【國際關係深度評 🇬🇧】 甚麼是「範式轉移」：1906年英國大選的啟示 (Patreon)

百多年前的1906年，英國舉行國會選舉，當年保守黨只剩下156席，屬於2024年之前的最差成績。那次選舉有很多啟示，都值得今日的保守黨警惕。

那次選舉屬於典型的所謂「卡其選舉」（Khaki election），也就是深受戰爭氣氛影響的選舉（「卡其」是當時英國新軍服的顏色）。當時波爾戰爭過後不久，英國本土首次感受到維持龐大殖民帝國的壓力和付出，選舉議題表面上都和戰後復原有關，其實更深層次的社會矛盾也同步出現。

在那屆大選，自由黨的金寶班納文（Henry Campbell-Bannerman）帶領自由黨贏得399席，開展了歷史上最後一個自由黨執政的朝代（1906-1922）。保守黨黨魁貝爾福（Arthur Balfour）本來是首相，也就是後來發表影響以巴衝突最深遠的《貝爾福宣言》那位，他在大選前辭職，英王愛德華七世邀請自由黨組閣，其實選情在選前已經大定。當時貝爾福希望自由黨只是一個過渡性的弱勢政府，想不到班納文敢立刻解散國會、提前大選，保守黨一時間手足無措，一度積弱。

這個自由黨就是現在自由民主黨的前身，19世紀初稱為「輝格黨」（Whig Party），創始政綱是縮減王權、擴大國會職能，曾在英國民主化和推動「五大改革法案」扮演關鍵角色。名相格雷斯頓（William Gladstone）曾經四任首相，前後在位14年，是為自由黨的全盛時期。

諷刺的是自從中產和工人階級獲得投票權後，普選不再是議題，自由黨失去原來的定位，主張的改革被評為「小恩小惠」，被迫愈來愈左傾來爭取工會支持。但自由黨的創黨理念是自由主義，始終不能成為傾向社會民主的工人寵兒，故此才有工黨在1900年的成立。

格雷斯頓下台後，自由黨積弱多年，1906年金寶班納文大比數當選，其實是一大冒險﹕他把自由經濟上升為跨黨派政綱，希望吸納保守黨支持者，同時與愛爾蘭民族主義者結盟。但1910年開始，自由黨的票數根本不足以組閣，愈來愈依賴「愛獨」人士，乃至逐漸為後者控制。南愛爾蘭最終也求仁得仁，取得全面獨立。

一次大戰爆發後，自由黨政府變成聯合政府，一代名相勞萊喬治（Lloyd George）亦逐漸淪為保守黨的傀儡。自由黨欲成為「全民黨」而不能，根基反而被不斷蠶食，終於在1922年大選被保守黨和工黨左右夾攻，全軍覆沒。邱吉爾本來是自由黨員，也是在那時候才「跳船」改投保守黨。

選舉的勝敗本身，從來不比結構重要。保守黨雖然在1906年大敗，但贏家自由黨在工黨冒起下，發現往左靠攏的票源只會不斷被工黨蠶食，唯有向右轉，結果保守黨得以敗部復活，自由黨反而失去了市場定位，百年老店從此淪為一個小黨。

現在保守黨有了更右的 Nigel Farage 改革黨挑戰，被左右夾擊的形勢，其實和百年前的自由黨大同小異，而且還沒有自由黨當年的執政優勢。

保守黨人普遍熟讀歷史，一定會嘗試避免歷史重演。

*改編自沈旭暉《明報》文章

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