少女が名乗った名前を、剣の男が反芻した。

「おい、確か･･･」

「ああ。“魔女”の名前って、『サーラ』じゃなかったか」

後ろの男たちも口々に、『サーラ』の名前を挙げた。

「この際、“魔女”かどうかはどうでも良い。“連れて行けば”、わかることだ」

そもそも、男たちに“魔女”かどうかを問答する気は無い。

疑わしきは連行し、差し出す。違っていれば、また次を探せば良いのだ。

もし目の前の少女が本当に“魔女”なら、それを逃す方がデカい。

「･･･って訳で、だ。お嬢ちゃん、ちょいと俺らと一緒に来てくれねぇか」

「それは、困ります」

少女は毅然と、そう言い放った。

「今なら、見逃してあげます。このまま、お引き取り下さい」

人数でも、体格でも、武装でも。明らかに自分より上回るであろう男たちに、少女はそう言った。

「あぁ！？ お嬢ちゃん、何か言ったかぁ？」

「お帰り下さい、と。そう言ったのです」

イキリ立つ男に物怖じせず、少女はそう返した。

「本来であれば、“この館”を見た者は無事に帰してはいけない決まりなのです」

「“無事に帰さない”ってのは、具体的にどうするつもりなのかねぇ･･･へへっ」

嘲る男を見て、少女は『はぁ』と大きな溜め息を付いた。

「仕方ありません。では･･･」

少女はツカツカと、斧の男に近付く。

「この方を“どうにか”すれば、帰って頂けますか」

「え･･･ぐぇ」

少女は斧を持った男の首を右手で掴むと、そのままスッと持ち上げた。

「「！！？」」

斧男は、男たちの中でも大柄で、更に斧と鎧で完全武装している。

かなりの重さの筈なのに、少女の細腕は男を宙空でシッカリと固定している。

「この、はな･･･せっ！」

斧男は、手に持っていた斧を構わず少女に振り被った。

ガシッ。

「なぁっ！？」

少女は、素手で斧を受け止めた。勿論、刃の部分を、だ。

「こいつ、身体強化の魔法か何かを使ってやがるのか！」

魔法でもなければ、少女の細腕が大の男を持ち上げ、斧の一撃を防げる訳がない。

「扉を壊されでもしたら面倒なので、“こう”しちゃいますね」

少女は受け止めた左手に力を籠めると、バキバキッ！と斧の刃が砕け散った。

「嘘、だろ･･･」

少女が素手で、斧を砕いた。どんな屈強な戦士でさえ、こんな所業は見たことがない。

「お、俺が悪かった！ もう、許し･･･」

「では、“どうにか”してしまいますね」

自慢の武器を失った斧男が命乞いをするより早く、空いた少女の左腕が男の腰に回った。

グググ･･･グギッ、グギギ･･･

「あ゛、が、が･･･」

男の腰、いや胴全体は鉄製のワンプレートの鎧に覆われている。

しかし、それを物ともせず、少女の左腕は男の腰に徐々に減り込んで行く。

グギギギィ･･･グギ、グギャッ！

「あ゛、あ゛･･･」

男の身体が後ろ側に反って行くのに合わせて、少女は右手にも力を籠める。

ボキッ、ボギボギッ！！ ボギャアッ！！！

「“これ”で、如何でしょう」

物の数秒で、斧を持った屈強な戦士が二つ折りになった。男の息は既に無く、事切れている。

にも関わらず、男の身体は直立していた。正確には、男は“頭と両足”で三点倒立なのだが。

「おい、見ろよ･･･。背骨だけじゃねぇ、首も潰されてやがる」

少女は左腕で鉄の鎧ごと男の背骨を折っただけではなく、右手で男の頸椎も握り潰していたのだ。

「や、やっぱり“魔女”だ！ この女が“魔女”だったんだ！」

男は、尋常でない怪力を見て、そう言ったのではない。

年端も行かない少女が、全く感情を動かさずに人を一人、殺したのだ。

怒りに任せてでも、恐怖から来る昂りでもなく。ましてや、殺人狂の愉悦でもない。

只々、男たちを追い払う手段として、少女は斧男を殺したのだ。

「ここは退くぞっ！」

剣の男は分が悪いと見るや、男たち全員に撤退を促した。

「わかって頂けて、嬉しいです♪」

少女は初めて、男たちに笑顔を見せた。

「くそっ、このままでは済まさんからな･･･」

剣男は復讐を誓いつつも、“魔女の館”を後にした。