Development Update (Patreon)

The NeoGeo Pocket core is taking most of our time at the moment. All monochrome games boot up now and are somewhat playable (see details here) but they all have problems and the core is only working on MiSTer at the moment.

I didn’t know the system before and I am quite surprised at the quality and personality of the titles. As it happens, this hardware has some odd tradeoffs. Particularly, using PSG sound rather than FM or multi-channel PCM is odd, given that they went all the way to have a Z80 CPU just for sound. Other parts of the system have a better balance from my point of view.

Not releasing things on Fridays is always a bit stressful to me. But, I am very proud to see that our patrons are supporting this long development and are not running away because we have not released a new core in July.

Like the time I developed the QSound DSP for the CPS2 core, we need to resource to random testing of the CPU in order to debug it fully. This consists of generating random instructions for the CPU and running them on the Verilog module and on an ad-hoc model (emulator). We compare the outputs of the Verilog and the model and when they disagree, we have to check both and fix the wrong one. This technique is particularly good at finding multi-instruction bugs, where the problem in executing an instruction actually manifests on the next instruction. I delayed going this route because writting the simulation test bench and the CPU model to use in comparisons is a lot of work. It will probably take us two weeks to have it working. This should help us catch most of the remaining bugs, which could just be 2 or 3 at this stage.

Because part of the benefit of this technique is gained only when the person developing the model is different from the original designer, once I have the random testbench working for a few instructions, my assistant will finish the rest and I will work on a different core in the meantime. I will try to make the next arcade core particularly appealing to make up for the gap in July.

Twitter user Leland sent us a PCB for The Fairyland Story. I am quite hesitant to take up any new work nowadays but because this one is rare, loved, simple and undocumented, we accepted it. Esperanza, who has just finished Konami’s X-Men schematics (loaned by Atrac17), will start working on it on Monday. She was building an adapter and testing the board today.

Español

El núcleo NeoGeo Pocket está ocupando la mayor parte de nuestro tiempo en este momento. Todos los juegos monocromo arrancan ahora y son algo jugables (ver detalles aquí) pero todos tienen problemas y el núcleo sólo funciona en MiSTer por el momento.

No conocía el sistema y estoy bastante sorprendido de la calidad y personalidad de los títulos. Resulta que este hardware tiene algunos inconvenientes extraños. En particular, usar sonido PSG en lugar de FM o PCM multicanal es extraño, teniendo en cuenta que llegaron a tener una CPU Z80 sólo para el sonido. Otras partes del sistema están mejor equilibradas desde mi punto de vista.

No lanzar cosas los viernes siempre me resulta un poco estresante. Pero estoy muy orgulloso de ver que nuestros mecenas están apoyando este largo desarrollo y no huyen porque no hayamos publicado un nuevo núcleo en julio.

Como cuando desarrollé el DSP QSound para el núcleo CPS2, necesitamos recurrir a pruebas aleatorias de la CPU para poder depurarla completamente. Esto consiste en generar instrucciones aleatorias para la CPU y ejecutarlas en el módulo Verilog y en un modelo ad-hoc (emulador). Se comparan las salidas del Verilog y del modelo y, cuando no coinciden, hay que comprobar ambas y corregir la errónea. Esta técnica es especialmente buena para encontrar fallos multiinstrucción, en los que el problema al ejecutar una instrucción se manifiesta en la siguiente. He retrasado esta opción porque escribir el banco de pruebas de simulación y el modelo de CPU que se utilizará en las comparaciones es mucho trabajo. Probablemente tardaremos dos semanas en tenerlo funcionando. Esto debería ayudarnos a detectar la mayoría de los errores restantes, que podrían ser sólo 2 o 3 en esta etapa.

Dado que parte del beneficio de esta técnica sólo se obtiene cuando la persona que desarrolla el modelo es diferente del diseñador original, una vez que tenga el banco de pruebas aleatorio funcionando para unas pocas instrucciones, mi ayudante terminará el resto y yo trabajaré en un núcleo diferente mientras tanto. Intentaré que el próximo núcleo arcade sea especialmente atractivo para compensar el vacío de julio.

El usuario de Twitter Leland nos ha enviado una PCB para The Fairyland Story. Soy bastante reacio a aceptar cualquier trabajo nuevo hoy en día, pero como este es raro, querido, sencillo y no está documentado, lo aceptamos. Esperanza, que acaba de terminar los esquemas de X-Men de Konami (cedidos por Atrac17), empezará a trabajar en ella el lunes. Hoy ha estado construyendo un adaptador y probando la placa.

日本語

NeoGeo Pocketコアは現在、私たちの時間の大半を費やしています。すべてのモノクロゲームが起動するようになり、ある程度遊べるようにはなったのだが、（詳細はこちら）どれも問題があり、コアは今のところMiSTerでしか動いていません。

私は、以前はこのシステムを知らなかったので、タイトルのクオリティと個性にはかなり驚いてます。たまたまですが、このハードウェアには奇妙なトレードオフがあります。特に、FMやマルチチャンネルPCMではなくPSGサウンドを使用しているのは、わざわざサウンドのためだけにZ80 CPUを搭載していることを考えると奇妙なことです。その他の部分については、私から見ればもっとバランスが取れていると思いますが。

金曜日に何もリリースされないのは、私にとっていつもちょっとしたストレスです。しかし、パトロンの皆様がこの長い開発を支えてくれていること、7月に新しいコアをリリースしなかったからといって逃げ出さずにいてくれていることをとても誇りに思います。

CPS2コアのQSound DSPを開発した時と同じように、CPUを完全にデバッグするためには、CPUのランダムテストにリソースを割く必要があります。これは、CPUのランダム命令を生成し、Verilogモジュール上とアドホック・モデル（エミュレーター）上で実行することから成り立ちます。Verilogとモデルの出力を比較し、両者が一致しない場合は、両方をチェックして間違った方を修正する必要があります。この手法は、複数命令のバグを見つけるのに特に適しています。ある命令の実行中に問題が発生し、それが次の命令で顕在化するような場合です。シミュレーションのテストベンチと比較に使うCPUモデルを書くのは大変なので、このルートに入るのを遅らせました。おそらく2週間はかかるでしょう。これで、現段階では2つか3つかもしれませんが、残っているバグのほとんどを捕まえることができるはずです。

このテクニックのメリットの一部は、モデルを開発する人がオリジナルの設計者と異なる場合にのみ得られるものなので、いくつかの命令に対してランダム・テストベンチを動作させたら、あとはアシスタントが仕上げ、私はその間に別のコアに取りかかることができます。次のアーケード・コアは、7月のギャップを埋めるために、特に魅力的なものにしようと思っています。

ツイッターユーザーのLelandが『フェアリーランドストーリー』のPCBを送ってくれました。私は最近、新しい仕事を引き受けるのをためらいがちなのですが、この作品は貴重で、ファンに愛されていて、シンプルで、文書化されていないので、引き受けることにしました。コナミのX-MENの回路図（Atrac17から拝借中）を完成させたばかりのエスペランサが、来週月曜日から作業を始めます。彼女は今日、アダプターを作ってボードをテストしていました。