【國際未來學 🚕】在中東坐Uber：還有搭的士的理由嗎？ (Patreon)

在中東游離期間，對當地的Uber生態多了切身了解，深感這個「去中介化」App，絕對是協助中東各國「世界公民」壯大的偉大發明。

以沙特阿拉伯為例，遇到的傳統的士司機不少毫不懂英語，這也不要緊，但不少連路線也不懂，還要求乘客帶路，就顯得相當可笑。與此同時，他們卻又不懂使用Google Map，如此多重障礙，根本不可能和國際乘客溝通。

Uber司機則完全相反，一般相對年輕，略懂英語，自然也懂得使用資訊科技產品，遊客實在沒有不使用Uber的理由。

在世界各地，傳統的士業務都被連鎖集團壟斷，不少老司機對遊客都有種種陋習，古今中外皆然。但在沙特這類特別封閉的國度，司機對遊客的額外收費就更難監管。像我遇上的沙特司機，繞路迷路不特止，還因此大幅提高收費，而且根本不願使用咪錶，只是隨口叫價。

這類習性，在Uber的世界，卻基本可以杜絕；當然也有Uber司機故意兜路，但路線圖畢竟是共享資訊，乘客發現了，也可輕易跟進。對傳統的士司機，人生路不熟，投訴的交易成本甚高，不像在Uber給予負評，只是舉手之勞，而且能繞過的士公會自己人查自己人的官僚主義，瞬間公告天下，對當事人能構成實質影響。

在沙特鄰國巴林，的士本來是政府嚴格監管的行業，入場費甚高。Uber出現後，同一路線的收費可以便宜至的士的二份一、甚至三份一，可見的士公司的牟利是何等誇張。

Uber收費比的士便宜並非必然，在巴林、沙特如是，但在阿聯酋則相反。這些國情各有前因，主要涉及國內既得利益的博弈。有趣的是，每次在巴林召喚Uber，來的都是傳統的士，原來巴林的士司機大多都同時兼營Uber，駕駛著自己的的士，卻以Uber App開拓客源。當他們到達酒店一類目的地，遇到其他乘客上車，就立刻變回的士，按咪錶收取三倍價錢。

這樣的操作，當局不可能不知道，背後內情如何，則尚待考究。

Uber以外，中東更流行的Uber式共享交通App是Careem，2012年成立在阿聯酋，公司總部設在杜拜，創辦人都是國際顧問公司McKinsey前職員。初期目標是為大企業提供專車，然後逐步平民化，業務已擴展到中東12國100個城市，成為Uber在區內的最大競爭對手，最終在2020年以31億美元賣給Uber，成為其子公司。Careem的中東背景，令它更容易理順區內文化禁忌，例如怎樣聘請女性司機、怎樣處理社區關係，都是Careem比Uber更在地的優勢所在。例如月前在科威特，出入全都是靠Careem，當地人普遍富裕，如果不是自駕，也習慣Careem代步。

以往的壟斷性行業今天紛紛被打破，已經不能逆轉，但的士的案例，還是相當獨特。其他壟斷即使被打破，也起碼能和新競爭者提供同一服務，但傳統的士司機相比Uber，在壟斷保護下，質素反而差得多。以往專業的士強調比Uber安全，但實情往往相反，太多「專業司機」懂得濫用不透明資訊，積習難返，乘客反而對一切透明的Uber更有信心。

有了Uber，到世界各地出差、生活的門檻都大為降低。假如是十年前，一個流落沙特阿拉伯而不懂阿拉伯語的人，幾乎不可能生存，現在問題則迎刃而解。依然以Uber為「違法」的地方，就像活在遠古時代，令人嘆息。

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*改編自沈旭暉曾發表於《信報財經新聞》文章