２２１．挑発 (Pixiv Fanbox)

※The English version is also below. ※한국어판도 밑에 있어요. 「申し上げます！　魔族の軍勢が街道に現れました！」 「来たか……。ご苦労」 　伝令の報告に重々しく頷いたのは、第三砦でも指揮を執っていたザシャ将軍である。 　大きな岩のようなたくましい身体に魔道具の甲冑を着けている。 　豊かな髭を蓄えたイケオジだ。 「それでは、クレアさん、レイさん。お願い出来ますかな？」 「ええ。お任せ下さいな」 「何とか誘導してみます」 　今、魔族軍が位置しているのは、対策会議でも話に出た迂回路の手前である。 　ここで北に進路を取られると、人類側は苦しい。 　何としてもここ、第五砦に進路を取って貰う必要がある。 「将軍も魔族の動きが確定したら、すぐに砦から撤退を始めて下さいな」 「うむ。承った」 　インフェルノは砦ごと魔族軍を一網打尽にする魔道兵器である。 　砦にいると巻き添えを食ってしまうのだ。 　インフェルノの起動は遠隔で行えるらしいので、兵士が砦に残っている必要はない。 　首尾良く私たちが魔族軍の誘導に成功したら、ザシャ将軍たちはすぐにここを引き払うことになっている。 「それじゃあ、レイ、行きましょうか」 「はい」 　クレア様と私は既に準備を整えて待機していたので、後は現地の兵士と合流するだけだ。 　現地までは距離があるので、風属性魔法のテレポートが使える帝国の魔法使いに送って貰うことになっている。 　マナリア様が私との戦いで使った魔法だが、これの使い手はそう多くない。 　そんな貴重な人材を何人もここに配していることに、帝国の本気がうかがわれる。 「ご武運を」 「将軍も」 「行ってきます」 　◆◇◆◇◆ 　現地につくと、既に帝国軍と魔族軍のにらみ合いが起きているようだった。 　まだ直接的な衝突こそ起きていないが、まさに一触即発といった感じで、いつ本格的な戦闘が起きてもおかしくない。 「クレアさん、お待ちしておりました。前線指揮を任されているデニスと申します」 「クレアですわ。こちらは伴侶のレイ。状況は？」 「数刻ほど前に魔族軍が姿を現しました。現在は街道の分岐点前に陣取った我々とにらみ合いが続いています」 「敵の戦力はどんなものですか？」 「今、ここから見えるだけで数万といったところですね。我々前線部隊の人数が三千ほどですから、まともにやりやったら持ちこたえるだけで数時間といったところでしょう」 　この部隊は誘導が役割なので、まともに交戦することは想定されていないのだ。 「敵の指揮官は？」 「三大魔公のアリストの姿が見えます。恐らくヤツが最前線の指揮を執っている思われます」 「好都合ですわ。アリストはわたくしの姿を知っていますもの」 「狙い撃ちされないように気を付けて下さいよ、クレア様」 「ええ、守って頂戴ね、レイ」 　私たちは強く手を握り合った。 「クレアさんたちには兵を五百ほど預けます。自分たちで動ける者たちを集めましたから、指揮などは必要ありません。存分に動いて下さい」 「ありがとうございますわ」 「馬は乗れますか？」 「ええ、大丈夫ですわ」 　バウアーでも帝国でも乗馬の講義があったので、幼い頃から馬に親しんでいるクレア様だけでなく、私も馬には乗ることが出来る。 　もっとも、その技量には雲泥の差があるだろうが。 「では、ご武運を祈ります」 　デニスさんに見送られて、クレア様と私は陣地を後にした。 「クレア様、緊張してますか？」 「ええ、さすがに。一対一の戦いならこれまで何度か経験がありますけれど、こういった軍勢同士の戦いは初めてですもの」 「私たちの役割は魔族たちに姿を見せて挑発し、その後撤退線に移行するまでの間だけです。やるべきことに集中しましょう」 「そうですわね」 　そんな会話をしながら馬を走らせていると、魔族たちの姿がはっきり見えるようになってきた。 　最前線には小鬼のような魔物が配置されている。 　ゴブリンだ。 　その後ろにもう少し背の高い猪のような顔をしたオークがおり、さらにその後ろには巨躯の鬼、オーガの姿もある。 　亜人種と呼ばれる魔族による編成のようだ。 　これらの魔族は便宜上亜人種と呼ばれてはいるものの、実際には人間とは明確に違う生き物である。 　ウォータースライムと同じく核を持ち、それを壊せば消えてしまうモンスターだ。 　まあ、ひょっとするとうちのレレアと同じく、賢い個体もいるのかもしれないが、今は戦時だしあの数を一匹一匹テイムするわけにもいかない。 「さて……とりあえずこちらを認識はしているようですが、反応は芳しくありませんね」 「そのようですわね」 　旅団規模の前線部隊から大隊が前進してきたことで魔族達は警戒している。 　警戒しているが、それだけだ。 　こちらに襲いかかってくる気配は今のところない。 「どうしますか、クレア様？」 「簡単ですわ。知らしめてやりましょう」 　そう言うと、クレア様は少し前に進み出ると、 「わたくしこそはクレア＝フランソワ！　元バウアー貴族にして今はこの部隊を預かる者！　我こそはと思う者はかかっていらっしゃい！」 　朗々とした声で馬上から名乗りを上げた。 　魔物たちの反応は劇的だった。 　ヘイトクライにも似た咆哮を上げ、魔物たちが急激に殺気立ち、足並みも揃えずに襲いかかってきた。 「クレア様、下がって下さい！」 「いいえ、ダメ押しですわ！　レイ、落とし穴を前方広範囲に！」 　クレア様の指示で私はとっさに土属性魔法ピットフォールを広範囲に展開した。 　先走った魔物たちが後ろからやってくる仲間に押されて、次々に穴に落ちていく。 「炎よ！」 　クレア様は同時に無数の炎矢を作り出すと、それを落とし穴に向かって雨あられと降り注がせた。 　魔物たちの断末魔が響く。 「すげぇ……」 「あれが革命の乙女の力か……」 　味方から感嘆の声が上がる。 　魔法に長じている帝国軍人の目にも、クレア様の力は特別に映るらしい。 「第二波、来ます！」 　魔物たちは物量に物を言わせて、仲間の屍を踏み越えながら前進してくる。 　挑発の甲斐あってか、魔物たちは完全に火が付いたようだ。 「クレア様、もういいでしょう。撤退戦に移りましょう」 「ええ！　でも……妙ですわね」 　手綱を引いて方向転換しつつ、クレア様は怪訝な顔をした。 「何がですか？」 「アリストの姿が見えませんわ。挑発すれば必ず出てくると思いましたのに」 　確かにそうだ。 　この部隊を率いているのはアリストだというが、全くその気配がない。 　もちろん大将は前線になど出てこないのが常ではあるが、あの魔族は単独で帝国に乗り込んで来るようなヤツだ。 　クレア様のあの名乗りに、無反応なのは少し妙ではある。 「今は考えても仕方ありませんよ」 「そうですわね」 「ヤツのことですから、撤退線の最中にクレア様を狙い撃ちしないとも限りません。警戒は怠らないで下さいね」 「ふふ、言われなくても」 　馬を走らせながらクレア様が不敵に笑った。 　うん、カッコイイ。 「クレア様」 「なんですの」 「惚れ直しました」 「ばっ……！　こ、こんな時に何を言い出すんですの！　戦の最中ですわよ！」 「ええ、でも言わないといけないなって思ったんです」 「……もう」 　クレア様がふて腐れたように顔を背けた。 　可愛いなあ、もう。 「……レイもですわよ」 「え？」 　クレア様がぼそりと何かを言ったが、私には聞こえなかった。 「何ですか、クレア様」 「何でもありませんわよ！　ほら、もうすぐ前線部隊と合流しますわよ！」 「はーい」 *Translation below was made possible with the help of Angela and Jingle. Thanks, Angela and Jingle. 221. Provocation “Excuse me! The demon army appeared on the highway!” “They’ve come… Thanks.” General Zasha, the commander of the third and now the fifth fort, nodded heavily to the messenger’s report. On his burly body like a large rock, he was wearing armor that was a magical tool. He was a handsome uncle with a rich beard. “Then, Claire-san, Rei-san. May I leave it to you?” “Yes, please do.” “We’ll try to lead them here somehow.” The demon army was now located just before the detour that had been mentioned at the countermeasures meeting. If they take the northern course, things will become difficult for humanity. We needed to get them to take the route to the fifth fortress no matter what it took. “General, please start withdrawing troops from the fort as soon as movement of demons is observed.” “Hum. I’ll do that.” The Inferno was a magical weapon to destroy the demon army together with the fortress. If anybody were at the fortress, they’d get mixed up in it. It seems that the Inferno could be activated remotely, so it wasn’t necessary for soldiers to remain in the fortress. If we succeeded in leading the demon army here, General Zasha would immediately withdraw from here. “Then Rei, shall we go?” “Yes.” Claire-sama and I were already prepared and waiting, so all we had to do was join up with the soldiers on-site. Because we were some distance from there, we’d be sent there by an imperial magician who can use the wind teleportation magic. Manaria-sama used that magic during the fight with me, but there aren’t many people who can use it. It was clear how serious the empire was since they send such a valuable human resource here. “Good luck.” “You too, general.” “We’re going.” ◆◇◆◇◆ When we arrived there, the imperial army and the demon army were already facing each other. Although no direct clashes had occurred yet, the situation felt explosive and it wouldn’t be strange if an actual battle broke out at any time. “Claire-san, we’ve been waiting for you. My name is Dennis and I’m in charge of the frontline command.” “I’m Claire. This is my partner, Rei. How does the situation look?” “A few hours ago the demon army appeared. Currently they took positions before the highway crossroads and we’re facing off.” “What’s the enemy’s strength?” “Just from here we can see tens of thousands. We only have about three thousand troops at the frontline, so we should be able to hold up for a few hours under normal circumstances.” The role of this until was to lead the demon army, so they weren’t supposed to all-out engage the demon army. “Who’s the enemy commander?” “You can see one of Three Great Archdukes, Arist. He appears to be commanding the frontline.” “How convenient. Arist knows who I am.” “Please be careful not to get sniped, Claire-sama.” “Yes, please protect me, Rei.” We held hands tightly. “I’ll leave five hundred soldiers to the both of you. We assembled people who can operate by themselves, so no command is necessary. You can act freely.” “Thank you.” “Can you ride a horse?” “Yes, it’s fine.” There were horse riding classes both in Bauer and the empire, so not only Claire-sama who had been familiar with horses since her childhood, but also I could ride a horse too. However, there was a world of difference between our skills. “Then, I wish you good luck.” Seen off by Dennis-san, Claire-sama and I left the encampment. “Claire-sama, are you nervous?” “Yes, naturally. I have some experience with one-on-one battles, but this is my first time fighting among military forces.” “Our role is to appear and provoke demons, and only then we can move to the withdrawal route. Let’s focus on what we need to do.” “You have a point.” While I was having such a conversation on the horseback, the demons started to become clearly visible. Small monsters were placed on the frontline. They were goblins. Behind them were slightly taller orcs with boar-like faces, and further behind I could see big monsters, ogres. The demon army seemed to be made up from demi-human races. Although those demons were called demi-humans for convenience, they were creatures clearly different from humans in reality. Like water slimes they are monsters with magical stones cores and they disappear if that’s broken. Well, there might be some smart individuals like our Relaire, but it was wartime now, so there was no way we could tame them individually. “Now then… It seems they’ve at least become aware of us, but their reaction is lacking.” “So it would seem.” The demons seemed vigilant of a brigade-sided frontline battalion advancing. They were vigilant, but that was all. There were no hints of them trying to attack us. “What should we, Claire-sama?” “It’s simple. Let’s inform them that I am here.” Saying that, Claire-sama stepped forward a little. “I am Claire François! The former Bauer noblewoman who is now in charge of this unit! Anybody who thinks they can take me on, please try!” She introduced herself in a clear voice from the horseback. The demons reacted dramatically. Raising a roar like the Hate Cry, the demons suddenly seethed with anger and attacked without chaotically. “Claire-sama, get down!” “No, I can’t! Rei, spread pitfalls ahead!” At Claire-sama’s instruction I immediately spread the earth attribute magic Pitfall ahead of us. The monsters in front were pushed by their fellows from behind and fell into the holes one after another. “Flames!” Claire-sama created innumerable fire arrows at the same time and rained them into the pitfall. Demons’ death throes resounded. “Incredible…” “So that’s the power of the revolutionary maiden…” Voices of admiration rose from allies. In the eyes of imperial soldiers who had to be good at magic, Claire-sama’s power looked particularly impressive. “The second wave is coming!” The demons made full use of their numbers and went forward while stepping over the corpses of their fellows. Thanks to our provocation, the demon seemed to be completely frenzied. “Claire-sama, it’s enough, right? Let’s begin withdrawing.” “Yes! But… It’s strange.” Claire-sama looked puzzled as she pulled on the reins to change the direction. “What is?” “I can’t see Arist. I was sure he’d come if we provoked him.” Certainly. We heard that Arist was leading this unit, but there was no sign of him. Of course, the leader doesn’t usually appear on the frontline, but that demon was a person who would enter the empire on his own. It was a little strange he didn’t respond to Claire-sama’s introduction. “There’s no use thinking about it now.” “You have a point there.” “We’re talking about him, so it’s not out of question that he’ll aim at you during retreat, Claire-sama. Please stay vigilant.” “Fufu, you don’t need to tell me that. Claire-sama laughed boldly while riding the horse. Yup, cool. “Claire-sama.” “What is it?” “I fell in love with you again.” “Bah…! W-What are you saying at such a time!? We’re in the middle of a battle!” “Sure, but I felt like I had to say it!” “... Jeez.” Claire-sama sulkily turned her face away. Jeez, she sure is cute. “Rei, you too.” “Eh?” Claire-sama whispered something, but I couldn’t catch it. “What is it, Claire-sama?” “It’s nothing! Look, we’re about to join the frontline troops soon!” “Yeees.” *아래의 번역은 "와타오시 번역"의 협력으로 실현되었습니다.고마워요, "와타오시+나레 번역" 221. 도발 “보고 드립니다! 마족군이 가도에 나타났습니다!” “왔는가……. 수고했다.” 전령의 보고를 듣고 무겁게 고개를 끄덕인 사람은 제3요새의 지휘를 맡고 있는 자샤 장군이었다. 커다란 바위와도 같은 단단한 풍채에 마도구로 된 갑주를 걸치고 있었다. 풍성한 수염을 기른 미중년이다. “그러면 클레어 씨, 레이 씨. 부탁드려도 되겠소?” “네에. 맡겨만 주세요.” “어떻게든 유인해오겠습니다.” 지금 마족군의 위치는 대책회의 때도 이야기가 나왔었던 북쪽 우회로 입구였다. 여기서 마족군이 북쪽으로 진로를 틀면 인류 쪽은 난처해진다. 무슨 일이 있어도 이곳, 제5요새로 진로를 향하도록 만들 필요가 있다. “장군도 마족의 움직임이 정해진다면 바로 요새에서 퇴각을 시작해 주세요.” “음. 알겠소.” 인페르노는 요새까지 통째로 마족군을 일망타진하는 마도병기다. 요새에 남아 있으면 인페르노에 같이 휩쓸리게 된다. 인페르노를 기동하는 건 원격으로도 가능한 모양이라 요새 안에 병사를 남겨둘 필요는 없다. 계획대로 우리들이 마족군을 잘 유인하는데 성공한다면 자샤 장군은 병사들을 이끌고 바로 여기서 빠져나가기로 되어 있었다. “그러면 레이, 가보도록 할까요.” “네.” 클레어 님과 나는 이미 준비를 마친 채로 대기하고 있었기 때문에, 그 다음은 현지 병사들과 합류하면 끝이다. 현지까지는 조금 거리가 있기 때문에 풍속성 텔레포트 마법을 쓸 수 있는 제국 측 마법사가 동행하기로 했다. 마나리아 님이 나랑 싸웠을 때도 보여줬던 마법이지만, 텔레포트 마법을 쓸 수 있는 사람은 많지 않다. 그런 귀중한 인재를 몇 명씩이나 여기에 배치해 뒀다는 점에서 제국의 결의를 느낄 수 있었다. “부디 무운을.” “장군도.” “다녀오겠습니다.” 　◆◇◆◇◆ 현지에 도착하자 이미 제국과 마족군 사이에서 전운이 감돌기 시작하고 있었다. 아직 직접적인 충돌까지는 일어나지 않았지만 그야말로 일촉즉발의 상황이라, 언제 본격적인 전투가 일어나도 이상하지 않았다. “클레어 씨, 기다리고 있었습니다. 전선지휘를 맡고 있는 데니스라고 합니다.” “클레어예요. 이쪽은 제 반려인 레이. 상황은?” “몇 시간 전쯤 마족군이 모습을 트러냈습니다. 현재는 가도의 분기점에 진영을 갖추고 우리들과 대치를 이어가고 있습니다.” “적의 전력은 어떻게 되어 있습니까?” “지금 여기서 눈으로 보이는 것만으로도 수만은 되어 보입니다. 우리들 전선부대는 3천 명 정도라, 만약 제대로 붙는다면 수비에 전념하더라도 몇 시간 밖에는 버티지 못하겠죠.” 이 부대는 유인이 목적이라서 전면적인 교전을 벌일 생각은 없었다. “적 지휘관은?” “삼대마공 아리스토의 모습을 볼 수 있었습니다. 아마도 녀석이 최전선의 지휘를 맡고 있으리라 생각합니다.” “마침 잘 됐어요. 아리스토는 제 얼굴을 알고 있는걸요.” “저격당하지 않도록 조심해주세요, 클레어 님.” “네에, 저를 지켜주세요, 레이.” 우리들은 서로 손을 마주 잡았다. “여러분에게 병사를 100명 정도 붙여 드리겠습니다. 각자의 판단으로 움직일 수 있는 병사들로 모아놨으니 별도의 지휘는 필요 없습니다. 자유롭게 행동해 주십시오.” “정말 고마워요.” “말은 타실 수 있으십니까?” “네에, 문제없어요.” 바우어에서도 제국에서도 승마 수업이 있었기 때문에, 어릴 때부터 말과 친숙한 클레어 님뿐만 아니라, 나도 말을 탈 수 있었다. 사실 기량으로 따지면 하늘과 땅만큼이나 차이가 있겠지만. “그러면 무운을 빌겠습니다.” 데니스 씨의 배웅을 받으며 우리들은 진영을 떠났다. “클레어 님, 긴장하고 계십니까?” “네에, 아무래도. 일대일 전투라면 여태까지 몇 번이고 경험이 있지만 이런 군대와 군대의 전투는 처음인걸요.” “우리들의 역할은 마족들의 모습이 보이면 도발을 가하고, 그 직후 바로 퇴각하기까지의 잠깐뿐입니다. 해야 할 일들에 집중하도록 하죠.” “그러네요.” 그런 대화를 나누면서 말을 달리고 있자니 마족들의 모습이 확실히 눈에 들어왔다. 최전열에는 작은 오니처럼 생긴 마물이 배치되어 있었다. 고블린이다. 그 뒤쪽으로 그보다 살짝 키가 큰 돼지처럼 생긴 얼굴을 한 오크가 있었고, 더 뒤로 가면 거구의 오니, 오우거의 모습도 보였다. 아인종이라고 불리는 마족들로 편성된 모양이다. 이 마족들은 편의상 아인종이라고 불리고 있기는 하지만, 사실은 인간과는 명확하게 다른 생명체다. 워터 슬라임과 마찬가지로 핵을 가지고 있고, 그걸 파괴당하면 소멸해버리는 몬스터다. 뭐, 개중에는 우리 레레어처럼 똑똑한 개체가 있을지도 모르지만 지금은 전투 상황이니 저 마족들을 한 마리 한 마리 테이밍 할 수도 없는 노릇이다. “그러면…… 일단 우리를 인식하고 있는 모양이지만, 어째 대응은 신통치 않네요.” “그래 보이네요.” 여단 규모의 전선부대에서 일개 대대가 전진해오자 마족들은 경계태세를 갖췄다. 경계태세를 갖췄지만 그뿐이었다. 우리들을 공격해오려는 기척은 아직까지 없었다. “어떻게 할까요, 클레어 님?” “간단해요. 모르겠다면 알려주도록 하죠.” 그 말과 함께 클레어 님은 조금 앞으로 나서서, “바로 제가 클레어 프랑소와! 전 바우어 귀족이자 지금은 이 부대를 맡고 있는 몸! 자신 있는 자가 있다면 덤벼보도록 하세요!” 크고 낭랑한 목소리로 말 위에서 이름을 댔다. 마물들의 반응은 극적이었다. 헤이트 크라임에 가까운 포효를 외치며 급격히 살기를 띠더니, 앞 다투어 돌격해 들어왔다. “클레어 님, 물러나주세요!” “아니요, 쐐기를 박겠어요! 레이, 수직낙하 구멍을 전방 광범위로!” 클레어 님의 지시에 따라, 나는 빠르게 토속성 마법인 핏 폴을 광범위로 전개했다. 선두에서 달려오던 마물들이 뒤따라 밀려오던 동료들에 밀려서 구멍 속으로 떨어져 내렸다. “화염이여!” 클레어 님은 그와 동시에 무수히 많은 화염의 화살을 생성해서 구멍을 향해 소나기처럼 쏟아 부었다. 마물들의 단말마가 울려 퍼진다. “굉장해…….” “저게 혁명의 소녀의 힘인가…….” 병사들 사이에 감탄의 목소리가 터져 나왔다. 마법에 뛰어난 제국 군인들의 눈으로 봐도 클레어 님의 힘은 특별하게 비치는 모양이다. “계속해서 옵니다!” 마물들은 물량공세를 펼치려는 듯, 동료들의 시체를 밟고 넘어서 전진했다. 도발을 가한 보람이 있는 건가, 마물들은 완전히 흥분해 있었다. “클레어 님, 이제 됐습니다. 퇴각하도록 하죠.” “네! 하지만…… 묘하네요.” 고삐를 고쳐 쥐고 방향을 틀면서, 클레어 님은 의문스러운 표정이었다. “뭐가 말인가요?” “아리스토의 모습이 보이지 않아요. 도발하면 반드시 나올 거라고 생각하고 있었는데.” 확실히 그랬다. 이 부대를 통솔하고 있는 게 아리스토라고 들었는데 전혀 그런 기척이 없다. 물론 대장은 전선에 모습을 드러내지 않는 게 상식이겠지만, 그 마족은 단독으로 제국에 잠입해 들어오는 녀석이다. 클레어 님이 직접 나서 이름을 댔는데도 무반응이라는 건 조금 이상하다. “지금은 생각해봤자 어쩔 수 없는 일입니다.” “그건 그래요.” “그 녀석이니만큼 철수 도중에 클레어 님을 기습하지 않으리라는 보장도 없습니다. 경계는 늦추지 말아주세요.” “후후, 말하지 않아도 알아요.” 말을 달리면서도 클레어 님은 씩씩하게 웃었다. 응, 멋있어. “클레어 님.” “뭔가요.” “새삼 반했습니다.” “무……! 이, 이런 때에 무슨 소릴 하는 거예요! 전투 도중이라고요!” “네, 하지만 꼭 말해야겠다는 생각이 들었거든요.” “……정말이지.” 클레어 님이 부루퉁한 표정으로 고개를 돌렸다. 귀엽구나, 정말. “……레이도요.” “네?” 클레어 님이 작은 목소리로 무슨 말을 했지만, 나한테는 잘 들리지 않았다. “뭐라고 하셨나요, 클레어 님.” “아무것도 아니라고요! 자자, 빨리 전선부대와 합류하겠어요!” “네에~”