The count's tenth consort [Ariel] [Halloween] [AU] [Vampire] (Patreon)

The castle was in a semi-darkness of oscillating shadows. Although there were a few candelabras scattered around the window sill and the desk, the two great sources of light were: A corner fireplace and the moon itself shining in a cloudless night sky. Although I had forewarned myself of the danger involved, the minutes I spent alone in the room gave me a suffocating sensation. As if the family portraits hanging on the walls were watching me as I walked around the room, or the shadows of the objects moved by their own desire. I couldn't say that I had seen anything directly and clearly, but I couldn't get the feeling of being in imminent danger out of my mind either.

When you had a taste for the supernatural, these kinds of emotions often came over you. My work had taught me to keep a cool head and tempered emotions. No matter how disturbing a situation was, I was just a simple chronicler, recounting experiences with strange forces as truthfully as possible. Emphasising details that no one else reported and uncovering frauds when they were. Some thought I was a crackpot, others appreciated my commitment to such a thankless vocation.

The hinges of the front door creaked, announcing the arrival of someone in the office. I turned to greet the count, who, far from what I had been forewarned, was a handsome young man with a smug smile. Not at all the gloomy description of a sullen, bloodthirsty old man with a penchant for perverse vices.

"So... You must be our illustrious guest. Please make yourself at home." He said, motioning with his bejewelled finger for me to take a seat. Although he seemed like a capricious and carefree man, the way he looked me up and down, I didn't like it at all. He wasn't measuring me by my posture, my possible money or my social class, he was measuring me like prey. I pulled myself further back in the armchair. "I had not been told that there were such beautiful people in this place nowadays."

"I could tell you the same thing. You are an absolute mystery, Count. Everything I have heard about you has turned out to be completely wrong." I tried to make my voice sound firm, but I think it was obvious that the discomfort on my face had long since been evident.

"Please call me Ariel. I have an intuition that we'll become intimate very soon."His eyes glowed with a crimson hue that almost made me jump out of my seat. Unfortunately for him, I'm not one to lose my temper easily. "The villagers get bored during the day and make up peculiar stories. Sometimes they talk about a plague doctor who was buried alive or about lights in the night that nobody knows where they came from. Who knows what they could have said about someone like me."

Although the town had no lack of strange myths and legends, it was precisely this that had brought me here. To find out the truth behind it all and compile it in my memoirs.

"Then you will understand why I am so intrigued by everything about the mansion and the... you." The count squinted as he passed behind me, in an almost vaporous manner. A completely unnatural gesture.

"Come with me." He whispered in my ear. I shuddered, but was unable to refuse. I found his words as appealing as honey to bees. With several gestures he pointed to some portraits that must be of the family. In several of them, the count was seen in strange costumes, some dating back centuries, surrounded by riches and always in singular heroic poses. I would not presume to judge the pastimes of the wealthy, they always tended to be extravagances that someone like me would never understand. "This castle is too big for one person, don't you think?"

"I guess..." I said as I stared at one of the larger pictures. It showed a woman with an angelic face and long blonde hair. A woman so beautiful that she could be the object of anyone's desire.

"That was my first wife," he announced, seeing my interest in the painting, "she was a lovely woman. But, unfortunately, she passed away a long time ago. She was... how shall I put it... boring? simple? Suitable for high society, but not for the nightlife. She withered. She was a rose in a field of thorns."

"Were you married?" The count answered with a loud laugh.

"Of course... Many times." This time it was he who pointed to a painting in which he could be seen on a velvet upholstered chair, with his shirt open and a couple of men flanking him on either side. "These were the Rodrick brothers, two passionate sailors with a wealth of stories to tell. But... Unfortunately, seafarers tend to be very unfaithful. I had to get rid of them."

"Get rid of them?" Ariel gave a relaxed smile as she rolled a ring on her middle finger.

"Don't be shocked, sailors come and go... You know... But why don't you keep watching? This one..." He said, pointing his finger... "She was one of my great hopes. A wild woman, the daughter of merchants... They wanted to put her in a convent. You can imagine what kind of woman she was and how much fun we had together. She was... almost perfect. But very reckless. Some villagers caught her in the night, accused her of witchcraft and burned her. Something really horrible..."

"What a barbarity! No one in this century would do such a thing." No matter how superstitious the peasants or the church itself, such terrible practices had long since been banished.

"And who says otherwise? " he laughed and then pulled out a couple of wine glasses and a bottle from a nearby bureau. Without a word he poured the contents into both containers and offered me one of the glasses. "Come, I have a picture I am particularly interested in showing you..." This time he turned away from the main wall and went to a particularly small canvas on the mantelpiece. "This is a very recent one. As I have already told you, living in such a big house alone with the company of an old housekeeper is very depressing. Some months ago I visited a famous portrait painter and asked him for something most singular..." My heart stopped as I saw the charcoal lines of a face that looked very familiar to me.

"What kind of joke is this? " I asked, taking several steps backwards. My face, the same one I could see in a mirror was staring back at me. Ariel's hands were cold and grabbed me by the shoulders so that I couldn't go back any further.

"A joke? No, of course not. Do you think it's a coincidence that you came to me? No, of course not. I looked into your interest in the paranormal. I'm sure you'd make a most entertaining couple, full of amusing stories and adventures we could undertake together. But I also know that you could proceed with caution, something that in my world is VERY important," the count was very close to me, I could feel his voice rocking me like a lullaby. I closed my eyes and let myself be carried away for a second " Drink, "he said in an even more intimate tone " drink so that we can be together." My hands were shaking and threatened to throw the glass to the floor. Slowly, I raised the glass until it rested on my lower lip. The taste of rust was the only thing that woke me from that transient little trance.

"But! what is this?!" I shrieked as I tried to get the disgusting taste out of my mouth. Deep down I could sense what was going on, but I was unable to process it, "this is..."

"A necessary evil," the count's smile widened to show his full set of teeth, one with particularly pronounced canines, "I promise it hurts less than it can be pleasant," his cold fingertips brushed the hair away from my neck. I wanted to scream, I wanted to run away, I wanted to do so many things, but I didn't get to do any of them. His teeth sank into my flesh and Ariel drank from me. The pain only lasted a small moment, then it was like drinking alcohol or maybe some kind of drug I had never tried before. My mind became clouded, my body felt light, I felt like dancing, playing, kissing... maybe even tasting again that drink he had offered me before. In that moment of absolute intoxication I was unable to understand the magnitude of what was happening. But it wouldn't take me long to understand, not when hunger scratched my insides and my skin became stiff and cold as a corpse.

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El castillo estaba en una semipenumbra de sombras oscilantes. Aunque había algunos candelabros dispersos por el alféizar de la ventana y el escritorio, los dos grandes focos de luz eran: Una chimenea esquinada y la propia luna que resplandecía en un cielo nocturno y sin nubes. Aunque me había prevenido del peligro que implicaba, los minutos que pasé a solas en la estancia, me provocaron una sensación asfixiante. Como si los retratos de familia que pendían de las paredes, me observaran al pasear por la habitación o las sombras de los objetos se movieran por su propio deseo. No podría decir que hubiese visto algo de forma directa y clara, pero tampoco podía quitarme de la cabeza el sentimiento de estar en peligro inminente.

Cuando tenías afán por lo sobrenatural, esta clase de emociones te embargaban a menudo. Mi trabajo me había enseñado a mantener la cabeza fría y las emociones templadas. Por perturbadora que fuese una situación, yo no era más que un simple cronista, que relataba las experiencias con fuerzas extrañas de la forma más veraz posible. Haciendo hincapié en los detalles que nadie más relataba y destapando los fraudes cuando así lo eran. Algunos creían que era un chalado, otros, en cambio, valoraban mi empeño por una vocación tan ingrata.

Las bisagras de la puerta principal chirriaron anunciando la llegada de alguien al despacho. Me di la vuelta para recibir al conde, que lejos de lo que me habían prevenido, era un joven apuesto y con una sonrisa petulante. Nada que ver con la tétrica descripción de un anciano huraño y sanguinario, que tenía predilección por los vicios perversos.

—Así que… Tú debes de ser nuestro ilustre invitado. Por favor, siéntete como en tu propia casa.— Dijo haciendo un ademán con su enjoyado dedo para que tomase asiento. Aunque parecía un hombre caprichoso y despreocupado, la forma en la que me analizó de arriba abajo no me gustó nada. No me medía por mi postura, el posible dinero que tuviera o mi clase social, lo hacía como a una presa. Me recogí un poco más en el butacón.— No me habían dicho que hoy en día hubiese gente tan hermosa en este paraje.

—Eso mismo podría decirle yo. Es un misterio absoluto, conde. Todo lo que he escuchado sobre usted, ha resultado ser completamente errado.— Traté de que el tono de mi voz sonara firme, pero creo que era obvio que hace tiempo que se podía ver la incomodidad reflejada en mi rostro.

—Por favor, llámame Ariel. Tengo la intuición de que nos convertiremos en íntimos muy pronto.— Sus ojos brillaron con un tono carmesí que casi me hace saltar del asiento. Por desgracia para él no soy de perder los nervios fácilmente.— Y apuesto que sí, los aldeanos se aburren durante el día e inventan historias peculiares. A veces hablan de un doctor de la peste que fue enterrado vivo o de luces en la noche que nadie sabe de dónde vienen. A saber qué han podido decir de alguien como yo.

Aunque el pueblo no estaba exento de cantidad de mitos y leyendas extrañas, era precisamente esto, lo que me había traído hasta aquí. Averiguar la verdad detrás de todo esto y recopilarlo en mis memorias.

—Entonces, entenderá por qué me intriga tanto todo lo referente a la mansión y al… usted.— El conde entornó los ojos mientras pasaba por detrás de mí, de forma casi vaporea. Un gesto completamente antinatural.

—Acompáñame.— Susurró en mi oído. Me estremecí, pero fui incapaz de negarme. Sus palabras me parecieron tan atrayentes como la miel a las abejas. Con varios ademanes señaló algunos retratos que debían ser de la familia. En varios de ellos, se veía al conde con extraños trajes, algunos que databan de siglos de antigüedad, rodeado de riquezas y siempre en singulares poses heroicas. No me atrevería a juzgar los pasatiempos de los más adinerados, siempre solían ser extravagancias que alguien como yo jamás comprendería.— Este castillo es demasiado grande para una sola persona, ¿no cree?

—Supongo…— Acerté a decir mientras me fijaba en uno de los cuadros más grandes. En él se veía una mujer de rostro angelical y largo pelo rubio. Una mujer tan hermosa que podría ser el objeto de deseo de cualquiera.

—Esa fue mi primera mujer.— Anunció al ver el interés que me había provocado la pintura.— Era una mujer encantadora. Pero, por desgracia, pasó a mejor vida hace un buen tiempo. Era… Como decirlo… ¿aburrida? ¿simple? Adecuada para la alta sociedad, pero no para la vida nocturna. Se marchitó. Era una rosa en un campo de espinos.

—¿Estuvo usted casado?— El conde respondió con una sonora carcajada.

—Por supuesto… Muchas veces.— Esta vez fue él el que señaló un cuadro en el que se le veía sobre una silla tapizada de terciopelo, con la camisa abierta y un par de hombres flanqueándole a los lados.— Estos fueron los hermanos Rodrick, dos marineros apasionados con una gran cantidad de historias que contar. Pero… Por desgracia, los hombres de mar tienden a ser muy poco fieles. Tuve que deshacerme de ellos.

—¿Deshacerse?— Ariel dibujó una sonrisa de lo más relajada, mientras hacía rodar un anillo en su dedo corazón.

—No se escandalice, los marineros van y vienen… Ya sabe… Pero, ¿por qué no sigue observando? Ésta...— Dijo apuntando con su dedo.— Fue una de mis grandes esperanzas. Una mujer salvaje, hija de unos comerciantes… Quisieron meterla en un convento. Puede imaginarse qué clase de mujer era y lo bien que lo pasamos juntos. Era… casi perfecta. Pero muy imprudente. Unos aldeanos la atraparon en la noche, la acusaron de brujería y la quemaron. Algo realmente horrible…

—¿Quemarla? ¡Qué barbarie! En este siglo nadie haría tal cosa.— Por supersticiosos que fuesen los campesinos o la propia iglesia, hacía ya un tiempo que se habían desterrado esa clase de terribles prácticas.

—¿Y quién dice lo contrario?— Rió y después sacó de un buró cercano un par de copas de vino y una botella. Sin decir nada sirvió el contenido en ambos recipientes y me ofreció una de las copas.— Venga, tengo un cuadro que me interesa particularmente mostrarle…— Esta vez se alejó de la pared principal y se dirigió a un lienzo especialmente pequeño que estaba sobre la chimenea.— Éste es muy reciente. Como ya le he dicho, vivir en una casa tan grande solo con la compañía de una vieja ama de llaves es muy deprimente. Hace algunos meses visité a un afamado retratista y le pedí algo de lo más singular…— Mi corazón se paralizó al ver las líneas a carboncillo de una cara que se me hacía de lo más conocida.

—¿Qué clase de burla es esta?— Pregunté dando varios pasos hacia atrás. Mi cara, la misma que podía ver en un espejo me devolvía la mirada. Las manos de Ariel estaban frías y me agarraron por los hombros para que no pudiese seguir retrocediendo.

—¿Burla? No, claro que no. ¿Cree que es casual que haya llegado hasta mí? No, claro que no. Investigué sus inquietudes por lo paranormal. Estoy seguro de que serías una pareja de lo más entretenida, llena de relatos divertidos y aventuras que podríamos emprender juntos. Pero también sé que podrías proceder con cautela, algo que en mi mundo es MUY importante.— El conde  estaba muy cerca de mí, podía notar como su voz me mecía como una nana. Cerré los ojos y me dejé llevar un segundo.— Bebe.— Dijo en un tono aún más íntimo.— Bebe para que podamos estar juntos.— Las manos me temblaban y amenazaban con arrojar la copa al suelo. Lentamente, alcé el vaso hasta que se posó en mi labio inferior. El sabor a óxido fue lo único que me despertó de aquel pequeño trance transitorio.

—¡Pero! ¡¿Qué es esto?!— Chillé mientras trataba de sacarme aquel asqueroso sabor de la boca. En el fondo podía intuir qué es lo que estaba sucediendo, pero era incapaz de procesarlo.— Esto es…

—Un mal necesario.— La sonrisa del conde se ensanchó hasta mostrar toda su dentadura, una con unos caninos especialmente pronunciados.— Te prometo que duele menos de lo agradable que puede llegar a ser.— Sus yemas frías apartaron el cabello de mi cuello. Quise gritar, quise huir, quise hacer muchas cosas, pero no llegué a hacer ninguna. Sus dientes se hundieron en mi carne y Ariel bebió de mí. El dolor solo duró un pequeño instante, luego fue como haber tomado alcohol o quizás alguna clase de droga que yo jamás había probado. Mi mente se nubló, mi cuerpo se sintió ligero, tenía ganas de bailar, jugar, besar… quizás hasta volver a probar esa copa que me había ofrecido con anterioridad. En aquel instante de absoluta embriaguez fui incapaz de comprender la magnitud de lo que estaba sucediendo. Pero no tardaría en entenderlo, no cuando el hambre me rasguñase las entrañas y mi piel se volviese rígida y fría como la de un cadáver.