Септем: Начало сражения (Patreon)

Чжугэ ощущал себя не в своей тарелке, следуя за Ромулом.

О нет, он не сомневался в том, что последний лагерь Аинза находился на странном острове. Но сомневался в том, что необходимость атаковать этот лагерь вообще существовала.

Точнее, он был полностью уверен в том, что необходимости атаковать лагерь Аинза не было. В текущей ситуации он и вовсе был уверен, что Аинз оставался, возможно единственным союзником, что Чжугэ вообще имел в текущей ситуации. Кроме Александра, конечно же…

Глядя на двигающегося рядом с ним Александра Чжугэ сжал руку в кулак до побеления костяшек.

Ради Александра… Ему необходимо было не выдать свою осведомленность. Не выдать своих планов. Не показать Ромулу, что он знает обо всем.

Почему Аинз сказал о том, что атакующие Берсеркеры не принадлежали к лагерю Альтеры? Возможно, именно для того, чтобы Ромул заявил Чжугэ, что это было не так? Зачем было необходимо тогда говорить об этом изначально? Это не имело никакого смысла...

Чжугэ не понимал этого изначально, но тогда Ромул посеял в его голове семена сомнений. Наверное, в дальнейшем эти семена бы дали свои всходы, но убийство Нероны сорвало какие бы то ни было планы относительно запудривания мозгов у Ромула. И, возможно, у его Мастера.

Ромул обвинил Аинза, но именно в этот момент Чжугэ ощутил… Неправильность подобного рассуждения?

Цезарь был опечален смертью Нероны, Леонид был… Леонидом. Александр не понимал хитростей политики. Они могли поверить в обвинения Ромула. Однако Чжугэ ощутил, как кто-то слишком сильно концентрировался на обвинении Аинза. Глядя на Ромула, Чжугэ не мог поверить в то, что тот смог бы придумать подобный план. Нет, Ромул не был глуп, но подобная тактика не вязалась с его обликом…

Чжугэ ощутил, как взгляд Ромула коснулся его, и постарался выдохнуть, сбрасывая напряжение. Политика не была его самой сильной стороной.

“О чем ты думаешь?” - голос Ромула коснулся его разума.

“Пытаюсь предсказать расположение врага” - Чжугэ ответил, стараясь звучать настолько убедительно, насколько это было возможно - “Я привык к сражению армий, а не битвам нескольких бойцов.”

После этого ощущения связи пропали и Чжугэ выдохнул внутренне, коснувшись взглядом Александра.

Взгляд мальчишки был сфокусирован, рука покоилась на клинке.

Чжугэ должен был найти способ сбежать из-под контроля Ромула.

Хотя бы ради Александра.

***

-Они идут ~ гав,- Тамамо едва не расплылась в веселой улыбке, наблюдая появление фигур на горизонте.

Машу только крепче сжала свой щит, наблюдая за появлением противников. Цезарь, Ромул, Чжугэ, Александр и Леонид.

Пять противников.

Именно так, как и было предсказано.

Аинз уже исчез, как и Каинавель, отправившись выполнять свою часть плана. Машу, Жанна, Ведьма, Тамамо и Элизабет оставались сражаться с нападающими, ожидая прибытия подкреплений обратно.

Медуза и Эвриала исчезли куда-то - но Машу не переживала, понимая, что те скоро вернуться. После этого в руках защитников окажется численное преимущество. Это должно было если не перевесить чашу весов в их пользу - учитывая Ромула - то как минимум сравнять счет.

Машу выдохнула, прикрыв глаза на секунду.

-Не бойся,- голос Жанны звучал поддерживающе. Машу ощутила руку, поддерживающе сжавшую ее плечо,- Все хорошо. Каинавель и Аинз скоро будут здесь. Не думаю, что хотя-бы кто-то может задержать их надолго.

С этим Машу была согласна, поэтому найдя спокойствие в этой мысли, открыла глаза, улыбнувшись Жанне в ответ.

-Хм, значит вот так и начинается последняя заварушка?- Ведьма улыбнулась, бросив клич противникам, стоило тем только приблизиться на некоторое расстояние.

Отвечать ей никто не стал.

Мгновение спустя в руках Ромула появилось титанических размеров копье. Наверное, даже для самого Ромула оно выглядело огромным, громоздким - не говоря уже о ком-то более человеческой комплекции - однако его взмах был настолько быстрым, что Ведьма едва успела уклониться - после чего уйти от следующего удара.

-Без разговоров?- Ведьма бросила последний боевой клич,- Хорошо.

После чего мгновенно ушла в сторону, бросаясь от Ромула прочь. Удар его монструозного копья парировала Жанна.

Клинок Ведьмы столкнулся с клинком оказавшегося рядом Цезаря.

-Прочь с дороги!- Ромул отмахнулся копьем, стараясь отбросить Жанну, однако та, уклонившись, лишь атаковала вновь.

-Нет,- Жанна взглянула на Ромула, после чего вытянула руку вперед,- Забудь о Ведьме! Сражайся со мной!

Командные заклятия на ее руке отозвались жаром, после чего сперва исчезло одно, после чего, в счет обуревающей Ромула ненависти относительно Ведьмы, второе.

“Всего два Командных Заклятия...” - Жанна прикусила губу - “В войне Святого Грааля я получила бы два на каждого Слугу...”

Божественный Приказ все еще оставался невероятно полезной способностью, но ограниченность означала, что эта способность могла быть использована только в самых редких и необходимых условиях.

Невидимая сила командного заклятия объяла Ромула, заставив его перевести взгляд с Ведьмы на Жанну.

-Сперва я разберусь с тобой,- Ромул перехватил копье,- Потом с ними со всеми.

Жанна сжала клинок в руках.

Ромул был сильнейшим из всех атакующих Слуг. Из всех присутствующих победить его в битве один на один не мог никто - Каинавель и Аинз отсутствовали в данный момент. Поэтому Жанна, та, кто была единственной способной задержать Ромула была верным решением.

Ведьма имела все шансы победить Цезаря. Леонид слишком концентрировался на защите, поэтому Машу, также концентрировавшаяся на защите, была лучшим выбором в сражении против него, приведя ситуацию к пату. Эвриала утверждала - и Жанна должна была согласиться с ней - что лучшее, что можно было сделать с Чжугэ - это держать его на расстоянии. На это согласилась Тамамо - и Александр оставался против Элизабет. После начала сражения Медуза и Эвриала должны были атаковать Александра и Чжугэ, выведя их двоих из боя - после чего оставшиеся присоединились бы к борьбе против Ромула. К этому же времени должна была освободиться Каинавель и Аинз, которые закончили бы начатое.

Жанна приготовила свой баннер, перед тем, как броситься вперед.

Только…

Где Медуза и Эвриала?!

***

Телепортация определенно облегчала жизнь. Аинз считал этот факт однозначным - что в игре, что в реальности подобная магия действительно помогала людям экономить время на множестве вещей. В игре подобная магия к тому же неплохо заменяла механику быстрых путешествий.

Но в реальности это оказалось еще более полезным, чем в игре.

К сожалению, после уничтожения Рима информация, которую Аинз мог бы использовать для прямой телепортации перестала быть актуальной - так что Аинзу пришлось использовать телепортацию на уже знакомый ему холм, после чего - “Великий Полет” что и обеспечивало его задержку в плане и отсутствие на момент начала - вероятно - финального сражения, однако на то была веская причина.

Барьер.

Аинз не был до конца уверен, что он все же был самым сильным - однако если смотреть на прошедшие Сингулярности, он получил достаточно доказательств для того, чтобы считать, что скорее всего сможет справиться с чем-то или кем-то, выступавшим в качестве “босса” этой Сингулярности. Или, по крайней мере, он надеялся сбежать с важной информацией.

С использованием более совершенной магии полета скорость движения Аинза вряд ли можно было бы подсчитать в разумных пределах.

Он двигался быстро.

Очень быстро.

Преддверия Рима появились перед его взглядом спустя всего пару минут. Как и Барьер.

Казалось, он был вовсе не тронут разрушением Рима, продолжая стоять на одном месте, безмолвно, глядя на разрушения вокруг с молчаливым неодобрением.

Аинз выдохнул, после чего спикировал с высоты своего полета. От резкого приземления обугленная черная земля, что еще оставалась на месте, треснула, ударив облаками пыли во все стороны, после чего Аинз предстал перед Барьером.

“Хм” - Аинз взглянул на поднимающийся до небес столб. К сожалению, за его розовато-фиолетовым свечением было нельзя ничего разобрать… Жалко, но Аинз и не рассчитывал на такой подарок судьбы.

“Что же дальше...” - Аинз задумчиво взглянул - “Но если он устоял против таких повреждений… Наверное, лучше всего использовать… “Антимагическое поле”!”

Спустя секунду от фигуры Аинза медленно поднялась бесцветная, почти прозрачная волна, бросившись во все стороны. Эфемерная волна даже не подняла пыль, однако врезавшись в столб бьющего в небо света она неожиданно показала свою природу, вгрызаясь в магическую преграду, проходя внутрь ее подобно сочащейся воде, уходящей в песок. Спустя секунду послышался треск, после чего по поверхности монолитного до того барьера, выдержавшего Фантазм Ведьмы, словно бы ничего и не было, появилась трещина. Быстро, с дальнейшим треском, трещины начали расти по барьеру, превращаясь в паутину, прежде чем с громким звоном разбитого стекла, монолитная громада неожиданно треснула, осыпаясь градом осколков.

Осколки барьера успели истаять еще до того, как им удалось бы коснуться земли, поэтому, спустя секунду Аинз вошел внутрь места, ограждающего барьер.

“Здесь” - Аинз огляделся - “Пусто?..”

Внутренности барьера представляли из себя нетронутый пустырь, внутри которого росла трава, лежали нетронутые камни и… Более не было ничего?

Аинз огляделся внимательно.

“Как...” - Аинз нахмурился - “Это возможно?”

Спустя секунду земля под его ногами вспыхнула множеством узоров, линий - после чего похожие на цепи линии, собранные из множества слов, ударили в него, связываясь между собой, обвивая его запястья и лодыжки подобно змеям. Спустя секунду Аинз понял, что оказался обездвижен.

“Как?!” - Аинз взглянул на обвившие его линии - “Ловушка?!”

Ловушки, тактики, строящиеся на обмане противника, использование магических сигилов для получения преимущества - все это было распространено в мире Иггдрасиля, конечно же… Но заклятие шпионажа активировало его защиту, послав контрзаклятие именно сюда, в эту цель. Почему это произошло? Неужели противник сбежал из-за барьера совсем недавно?

Спустя секунду Аинз ощутил, как его барьер против наблюдения активировался, после чего совсем недалеко от него прогремел взрыв. Контрзаклятие атаковало место, из которого было использовано заклятие шпионажа… Но никого на этом месте не было.

“Это был не живой человек, что использовал против меня заклятия!” - Аинз понял это мгновенно - “Это было стационарное заклятие, работающее без заклинателя!”

В Иггдрасиле такой магии не существовало - либо же Аинз никогда не слышал о ней… Но он должен был догадаться о том, что это возможно в новом мире!

Аинз попытался дернуть рукой, но, ожидаемо, этого не вышло.

“Моя физическая сила невелика для сотого уровня...” - Аинз взглянул на путы, сдерживающие его - “Однако учитывая мою магическую защиту… Это заклятие должно быть минимум восьмого ранга...”

“Антимагическое поле”!” - поднявшаяся волна мгновенно врезалась в путы Аинза, однако, спустя секунду, бессильно рассыпалась - “Значит, это заклятие выше восьмого ранга...”

Ловушка была сделана добротно. Для атаки Барьера, за которым, как убежден был Аинз, скрывался противник - что подтверждали взрывы, направленные на использующего заклятие шпионажа - должны были использоваться только лучшие силы. Однако они неминуемо бы попали в ловушку, оказавшись обездвижены - если заклятие, использованное для ловушки было выше восьмого ранга - то значит даже Жанна не смогла бы так просто выпутаться из него…

Оказавшись связаны и без движения - цели бы оказались абсолютно беззащитны.

Однако чтобы воспользоваться этой беззащитностью нужен был кто-то…

-Ха!- Аинз даже не ощутил силы удара, сколько просто услышал крик. К счастью, ограничивающее его движения заклятие позволяло ему вертеть головой, так что повернувшись, Аинз увидел того, кто атаковал его.

Скорее всего, попытка атаки была с целью ударом снести его голову - однако вместо этого атакующий - а скорее, атакующая - только была отброшена, убаюкивая свою руку.

-Господи, а ты прочный!- говорившей была… Эвриала?

Аинз напряг свое зрение - говорившая девушка была до ужаса похожа на Эвриалу, но совсем чуть-чуть отличалась. Выражение лица, взгляд, немного другая одежда…

-Хм,- Аинз взглянул на девушку,- Значит, ты должна была закончить мое существование здесь?

-В некотором роде,- девушка, продолжая баюкать руку, медленно поднялась с земли, глядя на Аинза, после чего расплылась в улыбке,- Сфено, третья из сестер Горгон.

“Хм, да, сестер Горгон было же три...” - Аинз задумчиво пытался вспомнить - “Кто же мне это сказал… Табула, наверное?”

-Однако странно… Моя атака тебя вовсе не коснулась,- Сфено нахмурилась,- Обычно это происходит легче…

“Скорее всего, ее сила ниже В ранга...” - Аинз взглянул на девушку, после чего задумался - “Но выпутаться из этих кандалов… Проблематично - если они выше восьмого ранга, значит я не могу их просто разбить Антимагическим полем… Как мне в таком случае высвободиться, если я не могу использовать магию более высокого ранга в этом обличии?”

-Хей,- Сфено взглянула на Аинза,- Не хочешь знать, какой в итоге был план?

-Не откажусь,- Аинз произнес спокойно. Пока Сфено говорила, он мог спокойно обдумать свой план побега.

-Хм,- Сфено допустила ухмылку,- Честно говоря, не хотелось отдавать все бразды правления Эвриале, но Мастер действительно правильно решил, что проще всего будет спрятать Ассасина с классовым навыком Сокрытия Присутствия высокого ранга, чтобы потом перебить всех, кто решит атаковать барьер.

“Мастер…” - наконец-то в его голове встало все на места - “Баал!”

Почему Эвриала согласилась помочь Аинзу, хотя в прошлой Сингулярности Слуги легко отвергали его предложение о присоединении? Почему она избегала Жанны - Слуги, которая могла определить ее Мастера - или тот факт, что ее характеристики были также скрыты, как у Нероны, Ромула и Альтеры? Как у нее получилось создать множество вещей, который она не должна была уметь? Баал!

Неожиданное открытие заставило Аинза притормозить, после чего загореться мыслью,- Но… Как же Медуза? Твоя сестра?

-Хм…- Сфено выдохнула. Ей и самой явно не нравилась эта тема,- Послушай… Я не хотела бы подобного, но… Ситуация такова - что у нас нет выбора. Таким образом мы можем надеяться хотя бы на то, что в конце концов Мастер Мастера оставит нас в покое.

Мастер Мастера… Это значит, что…

Мысль Аинза неожиданно оборвалась.

Как и его связь с Медузой.

***

Альтера ожидала. Альтера знала, что ее противница, Каинавель, вернется еще раз.

Грааль был успешно взят… Пусть в этом случае “успешно взят” и обозначал, что тот захватил контроль над противником, многократно его усилив и превратив в союзника. Однако ни Каинавель, ни ее Мастер, Аинз, не знали этого. И даже если они подозревали это - они должны были как минимум это проверить.

Мастер Альтеры считал, что ее силы хватит на то, чтобы отвлечь Каинавель от финального сражения. Как минимум задержать ее до того, как Мастер закончит свои приготовления.

Альтера не возражала против своей судьбы. Она была отвлекающим маневром - но, в конце концов, разве не для этого она существовала?

Инструмент войны. Бесчувственная машина разрушения. Аттила.

Альтера перевела взгляд.

Громада Рема возвышалась над ней. Слуга, Авенджер, лишь наградил ее взглядом и улыбнулся поддерживающе.

Боудикка рядом с ним насвистывала какую-то песню.

Цзин Кэ наслаждалась последней пиалой саке, глядя на яркое синее небо.

Альтера была не против погибнуть в бесполезной битве…

Но не беспокоило ли ее то, что в этой же битве погибнут и они?

Альтера глядела на трех Слуг.

-Размышляете, командир?- Боудикка ухмыльнулась, после чего потянулась.

-Нет…- Альтера перевела взгляд на девушку.

В каком то смысле Боудикка была ее правой рукой.

Конечно, у могущественной Аттилы, Бича Божьего, были и другие командиры в ее жизни. Генералы, советники, подчиненные… Но Альтера всегда видела в них только инструменты войны. Такие же, как она сама. И они подчинялись ее из-за ее происхождения, положения, силы…

Боудикка не была связана с ней подобным. Она была ее правой рукой потому, что…

Что…

Альтера не знала, почему.

-Не переживай, Альтера,- Боудикка улыбнулась ей,- Как бы не прошло это сражение… Я рада, что у меня был подобный командир.

Альтера ощутила, как что-то внутри нее сжалось от этих слов.

“Я рада” - говорил ли ей это кто-нибудь когда-нибудь?

Альтера ощутила прорезавшую ее душу сожаление.

Боудикка ведь осталась сражаться в предопределенном бою. Наверняка она и сама это знает… Но все равно предпочла остаться. Почему?

Альтера перевела взгляд.

-Хм, в такой день лучше всего признаваться во всех чувствах, да?- Цзин Кэ ухмыльнулась, после чего поднялась с места. Медленно она двинулась к Альтере,- Конечно, конец оказался подпорчен… Но за все время - спасибо тебе за-КХА!

Цзин Кэ качнулась вперед, выплюнув кровь, однако не упала, задержавшись на пробившем ее тело зонтике. Неверяще она взглянула на вышедший из ее груди оружие - после чего, спустя мгновение упала на землю.

-Первый удар,- Каинавель улыбнулась. Ее появление не заметил никто из присутствующих, что, казалось, нравилось самой Каинавель. Растянув губы в ухмылке, та сделала шаг вперед, переступая через тело уже мертвой Цзин Кэ, которой ей удалось пробить сердце,- Какой душещипательный диалог… Можно я вас перебью?

***

Медуза следовала за Эвриалой, спускаясь за ней по ступеням, грубо вырезанным в полу пещеры.

-Эвриала,- Медуза позвала свою сестру,- Битва скоро начнется. Мы должны двигаться к остальным силам.

-Да, еще немного,- Эвриала выдохнула, продолжая двигаться вперед.

Медуза сморщилась - на такой глубине, с такими огромными стенами, сделанными из цельного камня, ее чувства как Слуги, отказывались работать - возможно, битва на поверхности уже началась и сейчас они занимались бесполезным делом…

-Что вообще ты от меня хочешь?- Медуза взглянула на сестру непонимающе.

-Ничего. Можешь просто стоять и ничего не делать,- Эвриала выдохнула, после чего понурилась,- Почти пришли.

Эвриала двигалась вперед, одному ей ведомым маршрутом, периодически сворачивая туда и сюда, прежде чем Медуза, следовавшая за ней, вышла в большую круглую комнату.

-Что здесь...- спустя секунду Медуза оборвала себя.

Ее чувства смогли определить, что в комнате находился Слуга.

И не только Слуга.

Вид девушки - Нероны - практически терялся на фоне поднимающейся от пола и до самого высокого потолка массы плоти, содрогавшейся и перетекавшей подобно воде, состоявшей из чистых голых мышц, щупалец и огромных, красных глаз, открывавшихся и закрывавшихся по своей воле.

-Что… Что это?!- Медуза мгновенно ощутила, как привычно скользнули в ее руки кинжалы… После чего мгновение спустя пошатнулась, ощутив резкую боль. Повернувшись, Медуза увидела, как ее сестра, Эвриала, пробила ее тело насквозь.

-Эври… ала…- Медуза пошатнулась, мгновение спустя, упав на землю.

-Долго же ты возилась,- голос существа звучал диссонирующе мягко и спокойно.

-Ненавижу тебя,- Эвриала, с чьей руки продолжала капать кровь ее сестры, бросила взгляд на существо,- Ты обещал, что в конце сможешь дать нам Бесформенный Остров.

-Ох, я всегда исполняю свои обещания,- масса плоти медленно продолжала колыхаться - так, что не было понятно, откуда вообще исходит голос существа,- Разве ты мне не доверяешь?

-Нет,- Эвриала сжала кулаки.

-Но все равно подчиняешься,- масса плоти не изменилась в своем вызывающем рвоту движении, продолжая меняться ежесекундно, однако звучавший голос теперь передавал радость,- Ох, люблю командные заклятия!

“Командные… Заклятия...” - Разум Медузы, исчезающий ежесекундно, хватался за реальность - “Баал… Мастер...”

“Аинз…” - с этой мыслью Медуза, Райдер, закрыла глаза.

***

-Медуза умерла,- Аинз произнес вслух.

Медуза умерла.

Еще один Слуга умер.

Небольшая задержка в планах. Дополнительный фактор на будущие Сингулярности.

В этом не было ничего страшного.

Он видел, как умирали его Слуги раньше и даже не особенно беспокоился об этом, посылая их на убой.

И вот, Медуза умерла.

-Да,- Сфено вздохнула,- Эвриала убила ее.

Эвриала…

Сестра Медузы. Ее семья. Убила ее.

Аинз моргнул.

-Твоя сестра,- Аинз поднял взгляд на Сфено,- Твоя сестра погибла. И ты знала об этом. Ты помогла этому.

Сфено, услышав это, только нахмурилась,- Ты ничего не понимаешь…

-Нет,- Аинз моргнул,- Я понимаю кое-что. Ты убила свою сестру.

Медуза была рада встретить свою сестру. Может быть у них были не лучшие отношения, может быть у них были проблемы в жизни, но несмотря на это, они все же были семьей. Они любили друг друга, поддерживали друг друга, были рядом, несмотря ни на что.

Как Аинз Оал Гоун.

И теперь она была убита.

Своей семьей.

Если бы кто-то из его Аинз Оал Гоун… Убил бы… Не зная о возрождении… Того, с кем он прошел огонь и воду… Того, с кем он был все это время…

Подавление эмоций было готово среагировать, но…

Аинз остановил его.

Новая эмоция поднималась в его душе.

Нет, не совершенно новая… Но та, которую он успел уже подзабыть за все это время.

Гнев. 

О… Как интересно…

Аинз взглянул на его путы.

Путы неожиданно задрожали.

-Что?- Сфено взглянула неверяще на Аинза,- Что происходит?

Медленно, тело Аинза ломалось под весом высвобождаемой мощи. Бесполезная плоть рассыпалась на части. Под ней проступало его настоящее тело. 

Медленно касающиеся его тела путы чернели. Чистая негативная энергия просачивалась в них, подобно ржавчине, заставляя их скрипеть и рассыпаться под собственным весом.

В условиях своего марионеточного тела он не мог использовать магию выше восьмого ранга?

Хм… В таком случае - Да Винчи придется поработать, изготавливая ему новое.

Державшее до того его заклятие было мгновенно сметено невидимой волной, ударившей во все стороны.

“Великое антимагическое поле” - удобная штука.

Аинз сделал шаг вперед. Сфено, глядевшая на то, как разрушается тело еще недавно пойманного противника, как бессильно падают заклятия, приблизившиеся по силе к Истинной Магии, сделала шаг назад.

Аинз был…

Зол.

И это значило, что некий Король Демонов - и пара сестер-Горгон - очень сильно пожалеют о своем небольшом плане.

***

Высокоранговый иммунитет к атакам: B (Конкретный пример)

Подобная способность практически необходима любому игроку высокого уровня, предпочитающему не погибнуть из-за действий группы более организованных низкоуровневых игроков. Чаще всего игроки получают подобную способность по достижению определенного уровня - хотя есть и исключения. Аинз, например, получил другую способность - предпочтя получить эту путем выполнения цепочки квестов, в результате чего итоговый результат у него получился несколько ниже, чем у игроков, получивших защиту от атак восьмидесятого уровня и выше - то есть способность ранга А, которой часто обладают боссы Иггдрасиля.