【球壇焦點】《沙特阿拉伯聯賽的古與今》 (Patreon)

沙特阿拉伯聯賽無疑是今個夏天搶佔焦點的地方，巨額合約吸引了老將們的目光，短短兩、三年光景就能賺了幾年的薪酬，或許也是一種「退休保障」。但實際上選擇登陸沙特的，也不止老將，包括30歲Marcelo Brozovic、29歲的Amin Younes、28歲的Sergrj Milinkovic-Savic、26歲RubenNeves、24歲的Jota等人都成為了沙特聯賽的一員，盡管當中可能有球會財政的因素，但對於沙特阿拉伯足球界而言，重點不是「他們為甚麼來」而是「他們確實來了」。到底沙特阿拉伯的足球，發生了甚麼改變？為甚麼今個夏天忽然成為主角？本次文章就嘗試做個介紹。

圖：今夏登陸沙特聯賽的球員，大部分都擁有頗高的國際知名度。

【沙特阿拉伯的政治、經濟、文化概要】

在認識沙特阿拉伯聯賽之前，當然要先認識沙特阿拉伯這個國家，雖然沙特阿拉伯是世界上其中一個最富裕的國家，這一點相信沒有讀者會不清楚，但政治、經濟架構、文化特點這些，可能就未必太過認識，這裡就花少少時間濃縮一下內容。

沙特阿拉伯屬於亞洲最西部的國家，即我們所稱的中東地區，與非洲東部隔岸相望。沙特阿拉伯是一個政教合一的君主制國家，這裡在王國建立之前，其實不叫沙特阿拉伯，因此要類比的話，「沙特阿拉伯」這個名詞比較貼近中國的朝代，例如「漢朝」、「唐朝」這種。

圖：沙特阿拉伯的位置。

在這裡，國王名義上是擁有絕對權力的人，不過牽涉宗教的決定，有時需要與宗教領袖達成共識。現任國王是薩勒曼（Salman），是沙特家族的後人，他們家族的發跡地在沙漠地區，建立了「內志王國」（Sultanate of Nejd），他們起初拉攏了一個名為「瓦哈比」的新伊斯蘭教派，利用激進的教義吸引了大量對現狀不滿的民眾支持，挑戰過鄂圖曼帝國的地位，但實力不足而敗亡。最終在十九世紀末，當時的領袖賓‧沙特（bin Saud）與英國合作，第三度為家族立國，並在英國的協助下，打敗了「先知」後人建立的「漢志王國」，並且解決了與英國的關係，1932年宣佈統一。

圖：現任國王薩勒曼。

圖：中東土地上曾經存在兩個阿拉伯國家，漢志王國與內志王國，現時沙特阿拉伯皇族就發源於內志王國。經歷兩次亡國再復國，得到今日的主權。

經濟上，中東地區在好望角航線、蘇伊士運河等航道開發之前，其實貿易非常蓬勃，由於它位處於亞洲最西部，最接近歐洲的區域，因此中國、東亞的商品會經「絲綢之路」運到這裡，再轉售歐洲。「漢志王國」這個中文稱呼的由來，其實是「漢至」，意即漢朝商品到達的地方。而歐洲的商品亦都會先進入這片區域，轉向亞洲，因此他們在貿易上已經有一定的基礎。但後來英國打通了航路，這片地區開始衰落，加上沙漠地區的天然缺陷，沙特阿拉伯實際上資源並不充裕，甚至可以說是貧窮的國家。直到1938年，沙特阿拉伯發現了石油，一夜之間成為了世界上最富有的國家。

圖：「七號油井」是沙特阿拉伯最大的石油來源，是國家興盛的「泉源」。

文化上，中東也是伊斯蘭教聖地麥加的所在地，沙特阿拉伯順理成章地成為伊斯蘭教世界當中的「老大哥」。每年前往朝聖的民眾，已經帶來可觀的收益，因此沙特阿拉伯這片地區不單單是一個石油國，他們在政治、經濟、文化上，也是一個有悠久歷史的地方。

順帶一提，上文提及的瓦哈比派，雖然沒有讓內志王國興盛，但很多的激進教義卻傳承了下來，今年世界杯中媒體流傳球員戰死可以享受七十二個處女的說法，以及現在很多激進恐怖份子的教義，都是由瓦哈比派繼承又或者是衍生而來的。

圖：聖城麥加是先知穆罕默德的發祥地，也是伊斯蘭教的聖地，因此不少球員都會在假期前往朝聖。

【沙特阿拉伯的足球發展】

沙特阿拉伯的足球組織實際上在1956年已經正式成立，而且沙特阿拉伯一直以來的實力不俗，曾經六次出戰世界杯、三度奪得亞洲杯，2004年世界排名更加一度上升到第23位。

圖：擊敗阿根廷是今屆世界杯，甚至沙特阿拉伯足球歷史上最高光的時刻。

談到沙特阿拉伯聯賽，很多人以為只有少數球隊、規模也細，但實際上沙特足球體系由五個級別聯賽組成。第五級別共有74支球隊，第四級別則有40支，第三級別32支，第二級別18支，最高級別即我們常提及的沙特超級聯賽，一共有18支球隊，五個職業聯賽合共有182支球隊，從數量上來說並不比任何一個歐洲國家少，而且還在不斷擴充中，例如第三級別聯賽就在2023年增加了參賽球隊。很多球隊都擁有自己專屬球場，當中最大規模的是希拉爾（Al-Hilal）擁有的國王球場（King Fahd international Stadium），可容納超過68000人，球場因為BTS曾在此演出而聞名，近年舉辦過西班牙超級杯，本年一月份舉行過國際米蘭對AC米蘭的意大利超級杯賽事，所以比較有名。

圖：國王球場。

財力本身已有、規模本身又有，為甚麼突然在2023年夏天才搶佔風頭呢？這裡又先介紹少少背景，首先沙特阿拉伯王國的繼承法非常特別，不是父死子繼，而是兄終弟及，換句話說現時雖然沙特阿拉伯王國已經迎來第六位國王，但其實都是開國君主阿卜杜拉的兒子，亦即是第二代的人物，因此現任國王薩勒曼繼位時已經80歲高齡，根本無力處理政務，而應該立為王儲的弟弟亦都年紀老邁，因此在爭議聲中，薩勒曼決定由1985年出生，現年38歲的賓‧薩勒曼出任王儲。

年紀較輕，更有魄力的王儲，上任後掌握了實際的權力，並且擔任首相一職，他推動了名為「沙特願景2030」（Saudi Vision 2030）的計劃，內容涵蓋可再生能源、教育開放、醫療、旅遊和宗教等多個範疇，而體育產業正正是其中之一，因為他認為體育是團結阿拉伯世界的最佳「手段」，近年成立高爾夫球巡迴賽、收購紐卡素，向包括意甲、西甲、法甲等多間球會問路的做法，都是源自這個計劃。而2022年冬天的卡塔爾世界杯，讓人們意識到中東地區都有權達到足球的成就，因此2023年的夏天，以沙特皇室資本為主的Public Investment Fund（PIF）就大肆出擊，希望達成這項的目標。這樣或多或少可以解釋到沙特人對足球的態度轉變。

圖：沙特願景2030是國家舉國執行的「任務」。

圖：收購紐卡素是沙特進軍世界足壇最大的一步。

沙特聯賽當中，今個夏天有四支球隊比較活躍，包括伊蒂哈德（AL Ittihad）、希拉爾（Al Hilal）、艾阿里（Al Ahli Saudi）以及艾納斯（Al Nassr），他們全部都由PIF掌握75%股權，目的就是希望用巨頭的方式帶動整個聯賽的發展，有秩序地引入更開明的管理方法。（順便一提，「AI」在阿拉伯語中有「The」的意思，他們的大部分人名、名詞都常加）

【沙特聯賽的前景】

對於沙特聯賽突然的冒起，對於很多既得利益者產生了很大的衝擊，尤其是近年享受著資源集中的英超反應最為熱烈，他們的媒體人、球壇名宿等等都對沙特聯賽的冒起大肆批評，甚至有人認為沙特球會用金錢扭曲了足球運動，但實際上很多人忽略了英超自身其實近年就已經正在用金錢挖空了其他聯賽的資源。沙特聯賽的出現反而對這些財政上陷入困境的球隊是個機會，例如拉素的Mlienkovic-Savic標價4000萬無人問津，但卻在沙特球隊身上收到目標款項，這筆錢大大有利他們渡過財政難關，甚至在轉會市場做出更有意義的舉動。

國際職業足球員協會在2022年曾經發表一份聲明，勸告職業球員避免加盟沙特阿拉伯、中國、土耳其等地方的球隊，原因這些地區經常出現違反合約精神，包括拖欠薪金、無理解約等，甚至羅馬尼亞球會直接宣佈破產而令球員失去工作。不過，上文所提及，沙特王儲目前正大力推動「形象工程」，他們對國家的形象可能比起對金錢更加重視，這方面或許問題不會太大，即使近來傳出艾拿素因為拖欠獎金條款而被FIFA限制註冊新援的情況，但由於涉事球員Musa在2021年已經離隊，款項亦只有39萬鎊，因此管理層大有可能以「管理層交接」等理由上訴得直，情況未必如媒體和大眾想像般惡劣。

圖：國際職業足球員協會在2022年7月勸告球員不要前往沙特球隊效力。

在這樣的情況下，沙特阿拉伯最終的「挑戰」就在於他們能否持之以恆地投資足球，中國足球曾經亦提出過2030年舉辦世界杯的政策，大小企業洶湧投資，最終熱血退卻加上疫情打擊之下，投資者撤資的速度堪比保特。沙特阿拉伯或許不會面對經濟衰退的問題，但熱情可否持續？ 足球的熱情持續性很多時取決於是否可以帶動民眾的投入和關注，形成良性的循環，而且更重要的是，在歐洲國家足球之所以可以蓬勃發展，更重要的是他們能夠「父傳子繼」地成為家庭活動，這並不是短期效果，中國足球的問題在於短期效果不佳，導致投資者失去了耐性，這對比起日本的對比非常明顯。

而且，摩洛哥、加拿大等地方近年能夠在足球大賽取得突破，國內球迷的熱情可以帶動，重點在於他們國家制定了長遠的足球發展計劃，由青訓做起，以十年、十五年時間去將足球建立成為文化，那麼沙特阿拉伯可以嗎？他們的耐性做到嗎？在文化建立之前，必須要持續地利用金錢去將巨星、名將帶到聯賽，利用全球的影響力帶動風氣，他們是否有這樣的遠見，是個關鍵的問題。

圖：摩洛哥的足球推廣計劃收到的成效巨大，持之以恆的政策收獲甚豐，2023年更在u23非洲杯奪冠。

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文：BLnaze

圖：網上圖片

完稿日期：2024年7月14日