【我的香港回憶225】鄉下祠堂的「宗族獎學金」 (Patreon)

最近和一位在長洲當中醫師的族叔聯繫上，獲告知好些祖父在鄉下的往事，非常有啟發性。

原來百年前在鄉下，祖宗的祠堂有很多「家法」， 規範族人行為的同時，也建立了一個完善的「福利互助網絡」。由於在昔日社會，讀書識字、考取功名，是整個家族向上流動、累積社會資本的不二法門，通常同一屋簷下的鄉里都會集中資源，一併請私塾老師為孩子啟蒙。

以往學費不怎麼貴，但自從清末民初，出現了現代化教育，中學、特別是大學的學費，就不是一般家庭可以承擔。

這時候，據說我家太公之上一、兩代就有了規矩：整個宗族要預備一筆錢，盡力支持族內任何一個能讀書的下一代接受最好的教育，無論他的血緣關係如何，只要是同一個祠堂的成員，就有資格獲資助。整個概念，有點像現代的「獎學金」，但不知道當時怎樣判斷一個孩子是否「讀得書」，大概要看村內成績，還有長輩的其他考核。

總之結果是，在祖父的一代，只有他一個人能夠考上大學，而大學的學費，就是由這個「宗族獎學金」支付。據說同代人另外還有一位被研判為「讀得書」的人，但他也只是完成了中學，所以在村中，祖父已經是頭號知識份子，被族人寄予無限希望。

當時的中山大學學生幾乎都是非富則貴，因為要讀得書、又要能負擔學費的人，通常都是小康以上的書香世代，來自「鄉下」默默向上游的，從來不多。而且當時大學數目很少，中學畢業已經足以找到好工作，大學生就是身價百倍，加上不少學生的上一代都是社會賢達，整個社會網絡，就會瞬間提升。祖父就是在這樣的環境下，認識了當時國民政府的權貴，從而被吸納進去體系之內的。

不過由於祖父十分好勝，據說又會和同族人強調，自己讀書其實主要是自力更新，宗族獎學金幫補不了多少。我想作為seed fund，獎學金自然是有用的，但大學學費從來有不少「下欄」，魔鬼在細節，加上祖父是族內第一個大學生，長輩自然也很難精準計算預算，他要靠自己的能力幫補，也在情理之中。

這裏的重點其實不是金錢，而是責任與傳承：祖父把幾個弟弟都帶進去地下電台，也把他們帶來香港，也許就是因為接受了宗族獎學金，有權利自然就有義務，去協助全族向上流動。

知道了這樣的時代故事，更感覺當年我以祖父名義設立中學獎學金，冥冥中也是一種輪迴。雖然受眾不會在是家族中人，但如此傳承，大概也是昔日「宗族獎學金」的初心。