【國際關係深度評:經典復刻 🇺🇸】 如果拜登總統不能理事,可以怎樣? (Patreon)
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現年81歲的美國總統拜登高齡競選連任,勸退之聲不絕。如果他最終順利當選,才真的退化至不能理事的地步,又會發生甚麼事?根據美國憲法,假如現任美國總統被證實精神不健全(例如患上失智症,即俗稱「老人癡呆」),其他內閣成員可以如何應對?美國歷史上又有否發生過這類事件?
按照《美國憲法第25修正案第4款》,當副總統以及多數內閣成員一致認為「總統不能履行其職務的權力和責任」(the President is unable to discharge the powers and duties of his office)時,就可以呈交他們的書面聲明,予眾議院議長和參議院臨時議長(備註),表明總統已無法履行職務。此舉將即時解除總統的職權,副總統繼而成為代總統(Acting President)。
不過美國講求權力制衡,一旦出現這類非常情況,總統亦可以隨即呈交其書面聲明予眾議院議長和參議院臨時議長,表明自身狀況良好、「無能為力並不存在」(no inability exists),便可即時恢復總統職權。假如副總統及多數內閣成員仍然堅持總統已無法履行職務,可以在4日內重複上述步驟,屆時總統的職權將再度被解除,副總統會再次成為代總統。
此時,國會須在48小時內開會,並在21日內進行投票表決。假如參眾兩院均有2/3或以上的議員,認為總統無法履行職務,屆時副總統將繼續擔任代總統;假如票數不足的話,總統便可恢復職權。
不過《美國憲法第25修正案第4款》至今仍未被啟用過(另外第1-3款均曾被啟用),沒有人知道具體會導致甚麼後果,或會否導致憲制危機。此外,因為「總統不能履行其職務的權力和責任」的定義(例如失智症至何等程度,或癌症至那一階段)未有被清楚列明在憲法內,而是由副總統以及多數內閣成員主觀決定,理論上,副總統和多數內閣成員也可以根據這條策劃「政變」,再配合參眾兩院議員,從而「奪權」。
作為本來就是歷來就任時年齡最大(78歲)的美國總統,拜登的任期至2025年一月(82歲)才會完結;如果有第二任期,就會工作到86歲。不過就算他有健康問題,除非真的到了絕對不能視事,否則出現上述戲劇性情況的可能性畢竟很低。就像根據一些解密檔案,列根總統的第二任期時,失智症徵狀已經很明顯,私人醫生甚至建議他不要強記一些「無關重要的人」的工作(例如副總統老布殊),假如當時存在互聯網,列根能否避過全天候監控,以美國最偉大總統之一的名聲名留青史,亦未可知。
【註:根據美國憲法,副總統是參議院地位最高的成員,臨時議長則為參議院地位最高的參議員、和地位第二高的成員。】
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