【香港國際檔案解密🇺🇸🇭🇰】被遺忘的硝煙：1962年的港美棉織貿易戰 (Patreon)

貿易戰並非全球化時代的特產，早在五、六十年代，英屬香港就捲入和美國有關的微型貿易戰爭。事源當時香港難民問題引起各國關注，港英政府希望各國開放貿易市場，增加香港工業產品進口，藉此協助工業發展，用「以工代賑」的方式救援難民。

理論上，這政策能予難民個人尊嚴，讓他們毋需依賴別人周濟，比純福利政策更完善。然而，在各國貿易保護主義抬頭下，遠景往往事與願違，或幾經轉折才能奏效。

回看《華僑日報》1962年3月4日一則題為「八種棉織品停止輸美，工友頓感徬徨，二萬人將失業」的新聞，報導美國在該月通告英國駐華盛頓大使，「根據有關國際棉織品貿易問題日內瓦短期協議條款，要求港府對八種棉織品之運往美國，予以約束」，變相開啟小型貿易戰。港英政府收到通知後，即時停止簽發該數種產品的輸美執照，因此引起相關行業及工人恐慌。

文中的「國際棉織品貿易問題日內瓦短期協議條款」，是指在1961年7月，《關稅暨貿易總協定》 (GATT，即世界貿易組織前身)在日內瓦舉行的國際貿易會議上，通過的「短期棉紡織品及成衣協定」(Short- term Textiles Agreement, STA)。它對部分紡織品貿易採取配額限制，有效期12個月，當時有19個 GATT成員國及非成員國簽署協定。

協定在1962年10月1日期滿後，改由「長期棉紡織品及成衣協定」 (Long-term Textiles Agreement, LTA)取代。美國根據這項協定，認為香港輸入美國的棉織產品已超出配額，故即時限制入口。當年香港運銷美國的棉布，佔總出口量平均約20%，棉織品從業員的總數則不下10萬。若按比例，大約有2萬名工人受美國「貿易戰」影響，其中以經營棉紡織及製衣業加工的小型廠商受影響最大，不少以裁員或關閉收場，頗為坎坷。

參看另一則1962年3月14日刊登在《星島日報》的新聞：「美國傳將正式宣佈限制港棉織品進口，香港對美 貿易將受影響」，則指「美國之要求香港限制輸美棉織品第一次為八種後，又有第二次之兩項，預算在第二次之後 ，尚有第三次」，似乎壞消息接踵而至。

正當香港面對美國來勢洶洶的貿易限制時，想不到加拿大也來湊熱鬧。上述新聞末段報道另一宗消息，題為「限制港棉織品輸加，4月1日採取措施」，指加拿大政府要求香港政府對輸入該國的兩種棉織品，採取限額管制措施，但願意與香港延長談判時間，同時「限制並不堅持在短期協約，可指定在30天內的一項決定上」。

奇怪的是，當年本港的紡織工業界竟讚賞加拿大政府的處理「十分中肯」，並認為其他國家(實質暗示美國 )如借鏡這做法，給香港一個貿易談判的機會，則香港不會有紡織業危機。

結果數個月之後，事情峰迴路轉。

正當香港工業界憂慮被美國凍結的棉織品要轉到下一年度限額時，據《星島日報》1962年10月15日「輸入限制略轉鬆弛，港美貿易又露佳兆」報導透露，由於香港在5、6月份時，大陸難民蜂擁而至，大概是擔心香港這個緩衝區再不能承受，美國最高層終於對香港經濟狀況關切，令「美國對本港進口限制，確已漸行鬆弛，重列本港為美援購買地 區......在該情況下，本港對遠東落後地區受援國家之出口，即隨時有轉佳之希望」。

一場港美貿易戰，既牽涉大陸難民的政治問題，又是因加拿大的插曲而解決，可見當年香港與國際社會的互動，是多麼微妙。

原材料：

• 「八種棉織品停止輸美，工友頓感徬徨，二萬人將失業」，《華僑日報》， 1962年3月4日
• 「美國傳將正式宣佈限制港棉織品進口」，《星島日報》，1962年3月17日
• 「輸入限制略轉鬆弛，港美貿易又露佳兆」，《星島日報》，1962年10月15日
• 原文刊於《信報財經新聞》，2008年8月29日，經修訂