死神的鎖鏈 ─第五章 影子─ (Pixiv Fanbox)

{

"洛特" : "Rott",

“弗雷” : "Fled",

“齊歐” : "Zeeo",

“傑克洛” : "Xecro",

“蒙薩” : "Monsa",

“凱倫” : "Kelen",

“韋爾第” : "Verdi",

“沙克” : “Shark”,

“丹瑟” : "Dinesar",

"影" : "Shadow"

}

※※※

弗雷在光暗交錯的工房裡，目光如刃，盯著眼前被鎖鏈緊縛住的男孩。

「你也差不多該老實一點，是誰設這個局的？」弗雷的聲音低沉而冷靜，手腕輕輕一轉，鐮刀在男孩腹中殘忍攪動。隨著刀尖的旋轉，男孩發出一聲淒厲的尖叫，痛得幾乎要昏厥過去。

見狀，弗雷輕輕地將鐮刀從男孩的身體抽出，血珠隨之飛濺，落在冷硬的地板上，發出微小的聲響。他太習慣用這種方式逼人開口了，都忘記不是每個人都能承受住這般痛楚，何況是一個未受過特殊訓練的少年。

「折磨你也沒什麼意思，可別再耍什麼小動作啊。」弗雷收起鎖鎌，去旁邊的架上拿走一些布料跟膏藥，幫男孩處理起腹部的傷口。

「就不勞煩了……」男孩氣喘吁吁，努力平復著呼吸，聲音顫抖道：「我不知道對方的身份……他拿師傅的安全要脅……」

工房收留的都是一些無家可歸的孩子，對他們來說，傑克洛既是教導他們技藝的師傅，也是提供他們庇護的父親。將傑克洛當作要挾，無疑是在逼迫這些孩子做出選擇。

弗雷繼續追問，聲音略帶嚴厲：「還記得些什麼嗎？對方的外表特徵之類的。」

「我沒有看見人……」話鋒一轉，男孩的聲音微弱，眼中閃過一絲哀求：「死神大人可以答應我救救師傅嗎……」

「威脅信？」弗雷隨口說了一種猜測，見男孩遲遲沒有反應，猶豫了下後補上：「至於傑克洛，我會在打垮他們的時候順便救一下。」

男孩臉上勉強扯出一個苦澀的笑容，「這樣就好。」他的聲音裡帶著一絲釋然，「但恐怕是沒多少時間了……快點離開吧，死神大人！」

「你是什……」弗雷瞇起眼睛，注意到男孩胃部附近的區域正發出微弱的光亮，那是一種慢慢擴散的明亮色澤，不祥的預感在心頭升起。

「操。」

※※※

魔法院外的草坪上，學生或三五成群，或獨自一人，各自找到了舒適的位置。 有些學生懶洋洋地躺在草地上，享受著溫暖的陽光和微風的輕撫，手中或支著一本書，或一塊可口的午茶甜點。甚有一些頗有才華的少年人拿出了他們的樂器，讓輕柔的琴聲與悠揚的笛音鬆弛著時光，也吸引了一些行人駐足聆聽。

其中一群學生的談話特別熱烈，他們討論的焦點是稍早發生的一件大事——工房的爆炸意外。雖然因為位於城鎮邊陲地帶的關係所以沒有造成太多傷亡，但還是有各式各樣的猜測與流言傳出，成為了其他人日常聊天的一個談資。

草坪的旁邊是一條蜿蜒穿過學院的河流，河流清澈見底，河岸被整齊的石塊圍繞，兩岸種滿了垂柳和其他各式各樣的喬木，它們的倒影在水面上搖曳生姿。水面上還有幾隻小舟靜靜地漂浮著，舟上的學生們各自撐著篙，緩緩地划水前行，帶來陣陣漣漪。陽光在這些漣漪上閃爍，彷彿無數小星星在水中跳躍。小舟輕輕地在水面上切割開一道細長的水路，舟尾泛起的水花在陽光下閃閃發光。

洛特獨自一人站在一座橫跨河流的石橋上，凝視著下面緩緩流動的河水，內心卻是久久無法從剛剛的事情中平復過來。

「哈啊……我怎麼就那麼衝動呢？」洛特望著弗雷模樣的倒影思索著，剛剛差點一時失控傷到人的事情讓他深感不安，他開始懷疑這一切的根源可能與這個變身魔法有關。

或許外表的改變能深刻影響一個人的心理狀態──洛特感覺到，隨著外表的變化，他似乎也繼承了弗雷的一些性格特徵，包括那種在臨場爆發的激烈衝動。

然而，洛特心中又有另一個聲音在告誡他，將這一切歸咎於魔法的作用，可能只是為自己的情緒失控找藉口。

「呼……」洛特深呼吸了一口試著讓自己的思緒更清晰，河上的空氣帶著一種特有的清新與濕潤，夾帶著一股淡淡的水草香，彷彿可以洗淨一切塵埃與煩惱。

（……至少最後沒有真的出事，或許我應該問問主人。）

洛特甩甩頭，暫時放下了心中的重負。

「也差不多是該思考一下今天晚上該做什麼菜色──」

突然間，一股強烈的殺氣切割了平靜的空氣，瞬間打破了洛特的思緒。 他的心跳猛然加速，一種從未有過的警覺性讓他的神經緊繃。

洛特迅速轉身，警戒地環視四周。河面上原本輕柔的風在這一刻彷彿也屏住了呼吸，整個世界陷入了寂靜之中。他深知剛剛的殺氣雖然只出現了一瞬，但感受到的威脅性遠遠勝過以前經歷的種種，就連沙克的挑釁都顯得可愛許多。

「誰在那裡？」洛特聲音冷硬，迴響在靜寂的河畔。隨著問話聲，他的身體已經做好了戰鬥的準備。他輕輕鬆開披在外面的斗篷，魔紋在底下閃爍著幽藍的光芒。

沉默持續了片刻，四周似乎沒有任何生物敢於作聲，但洛特的直覺告訴他，危險並未遠離。他試著捕捉這股殺氣的來源，然而對方的隱藏技巧非常高超，讓他難以捕捉確切位置。

「我知道你在這裡，出來吧！」洛特盡可能地克制住自己的緊張與恐懼， 隨著話語的落下，他的雙手輕輕攤開，冷氣在手心凝聚，預示著即將釋放的冰系魔法。

正當洛特全神貫注於感知周圍的動靜時，一陣風悄然吹過，攪動了橋上的落葉，沙沙作響。 幾乎在同時，一道快速移動的黑影從一棵大樹的側面掠過，目標明確地向洛特直衝而來。

洛特幾乎是本能地反應，雙手前推，冷氣瞬間爆發，數根鋒利無比的冰刺從手中急速射出，直奔那逼近的黑影。黑影身手敏捷異常，以一種幾乎是在空中滑行的姿勢輕鬆閃避了所有冰刺的攻擊，這樣奇異的情景讓洛特也不得不暗自吃驚。

洛特剛想繼續醞釀下一發的攻擊，卻突然感覺額頭一痛，一個硬物準確地擊中了他的前額。

「痛……！」洛特一時分神，條件反射般閉上了眼睛。 當他再次睜開眼時，那道黑影已經出奇制勝，來到了他的面前，一把鋒利的短刀抵在了他的胸口，冷冽的刀尖逼得他心臟怦怦直跳。

洛特僵直在原地，感受著對方刀尖上的寒意，心中明白這個接觸雖然危險，但對方若真想要他的命，剛才已經動手了。

「不錯的反應，但還是太嫩了。」神祕人的聲音帶著冷酷，彷彿是在評估一件不太合格的作品。

吞了一口水，洛特免強擠出聲：「我們應該素不相識吧？」

神秘人抬頭看向洛特，他的臉部幾乎被一塊暗色布遮住，只露出一雙透著寒光的眼睛。 洛特瞥見那人眼上的W形紋身，心中一緊，他認得這個特徵，眼前的人跟自己似乎並不是「素不相識」的關係。

身為韋爾第的「影」，怎麼會出現在這裡？難道是為了我的事情？

「你不是他。」那人冷冷地斷定，顯然他已經覺察到洛特並非他要找的目標。

洛特盡量保持鎮靜，儘管對方的刀尖仍然對準著他：「你在找誰？」

影觀察著洛特的表情，似乎在判斷對方是不是在說謊，「既然我要找的人不是你，這件事就這樣算了。」影衛沒有繼續逼迫，而是收回了刀，踏著無聲的步伐迅速消失在洛特的視線中。

直至影的身影完全消失在視線中後，洛特這才真正地感到了一絲脫力，差點就跌坐在地。

※※※

陣陣濃煙從傑克洛工房的廢墟中緩緩升起，這場爆炸不僅摧毀了整個工房，還引起了一片恐慌和混亂。周圍的人們或叫或逃地紛紛遠離這一地帶，恐懼再次捲入未知的危險。

然而，在眾人忙於撤離的混亂中，一個身影卻逆行而上，悄無聲息地滑入了仍在冒煙的工房內。 這人身披黑袍，臉部下半被遮掩，唯有那道顯眼的Ｗ字刺青在臉頰上標示著他的身份。

影不露聲色地穿過破碎的牆壁和散落的碎片，潛行到了工房深處。那裡，幾具被燒焦的屍體橫七豎八地躺在地上，散發出焦臭和死亡的氣息。其中一具屍體特別吸引了他的注意——他身上穿著一件破破爛爛的黑色連帽大褂，應該就是自己這一段時間追蹤的目標人物。

雖然影的直覺告訴他事情並沒有這麼單純，但他確信黑色死神並沒有離開這間工房，現場也沒有任何逃走的痕跡。所有的現象都指向唯一的答案。

為了確認死者的身份，影俯下身，仔細檢查屍體的特徵與尺寸，確認這具身體與他追蹤的黑色死神吻合。

「……特徵一致，從此再無『黑色死神』。」影自言自語著，他其實沒想過能靠這樣的爆炸致對象於死地。

影並沒有發覺在不遠處的地板下藏有一道暗門。

（想不到那個大叔偷藏酒的地窖這次派上了大用場。）

地窖內陰暗潮濕，僅由一些裂縫透入的光線提供微弱的照明。

弗雷藏身於地窖之中，靠著超聲波窺探著外界的一切，他也因此發現了影的存在。

弗雷猜測那位神秘的主犯在爆炸之後很快就會來查看情況，以確認自己的「死亡」。於是他決定利用這個機會為自己接下來的行動作掩護。

在地下完全感受不到來者的腳步，弗雷推測對方應該是個相當有經驗的殺手。雖說為了調查事件於是陷入了這樣的危機，但如果反過來靠這個敵明我暗的機會順藤摸瓜出他的雇主……

弗雷有個直覺，對方的雇主跟自己來到奧古斯特要的追查的人物有關。

（但現在的麻煩是……）

弗雷懷中抱著奄奄一息失去意識的男孩，男孩的肚子有一整塊被挖掉，鮮血冉冉地從傷口中流出。

弗雷從口袋中掏出一瓶齊歐特製的救急藥水，小心翼翼地讓藥水滴入男孩的口中與腹部的傷口上。 這種藥水能暫時穩定傷勢，但無法治癒如此嚴重的創傷。他清楚如果不迅速處理，男孩的生命將難以挽回。

懷中越來越虛弱的呼吸提醒著弗雷，他需要馬上做出選擇——是要揪出在影背後的人，還是為男孩尋求更好的醫療幫助。

※※※

煉金院的遠郊，有一座鬱鬱蔥蔥的藥草園，這裡種植著形形色色、功能各異的植株，從普通的薄荷到珍稀的夜光花，每一種都有其獨特的用途。 在這片綠意盎然的藥草園中央，有一座外表樸素的木屋，木屋的門上貼著一張顯眼的「小心腳下」警告標籤，那是煉金院的藥草研究室，也是齊歐的小天地。

研究室裡面擺滿了各種乾燥的藥草、各種貼滿標籤的瓶罐及一疊一疊的研究資料，四周都爬滿了枝條與藤蔓。

正值日中，當齊歐接到弗雷急迫的訊息後，瞥了一眼被同學們團簇的洛特便匆匆趕往研究室。進門後，他迅速將中間的大桌子清理出一片空間，專為即將到來的急救治療做準備。

不一會兒，弗雷便急步進入，懷中抱著一個面色蒼白、昏迷不醒的男孩，其狀態看起來岌岌可危。

「小心一點，放平他。」齊歐指揮著，一邊從他腋下的口袋中掏出幾片有著菱紋的葉子，迅速捲成一捲塞進男孩的舌下，這有快速鎮痛和防止休克的效果。接著他從旁邊的架上取下一瓶金色的液體，這是齊歐之前好不容易才提煉出的高效恢復藥劑。

當藥液滴在男孩的傷口上，接觸到空氣後迅速起泡，發出尖銳的滋滋聲，這是藥力作用於傷口，促進血液凝固和傷口癒合的聲音。 齊歐仔細觀察著傷口的反應，同時深深地皺了皺眉。

「我可還沒來得及跟洛特說就來這邊幫忙喔，你應該要解釋一下。」齊歐邊說邊專注地處理著傷口。

弗雷挑眉，他覺得齊歐應該是不會因為這種事情慌亂到一句報備都沒說。

齊歐似乎猜出他的意思，解釋道：「畢竟跟某人不同，人家可受歡迎了，很難插話的。」

「……」弗雷盯著手忙腳亂的齊歐，轉移話題道：「我可以講，但你現在有辦法聽嗎？」

「我沒聽明白的話你可以多講幾遍？」

「……算了，反正我現在也沒什麼事可做。」

於是弗雷就將在傑克托工房發生的事情向齊歐闡述了一遍，又一遍。

「嗯──這樣啊──」齊歐毫不掩飾地用拉長音表達他欲言又止的心境。

早就對這種事見怪不怪的弗雷道：「看你一副有什麼話想說的樣子，是對我的處置有什麼意見嗎？」

齊歐微微一笑，摸了摸弗雷的頭，半是調侃半是認真地說：「沒有啊，弗雷最棒了。要不是人現在就在這裡，我絕對猜你會決定丟下這孩子去跟對方硬幹了。」

弗雷不悅地拍掉齊歐的手，稍顯無奈地說：「別這樣，我們的關係早就不復當年了。」

「是嗎？」齊歐抽回手，換上一副認真的臉提議：「不過老實說他的傷勢有點太嚴重了，我在想要不要去教團求助？那些人的神聖魔法說不定有幫助。」

「你明明知道我不喜歡那個地方。」弗雷冷冷地回答：「而且我不認為這孩子有辦法支付那邊的治療費。」

「那魔寵契約呢？當初你不是用這個方式治好了洛特的殘疾嗎？」齊歐試圖找到其他解決方案。

弗雷看了一眼大桌上的男孩打量著：「每張魔寵契約都在蠶食我的魔力，要不是我認為洛特還算值得，才不會簽呢。」

既然提到了，弗雷順便問道：「說來今天洛特那邊的情況還好嗎？」

「啊！」齊歐大叫，說：「你怎麼什麼都沒交代啊，要不是遇到蒙薩教授，我根本連你轉到元素所的事情都不知道！」

確實，因為心情沒有很好的緣故，我好像幾乎什麼都沒說就走了……弗雷想著。

心情不好的時候就容易將事情草率對待確實是自己的一個壞習慣。

不過既然齊歐將這事講得如此激動，那應該是沒有什麼其他大的問題的意思？思緒至此，弗雷僅是輕飄飄地說：「這不是知道了嗎？」

齊歐沉默了一會兒，最後嘆了口氣：「唉，好吧──總之我先盡可能用我的方法穩定他的情況，但這終究不是長久之計。」

弗雷冷冷地瞟了重傷的男孩一眼，雖然到頭來似乎是白忙一場，但本來這個世上大部分的事情就是不盡人意，所以他也並沒有太失望。就算當時選擇尾隨那個殺手想順藤摸瓜，弗雷其實也沒十足的把握……尤其那個做偷偷摸摸事情時專用的斗篷還被炸爛了。

那件可不便宜，想到就來氣。弗雷的臉上盡寫著不悅。

「欸？看不出來你有這麼想救他嗎？」齊歐因為誤會弗雷的意思而大感震驚。明明不願意為他花錢請教團幫忙，也覺得他不值得自己加開一張魔寵契約喔？

「也沒──」

叩叩──

敲門聲不合時宜地響起，惹得兩人向門口的方向看去。

「那個，齊歐在嗎？我是騎士院的凱倫。」