【國際運動場：世界盃特輯 ⚽️🇸🇦】沙特足球的困局：由「沙漠馬勒當拿」談起 (Patreon)

沙特阿拉伯國家隊爆大冷擊敗球王美斯領軍的阿根廷，由於這支第一隊踢入世界盃16強的中東國家隊，近年一直是魚腩部隊，戰果自然震驚世界。但這是否代表沙特足球已經脫胎換骨，依然難說。我們不妨重溫沙特當年晉級十六強之後的故事。

那是1994年美國世界盃，沙特在分組賽戰勝比利時、摩洛哥出線，攻入比利時關鍵一球的球星奧華倫（Saeed Al-Owairan），更製作了由後場一人飛奔65碼、扭過對方全體後衞的「馬勒當拿式入球」，這球也成為世界盃歷屆超級金球之一。艾奧華倫從此被稱為「沙漠馬勒當拿」，沙特足球也一度傲視亞洲。

不過，自此沙特足球就一蹶不振，每屆世界盃就算能出線，也都是陪跑，而且製造了不少「經典」戰果，例如2002年被德國以8:0大敗，2018年又被主辦國俄羅斯以5:0痛宰。背後原因自然眾多，單從奧華倫的個人經歷，就能以小見大。

先說宏觀背景：在奧華倫成名的1994年，冷戰剛結束、全球化時代剛開始，各國球隊尚有不少本土風格，也都能產生別具特色的球星，例如哥倫比亞的「金毛獅王」華達拉馬及「出擊龍門」希基達、羅馬尼亞的「東歐馬勒當拿」赫傑、保加利亞球王史岱哲哥夫等，都是這時期令人難忘的產品。然而，自從足球進一步商品化，二三線國家要突圍愈來愈難，假如國內球星沒有出國機會，注定不進則退。

奧華倫雖然成了沙特國民英雄，當選當年亞洲足球先生，獲國王贈送勞斯萊斯，《足球小將》的中東王子奧華倫，就是以他為原型，但自此他的職業生涯卻出現瓶頸。奧華倫終生只効力過一支沙特國內球隊艾沙比（Al-Shabab），即使不少歐美球隊邀請他加盟，都不得要領，因為沙特政策當時不鼓勵球員到海外効力。須知連北韓也有球員到海外踢聯賽，可見沙特保守程度冠絕全球。

後來也不是沒有沙特球員嘗試打破宿命，例如同期的另一國家隊王牌艾查巴（Sami al-Jaber）。艾查巴是沙特歷史上最偉大球員之一，1994-2006年連續參加四屆世界盃，包括1994年打入16強的一屆。艾查巴作為前鋒，為國家隊攻入46球，在國內效力班霸Al-Hilal，2000年獲借用到英國甲組球隊狼隊，但未獲正選位置，加上簽證、傷患等困擾，踢了四場，就被逼回到母會。雖然不能出國效力的限制近年隨着沙特「改革開放」逐步打破，但連艾查巴也鎩羽而歸，反映沙特球員並不具備到國外頂級乃至次級聯賽的能力，質素鴻溝已經出現。

奧華倫的事業，在成為「沙漠球王」的那屆世界盃後兩年，更出現悲劇。1996年，他在拉瑪丹齋戒月被發現在埃及開羅與女伴飲酒，這在沙特這樣的宗教國家是頭等大事。也許是他在美國世界盃後沾染了「自由化惡俗」，也許是他以為身為名人的身份能通行無阻（沙特王室的腐化舉世聞名），結果卻不獲通融，被重判入獄和停賽一年。雖然國王後來對他特赦，讓他能參與下屆世界盃，但奧華倫再不能重拾狀態，變回一個平庸的球員，直到退休，也很討厭重溫自己那一球世紀金球。

沙特目前正面對國家隊的同樣情況：要真正和世界接軌，必須擁抱全球化，輸出專才、輸入資金，而不是不斷換教練；要真正現代化，必須和保守宗教勢力周旋，拆牆鬆綁，而不是被瓦哈比教士騎劫，更不要說肢解異見人士這類惡習；要擅用國內資源，應該加強基建和培訓，而不是助長「酋長足球」，讓幾個富豪把比賽當作自己的賭博娛樂，令國內聯賽變得毫無公信力。但知易行難，未來的沙特足球做到嗎？未來的沙特阿拉伯能改革嗎？

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