【國際香港誌 062】南北行：溝通「南北」、再進駐東南亞的華商網絡 (Patreon)

早在香港開埠初年的1840年代後期，在洋商大舉進駐之時，香港島已開始出現一批富有的華商，其中最著名的包括創辦富珍齋餅食的潮州人陳開泰，以及同為潮州人的陶瓷業大亨吳潮川，他們的產品不只風靡香港，更是遠銷海外。到了太平天國戰爭時，中國大陸南方富豪們紛紛舉家搬到香港避難，使得香港的華商勢力進一步壯大。後來在十九世紀末，華人開始遠赴美國、澳洲等地當越洋勞工，或者淘金，這些海外華人的生活必需品十分倚賴中國大陸，於是香港便開始作為轉口港，將食物、日用品、中藥等轉口到世界各地。這些有實力的華商加盟，除了產生了前文介紹過與美商合作的金山莊，也催生了香港另一個以華商為主的全球貿易網絡：「南北行」。

「南北行」光是名字，已經展現了香港的轉口港地位。所謂「南貨」，是一些運往中國北方的南方土特產，例如海味、火腿之類；而「北貨」，就是運到南方的中國大陸北方土特產，例如花菇，或一些日用五金。1858年，「南北行」這名字首次見於港英政府官方年報《藍皮書》；1881年，港督軒尼詩爵士（John Hennessy）在立法局致辭時指出「中國貿易行（又稱南北行）及其他富有商戶將英國貨物轉運往中國，其數量由215家（1876年）上升至395家，華商數目亦由287人上升至2377人」，可謂官方對南北行的正面認可證據。[1] 香港的南北行公所是香港第一個華人商會組織，2020年的香港舞台劇《一水南天》，正是以南北行公所的商戰為時代背景。

南北行體系建立後，香港的南北行商人充滿國際視野，業務範圍很快就超越了中國大陸的地理局限，開始從東南亞華商進口食米，然後將東南亞食米經香港出口到中國大陸，甚至再轉運到東北亞，賺取的差價一度是「大茶飯」。這個大米貿易網，令東南亞稻米、中國大陸華人的飲食習慣、東北亞新興消費市場扣連起來，當時南北行香港商人的運貨輪，則成了「前全球化時代」的重要物資樞紐。[2]

具體例子可以參考移居香港的潮州人高元盛於1843年創立「元發行」，這字號最初生意額寥寥可數，後來由經營往來暹羅與潮州運輸的帆船船主高滿華（又名高楚香）於1853年接手，令元發行成功擴充發展成跨境企業，於曼谷設立了五間米廠，把白米出口至香港，再轉運往中國大陸的北方城市，成了當時的米商龍頭，除白米外，亦涉足一般貨物運輸。[3] 高滿華同時是東華醫院創辦人之一，也是香港華人社區備受尊重的領袖。元發行其後由他的兒子高舜琴繼承，並在東南亞包括新加坡港口開設支部，涉足航運中介，多年來為蘇格蘭東方航運公司、北德意志路易公司、太古公司等，提供往來香港和曼谷的蒸汽船和貨運服務。

不過更有代表性的還是《一水南天》的乾泰隆。乾泰隆由潮州汕頭商人陳煥榮1841年在香港文咸西街創立，他在鴉片戰爭後購買「紅頭船」往來中國大陸和東南亞，從泰國買入大米送到新加坡、香港、汕頭，回船再販賣這些地方從中國大陸運來的特產。他的兒子陳慈黌則是《一水南天》的主角原型，採取現代化方式管理南北行，在泰國設立「陳黌利行」自行加工生產稻米，繼而兼營錢莊，全盛時期甚至成了泰國首富，在新加坡有「陳生利行」，在祖家汕頭同樣有大量物業，成了一個跨國華商網絡。[4] 這個舞台劇以這段鮮為人知的歷史為切入點，講述香港國際視野的故事，最終一幕名叫「焚城」，表面上是以日軍進犯、香港淪陷為謝幕，歌詞訴說東方之珠不再、唯願再有機會發熱發亮，但觀眾無不想到2020年後的「新香港」，看得熱淚盈眶。

[1] 丁新豹，「南北行及轉口貿易」，香港海事處「香港港口與海事處歷史」(https://www.mardep.gov.hk/theme/port_hk/hk/p1ch3_6.html)。

[2] 陳計堯，「近代中國的開港、工業化與通商口岸之糧食消費的變遷」，於《港口城市與貿易網絡》。

[3] 丁新豹，「香港華商的出現」，香港海事處「香港港口與海事處歷史」(https://www.mardep.gov.hk/theme/port_hk/hk/p1ch3_7.html)。 

[4] 傅穎、申明浩，「慈黌爺起大屋，經典潮汕商人傳奇」，《時代週報》，2017年10月5日。

▶️ 延伸視頻：《一水南天》編劇張飛帆：海盜、米商與東南亞共同體，讓我們重新發掘香港的海洋屬性
https://www.youtube.com/watch?v=RyZHpe1xwwI