【世界杯專題】《錯綜複雜的B組：英格蘭、伊朗、美國、威爾斯》 (Patreon)

世界杯B組的四支球隊，如果單看名稱而不理足球的話，很可能會聯想到很多關聯的地方，美國與英國的政治盟友關係、美國與伊朗的困局、英格蘭與威爾斯之間的淵源等等，都似乎可以成為一個歷史課題，這些外在的因素卻往往會成為炒熱世界杯場內氣氛的藥引之一，例如美國將在第三輪面對伊朗，即使到時出線形勢已經明朗，相信兩者之間都不會甘於落敗。

【尋找出口：英格蘭】

英格蘭在2018年殺入四強，隨後2021年進行的歐國杯亦打入決賽，修夫基縱使面對千夫所指，但仍然是近年英格蘭帶隊成績最好的教練。上任之後奠定了跑動、對抗為基礎的風格，最大化英格蘭先天的條件，解決了過去歷任教練模稜兩可的建隊方針，利用三中堅的陣式鞏固了中路的防守，前場則圍繞HarryKane與Sterling去建構反攻的模式，這些都是過去可以保持穩定的基礎。

不過，無辦法將技術型的Sancho與Grealish融入，令到英格蘭的進攻持續陷入瓶頸當中，HarryKane運動能力退化之後，英格蘭的進攻就變得更加掙扎，近來將多蒙特中場Bellingham加入中場、給予Foden更多上陣的時機，同時又招入Maddison的做法是修夫基仍然尋找技術元素的訊號，但具體的效果如何，仍然有待檢驗。在之前九月份對德國的比賽，修夫基以Foden與Bellingham為正選的效果並不理想，要等到Mount與Saka出場之後局勢才有所改變，這就產生了另一個疑問，就是到底修夫基該堅持跑動、對抗的風格保住下限，抑或繼續嘗試注入技術元素尋求突破呢？

圖：英格蘭大名單

Walker最後仍然入選大名單，但說到底傷缺了一段時間，他的狀態到底有多少是個疑問，這支英格蘭需要Walker這種個人能力強而且能夠近身纏鬥的低重心中堅，但假如Walker的狀態不佳，卻未能可以幫助解決英軍的防守問題。畢竟旁邊的Dier與Maguire都存在明顯的缺點，即使是Stone、BenWhite都無法完全取代Walker的全面性。

英格蘭在B組的紙面實力上明顯高一籌，但考慮到這個小組有太多同樣特質的隊伍，英格蘭的過程未必如外界般輕鬆，特別是近一年來英格蘭都有破門乏力、進攻單調的問題，一旦前場陷入泥沼，後場很容易會被對手利用。

【混亂中的征戰：伊朗】

在九月中旬，伊朗女子阿米尼（Amini）由於「頭巾太鬆」而被拘留，期間昏迷送院，最後死亡。事件引發伊朗大型的示威浪潮，並且由抗議警察行動演變成大規模的反政府示威，這股浪潮至今仍然持續，德黑蘭法院在11月13日對示威者判處死刑的公告，令到氣氛進一步升溫，示威者的行動再度升級，甚至引起了警察的槍擊，造成超過三百人死亡，數以千計的民眾受傷，此事引發起多國的譴責。再加上有證據顯示，伊朗為俄羅斯提供無人機，參與烏克蘭的戰事；以及伊朗對於女性球迷的殘酷處刑，這些事件合起來，令到越來越多聲音希望國際足協剔除伊朗參賽的資格。據報道，一間來自西班牙的法律公司作為代表已經正式要求國際足協正視問題，假如屬實，而又決定要補選一支球隊加入，最大得益者應該是在亞洲區外圍賽同組的阿聯酋。

不過，在這裡我們就先當伊朗會如期參與賽事，畢竟國際足協近年的舉動也不能抱有太多的期望。

伊朗在2014和2018年都有份參加世界杯決賽周，2014年世界杯面對阿根廷仍然只在90分鐘被Messi攻入精彩的遠射才落敗；上屆賽事在小組賽第三輪90分鐘逼和葡萄牙，令對方錯失小組首名的資格應該讓不少人留下印象。2022年是他們第一次連續三屆世界杯都可以參加決賽周，他們爭取可以在相對有希望的小組當中首次從小組賽突圍。

伊朗的主教練是為人熟悉的葡萄牙人Carlos Queiroz，這位教練曾經執教過皇家馬德里，也曾經出任曼聯的助教多年。他在2011至2019年長時間執教伊朗，後來轉而帶領哥倫比亞與埃及兩隊，直到今年九月，伊朗確定獲得世界杯門券之後，Queiroz回歸接手，將會以主教練身份第三次帶領伊朗出戰世界杯。

伊朗主要的陣式是451，並不重視控球的數據，反而更加強調用球時的果斷、速度和效率，一方面伊朗展現出穩妥的防守風格，另一方面保留了侵略性，伊朗在外圍賽成功壓倒韓國成為亞洲區外圍賽小組首名，亦是亞洲區第一支出線的球隊，這些都不是僥倖。

核心球員Taremi、Azmoun、Jahanbakkhsh已經在歐洲頂級賽事累積不少的經驗，特別是波圖的射手Taremi今屆在波圖的表現出色，在葡超已經交出6球5助攻，而在歐聯賽場亦都攻入5球，成為球隊晉身淘汰賽的重要成員，他作為451唯一一個前場支點，表現對於伊朗而言是舉足輕重的。

【以戰養戰：美國】

對於美國而言，2018年失落世界杯資格是一個沉痛的教訓，他們連續七屆殺入世界杯決賽周的紀錄被中止。美國在此後開始了一連串的改革，美國職業大聯盟的球隊除了向歐洲球壇具名氣的老將招手之外，更加積極提拔本土的青訓，希望帶動新一批的人才來改善聯賽的環境，繼而提升國家隊的實力。

這樣的改革很快就收到了成果，美國在2020年的中北美洲及加勒比海國家聯賽，以及2021年的美洲金杯中分別奪冠而回，這支老、中、青兼備的美國隊亦毫無懸念地取得世界杯決賽周的入場券。對於這支美國而言，他們不僅希望可以突破十六強，更重要的是讓新一代吸收世界杯的經驗，感受當中的氣氛，繼而在四年之後，國人面前表現出最強的面貌。

美國隊主教練是現年49歲的Gregg Berhalter，職業生涯雖然曾效力過水晶宮、慕尼黑1860等，但成就平平，退役後在美職的哥倫布船員隊長時間執教，2018年12月接手美國隊。美國隊歷史傳統都是強調身體對抗為基礎，近年開始嘗試更多利用前場壓逼、反搶結合前場突擊來發揮優勢，他們中場線名氣頗大，效力祖雲達斯的McKennie、列斯聯的Aaronson和Adams、華倫西亞的Musah以及多蒙特的Reyna等等都是為人熟悉的實力新星，當然不能數漏效力車路士的Pulisic，即使以上的名字球迷們可以聽了幾年，但實際上五位球員當中最「老」的就已經是24歲的Pulisic和McKennie，可以預期四年之後，他們若能發展順利，應該會更加成熟和全面。

圖：Adams、McKennie、Pulisic這樣的中場組合有足夠的名氣和實力。

美國隊的隱患在於前後兩端，中鋒位置只有名將之後Weah的名氣較大，但實力平庸亦缺乏個人的特點，美國隊的前場欠缺一位可以一鎚定音的殺手，而觀乎這賽季的狀態，Pulisic和Aaronson似乎也很難完成超額輸出的任務。另一方面，Turner加盟阿仙奴之後的機會寥寥、年輕中堅ChrisRichards以及主力成員的MilesRobinson都因傷無緣世界杯，他們需要依靠隊長Zimmerman以及「老將」AaronLong去支撐，似乎難以讓人放心。

不過可以一提的是，美國後場其實也有不少具名氣的球員，包括巴塞隆那租借到AC米蘭的右閘Dest，曾經征戰英超的Yedlin、Carter-Vickers，目前效力富咸的TimReam和AntoneeRobinson。 先不論他們實際上的戰力和實力如何，但至少應該是球迷可以叫得出名字的，這亦某程度上反映了美國球員近年外流方面的狀況。

圖：效力富咸的美國雙星。

【大聖爺的最後探戈：威爾斯】

談到威爾斯足球，相信大家都會圍繞Bale的談論，一度被視為CRonaldo離開皇家馬德里後的接班人，Bale卻在一連串的傷病當中迷失，對足球失去熱情的傳聞不時出現，鍾情高爾夫球的新聞更加成為了球迷嘲笑的理據。租借回到熱刺亦沒有找到狀態，最後轉戰美職聯，卻仍然與傷病結緣，這些都似乎預示著2022年世界杯將會是他最後一次的征戰。

威爾斯在世界杯舞台上的歷史極少，自1958年之後，已經超過五十年未有參與這項足球盛事，他們在外圍賽最後一輪擊敗烏克蘭晉身決賽周的意義非凡，因此這屆賽事可能不單單是Bale的最後一次世界杯，也可能是其他球員的唯一一次。

主教練Robert Page整個教練生涯有一半時間都為國家隊貢獻，由U17到一線隊，Page合共執教過四支威爾斯的梯隊。他非常熟悉球隊的文化和發展，對於部分球員的成長軌跡亦都有一定的認識，因此他在接過Giggs教鞭之後，很快就能夠讓球隊找到方向。 威爾斯主要使用三中堅的陣式，除了Bale之外，前場包括DanielJames、HarryWilson都有一定的速度可以帶動反擊。但一年前歐國杯的時候，DanielJames一旦體力透支或是被換出場，威爾斯的前場失去了重要的動力，變成單單依靠高中鋒Moore的對抗來帶動，這種踢法顯然無法輔助Bale發揮最大的效用。

而且論陣容的年齡結構以及實力，這支威爾斯的陣容都存在明顯的不足，中場為人熟悉的AaronRamsey、JoeAllen都已經年過三十，甚至表現明顯下滑，因此後場的幾位年輕球員的運動能力就會顯得更加重要，BenDaives之外，NecoWilliams、Ampadu、Rodon這些球員能否彌補中前場幾位球員缺失的運動能力會成為他們晉級的關鍵。

威爾斯的小組前景並不明朗，前兩場的對手美國和伊朗的陣容都比較完整，本土聯賽效力的球員都得到更多的休息時間以及備戰機會，最後一輪生死戰要面對小組實力最強的英格蘭也是他們的不利因素之一。

文：BLnaze

圖：網上圖片

完稿日期：2022年11月15日