第十章：帝国国学館編入編「１３５．皇女の悩み」 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 「フィリーネ様、ちょっとお話でも――」 「す、すみません！　私ちょっと急ぎますので！」 　親交を温めようと声を掛けたクレア様を尻目に、フィリーネは足早に逃げて行ってしまった。 「これで何回目かしら……。フィリーネ、本当に私に興味なんて持っていますの？」 「それは間違いないはずなんですが……困りましたね……」 　フィリーネからの好感度が一番高い相手がクレア様と分かったその翌日から、私たちは頻繁に彼女にモーションを掛けていた。 　ところが、フィリーネは逃げてばかりで一向に捕まらない。 　こちらとしては、早めにクレア様への恐怖心を取り除いて上げたいのだが。 　クレア様は渡さないけどね。 「何かいい方法はないかしら……」 「そうですねぇ……」 　クレア様と私が顔を見合わせていると、 「Hey、クレア、レイ！　浮かない顔をしてどうシマシタ？　可愛い顔が台無しデース！」 　うるさいのが来た。 「ああ、フリーダですの。いえね、フィリーネ様と仲良くなるには、どうしたらいいかと思っていたんですの」 「Oh？　クレアはフィリーネにラブデスカ？　レイとは破局シマシタカ？」 「してるわけないでしょう殴りますよ」 「お、Oh……？」 　あ、思わず本音が。 「失礼、ちょっと品のない言葉を使いました」 「Oh、イエス、何やら凄い罵倒を受けた気がシマスガ、気にしないことにシマース」 　フリーダが単純で良かった。 　もっとも、表向きだけだろうけど。 「冗談はともかくとシテ、二人はフィリーネと仲良くしたいデスカ？　それならいい方法がありマース」 「どんな方法ですの？」 「良かったら教えてください」 　今は藁にもすがりたい状況だ。 「簡単デース。食べ物で釣るのデス」 　◆◇◆◇◆ 「フィリーネ様、ちょっとよろしくて？」 「す、すみません。私ちょっと今日も用事が……」 　放課後、またクレア様を振り切って帰ってしまおうとするフィリーネに対し、私は鞄からそれを取り出して言った。 「まあ、ちょっと待ってください。これ良かったら召し上がりません？」 「？」 　フィリーネが足を止めた。 　その視線が私の手元で止まる。 「そ、それは……ブルーメの！」 「はい、チョコレートです」 　私が取り出したのは、バウアーから持って来たチョコレートである。 　ブルーメはまだバウアーとアパラチアにしか店を出しておらず、帝国にはまだ支店がない。 　しかし、フィリーネも皇女様である。 　流行り物の情報には敏感なのだろう。 　やはりチョコレートのことを知っているようだった。 「そ、それを頂けるんですか？」 「ええ、ちょっとお茶しませんこと？」 「夕方のこの時間なら食堂も空いていると思います。お付き合い頂けますか？」 「えっと……でも……」 　フィリーネは逡巡している。 　もう一押しかな。 「ついでにこんなものもあります」 　私は鞄からさらにもう一つを取り出した。 「それは……？」 「ブルーメが先月発表した新作菓子です。落雁といいます」 「ラクガン？」 　王国を立つ際に最新のレシピとしてブルーメに提供したのが、この落雁である。 　落雁は日本の伝統的な菓子で、修学旅行のお土産などで見かけたことがある人もいるのではないだろうか。 　様々な色や形がある甘い干菓子――つまり和菓子なのだが、こういうお菓子はあまり帝国では見られない。 　材料や作り方は意外とシンプルである。 　まず材料は粉糖、米粉、水に食紅。 　粉糖は市販の砂糖をすり鉢で潰して作った。 　米粉はバウアーでお米が流通していたため、これも何とかなった。 　問題は食紅だったが、これはココアパウダーやお茶の葉をすり潰したもので代用する。 　作り方は、粉糖と食紅の粉を混ぜ合わせ、そこにほんの少し水を加えて馴染ませる。 　次に米粉を加えてさらに混ぜ合わせ、一旦ザルを通してふるう。 　この間、手間取ると固まり始めてしまうので、出来るだけ手早く。 　ふるった粉を気で作った型に入れて押し込める。 　型から外したら一晩乾燥させて完成だ。 　食紅の色と木型さえ変えれば無数にバリエーションが作れるので、見た目にも楽しいお菓子である。 　フィリーネは興味深そうに落雁を見つめた。 「ね、フィリーネ様。少しだけお話しするだけですから」 「わ、分かりました……」 　フィリーネ、げっとだぜ。 　◆◇◆◇◆ 「はあ～～～あまぁ～～～い……」 　とろけるような声を出しているのは、チョコレートを食べたフィリーネである。 　ブルーメで売っているチョコレートには、糖分控えめのものもあったのだが、これにして正解だった。 　フィリーネが食べたのは砂糖をたっぷり使った甘々のチョコである。 「この落雁も美味しい……。上品な甘さですね……」 　ウケるかどうか一抹の不安があった落雁だが、どうやら好評のようである。 　私は胸をなで下ろした。 「お気に召しまして、フィリーネ様？」 「ええ、とても！　こんなに美味しいお菓子がこの世に存在していたなんて……」 　感動で目をキラキラさせているフィリーネ様である。 　フリーダに言われて思い出したのだが、フィリーネは食いしん坊なのである。 　特に甘い物に目がなく、それがもとで色々とトラブルを起こしたりもするのだが、それはまあ追い追い。 　皇女なのだから、その辺りは不自由していないだろうと思われるかも知れないが、ドロテーアが甘い物をあまり好きではなく、娘のフィリーネもあまり甘味を口にする機会がないのである。 　まさか甘い物が突破口になろうとは思っていなかったので、今回ばかりはフリーダに感謝しなければならない。 「ふふ、良かったですわ。フィリーネ様も甘い物がお好きですのね。わたくしもチョコレートには目がありませんわ」 「クレアも？　そうですよね、甘い物は正義ですよね！」 「ええ」 　クレア様、初めてフィリーネとまともに会話することに成功である。 「こうしてお話し出来て良かったですわ。どうもわたくし、フィリーネ様に怖がられていたようですから」 「そ、そんなことは……！」 「ありませんの？」 「……ごめんなさい、ちょっと怖がっていました」 　フィリーネは素直に認めた。 「いえ、よくあることですわ。どうもわたくし、誤解を受けやすいみたいですの」 「誤解というか、マジギレモードのクレア様は普通に怖いと思いますよ？」 「レイはちょっと黙ってなさい」 　はあい。 「本当は私もクレアとお話ししたかったんです。クレアはどこかお母様に似ているので……」 「ドロテーア陛下に？」 　フィリーネの言葉にクレア様が首を傾げた。 　確かにドロテーアとクレア様には共通する所はある。 　しっかりと自分を持っているところや、傍若無人なところ、他には苛烈な性格なども似ているだろう。 　ただ、私に言わせれば、ドロテーアよりもクレア様の方がずっと大人だ。 　他人に対する敬意や、高い志、自分を律する高潔さなどは、ドロテーアにはないものだ。 　何が言いたいかというと、クレア様は尊いということである。 「ドロテーア陛下と比べられるとは光栄ですわね。そういうフィリーネ様は、ドロテーア陛下とはあまり似ていませんわね」 「……よく言われます」 　たはは、とフィリーネが力なく笑った。 「私はお母様のようにはとてもなれません。私は兄弟の中でも落ちこぼれですし」 「フィリーネ様……」 　自嘲するフィリーネを、クレア様が痛ましそうに見つめた。 「クレア、どうしたらあなたのようになれますか？　私、もっと自分に自信が持てるようになりたいです」 　思い切ったように言うフィリーネの顔には、すがるような色があった。 　クレア様はフィリーネ様の言葉を受けて少し考え込むと、厳かに口を開いた。 「そうですわね……。難しいことですけれど、わたくしは小さな成功体験の積み重ねだと思いますわ」 「小さな成功体験？」 「ええ。とりあえず、好きなことや得意なことを何でもいいのでやってみるんですの。最初は失敗もするでしょうけれど、でもいずれ何らかの結果を残すことが出来ますわ」 「……なるほど」 「それは小さな結果で構いませんの。一つ結果を残したら、また失敗を繰り返しつつ次へ。それを繰り返しているうちに、いつのまにか少しずつ自信というものが積み重なって行くのだと思いますわ」 「……」 　フィリーネはクレア様の言葉を噛みしめている。 　それを観察しつつ、クレア様は続けた。 「始めから自信を持っている人なんていませんし、最初から大きな自信を持つこともきっと不可能ですわ。もし持てたとしても、それはただの勘違いでしょう」 「……確かに……」 　ふんふん、とフィリーネは頷いている。 「失敗を恐れずに、とにかくまず踏み出してみる。飛び込んでみる。話はそれからだと思いますわ」 「……分かるような気がします」 　フィリーネは一つ大きく頷いて、 「私は気が小さいんです。でも、それを言いわけにして、何もせずにいました。何もせずにいては、自信なんていつまでたってもつかないですよね」 「そうですわね」 「……とても貴重なお話でした。ありがとう、クレア」 「いえ、お役に立てたのなら、幸いですわ」 　フィリーネが手を差し出してきた。 　クレア様はその手をしっかりと握った。 「また、お話しさせて貰えますか？」 「ええ、もちろん。お友だちになりましょう、フィリーネ様」 「はい！」 　こうして、私たちはフィリーネ様と縁を結ぶことが出来たのである。 *Translation below was made possible with the help of Angela. Thanks, Angela. 135. The Imperial Princess' Worries “Philine-sama, may I speak with you――” “I-I’m sorry! I’m sort of in a hurry!” Claire-sama called out with the intention of becoming closer to her, but Philine took a quick glance behind her and quickly made her escape. “How many times does this make it now…… Philine, do you actually have any interest in me at all?” “That much I’m sure of, but….. this is kind of troublesome…...” The day after we found out that Philine was most interested in Claire-sama, we decided to take action by trying to approach her more frequently. However, Philine would always escape and we haven’t been able to catch her at all. I wanted to dispel her fear of Claire-sama as soon as possible. Although, I wasn’t planning on handing Claire-sama over either. “I wonder if there’s a better way to do this……” “You’re right……” Right as Claire-sama and I looked at one another, “Hey, Claire, Rei! Why the gloomy faces? Your cuteness will be tainted!” A noisy person came along. “Ahh, Frieda’s here. Well, you see, we’ve been trying to come up with ways to get closer to Philine-sama.” “Oh? Claire, do you feel love for Philine? You have broken up with Rei?” “Of course not don’t make me hit you.” “O-Oh……?” Ah, I accidentally let my true thoughts slip. “I apologize, my word choice was a bit vulgar there.” “Oh, yes, I feel like I have been verbally abused, but, no need to worry about it.” Fortunately, Frieda was a simple person. Well, on the outside, at least. “Joking aside, you two, want to be close to Philine? Then I have a good method.” “What would that method be?” “If you’re willing to, please share it with us.” We were grasping at straws right now. “It’s simple. You can lure her with food.” ◆◇◆◇◆ “Philine-sama, do you have a minute?” “I-I’m sorry. I’ve got something to do today……” After classes were over, right as Philine was trying to shake Claire-sama off once again, I pulled a certain item out of my bag and said: “Please wait a second. Will you give this a try?” “?” Philine stopped. Her eyes were focused on my hands. “T-That’s…… from Blume!” “Yes, it’s chocolate.” The item I took out from my bag was a piece of chocolate from Bauer. Blume only had branches opened up in Bauer and Appalachia, but none in the Empire. However, Philine was an imperial princess. She had to have been up to date with the latest trends. Just as I thought, she seemed to know about this chocolate already. “W-Would you really let me have one?” “Yes, why don’t we have it with some tea?” “I believe the cafeteria should be empty around this time in the evening. Will you accompany us there?” “Umm….. but…...” Philine looked hesitant. Perhaps she needed one last push. “Incidentally, we also have this.” I pulled something else out of my bag. “What’s that……?” “This is a new confection that Blume came out with last month. It’s called ‘rakugan’.”* “Rakugan?” Back in the Kingdom, I provided Blume with their latest recipe, which was rakugan. Rakugan was a traditional Japanese confection, although some people typically viewed it as a souvenir to bring back from school trips. It was a kind of sweet, dry confection that came in all sorts of colors, shapes and sizes―― in other words, it was a Japanese snack, but they were sweets that you wouldn’t be able to find in the Empire. The ingredients needed and the method used to make them were surprisingly used. For the ingredients, all you needed was some powdered sugar, rice flour and water with food coloring. To make powdered sugar, all you had to do was buy sugar from any marketplace, and then crush it in a bowl. Since rice was widely circulated in Bauer, it was possible to make rice flour as well. The problem was trying to find food coloring, but using cocoa powder or mashed up tea leaves proved to be acceptable alternatives. As for making it, first, you had to mix the powdered sugar and the dyed rice flour together, and then add a little bit of water to blend it all together. Next, you would add some rice flour and mix it together again, and then sift it through a colander. During this time, if you waste any time, it will begin to solidify, so it was best to work as quickly as possible. Using the sifted powder, you would then press it into a mold of your choice. Afterwards, you had to remove it from the mold, and then leave it to dry overnight. You could make countless variations of it just by changing the color or by using different shapes for the molds, so it was a sort of snack that was often appealing just by looking at it. Philine stared at the rakugan with a look of intense interest in her eyes. “Hey, Philine-sama. We won’t take up too much of your time.” “I-I understand……” Philine was caught. ◆◇◆◇◆ “Ahhh~~~ How sweeeet~~~......” The one who let out a voice as if she were melting was Philine, who was eating chocolate. Some of the chocolates that Blume sold were low in sugar, but I knew I made the right choice. The chocolate Philine was enjoying was sweet and made with plenty of sugar. “The rakugan is delicious as well…… Such refined sweetness……” I was a little worried about whether or not she would like the rakugan, but it seemed that it was well-received in the end. I was relieved. “Did these suit your tastes, Philine?” “Yes, incredibly so! I can’t believe there are snacks that are this delicious in this world……” Philine-sama said, her eyes twinkling with excitement. I was reminded of this by Frieda when she brought it up, but Philine was somewhat of a glutton. She was particularly fond of sweets, which can end up being troublesome in various ways, but we’ll leave that for later. Since she was the Imperial Princess, it might seem like she had access to a lot of things, but since Dorothea wasn’t particularly fond of sweets, her daughter, Philine, hardly got any opportunities to try them. I never would’ve imagined that we would make a breakthrough with sweets, so I was incredibly grateful for Frieda this time around. “Fufu, I am glad. I see that you like sweets too, Philine-sama. I also love chocolate.” “You too, Claire? That’s right, sweets are justice!” “Yes.” This was the first time Claire-sama successfully managed to initiate a conversation with Philine. “I am glad we are able to have a conversation like this at all. It seemed like you were afraid of me, Philine-sama.” “T-That’s not true……!” “Is it not?” “...... I’m sorry, I was a bit scared.” Philine admitted honestly. “No, this happens often. It seems that I am easily misunderstood.” “Rather than calling it a misunderstanding, don’t you think you’re usually kind of terrifying when you enter your angry mode, Claire-sama?” “Rei, please be quiet for a bit.” Okaaay. “To be honest, I did want to talk to you too, Claire. You are somehow similar to my mother…..” “Similar to Her Majesty, Dorothea?” Claire-sama tilted her head upon hearing Philine’s words. There were certainly some similarities between Dorothea and Claire-sama. Such as their strong sense of self, their arrogance, and that they both had fierce personalities. However, if you asked me, I would say that Claire-sama was far more mature than Dorothea. She respected other people, had high aspirations, and always maintained her integrity - these were things Dorothea could not do. What I wanted to say was, Claire-sama was just really precious. “I am honored that you would compare me to Her Majesty, Dorothea. Although, Philine-sama, you don’t seem to be all that similar to Her Majesty.” “...... I get that often.” Philine let out a weak laugh. “I don’t think I can ever become like my mother. After all, even among my brothers, I am considered a failure.” “Philine-sama……” Claire-sama had a sad look in her eyes as she listened to Philine, who was beating herself up. “Claire, what do I have to do to become more like you? I want to have more confidence in myself.” Philine spoke boldly as she looked like she was desperate to know. Upon being presented with the question, Claire-sama thought for a little bit before answering solemnly. “Well, let’s see….. That is a difficult question to answer, but personally, I think all it takes is a series of achieving small successes.” “Small successes?” “Yes. For the time being, you can try out anything that you personally enjoy or are good at. I’m sure you might fail many times in the beginning, but gradually, you’ll be able to leave some results.” “...... I see.” “It is fine if those results are small. As long as you can end up with one result, you can then go back to make more and more mistakes. And during that time, I think you will be able to gradually build your self-confidence that way.” “......” Philine was really taking Claire-sama’s words to heart. Seeing that, Claire-sama continued. “Nobody is that confident from the start, and it is certainly impossible to build a lot of self-confidence right off the bat. If anybody says otherwise, that is surely just a misunderstanding.” “...... That’s true……” “Mhm mhm……” Philine agreed as she nodded her head. “Don’t be afraid to fail, and for the time being, try taking the first step forward and then dive in. I think that’s all there is to it.” “...... I feel like I kind of understand it now.” Philine gave a big nod, and said, “I am quite timid. However, if I keep using that as an excuse, nothing will happen. And if nothing happens, then I will never be able to grow confident in myself.” “That’s right.” “...... That was an incredibly valuable conversation to me. Thank you, Claire.” “No, I’m happy as long as I was able to be of some help to you.” Philine stuck her hand out. Claire-sama shook her hand firmly. “Can I talk to you again sometime?” “Yes, of course. Let us become friends, Philine-sama.” “Yes!” Just like that, we were able to establish a connection with Philine. *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시 번역" 135. 황녀의 고민. “필리네 님, 잠깐 이야기라도——” “죄, 죄송합니다! 저 지금 급해서!” 클레어 님이 친교를 다지려는 목적으로 말을 걸었지만 필리네는 눈길하나 주지 않고 빠른 걸음으로 도망쳐 버리고 말았다. “벌써 몇 번째 일까요……. 정말로 필리네는 저한테 흥미가 있는 거예요?” “그 점은 틀림없다고 생각합니다만…… 이거 곤란하게 됐네요…….” 현재 필리네의 호감도 1위가 클레어 님이라는 사실을 알게 된 다음날부터 우리들은 적극적으로 그녀에게 접근하려고 시도했다. 그런데 필리네는 계속해서 도망칠 뿐이라 한번도 붙잡히지 않았다. 우리로선 한시라도 빨리 필리네가 클레어 님에게 품은 공포심을 없애고 싶은데. 클레어 님은 넘겨주지 않을 거지만. “뭔가 좋은 방법은 없으려나…….” “그러게 말이죠…….” 클레어 님과 내가 서로 얼굴을 마주하고 있자니. “Hey, 클레어, 레이! 어쩐지 기운 없어 보이는데 무슨 일인가Yo? 귀여운 얼굴이 엉망이잖아Yo.” 시끄러운 녀석이 왔다. “아, 프리다인가요. 아니 그게, 필리네 님과 사이가 좋아지려면 어떻게 해야할지 고민하고 있었어요.” “Oh? 클레어는 필리네한테 러브입니까? 레이와는 파국을 맞이했나Yo?” “그럴리가없잖아요한대때릴겁니다.” “오, Oh……?” 앗, 나도 모르게 본심이. “실례, 조금 품위 없는 말을 해버렸습니다.” “Oh, 예스, 어쩐지 엄청난 매도를 당한 기분입니다만, 신경 쓰지 않도록 할게Yo.” 프리다가 단순해서 다행이다. 사실 저건 꾸며낸 겉모습이지만. “농담은 이정도로 해두고Yo, 두 사람은 필리네와 사이가 좋아지고 싶은 겁니까? 그렇다면 좋은 방법이 있습니Da.” “어떤 방법인가요?” “괜찮다면 가르쳐주세요.” 지금은 지푸라기라도 잡고 싶은 심정이다. “간단한 거예Yo. 먹을 거로 낚는 겁니Da.” ◆◇◆◇◆ “필리네 님, 잠깐 괜찮을까요?” “죄, 죄송합니다. 저 오늘도 조금 볼일이…….” 방과 후, 오늘도 클레어 님을 뿌리치고서 돌아가려고 하는 필리네를 향해, 내가 가방에서 ‘그것’을 꺼내들며 말했다. “자자, 그러지 말고 잠깐만 기다려주세요. 혹시 이거 드시지 않으실래요?” “?” 필리네가 발걸음을 멈췄다. 그 시선은 내 손을 향해 고정되어 있었다. “그, 그건…… 블루메의!” “네, 초콜릿입니다.” 내가 꺼내든 물건은 바우어에서 가져온 초콜릿이다. 블루메는 바우어와 아파라치아에만 지점을 냈기 때문에 제국에는 아직 지점이 없다. 하지만 필리네도 황녀님이다. 지점이 없어도 최신 유행품에 대한 정보에는 민감한 거겠지. 역시나 초콜릿도 알고 있는 모양이다. “그, 그걸 저에게 주시는 건가요?” “네에, 차라도 한잔 하지 않으시겠어요?” “저녁 때의 이 시간에는 식당도 비어있을 거라고 생각합니다. 함께 어떠세요?” “저기…… 하지만…….” 필리네는 망설이고 있었다. 이제 한 발짝 남았나. “거기다가 이런 것도 있습니다.” 나는 가방에서 초콜릿에 이어 하나를 더 꺼내들었다. “그건……?” “블루메가 저번 달에 발표한 신작 디저트입니다. 라쿠간이라고 합니다.” “라쿠간?” 왕국을 떠나오면서 최신 레시피로 블루메에 제공한 게 바로 이 라쿠간이다. 라쿠간은 일본의 전통 화과자로, 아마 수학여행 기념 선물 같은 걸로 본적 있는 사람도 있지 않을까. 여러 가지 색깔과 형태가 있는 달콤한 히가시——즉, 화과자인데, 이런 종류의 과자는 제국에선 거의 찾아볼 수 없다. 재료나 만드는 법 자체는 의외로 단순하다. 먼저 재료는 슈거 파우더, 쌀가루, 물에 푼 식용 색소. 슈거 파우더는 시판되는 설탕을 절구에 넣고 으깨서 만들었다. 쌀가루는 바우어에서도 쌀이 유통되고 있었던 덕분에 어떻게든 마련할 수 있었다. 문제는 식용 색소였는데, 이건 코코아 파우더와 찻잎을 갈아 으깬 걸 대용품으로 삼았다. 만드는 방법은 슈거 파우더와 색소가루를 함께 섞고, 거기에 아주 살짝 물을 넣어서 풀어준다. 그 다음 쌀가루를 넣고 다시 한 번 섞은 뒤, 소쿠리로 체를 친다. 이 때, 너무 시간이 걸리면 굳어버리기 때문에 되도록 빠르게. 걸러낸 가루를 나무로 만든 틀에 넣은 다음 꾹 눌러준다. 틀에서 빼낸 다음 하룻밤 동안 건조시키면 완성이다. 색소의 색과 나무틀 모양만 바꿔주면 얼마든지 다양한 베리에이션을 만들어 낼 수 있기 때문에 눈으로도 즐길 수 있는 디저트다. 필리네는 흥미깊게 라쿠간을 바라보았다. “저기, 필리네 님. 잠깐 이야기를 나눌 뿐이니까요.” “아, 알겠습니다…….” 필리네, 넌 내꺼야! ◆◇◆◇◆ “하아~~~달콤~~~해…….” 달콤하게 녹아내리는 목소리의 주인은 초콜릿을 맛본 필리네였다. 블루메에서 판매하는 초콜릿 중에는 당분을 적게 넣은 품목도 있었지만, 달콤한 걸로 가져온 게 정답이었다. 필리네가 맛본 초콜릿은 설탕을 듬뿍 넣은 아주 달콤한 초콜릿이다. “이 라쿠간도 맛있어……. 고급스러운 단맛이네요…….” 라쿠간이 과연 잘 먹힐지 아닐지, 일말의 불안이 있었는데 아무래도 호평인 것 같다. 나는 가슴을 쓸어내렸다. “마음에 드셨나요, 필리네 님?” “네에, 정말로요! 이렇게 맛있는 디저트가 세상에 존재하고 있었다니…….” 감동으로 눈을 반짝반짝 빛내는 필리네였다. 프리다의 말을 듣고서야 생각난 거지만 필리네는 먹보였다. 특히 달콤한 음식에는 사족을 못 써서, 그것 때문에 여러 가지 트러블을 일으키기도 하지만 뭐, 그 점에 대해선 또 다음에. 황녀라는 신분이니까 얼마든지 자유롭게 먹을 수 있을 거라고 생각할 수도 있겠지만, 도로테아가 달콤한 음식을 별로 좋아하지 않아서 딸인 필리네도 단 것을 입에 댈 기회가 별로 없었다. 설마하니 달콤한 음식이 돌파구가 될 줄은 몰랐기 때문에 이번만큼은 프리다에게 감사해야겠다. “후후, 다행이에요. 필리네 님도 달콤한 음식을 좋아하시네요. 저도 초콜릿이라면 사족을 못쓴답니다.” “클레어도? 역시 그렇죠, 달콤한 음식이야말로 정의죠!” “네에.” 클레어 님, 처음으로 필리네와 제대로 된 이야기를 나누는데 성공이다. “이렇게 대화를 나눌 수 있어서 다행이에요. 아무래도 필리네 님은 저를 무서워하고 계시는 모양이었으니까.” “그, 그렇지는……!” “아니었나요?” “……죄송합니다. 조금 무서워하고 있었어요.” 필리네는 솔직하게 인정했다. “아뇨, 익숙한 일이에요. 저는 오해를 사기 쉬운 모양이라서요.” “오해라고 해야 하나, 진심 빡침 모드가 된 클레어 님은 무서운 게 맞다고 생각하는데요?” “레이는 입 좀 다무세요.” 네에엥. “사실은 저도 클레어와 얘기를 나누고 싶었어요. 클레어는 어쩐지 어머님과 비슷해서…….” “도로테아 폐하와?” 필리네의 말에 클레어 님이 고개를 갸웃거렸다. 확실히 도로테아와 클레어 님 사이에는 공통된 부분이 있다. 확고한 자신의 심지를 가지고 있다는 점, 방약무인한 점, 그 밖에 성격이 사납다는 점도 닮았다. 다만, 나보고 말해보라고 한다면 도로테아보다도 클레어 님 쪽이 한층 더 어른스럽다. 다른 사람에게 표하는 경의나, 높은 뜻, 스스로를 다스리는 고결함 같은 건 도로테아에게 없는 것들이다. 그래서 무슨 말이 하고 싶다면 클레어 님이 엄청 대단하다는 말이다. “도로테아 폐하와 비견될 수 있다는 건 영광이네요. 그러는 필리네 님은 도로테아 폐하와는 그다지 닮지 않으셨네요.” “……그런 말 자주 들어요.” 아하하, 필리네가 힘없이 웃었다. “저는 도저히 어머님처럼은 될 수 없어요. 저는 형제들 중에 낙오자기도 하고.” “필리네 님…….” 자조하는 필리네를 클레어 님이 가여운 눈으로 바라보았다. “클레어, 어떻게 하면 당신처럼 될 수 있나요? 저, 좀 더 스스로에게 자신감을 가질 수 있게 되고 싶어요.” 결심한 것처럼 말을 꺼낸 필리네의 표정엔 매달리는 듯 절박한 기색이 느껴졌다. 클레어 님은 필리네 님의 말을 듣고서 조금 생각에 잠기더니, 엄숙하게 입을 열었다. “그러네요……. 어려운 일이기는 하지만 저는 조그만 성공을 하나하나 쌓아나가는 체험이 중요하다고 생각해요.” “작은 성공?” “네에. 일단 뭐든 좋으니 자기가 좋아하는 일이나 잘하는 일을 해보는 거예요. 처음에는 실패할 때도 있겠지만 언젠가는 뭔가 결과를 남길 수 있을 거예요.” “……과연 그렇군요.” “그건 사소한 결과라도 상관없어요. 하나의 결과를 남긴다면 다시금 실패를 반복하면서 다음 일을. 그걸 계속 반복하다 보면 어느순간 조금씩 자신감을 쌓아나갈 수 있을 거라고 생각해요.” “…….” 필리네는 클레어 님의 말을 곱씹고 있었다. 그 모습을 관찰하면서, 클레어 님이 말을 이었다. “시작부터 자신감을 가지고 있는 사람은 없는데다, 처음부터 엄청난 자신감을 가지는 것도 아마 불가능할 거예요. 설령 가지고 있다고 해도 그건 그저 착각이겠죠.” “……확실히…….” 필리네는 흐음흐음, 하고 고개를 끄덕였다. “실패를 두려워하지 말고, 일단은 발을 내딛어 본다. 뛰어들어 본다. 이야기는 그 다음부터라고 생각해요.” “……저도 알거 같은 기분이 들어요.” 필리네는 크게 한번 고개를 끄덕이면서, “저는 기가 약해요. 그러나 그걸 핑계 삼아 그저 아무것도 하지 않았어요. 아무것도 하지 않아서야 아무리 세월이 지나도 자신감이 붙을 리가 없겠죠.” “그러네요.” “……몹시 귀중한 이야기였어요. 고마워요 클레어.” “아니요, 도움이 될 수 있었다니 저로서도 기뻐요.” 필리네가 손을 내밀었다. 클레어 님은 그 손을 꼭 마주잡았다. “또 이야기 나눌 수 있을까요?” “네에, 물론. 우리 친구가 되도록 해요. 필리네 님.” “네!” 이렇게 우리들은 필리네 님과 인연을 맺는데 성공했다.