【我的香港回憶 239】《大公報》第一次「奪舍」：如何由滿清進步派報紙，變成皖系軍閥黨報？ (Patreon)

《大公報》的影響力在四十年代到達頂峰，然後1949年後被中共「奪舍」，用同一歷史品牌進行「大外宣」，這故事固然發人深省。「新香港」的《蘋果日報》避過這下場，雖然悲壯，但卻是避免「大公報化」的壯士斷臂，對《蘋果日報》董事局當時拒絕北京改造的決定，我心裏有由衷敬意。

但《大公報》被奪舍的劇本，並非1949年第一次出現。

昨天談及，它本來是滿清貴族創辦的「君主立憲派」報紙，到了民國成立後失去存在價值，無以為繼，但晚清時畢竟建立了清譽，也就是有「奪舍」（頂手）價值。1916年，創辦《大公報》的英斂之決定賣盤，「買斷」的買家也是本來《大公報》的投資者之一，富商王郅隆（1888－1923）；而他背後，則是段祺瑞為首的皖系軍閥。

皖系是民國各派軍閥當中相對親日的派系，首領段祺瑞本來是袁世凱的當然接班人，私德甚好，但因為性格問題，令不少平起平坐起家的軍閥不服，北洋集團就分裂成一堆小派系。但段祺瑞是實力派，他領導的皖系有一名非常能幹的軍師徐樹錚，為皖系籌劃了一個政黨，以「安福俱樂部」名義運作，曾是民國國會的執政黨，當時被稱為「安福國會」，親皖系的非軍人統統被稱為「安福系」。

王郅隆本來只是普通商人，結交了皖系的安徽督軍倪嗣沖後，對政治也有了興趣，得到徐樹錚賞識，成為「皖系白手套」，先後出任黑龍江、湖北、安徽等省的鹽務採運局總辦，創辦天津華昌火柴公司、丹華火柴公司、天津金城銀行、天津裕元紗廠等，這些企業不少都邀請皖系軍閥、安福系議員出任董事，換取對方的保護，「利益均沾」。

1916年9月，皖系頭號軍事徐樹錚希望辦一份「黨報」，當時是段祺瑞是總理，總統黎元洪形同傀儡，皖系勢力如日中天，王郅隆就代表皖系「買斷」《大公報》，自任董事長，令《大公報》變成皖系、安福系的喉舌。例如段祺瑞代表皖系最得意的政績「對德宣戰」，需要大量大內宣、大外宣，王郅隆控制的《大公報》就承擔了這樣的角色。1918年，安福系國會成立，王郅隆本人也成為國會議員，並以戰爭經費一類名目牟取暴利，被稱為「安福系財神」，步入人生最高峰時期。

不過《大公報》成為皖系黨報的黃金歲月，也只有4年。1920年，皖系軍閥在直皖戰爭中被曹錕、吳佩孚的直系擊敗，段祺瑞下野，安福國會煙消雲散，吳佩孚一時間成為中國最被看好的明日之星、第一個登上《時代雜誌》封面的中國人。他宣佈了皖系「十大戰犯」名單，王郅隆赫然在其中，唯有開始流亡生活。這段期間，《大公報》繼續運作，但銷量直線下降，既沒有了挑戰政府的、客觀中立的聲望，又沒有了來自政府的內幕消息，只是苟延殘喘。

王郅隆在1923年英年早逝，當時他到日本為皖系籌措經費（其實就是軍費），希望重振旗鼓，讓皖系軍閥捲土重來，不幸遇上關東世紀大地震身亡。這對皖系造成難以彌補的打擊，他的遺體運回國後，徐樹錚最為悲痛，輓聯「覆巢之下，焉有完卵；城門失火，殃及池魚」有多重意思，被傳為一時「佳話」。

到了1926年，《大公報》頻臨破產，實在辦不下去，這時候，就輪到下一次頂手的主角出場。這次頂手人被稱為「大公報三傑」，是《大公報》最輝煌時期的三頭馬車，其中一個就是外公的姨父張季鸞，另一人則是皖系黨報時代的總編輯胡政之。