第30話:三人の夏休み (Pixiv Fanbox)
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輪郭のはっきりした雲が、絵の具のように濃い青空の中を悠々自適に泳いでいる。
降り注ぐ日光は、夏のそれらしく力強くみなぎっている。けれども、湿り気の少ない空気が、どことなく涼しさを感じさせてくれていた。
「すごいすごい!どんどん小さくなっていくー!」
「ずいぶん高くまで昇ってきたね!」
二人の少女が、ケーブルカーの中ではしゃいでいる。
周りの視線を大いに気にしながら二人をなだめ、それでも実は、俺の心も踊っていた。
黒部峡谷。
黒部ダムで有名な黒部峡谷は、富山県に位置し、日本三大渓谷として観光地化されている。夏といえばここ、というくらいには人気のスポットだ。
俺、りうちゃん、ミーちゃんの三人は、夏休みを利用して黒部峡谷へ旅行にやって来た。
涼しいところに行きたい、というミーちゃんの要望で、黒部峡谷すなわち立山アルペンルートを今回の旅行先に決めたのだった。
「お、そろそろ着くんじゃないかな?」
ケーブルカーの行く先に、到着駅が見えてきた。
次の駅は、標高1454mにあり、黒部ダムをえん堤の上から見下ろすことができるらしい。
「わーい!美味しいものあるかな」
「ミーちゃん、食いしん坊だなぁ…」
「美味しいものは旅行の醍醐味だもんねー!私もお腹空いてきちゃった」
りうちゃんは自分のお腹をさすっている。
早朝に家を出て、もう日は高くなっていた。かく言う俺も、お腹が空いてきた。
手持ちのパンフレットに目を通すと、展望レストランと書かれたページがある。
どれどれ…
「んーっと…あ、なんか面白いカレーがあるみたいだよ」
「カレー食べたい!食べたい!!」
「ミーちゃん、落ち着いて。えっとね、『黒部ダムカレー』だって」
「え、なにそれ面白そう」
「うん、ご飯がダムの形をしていて、カレールーを堰き止めている感じ。黒部ダムとその周りの景色を模したカレーかな?なぜか唐揚げものってるみたい」
「ご当地カレーだね!」
りうちゃんも楽しそうだ。今日のお昼はここで済まそうか。
駅に到着すると、さらに気温が下がったことを肌で感じられる。
相変わらずの良い天気で、気持ちが良い。
「あ、ねえねえ。あっちで写真撮ってくれるみたいだよ!行ってみようよ」
「あ、りうちゃん…って行っちゃった。まったく、ミーちゃんもあんまり走らないように…」
いないし。
パタパタ、とりうちゃんとミーちゃんは写真撮影の列に向かって走っていってしまった。
まったく、これだから好奇心の権化たちは…
これでは俺が引率の先生みたいじゃないか。
「すみませーん!写真、撮ってもらえるんですか?」
大きな一眼レフカメラを首から下げたおじさんに、りうちゃんが尋ねる。
「お、写真撮って行く?いいよいいよ。お嬢ちゃんたちは旅行かな?」
「はい!そうなんです。おじさんはカメラマンさんですか?」
「そうだね、ここで記念撮影のお手伝いをしているんだよ。…っと、お父さんも良かったらどうですか?娘さんたちと記念に、一枚」
俺は後ろを振り返るが、そこには誰もいない。向き直ると、カメラマンさんは俺を手招きしていた。
「あの、えっと…」
「ご家族で旅行ですか?良いなぁ」
「いや、その、家族というか…」
「そうなんですよー!夏休みなので!ねー、パパ♡」
「りうちゃん!?」
パパ!?
りうちゃんが含みのある顔で腕を絡めてくる。
「良いねぇ。若いパパと旅行だなんて」
りうちゃんの一言で、俺は完全に若パパに仕立て上げられてしまった。カメラマンさんは疑うこともなく、俺を、りうちゃんとミーちゃんの父親だと思っているようだ。
「パパぁー!」
「ちょっ、ミーちゃんまで!」
「ほらほらお父さん、ああ、良いなぁ。こんな可愛い娘さんたちと家族旅行だなんて、羨ましいですよ」
「あ、えっと、いや…それほどでも」
ええい!
なんか勢いでパパになりきってしまったぞ。もう今更弁解はできますまい。
「うちの娘はねえ、お父さんの娘さんたちと同じくらいの歳なんですが、もう反抗期でして…一緒に旅行なんてしてくれませんよ」
「そ、そうなんですか…」
「お父さん、娘と仲良くする秘訣みたいなもの、良かったら教えてくれませんか!」
「秘訣!?」
「ええ。洗濯物一緒に洗わないで!とか、お風呂先に入らないで!とか、そういうの悲しいじゃないですか!」
「そ、そうですね。えっと…む、む、娘も一人の人間ですから、こう…そろそろ大人の人として扱い始めても良い頃合いなのかな、と。そういう意識をしています、ハイ」
白目を剥きそうな俺氏である。
「なるほど…いつまでも赤ん坊ではないですもんね。参考になります」
「お、お役に立てれば幸いです、ハイ」
「プッ」
隣でりうちゃんとミーちゃんが同時に吹き出した。ニヤニヤと、滝汗をかきそうな俺をさぞ楽しげに眺めている。
(こ、こいつら…覚えておけよ…)
※※※
記念写真を撮り終え、俺たち三人はご当地のダムカレーでお腹を満たした。
ミーちゃんはどこにそんなに入るのか、というほどバクバクと一心不乱にカレーをほおばり、りうちゃんは、俺がパパ扱いされたことに終始爆笑していた。
一同は、立山ロープウェイに乗り、さらに天上を目指す。
天気も良いので、食後の運動も兼ねて、立山アルペンルートを散策することにしたのだ。
どうやらここでは、運が良ければ雷鳥を見ることができるらしい。
ロープウェイの最高地点、標高2316m地点で降りる。
「わー!涼しいねー!」
りうちゃんが降りた途端にくるくると周りながら駆けて行く。
確かに、とても涼しい。風が強く、天気は良いが暑さがかなり抑えられている。
乾いた風が、ヒンヤリと心地良い。
こんなに高く登ってくると、雄大な山岳の山頂に到達した気分になる。
地上ではお目にかかれない神秘的な光景が広がっていた。
8月中旬という夏の盛りに、ひんやりと冷たい自然の空気を体感できるなんて。
駅の壁に、電光の温度計ががあった。
赤い文字で「只今の気温 17.4℃」とある。
一般的には、高度が1000m上昇する毎に、気温は6℃ほど下がるらしい。
それほどまでに高いところへ登ってきたということだ。
「むろどうだいら?」
ミーちゃんが首を傾げる。
「そうそう。えっとね、今いる場所が室堂平。ここからアルペンルートを散策して弥陀ヶ原(みだがはら)という場所まで歩くんだよ」
「すごいねー!2000mの空の上を歩くなんて、冒険みたいじゃん!」
りうちゃんがはしゃぐ。
言われてみれば、RPGゲームのような景色だ。
アルペンルートは、胸の空くような景色が広がっている。その中を、コンクリートと石畳で造られた道が白く整備されていた。
竜の背骨のように、ゆっくりと滑らかにうねった道を歩く。
緑と青と白い道。
3色で彩られたキャンバスのような幻想世界には、思わずため息が漏れる。
「パパァ〜、喉乾いたー」
「誰がパパだ!」
「パパー!」
「ミーちゃんまで!やめなさい!」
全く、これではまた二人のパパ扱いされてしまうじゃないか。
でも、言われてみるといつもより喉が渇く。そんなに暑くもないのに、息も切れやすい気がする。高山地特有の酸素の薄い中を歩いているせいだろうか。
「ちょっと、休憩にしようか」
「さんせー!」
三人で、小さなベンチに腰を下ろす。
それぞれ、持ってきた水筒をあおった。
雄大な草原はどこまでも果てしなく続いていて、東京から数時間でここまで来たとは思えない。
雲は手に届きそうなくらい低く、厚い。
空の色がこれほどまでに青かったなんて。
「暑くないのに、なんかすっごく汗かく…」
「にゃぁ」
「標高が高いから空気が薄いのかもしれないね、高山病にならないように、こまめに水分摂らないとね」
「この後はどうするんだっけ?」
「にゃぁ?」
「弥陀ヶ原に着いたら、そのまままたロープウェイとケーブルカーで、乗鞍の方に降りるよ。そのあと白骨温泉にでも行こうか」
「あれ?今日泊まるペンションってお風呂無いの?」
「にゃぁ…」
「ううん。あるんだけど小さいみたいだし、せっかくだから温泉に浸かって汗を流そうかなって」
「あ、それ良いねー!」
「にゃぁっ!」
みーちゃん、にゃぁ、しか言わない。
猫真似なのか、それとも”元“猫の性が露呈しているのか。
「あっ」
「りうちゃん?どうしたの??」
「あそこ、見て、ほら!」
「え、どこ?」
言われて茂みの中に目を凝らす。すると…
「わぉ!雷鳥…なのかな?」
「そうだよー!来る時ネットで見たもん!あれ、雷鳥だよー!」
「でも雷鳥って、天気の良い日には姿を現さないんじゃなかったっけ?」
「それはほら、日頃の行いっていうやつ?」
「俺の?」
「私の」
さいですか。
再び雷鳥をじっくり観察する。20mくらい先を悠々と歩いていた。よく見ると二羽いることに気付いた。もう片方はとても小さい。雷鳥の親子だろうか。人には近づかないとのことだったので、ここまで近くで見られるとは思っていなかった。
というか、
「意外と地味?」
そう、それ。
雷、という名がついているくらいだから、黄色の雷模様なんだろうかと想像していたが、白と茶色のマダラ模様で、ハトくらいの大きさだった。雛鳥の方は、スズメよりは少し大きいくらいか。
だが、考えてみれば、高原特有の背の低い草原で身を隠さなければならないのだから、これくらい地味な方が都合が良いのだろう。
「ねえねえ」
「うん?」
「キミ、モノマネ得意でしょ?」
いつからそうなったんだろうか。
「雷鳥の真似してみて」
「いやです。そう言うならりうちゃんやって見せてよ」
「やだよ。後でからかわれるし」
やっぱりネタにするつもりだったんかい!
今日はパパ騒動といい、からかわれ放題だ。…まぁ、わりといつもどおりだけど。
「ぴっぴえぇぇぇ〜〜〜〜〜!!」
「ミーちゃん!?」
「雷鳥の真似」
「いや、ちょっと!?似てない…かどうかも分からないんだけどもはや」
「ぴぇぇぇえええ〜〜!」
「ちょっとミーちゃん!逃げちゃうから!雷鳥驚いちゃうから!」
大体、雷鳥鳴いてないでしょう。そんなヒステリックな鳴き声なのか…
「あははっ!ミーちゃん上手」
「えへへへ」
「ウソだろ!?」
警戒心の強い雷鳥が、そんなに大胆に鳴くわけないでしょうが。
「ぴえぇぇええ〜〜〜!」
「だからミーちゃん、やめなさいって!調子にのらない!」
※※※
雷鳥との出会いの後、俺たちは弥陀ヶ原まで空中楽園のようなアルペンルートをハイキングして、乗鞍方面に降り、白骨温泉で汗を流した。乗鞍高原から白骨温泉は、車で10分くらいにあった。
ここまで降りてくると、随分気温は夏らしくなってくる。それでも東京の茹だるような暑さはなく、爽快な夏を満喫できる。
ちょうど日が傾き始めていた。
一瞬。
ほんの一瞬だけ、
(混浴だったら良いな)
とか密かに煩悩をたぎらせた訳だが、夢叶わず。
普通に男女別の温泉だった。
温泉のあとは、乗鞍高原に立地するペンションへ。
予約をしていたリーズナブルなペンションだったが、小綺麗に掃除がされており、室内はオシャレな小物で溢れていた。
夕飯をお腹いっぱいになるまで食べて、俺たちは部屋でくつろいでいた。
家族用の部屋なので、広い。5人くらいで宿泊することを想定された部屋らしく、3人では持て余してしまっている。だが、この広さが良い。なんとも贅沢じゃないか。
歩き疲れて、温泉に入ってご飯を食べると、ぼんやりとした心地よい眠気がやってくる。
でも、まだ寝てしまうのには惜しかった。
「ふぅ。今日はたくさん歩いたねー!」
「うん!すっごく楽しかった!」
「りうちゃんもミーちゃんも元気だね。でも楽しんでくれて良かった。来た甲斐があったよ」
「キミもちゃんと楽しめた?」
「そりゃあもう。パパも心踊る一日だったよ」
「あ、パパが根に持ってる」
「パパー!」
「俺、そんなに老けてるかな…」
「そんなことないよ。しっかりしているっていう印象だったんじゃない?」
「りうちゃん…!」
「しっかりおじさん」
…ミーちゃんには後日お説教ですな。
「ねえねえ、山も涼しくて良いけど、今度はみんなで海に行きたいね!」
「海ー!行きたい!」
「海か…海もいいね。南の島でのんびり…とまではいかないけど」
海…。海といえば、水着。ビキニ。
俺はハンモックに揺られながら、二人の美少女がキャッキャしているのを近くで眺める…
ビキニに収まった二つの膨らみが、揺れる揺れる。
溢れてしまわないか、ちょっとドキドキしながら、でも、ちょっとチラリなご褒美を期待して…
「ちょ、ちょっとだけだからね…!///」
うぉぉぉおおおーーー!!!
「もしもーし」
「は、はい!」
「変なこと考えてるでしょ」
「はぅっ!?そんなことないよ」
「じー…」
その半眼がイタイ。
どうして俺の妄想はすぐにバレてしまうんだろうか。鋭すぎないか、りうちゃん。
「そ、そうだ!星を観よう!もう結構出てるんじゃないかな?」
「え、うそ!観に行こ!」
「にゃ!」
三人で揃ってベランダへ出ると、涼しい風が髪を撫でる。
空を見上げると、いくつかの星々が瞬いていた。
「あ、そこそこ観えるね!」
「ミーちゃん、ちょっと電気消してくれる?」
「うん?」
ミーちゃんが部屋の電気を消す。すると…
「わぁ…」
「す、すごい…!」
部屋の電気が消されると、暗闇が訪れる。それに呼応するように、夜空を彩る星たちが一斉に煌めきを増した。
「すごいな、こんなに…」
ベランダは、大自然のプラネタリウムへ。
星って、こんなにあったのか。感嘆してしまうほどのおびただしい数。
今日は天気も良いし、夏の大三角が見えるかな、なんて考えていたが、とんでもない。
いや、見えてはいるのだろうけれど、数が多すぎて、どれがベガでどれがアルタイルなのか、全く分からなかった。
呼吸をすることさえ忘れてしまいそうな、美しく壮大な夜空。
時間が無限に引き伸ばされ、ベランダに立っている感覚さえ分からなくなってしまう。宇宙空間に放り込まれて、宵闇に抱かれているよう。
自分がすごくちっぽけな存在であるかのように思えてくる。
しばらく、三人は揃って星空を眺めていた。
そして、ふと、思いがよぎった。
唐突なその思いは、口に出して良いかどうか、俺を迷わせた。でも、この神秘的で雄大な星空が、俺の背中を押した。
「俺さ、りうちゃんにも、ミーちゃんにも出逢えて良かったって思ってる」
「どうしたの?突然」
「いや、なんかよく分からないんだけどさ、急にそんな風に思って。もし、もしだよ?仮にミーちゃんの記憶、ミーちゃんの体の主がいたとして、その人の記憶が戻ったとしても、俺…りうちゃんとミーちゃんと、三人で過ごしていきたい。ずっと」
言ってしまった。
そんなこと、無理なのに。
分かってる。頭ではちゃんと分かってる。俺だって、もう子どもじゃない。
でも、フッと息を吐くように、言葉が溢れてしまった。
「おにいさん」
「うん?」
「…」
「あ、あまりに勝手すぎたかな…?」
でも。
でも、これが俺の“大人になりきれない”俺の、本心だった。
まさか自分が最初に、こんな子どもじみたことを言うなんて。こんなに自分に正直になるなんて。
後先考えずに、妄言のように吐いて出た。
「にゃーん」
ミーちゃんが、急にすり寄ってきた。頭を俺の左肩に預けて、仔猫のような声を出す。
「な、なに?」
「甘えたいんじゃない?キミに」
そういってりうちゃんは微笑んだ。そして、
「にゃーん」
「りうちゃん??」
彼女も一緒になって、右肩に頭を傾けてくる。
思いがけず、両手に華ならぬ、両肩に華状態になってしまった。
歓喜の展開だが、なんだかソワソワと落ち着かない。
それでも、心に温かいものが宿ってくるのを感じた。
りうちゃん。みーちゃん。
ふたりとも、俺にとってかけがえのない大切な存在だ。
行く先は不透明。それでも、今は三人で目一杯の思い出を作っていきたいと思う。
(今日くらい、良いよね…)
緊張しながら、俺は左手をミーちゃんの頭に、右手をりうちゃんの頭に置いた。
二人の頭を撫でる。
二人の表情は見えないが、きっと、悪い表情はしていないだろう。きっと。
煌めく無数の星空の下、涼しい夏の夜風が、俺たち三人の顔を撫でていく。
この時間が、ずっと、永遠に続いてもいい。
そんな贅沢を噛み締めながら、俺は、二人の頭を撫で続けた。
Fin.