第十章：帝国国学館編入編「１３６．籠の鳥のさえずり」 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 　※フィリーネ＝ナー視点のお話です 　クレアたちと別れて、私は帝城へと帰ってきた。 　使用人に荷物を預けて、自室への道を歩く。 　私は少し気分が高揚していた。 　クレアに教えて貰った言葉が、胸に残っていたからだ。 　こんな私でも何か、自分に出来ることがあるのではないか。 　そんなことを考えながら、何かが変わる予感がしたのだ。 「これは姫様。ご機嫌麗しゅう」 「こんにちは、ヒルダ」 　私に声を掛けてきたのは、女性ながらに帝国の官僚をしているヒルデガルト＝アイヒロートだった。 　銀色の髪に赤い瞳をした彼女は、女性にしては珍しいモノクルを掛けている。 　冷たい印象を与える容姿をしているが、実は優しい人だ。 　私の飼い猫が帝城で迷子になった時助けてくれたのが縁で、話をするようになった。 「学館からのお帰りですか」 「ええ、今、帰ってきたところです」 「お疲れ様です。……何かいいことでもありましたか？」 「え？　顔に出ていましたか……？」 　ヒルダの言葉に、私は両手を頬に当てた。 　知らず、顔が緩んでいたのだろうか。 「顔というよりは雰囲気ですね。どこか嬉しそうでした。フィリーネ様のことは、よく見ていますので」 「そ、そう……？　恥ずかしいです……」 　浮かれていてはいけない、と思い直す。 　それでも、クレアから貰った「熱」は、まだ胸の奥で燃えている気がした。 「何があったのですか？　よろしければおうかがいしたいです」 「実は――」 　私はヒルダに今日あったことを話した。 　珍しいお菓子を頂いたこと。 　クレアにとてもいいお話をして貰ったこと。 　彼女と友だちになったこと。 　きっと私は誰かに聞いて欲しかったんだろう。 　自分でも珍しいと思うくらい、弾んだ声で私は話した。 「――ということなの。私にも何か出来るかしら？」 「フィリーネ様、一つよろしいですか？」 「？」 　私がひとしきり話し終えると、ヒルダは堅い声を出した。 　私は怪訝に思った。 「何かしら？」 「あまり、その者たちには近づかない方がいいと思われます」 「ど、どうして？」 　私は狼狽した。 　せっかくお友だちになったのに、近づくななんて。 「その者たちはバウアーの人間。みだりに近づくのは危険です」 「危険って……。クレアはそんな人ではありません」 「そうかも知れません。ですが、そのクレア＝フランソワは革命の英雄。ただの学生とは言えないでしょう。下心があって姫様に近づいている可能性があります」 　指摘されて、ドキリとした。 　自分でも忘れそうになるが、私はこの国の皇女。 　悪意を持って近づいてくる輩は少なくない。 　私はそれが煩わしくて、人と余り関わらないようにしてきたのだけれど……。 「でも、クレアは違います。彼女はとても真摯に私の話を聞いてくれました」 「それも損得勘定の上かもしれません。姫様の弱みにつけ込んでいるのかも」 「！」 　そう言われて、私は言葉を失った。 　確かに私は自分に自信がない。 　クレアに勇気づけられたことにとても感謝しているし、彼女ともっと親しくなりたいと思う。 　……それが、つけこまれていることになるの？ 「姫様、ご相談でしたらどうぞ私にお話し下さい。私ならその者たちのような危険性もありません。安全です」 　ヒルダはわずかに目元を緩めて微笑んだ。 　そうすると、彼女の冷たい美貌が柔らかいものに変わる。 　彼女は私のことを案じてくれているのだろう。 「そうですね……。ええ、ヒルダにも聞いて貰います。でも、私はクレアと仲良くなりたいの」 「仲良くなることはいいことです。外交的にも大変意味があることでしょう。ですが、一線は越えない方がよろしいかと存じます。姫様のためにも、我が国のためにも」 　国のため――それを持ち出されると、私は弱い。 　お飾りの、ただいるだけの皇女でも、私は皇族の一員なのだ。 　クレアと話したことで浮き立っていた気持ちが、しゅんとしぼんでいく。 「申し訳ございません、姫様。ご気分を害するようなことを申し上げました。ですが、姫様のお優しい心が傷つけられるようなことは、私には耐えられないのです」 「ええ、分かっています、ヒルダ。ありがとう」 　ヒルダとてこんなことは言いたくないのだろう。 　彼女は私の為を思って苦言を呈してくれているのだ。 「ご理解頂けて助かります。お部屋までご一緒しましょう。ぜひ、学館のことをおうかがいしたいです」 「いいえ、ヒルダ。忙しいあなたの時間を取ってしまうのは申し訳ありません。一人で行けます」 「そんなことはお気になさらなくても……」 「少し、考えたいこともありますから。それじゃあ、またね」 　優しいヒルダの折角の申し出を断って、私は部屋へと足早に戻った。 　使用人たちを人払いして、一人にして欲しいと頼む。 　学生服のまま、ベッドに倒れ込んだ。 「クレア……」 　釘は刺されたが、私はもっとクレアと話してみたい。 　もっともっと色んなこと――他愛のない話から踏み込んだことまで。 　彼女のことが知りたい、と思う。 　予感があるのだ。 「クレアなら、力になってくれるかもしれない」 　私も皇族の一人。 　自分なりにこの国について真剣に考えている。 　お母様は非常に有能な方だが、今のままで本当にいいのだろうか。 　ナーの外交方針は超積極外交――いや、侵略外交だ。 　強大な国力を背景にしたそれは、これまでは上手く行っていたが、これからもそうとは限らない。 　ナーは敵を作りすぎている。 　バウアーへの内政干渉の失敗は、三カ国連合という反ナーの動きへと繋がるところだった。 　今は時間稼ぎをして軍拡を進めているが、軍事費の増大は他予算を圧迫する。 　他の支配地域への目配りも、相対的におろそかになるだろう。 　反ナーの動きがもし他の国へも飛び火したら、ナーは敵国に囲まれてしまうことになる。 　そうなれば、いくらナーと言えども太刀打ちできないはず。 「侵略外交には、限界がある……」 　ナーはどこかで融和外交へと舵を切る必要がある。 　それは、今まさにこの時ではないのか。 「でも、お母様が私の言葉なんかに耳を貸すはずがない」 　お母様は自分の信念を曲げない方だ。 　よほどのことがない限り、今の外交方針を改めることはないだろう。 　お母様にはお母様なりのお考えがあるはず。 　それを揺るがすというのは、並大抵のことではない。 「私に、何が出来るかしら……」 　皇女とはいえ、私に出来ることはそれほど大きくない。 　ヒルダのような政治的な才覚もなければ、フリーダのように人を惹きつける人柄の良さもない。 　それでも、このまま何もしないでいいとは思わない。 「あんなことを、繰り返させてはいけない」 　脳裏に蘇る赤い記憶。 　幼い私の心に深く刻まれたあの光景。 　私はそれを忘れないように噛みしめながら、しかし、その痛みが胸を苛んだ。 「クレア……」 　また話がしたい。 　彼女と会って悩みを打ち明けたい。 　クレアのあの自信に満ちた笑顔が頭から離れなかった。 「私……どうしてしまったんでしょう……」 　胸が苦しい。 　クレアの顔を思い浮かべると、とても切ない気持ちになる。 　ヒルダに咎められても、もっともっとと彼女を求めてしまう。 「早く、明日にならないかしら」 　学館に行けばクレアに会える。 　私はやるべきことを早く済ませて、今日はさっさと眠ってしまうことにした。 　のろのろと体を起こすと、着替えを呼ぶためにベルを鳴らす。 　まずは着替え、そして勉強だ。 「自分に出来ることを少しずつ、よね」 　クレアに教えて貰った言葉を噛みしめながら、私は立ち上がった。 *Translation below was made possible with the help of Angela. Thanks, Angela. ※ This is seen from Philine Naa’s point of view. After parting from Claire and the others, I returned to the Imperial Palace. I handed my bag over to my servant before heading to my room. I was in slightly high spirits. The words Claire left me with were ingrained in my heart. Surely, there were things that even somebody like me could do. When I thought about that, I had a feeling that something might change. “If it isn’t the princess. How do you do?” “Hello, Hilda.” The person who called out to me was a woman named Hildegard Eichrodt, who was an imperial bureaucrat. She had silver hair, red eyes and wore a monocle, which was rather rare for a woman. Just going by her appearance alone, she gave off the impression of being a cold person, but in reality, she was actually very kind. When the cat that I was keeping got lost in the palace, she was there to offer her help, and that was when we first started talking. “Did you just return from the Imperial Academy?” “Yes, I just got back.” “Good work…… Did something good happen?” “Eh? Did it show on my face?” When I heard Hilda’s words, I pressed both of my hands against my cheeks. I wonder if I subconsciously let it show. “Rather than your expression, I would say it’s your general atmosphere. Some part of you just seems really happy. After all, I’m always watching you, Philine-sama.” “I-Is that so……? I feel kind of embarrassed…..” I mustn't let myself get carried away. Even so, the warmth that I received from Claire was still burning deep in my chest. “Did something happen? If you do not mind me asking.” “Well, actually――” I told Hilda what happened today. About how I was given rare sweets. About the encouraging conversation I had with Claire. About how I was able to make new friends. I’m sure I must’ve wanted somebody to ask me about it. I spoke so excitedly that even I thought it was unusual of me. “―― And that’s what happened. Do you think there are things that even somebody like me could do?” “Philine-sama, may I just say something?” “?” After listening to my story, Hilda spoke with a stern voice. I was a bit perplexed. “What is it?” “I don’t think you should let yourself get too close to those people.” “W-Why?” I was flustered. Right after I finished speaking about how I made new friends, I was suddenly told not to get close to them. “Those people are from Bauer. It would be dangerous if you carelessly let yourself become close with them.” “Dangerous, you say…… Claire isn’t that type of person.” “That might be true, but Claire François is revered as the heroine of the revolution. Even you wouldn’t be able to say that she is just a normal student. There is a chance that she is approaching you, the princess, with ulterior motives.” When she pointed that out, I suddenly had a reality check. Sometimes, even I would forget that I was the Imperial Princess of this empire. There have been plenty of instances where people would try to approach me with malicious intentions. Since I found that troublesome, I stopped trying to get too involved with other people, however….. “But Claire is different. She listened to me very sincerely.” “They may have accounted for that as well. Perhaps they were trying to take advantage of one of the princess’ weaknesses.” “!” I went speechless after hearing that. It was true that I barely had any self-confidence. I was grateful for receiving encouragement from Claire, and I wanted to become closer with her. …… Was that all because she wanted to use me? “Princess, if you need somebody to talk to, please come to me. Unlike those people, I don’t pose any risks. It is safe to speak with me.” Hilda’s eyes loosened up slightly as she smiled at me. With that expression, her ice-cold beauty melted into something very soft. She was probably trying to look out for me. “You’re right….. Yes, I’ll take your words to heart. However, I still want to get along with Claire.” “Getting along with other people is a good thing. Even diplomatically speaking, it is something very important. However, please be aware that there is a line that you must not cross. For your own sake, and for the sake of the Empire as well.” For the sake of the Empire―― whenever I was faced with those words, I became weak. Even if I was just wearing my status as the Imperial Princess around as a decoration, I was still a member of the Imperial Family. The rush that I felt after speaking with Claire gradually began to disappear. “I’m sorry, Princess. I apologize for ruining your good mood. However, I would not be able to stand it if other people tried to scar your gentle heart.” “Yes, I understand, Hilda. Thank you.” Surely, Hilda didn’t want to be the one to say it. She was being candid with me all for my sake. “I appreciate your understanding. Let me escort you to your room. I would love to ask you about how school has been going for you.” “No thank you, Hilda. I apologize for taking up so much of your time even though you are so busy. I will go by myself.” “Please don’t be worried about me…...” “I just need a little bit of time to think by myself. Well then, I will see you later.” After turning down Hilda’s kind offer, I hurried back to my room. I brushed the servants away by asking them to let me be alone for a while. Without changing out of my school uniform, I collapsed onto my bed. “Claire……” The seeds were already planted in my head. I wanted to talk to Claire more. More and more, about so many different things―― starting with pointless topics and building up from there. I wanted to know more about her. I had a premonition. “If it’s Claire, perhaps she could even become the source of my strength.” I was also a member of the Imperial Family. Even I was thinking seriously for the sake of the Empire in my own way. My mother was extremely efficient, but I wondered if things were fine this way. Naa’s foreign policy was extremely progressive―― rather, it was incredibly aggressive. Being a nation with such overwhelming national power in the background has worked well so far, but it was not guaranteed to stay this way. Naa had made too many enemies. After failing to interfere with Bauer’s domestic affairs, it led to the creation of the Allied Forces where three nations were now teaming up against Naa. The Empire was currently buying time in an attempt to expand its military forces, but the increasing expenditures were putting pressure on our other budgets. The states that were captured were most likely going to be relatively neglected as well. If other nations were to catch wind of the anti-Naa movement, then the Empire would be completely surrounded by enemy states. If that were to happen, no matter how hard Naa tries, we would never be able to fend them off. “Even a foreign invasion policy has its limits……” At some point, Naa had to steer towards trying to reconcile with the others diplomatically. Rather, shouldn’t that time be right now? “But mother always refuses to listen to what I have to say.” My mother was not willing to bend her beliefs. Unless something big happened, our current policies were not going to change. Mother must’ve had her own ideas in mind. Trying to get her to change her mind would not be an easy feat. “I wonder if there’s anything I can do……” I was the Imperial Princess, but there wasn’t a lot that I could do. I wasn’t as politically intelligent as Hilda was, and my personality wasn’t as attractive as Frieda’s. Even so, I couldn’t just leave things without even trying. “I don’t want a repeat of what happened before.” A red memory haunted my mind. It was a sight that carved itself deeply into my heart back when I was young. I bit my lip in an attempt to forget about it, but the pain tore away at my chest. “Claire……” I wanted to speak with her again. I wanted to see her and share my concerns with her. I could not shake the image of Claire’s incredibly confident smile out of my head. “What’s…… going on with me……” My heart ached. Whenever I recalled Claire’s face, I felt very sad. Even if Hilda accused her, I still wanted her more and more. “I wonder if tomorrow could come any sooner……” Just by going to school, I would be able to see Claire. I decided to finish my work early today so I could sleep earlier. As I slowly rose, I rang my bell to call for a change of clothes. First, I had to get changed, and then I would study. “I just need to do the things that I can do, little by little, right?” While clinging onto the words I learned from Claire, I stood up. *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역" 136. 새장 속, 새의 지저귐. *필리네 시점의 이야기입니다. 레이, 클레어와 헤어진 뒤 나는 제성으로 귀가했다. 시종에게 짐을 맡기고서 내 방으로 향했다. 나는 살짝 기분이 고양되어 있었다. 클레어가 가르쳐 준 말이 아직도 내 가슴속에 남아있었기 때문이다. 이런 나 자신이라도, 뭔가 할 수 있는 일이 있는 게 아닐까. 그런 생각과 동시에 뭔가 달라질 거라는 예감이 들었다. “이거 공주 전하. 평안하십니까.” “안녕, 힐다.” 나에게 말을 건 사람은 여성이면서 제국의 관료를 역임하고 있는 힐데가르트 아이히로트였다. 은발에 붉은 눈동자를 가진 그녀는, 여성으로선 드물게도 외눈안경을 쓰고 있었다. 차가운 인상을 주는 외모지만 사실은 상냥한 사람이다. 내가 기르는 고양이가 성 안에서 미아가 되었을 때 나를 도와준 걸 계기로 이야기를 나누는 사이가 됐다. “학관에서 돌아오시는 건가요.” “네에. 지금 막 돌아온 참이에요.” “수고하셨습니다. ……뭔가 좋은 일이라도 있으셨나요?” “네? 제 표정에 드러났나요……?” 힐다의 말에 나는 양 손으로 뺨을 감쌌다. 나도 모르게 얼굴이 풀어져있었던 걸까. “표정이라기 보다는 분위기가 그래서요. 어쩐지 기뻐 보이셨습니다. 언제나 필리네 님을 유심히 보고 있으니까요.” “그, 그래요……? 부끄러워요…….” 이렇게 들떠있어선 안된다고 마음을 다잡았다. 그럼에도 클레어한테 건네받은 ‘열기’가 아직도 가슴 안쪽에서 뜨겁게 타오르고 있는 것 같았다. “무슨 일이 있으셨나요? 괜찮다면 여쭤보고 싶습니다.” “사실은——.” 나는 힐다에게 오늘 있었던 일을 얘기했다. 귀한 과자를 선물받은 일. 클레어한테서 굉장히 좋은 이야기를 듣게 된 일. 그녀와 친구가 됐다는 것. 분명 나는 누군가한테 이 얘기를 하고 싶었던 거겠지. 나 스스로도 별일이라는 생각이 들 정도로 들뜬 목소리로 이야기했다. “——그런 일이 있었어요. 이런 나라도 뭔가 할 수 있는 걸까.” “필리네 님, 한 가지만 말씀드려도 될까요?” “?” 내 이야기가 일단락되자 힐다가 굳은 목소리로 말했다. 나는 의아하게 생각했다. “뭘까요?” “그다지 그 사람들과 가까이 지내지 않는 편이 좋을 거라고 생각합니다.” “어, 어째서?” 나는 낭패감을 느꼈다. 모처럼 친구들이 생겼는데 가까이 지내지 말라니. “그 자들은 바우어인. 섣불리 다가가는 건 위험합니다.” “위험하다니……. 클레어는 그런 사람이 아니에요.” “그럴지도 모릅니다. 하지만 그 클레어 프랑소와는 혁명의 영웅. 단순한 학생이라고는 말 할 수 없겠죠. 꿍꿍이속을 품고서 공주님께 접근했을 가능성도 있습니다.” 그 지적에 뜨끔했다. 나 자신도 깜빡할 뻔 했지만 나는 이 나라의 황녀. 악의를 가지고 다가오는 무리들이 적지 않다. 나는 그게 성가셔서 지금까지는 타인과 그다지 가까이 지내려고 하지 않았지만……. “하지만 클레어는 달라요. 그녀는 정말 진지하게 제 얘기를 들어줬어요.” “그것도 이미 손해득실을 따져본 다음일지도 모릅니다. 공주님의 약점을 잡고 이용하는 걸지도.” “!” 그 말에 나는 대답이 궁해졌다. 분명 나는 스스로에게 자신감이 없다. 클레어가 나한테 용기를 불어넣어준 사실에 정말로 감사하고 있고 그녀와 좀 더 친해지고 싶다고 생각한다. ……그게, 내가 지금 이용당하고 있다는 게 되는 거야? “공주님, 상담이라면 부디 저한테 털어놔 주십시오. 저라면 그 자들과 다르게 위험성도 없습니다. 안전합니다.” 힐다는 아주 살짝 눈꼬리가 풀어지면서 미소지었다. 그러자 그녀의 차가운 미모가 부드럽게 변했다. 그녀는 나를 걱정해주고 있는 거겠지. “그러네요……. 네, 힐다에게도 상담하도록 할게요. 하지만 저는 클레어와 사이좋아지고 싶어요.” “사이가 좋아지는 건 좋은 일입니다. 외교적으로도 큰 의미가 있는 일이죠. 하지만 일선을 넘지 않는 편이 좋다고 생각합니다. 공주님을 위해서도, 이 나라를 위해서도.” 나라를 위해서—— 그 명분을 꺼내들면 나도 약해진다. 장식품인, 그저 존재할 뿐인 황녀라도 나는 황족의 일원이니까. 클레어와 이야기를 나누고 나서 들떴던 기분이 한순간에 가라앉았다. “죄송합니다, 공주님. 공주님의 기분을 헤칠만한 말씀을 드렸습니다. 하지만 공주님의 상냥한 마음에 상처가 갈만한 일이 생기면 저로선 견딜 수 없습니다.” “네에, 잘 알고 있어요 힐다. 고마워요.” 힐다로서도 이런 말을 꺼내고 싶지는 않았겠지. 그녀는 나를 위한 마음에 쓴 소리를 건네준 것이다. “이해해 주셔서 감사합니다. 방까지 함께 가도록 하죠. 학관에서 무슨 일이 있었는지 꼭 듣고싶습니다.” “아니에요 힐다. 바쁜 당신의 시간을 뺏는 건 너무 미안한걸요. 혼자서도 갈 수 있어요.” “그런 건 신경써주시지 않아도…….” “조금 생각하고 싶은 것도 있으니까요. 그럼 또 봐요.” 상냥한 힐다의 모처럼의 제안도 거절하고서 나는 내 방까지 빠른 발걸음으로 돌아왔다. 사용인들을 전부 물러가게 하고서 나 혼자 있게 해달라고 부탁했다. 교복도 갈아입지 않은 채로 침대위로 쓰러졌다. “클레어…….” 힐다의 따끔한 충고에도 불구하고 나는 좀 더 클레어와 얘기하고 싶다. 좀 더, 좀 더 여러 가지 일들을—— 별거 아닌 이야기부터 깊은 이야기까지. 그녀에 대해서 알고 싶다고 생각한다. 예감이 들었기 때문이다. “클레어라면 내 힘이 되어줄지도 몰라.” 나도 황족의 한 사람. 나름대로 이 나라에 대해서 진지하게 생각하고 있다. 어머님은 굉장히 유능한 분이지만 과연 정말 지금 이대로 괜찮은 걸까. 나 제국의 외교방침은 초 적극외교—— 아니, 침략외교다. 강대한 국력을 배경으로 한 침략외교는 지금까지는 잘 이루어져 왔지만 앞으로도 그렇게 될 거라고는 장담할 수 없다. 나 제국은 지나치게 적을 만들고 있다. 바우어를 향한 국정 간섭의 실패는 3개국 연합이라는 반 제국운동으로 이어지기 직전까지 갔다. 지금은 시간 벌이를 한 다음 군사력을 확충하고 있지만 군비의 확충은 다른 예산을 압박하고 있다. 다른 지배지역에 대해서도 상대적으로 주의를 소홀히 하게 되겠지. 만약 반 제국 운동의 불길이 다른 나라들에게까지 번진다면 나 제국은 적대 국가들에게 포위당하고 만다. 그렇게 된다면 아무리 나 제국이라도 상대할 수 없을 터. “침략외교에는 한계가 있어…….” 나 제국은 어느 시점에서 융화외교로 방향을 전환할 필요가 있다. 그 시점이란 딱 지금이 아닐까. “하지만 어머님이 내 말에 귀를 기울여 주실 리가 없어.” 어머님은 스스로의 신념을 굽히지 않는 분이다. 어지간한 일이 아니고서야 지금의 외교방침을 고치지 않고 유지하겠지. 분명 어머님에게는 어머님 나름대로의 생각이 있을 것이다. 그 생각을 흔드는 건 결코 쉬운 일이 아니다. “내가 뭘 할 수 있을까…….” 황녀라고는 하지만 내가 할 수 있는 일은 그다지 많지 않다. 힐다같은 정치적인 재능도 없고 프리다같이 사람을 끌어당기는 매력을 가진 것도 아니다. 그럼에도 이대로 가만히 있을 수는 없다고 생각한다. “그런 일을 되풀이해서는 안 돼.” 머릿속에서 되살아나는 붉은 기억. 어렸던 내 마음속에 깊이 새겨진 그 광경. 나는 그걸 잊지 않도록 다시 한 번 되새기면서도 그 아픔에 가슴이 미어졌다. “클레어…….” 또 이야기를 나누고 싶어. 그녀와 만나서 고민을 털어놓고 싶어. 클레어의 그 자신감으로 넘치는 미소가 머릿속에서 떠나지 않았다. “저…… 대체 어떻게 된 걸까요…….” 가슴속이 괴롭다. 클레어의 얼굴을 떠올리면 몹시도 애달픈 마음이 든다. 힐다가 꾸짖더라도, 좀 더 좀 더 그녀를 원하게 된다. “빨리 내일이 오지 않으려나.” 학관으로 가면 클레어를 만날 수 있어. 나는 해야 할 일들을 빠르게 끝내고서 오늘은 어서 잠자리에 들기로 했다. 느릿느릿 몸을 일으킨 다음, 옷을 갈아입기 위해서 초인종을 울렸다. 일단 옷을 갈아입고 그 다음은 공부다. “자기가 할 수 있는 일들을 조금씩, 인 거지.” 클레어가 가르쳐준 말을 곱씹으면서 침대에서 일어났다.