【國際香港誌063】華商福利社會的國際政治：以東華醫院為例 (Patreon)

華商站穩腳跟後，港英政府也大表歡迎，因為可以貫徹間接管治之道，讓他們根據華人傳統建立福利社會，也就是「outsource」了大量其他大政府的開支，給予市場經濟帶來的民間財富。華商也很懂得把握機遇，再通過利用這些福利社會網絡，協助自己在中國大陸增加本錢，同時繼續走向世界。

回看早期華人在香港生重病、而又無力負責醫藥費時，只能到太平山街的百姓廟（廣福義祠）等死，後來那裡因為收容太多貧病者以致衛生狀況極度惡劣，致被政府揭發。結果華人精英在與港督商討後，決定在1870年成立廣東華人醫院，於是由政府撥地撥款，並由華商籌募經常性開支，再加上一個由選舉產生的董事局管理，「東華醫院」就此誕生。

東華醫院是香港首個獲政府確認的華人慈善組織，職能很快超越純醫療範疇，逐漸成為華人社區的半自治機關、華民的公共議事廳，以及港英政府與華民之間的非正式溝通橋樑，用後來的社會科學術語來說，就是「第三部門」。新來港的華商也很快學會遊走於帝國邊緣的本領，他們會在中國大陸捐官，亦會鼓勵子弟參加科舉考取功名，同時強調自己懂「西學」；而來到香港後，他們面對香港政府則常常身穿中國大陸官服，自詡為朝廷及華民的「代表」，而香港一般大眾亦常誤將他們視為「朝廷命官」。這可見香港精英的「韋小寶式」兩棲心態，其來有自之。

然而，當華商作為「香港士紳」在與大清帝國政府直接打交道時，港英政府便會介入，以防這些位於香港的「機構代表」在中國官場予取予求，引起外交風波。例如歷史學者冼玉儀記載了這樣的案例：在1885年廣東水災時，東華醫院發動香港華僑各界捐助，賑災後尚有三萬両餘款，前主席何崑山曾提議以餘款重修廣東境內的水利基建。這種行為馬上被香港的總登記官、也就是後來的香港輔政司和威海衛專員駱克爵士（Sir James Lockhart）阻止，因為英國管治下的民間組織不能挪用善款，更不用說受益者是邊境以外的大清官場。在駱克施壓下，東華董事局決議善款只用於原來訂明之賑災用途，這也是今天香港依循的法律基礎，但是何崑山仍然不願意放棄，因為他私下接受了大清帝國的表彰牌匾，並公開在《華字日報》批評駱克橫加干預。港英認為英國在香港的主權被廣東官吏凌駕，於是由英國駐華大使向大清總理衙門正式投訴，指東華醫院為英屬香港的慈善組織，必須遵守香港法律，廣東官場這種行為有侵犯英國在港主權之虞。最終兩廣總督張之洞責成廣東司庫莫要再犯，風波方告平息。[1]

在這案例我們能看見的是，早期華商除了遊走中英兩方之外，更有權力與民望進入法律的灰色地帶，在公在私，都可以有不同獲利（或貢獻）空間。

[1] Elizabeth Sinn. Power and Charity: A Chinese Merchant Elite in Colonial Hong Kong. Hong Kong: Hong Kong University Press, 1989.  徐承恩：鬱躁的城邦：香港民族源流史。