D&D Phase 12 (Patreon)

Phase 11 voting results are available at the following link:

https://www.patreon.com/posts/d-d-phase-11-114294609

Action based on the voting results:

“On the one hand, it would be better to get Snape: he is the most experienced and talented potion maker I know,” Marcus reasoned in a low voice, heading for the stairs. “On the other hand... where would I even look for him? No, we will manage without him!”

Potions classroom

“Finally, I was just about to come search for you,” Luna said reproachfully, with just a hint of disappointment. “But I would be lying if I said I wasn’t looking forward to obtaining the hair myself.” There was a dangerous air in how calmly she said it.

“We’re all set here; I have placed the potion base under a stasis spell. We just need the final ingredient, and I must say, Nott has been very diligent and helpful.” Hermione quickly brushed past Luna’s unsettling statement and looked up at Marcus worriedly, “You did get Malfoy’s hair, right?”

Marcus pulled out the locks of platinum blonde hair tied in string, “You doubt your Headmaster?”

She let out a sigh of relief as Luna looked on dreamily, “Not at all… Well, maybe a little.” She gave him a teasing nudge before looking at him, trying to hide her curiosity, “How’d it go?” Both girls asked in unison

“Well… about as well as I could have expected, honestly.” Marcus grinned a bit exaggeratedly. He didn’t really feel like discussing his conversation with Malfoy right now or ever. He knew he would have to eventually, but for now, he would take the opportunity to avoid it—Hogwarts first, everything else later.

Hermione nodded and walked over to the cauldron, holding her wand over it, and removed the stasis.

“Now, we add the lacewings; they will stabilize the composition, and then the crushed dragon scales. After five minutes, we stir the potion, and then it’s ready to brew the antidote,” she said. “Sir?” She looked at him nervously, “Who will be brewing the antidote? Let me remind you that whoever brews it must be the one to spray it around the castle, and I’m not sure that I…” She absentmindedly rubs her injured leg.

“I’ll do it,” Marcus exclaimed more enthusiastically than needed. “It’s not that complicated of a potion, right? And you’re here to guide me.”

“Very well, sir,” the young Gryffindor witch said, both relieved and worried. A few minutes later, she thoroughly stirred the potion, “It’s ready. But wait a moment. I want to take some samples; maybe Professor Snape will give me extra credit.”

“That sounds reasonable,” Marcus agreed. “Miss Lovegood, if you would help me with cutting the ingredients.”

“Of course!” Before he could finish, the girl took a seat at the chopping board and began shredding the horned toad's liver into thin slices.

The recipe for the antidote was indeed simple, and just a few minutes later, Marcus stood up.

“Well, I think it’s almost there. Just one final ingredient…” He said; carefully, nervously dropping the lock into the concoction.

The thin strand of platinum hair floated on the surface of the crimson liquid before dissolving. The cauldron vibrated faintly; large bubbles rose from the potion, erupting into brightly colored smoke of blues, greens, reds, and purples. The smoke lingered above the surface briefly before dissipating into the air.

“Is… that supposed to happen?” Marcus asked nervously.

“I… don’t know,” the young witch responded, “I’ve never brewed this potion before, and there weren’t any details in the book…”

The potion abruptly turned a lemony yellow, bubbled lightly with tiny colourless bubbles- And…

…smoothed out, swirling into beautiful blue and pink, as if someone had carefully mixed two different paints to avoid combining them—a floral and musky scent filling the classroom.

Luna leaned over the cauldron, “It looks like it’s finished. The pink and blue strips are the same colour as the mist. And the scent; flowers for love,” she took a sniff, wrinkling her nose, “and a musky smell for anger.”

“Okay.” Marcus grabbed the scoop with determination. “Give me the vials, and let’s close this long chapter.”

The cauldron yielded thirty-one vials: three for each floor and the dungeons, one each for the Ravenclaw and Gryffindor towers, with two spares. Nott placed them carefully into a prepared case as Hermione demonstrated the spell for Marcus.

“It’s quite simple: Say the first word of the enchantment, uncork the vial, and start the wand movement- the potion flies out. Say the second word and finish the wand swing- the potion turns into a vapor, and then you finish the spell. The antidote vapor will spread and take effect. Remember, you have exactly one hour to go spread it to all the affected areas,” she touched her wand to the case, and a timer appeared on it.

“Sounds easy enough,” Marcus nodded. He levitated the box to his hip…

And, without thinking about it, he slipped one of the vials of the base potion into his pocket.

Spraying the antidote was simple but incredibly dull and tedious. He started in the dungeons and worked his way up. On each floor, he sprayed the staircases and then in each wing. His last stop was Gryffindor Tower.

He ignored the Fat Lady, who was, as always, being terribly nosey, and took out another vial. Repeating the now habitual process, he looked into the case…

“Oh… no…”

There were three vials left. One more than he should have by this point. He missed somewhere…

Marcus sat on the floor and closed his eyes, reviewing his path.

He remembered clearing the dungeons, the first floor, second, and third; he remembered clearing them. On the fourth floor, he sprayed the stairs, then the west wing, back to the stairs, and…

And he went to the fifth floor. If he’s remembering correctly, there won’t be an empty vial in the east wing of the fourth floor.

Marcus rose to his feet, sighing heavily, and looked at the case again.

“Not much time left; I’d better hurry,” he muttered as he quickly made his way.

There was indeed no empty vial in the wing. With a relieved curse, the Headmaster took out the vial, quickly cast the spell, and watched as the vapor settled on the surfaces, absorbing without a trace. Glancing at one of the closed doors, he remembered why he saved this one for last: Daphne. She was still waiting for someone to tell her everything was clear.

He walked over to the classroom, raised his hand to knock, and froze…

He could feel the weight of the vial, with the base potion weighing heavy in his pocket.

Malfoy’s desperate pleas rang in his head.

“This was my only chance…”

“It could never be…”

“I couldn’t give up…”

At that moment, he understood the boy’s plight. There was, indeed, no other chance… at least, there might not have been… His hand was already on the vial in his pocket. He… wouldn’t hurt her… He could hide the vial with magic, walk in, tell her everything was fine, and discretely spray the potion on her. And… that’s it. So simple. Nothing could go wrong…

Marcus pulled the vial from his pocket, almost hypnotized by its swirling… In his mind, four Marcus’s argued.

“Yes, I’ll do it! She’ll be mine, do my bidding, anything I want!” The first one shouted, getting more and more heated.

“It’s not pretty, and some may call it violence… But I’ll be gentle… Caring even… She’ll enjoy it…” The second one said, almost as if trying to convince himself.

“It’s very tempting… but no. It’s the same as using a love potion, and I’m better than that!”

The third said arrogantly.

“How could you even consider it? After all she’s already been through!? To have saved her before, only to finish the act yourself?!? I’m disgusted with you… with myself,” the final one chastised.

The potion continued to roll and bubble, shimmering pink sparks of what could be…

Which Marcus should Marcus listen to?

• The first one! Daphne will be mine!

• Number two, she'll be fine.

• Number three: This is no way to win a girl's affection!

• Four. There's nothing to discuss.

Результаты голосования 11 этапа доступны по ссылке:

https://www.patreon.com/posts/d-d-phase-11-114294609

Действие по результатам голосования:

- С одной стороны, лучше бы привлечь Снейпа: он самый опытный и талантливый зельевар из всех, кого я знаю, - рассуждал Маркус вполголоса, направляясь к лестницам. - С другой… где я его сейчас искать буду? Нет, справимся и без него!

Локация: кабинет зельеварения

- Наконец-то! Я уже хотела идти вас искать, - укоризненно сказала Полумна, а Гермиона добавила:

- У нас все готово: основа зелья под чарами стазиса, можно приступать к финальной части. Вынуждена отметить, что Нотт очень старался и во многом помог. Вы достали волосы Малфоя?

Вместо ответа Маркус вытащил из кармана перевязанную ниткой прядь. 

- Как прошло? - едва ли не хором поинтересовались девушки. 

- Ну… нормально. Примерно так, как я и ожидал, - чуть преувеличенно скривился Маркус. 

Ему не очень хотелось обсуждать с кем-либо то, что он узнал от Малфоя. Конечно, он понимал, что рано или поздно все равно придется, но пока что пользовался возможностью отсрочить этот разговор. Сперва - спасти Хогвартс, все остальное - потом. 

Гермиона подошла к котлу, провела над ним ладонью, снимая стазис. 

- Сейчас я добавлю златоглазок - они стабилизируют состав - и толченую драконью чешую: через пять минут после этого зелье надо будет помешать, и все будет готово, - сказала она. - Сэр, кто будет варить антидот? Напомню, что его должен варить тот, кто будет его распылять в замке, а я не уверена, что…

- Я сварю, - преувеличенно бодро сказал Маркус. - В конце концов, там же ничего сложного в рецепте нет? Да и вы будете рядом. 

- Хорошо, сэр, - не слишком-то уверенно кивнула гриффиндорка. И спустя несколько минут, тщательно перемешав зелье по часовой стрелке, объявила:  - Все готово! Подождите только минуточку, я хочу отлить себе несколько образцов: может быть, профессор Снейп зачтет мне сегодняшний урок. 

- Разумно, - согласился Маркус. - Мисс Лавгуд, поможете мне с нарезкой ингредиентов? Мне нужны… 

- Конечно! - не дав ему договорить, девушка заняла место за рабочей доской и принялась нашинковывать тонюсенькими ломтиками печень рогатой жабы.

Через несколько минут - рецепт антидота действительно оказался очень простым - Маркус выпрямился. 

- Что ж, кажется, все почти готово. Остался последний ингредиент…

 Тонкая прядка светлых, почти белых волос упала на глянцево-малиновую поверхность, полежала несколько секунд, и провалилась, будто бы зелье под ней внезапно превратилось в воду. Котел слабо завибрировал, со дна пошли крупные пузыри, которые, взрываясь на поверхности, выплескивали в воздух порцию яркого дыма - синего, зеленого, красного, фиолетового… дым висел над поверхностью зелья не больше секунды, а затем исчезал.

- Так и должно быть? - рискнул Маркус спросить.

- Не знаю, - растерянно ответила Гермиона. - Я никогда это не варила, а в рецепте не было подробностей…

Зелье резко поменяло цвет на лимонно-желтый, забурлило мелкими бесцветными пузырьками - и…

…снова разгладилось, выкрасившись так, будто бы кто-то аккуратно, не смешивая цвета, перемешал розовую и синюю краски. Такой красивый полосатый фиолетовый орнамент… В кабинете запахло мускусом и какими-то свежими весенними цветами. 

- Выглядит похожим на готовое, - Полумна наклонилась над котлом. - Видите, розовые и синие полоски - по цвету как туман. Цветами пахнет любовь, а злость, говорят, пахнет мускусом. 

- Прекрасно, - Маркус решительно взялся за черпак. - Давайте мне пустые пробирки, и я пойду уже заканчивать эту затянувшуюся историю.

Из полного котла зелья получилось двадцать восемь пробирок: по три на каждый из восьми этажей, по одной на башни Гриффиндора и Когтеврана, и еще две запасных. Полумна аккуратно установила их в специальный ящичек, а Гермиона подготовила и показала заклинание:

- Здесь все просто: произносите первое слово, откупориваете пробирку, начинаете движение палочкой - зелье вылетает из пробирки - произносите второе слово, заканчиваете взмах палочкой - зелье превращается в пар - заканчиваете заклинание. Антидот в виде пара распространится и начнет действовать. Помните, что на все про все у вас ровно час, - она коснулась палочкой ящичка, и на нем появился обратный отсчет. 

- Звучит несложно, - согласился Маркус. Подвесил левитацией коробку с пробирками возле бедра…

…и, сам не зная, зачем, незаметно сунул в карман брюк один из стоявших рядом пузырьков с базовым зельем. 

Распылять антидот оказалось просто, но неимоверно скучно. Маркус начал с жилых подземелий и шел наверх. На каждом этаже он распылял одну пробирку у лестниц, и по две - в крыльях замка. Последней точкой его маршрута была башня Гриффиндора.

Не обращая внимания на Полную Даму, которой, как всегда, все было ужасно интересно, Маркус достал очередную порцию антидота, повторил отскакивающую от зубов последовательность, взглянул в ящичек… 

- Вот же …!

Пробирок оставалось три. На одну больше, чем должно было быть. Где-то он что-то упустил…

Маркус сел на пол, закрыл глаза и начал вспоминать. Подземелья, первый, второй и третий этажи - точно обработаны полностью. Четвертый - кажется, тоже: первую порцию он распылил у лестниц, потом свернул в западное крыло, вернулся к лестницам и… 

…и отправился на пятый этаж. Что ж, если он все помнит правильно, то в восточном крыле четвертого этажа не будет пустой пробирки. 

Тяжело вздохнув, Маркус поднялся на ноги.

- Осталось совсем чуть-чуть, - сказал он себе. 

Пробирки в крыле и в самом деле не оказалось. С облегчением выругавшись, директор достал последнюю, наскоро пробормотал заклинание, проводил взглядом оседающий на поверхностях и бесследно впитывающийся пар и вспомнил, почему решил оставить это крыло напоследок: здесь, за одной из дверей, сидела Дафна и ждала, пока что-нибудь придет к ней и скажет, что все закончилось. 

Маркус без труда нашел нужный класс. Поднял руку, чтобы постучать - и замер.

В его кармане все еще лежал пузырек с базовым зельем. 

В его ушах звенел сорванный шепот Драко Малфоя.

“...у меня не было другого шанса…”

“...никак иначе быть не могло…”

“...у меня был хотя бы шанс…”

В этот момент он прекрасно понимал Драко. Действительно, другого шанса не было… могло не быть. В конце концов, он же не причинит ей вреда? Скроет пузырек магией, войдет, скажет, что все хорошо, а сам незаметно распылит зелье перед ее лицом. И все. Что может быть проще? Что может пойти не так? 

Маркус вытащил из кармана пузырек и пристально в него вгляделся. У него в голове будто бы четыре разных Маркуса спорили и орали друг на друга. 

- Да, да, я сделаю это! Она будет моя, она будет выполнять любые мои приказы, она сделает для меня все, что я захочу! - кричал первый, распаляясь все больше и больше. 

- Это, конечно, не очень красиво... кто-то сказал бы, что это насилие... но я буду с ней нежен и бережен, ей будет хорошо… - с сомнением говорил второй.

- Соблазн велик... и все-таки нет: это то же самое, что использовать любовное зелье, а я слишком хорош для этого, - высокомерно возражал третий.

- Да как это вообще могло в голову прийти? Это же буквально изнасилование! Фу, мне от вас - от себя - даже противно стало, - кривился четвертый. 

А зелье продолжало перекатываться в пузырьке, посверкивать розовыми искорками и обещать… обещать… обещать…

Вопрос для голосования: К какому из голосов прислушаться Маркусу?

1. К первому! Дафна будет моя!

2. Ко второму… ей же будет хорошо…

3. К третьему: расположения девушки надо добиваться иначе.

4. К четвертому. Нечего здесь обсуждать.

Which Marcus should Marcus listen to?

• The first one! Daphne will be mine!

• Number two, she'll be fine.

• Number three: This is no way to win a girl's affection!

• Four. There's nothing to discuss.